卯时三刻，晨钟敲响。
林岁岁坐在梳妆台前，看着铜镜里的自己。眼下的青黑很明显，脸色也有些苍白。她伸手揉了揉太阳穴，对宫女说：“上妆吧。浓一点。”
今天要上朝。
三天来的第一次。
她知道会发生什么。
太后的人，那些被清退的世家子弟的父兄，还有那些……等着看她笑话的人，都会在。
而她，不能输。
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沈宴将母亲安置在将军府最里间的厢房，派了二十名亲兵日夜看守。
“宴儿，”沈老夫人握着他的手，“娘没事，你别担心。”
“儿子不孝。”沈宴跪在她面前，“让母亲受惊了。”
“说什么傻话。”沈老夫人摸着他的头，“你是娘的儿子，你在做该做的事。娘支持你。”
沈宴眼眶发热。
他站起身：“母亲好好休息，儿子要去上朝了。”
“去吧。”沈老夫人说，“做你该做的事。”
沈宴走出厢房，换上朝服。
镜子里的他，眼神很冷。
像一把出鞘的剑。
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苏瑾坐在马车里，看着手中的密报。
萧景琰那边又查到了新东西——江南那些官员，不仅贪了赈灾银，还私吞了历年税收。数目之大，触目惊心。
更关键的是，这些钱，有一部分流向了京城。
流向了……某些人的口袋。
苏瑾将密报折好，收进袖中。
今天这场朝会，不会太平。
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大殿里，百官已至。
林岁岁走上龙椅时，能感觉到那些视线——有担忧，有试探，有敌意，也有……幸灾乐祸。
她坐下，目光扫过下面。
沈宴站在武将首位，背脊挺直。苏瑾在文官首位，神色平静。王温瑜在太医队列里，眉头微蹙。陆辞……他没来，还在诗社。
萧景琰也没来，还在查账。
“有事启奏，无事退朝。”太监总管高声唱喏。
话音未落，就有人站了出来。
是礼部尚书，那个前几日跪晕的老臣。
“陛下，”他躬身，声音洪亮，“臣有本奏！”
“讲。”
“臣弹劾镇国将军沈宴！”礼部尚书抬起头，眼神凌厉，“沈宴擅权枉法，无故清退京营将士五百余人！其行径专横，其心可诛！”
大殿里一片寂静。
所有人都看向沈宴。
沈宴站着，没动。
林岁岁看着他，然后问：“沈将军，你有何话说？”
沈宴出列，躬身：“回陛下，臣清退之人，皆是不符军规、不堪军务者。臣有名单，有记录，有证据。若有人质疑，臣可一一对质。”
“对质？”另一个大臣站出来，是户部尚书赵大人，“沈将军，你清退的人里，有本官的儿子！他年纪尚轻，偶有不适，你便将他除名，这难道不是专横？”
沈宴转头看他：“赵大人之子，在册三年，从未到营。臣三次命人传唤，皆称病不至。按军规，三月不到者，除名。臣已宽限至三年，何来专横？”
赵尚书脸涨得通红：“你——”
“好了。”林岁岁开口，声音不大，但压过了所有议论，“沈将军按规矩办事，无可指摘。此事不必再议。”
“陛下！”礼部尚书提高声音，“沈宴一个罪臣——一个伺候过陛下的人，如今却掌京营兵权，这于礼不合，于法不容！”
这话说得很毒。
直接把沈宴的过去翻出来，当众羞辱。
大殿里更静了。
所有人都看着林岁岁。
看她怎么反应。
林岁岁沉默了一会儿。
然后她笑了。
“礼部尚书，”她说，“你说沈将军是罪臣，他犯了什么罪？”
“他——”礼部尚书卡住了。
沈宴确实没犯罪。
他只是……被迫入宫。
“你说他伺候过朕，”林岁岁继续说，“那又如何？朕是皇帝，他是臣子。臣子效忠皇帝，天经地义。难道礼部尚书觉得，效忠朕，是罪？”
礼部尚书脸色白了：“臣、臣不是这个意思……”
“那你是什么意思？”林岁岁看着他，“是说朕不该用沈宴？还是说……你觉得朕不该用任何伺候过朕的人？”
这话更毒。
直接把问题抛了回去。
礼部尚书冷汗都下来了。
他敢说是吗？那得罪的不只是沈宴，是所有曾经伺候过皇帝的人——包括那些太监，那些宫女，那些……不能说的人。
他敢说不是吗？那刚才的话，就是打自己的脸。
“臣……”他张了张嘴，说不出话。
“既然无话可说，就退下吧。”林岁岁摆摆手，“还有谁有本奏？”
没人敢说话了。
刚才那一番交锋，所有人都看明白了——陛下要保沈宴。
而且保得很坚决。
谁敢再提，就是跟陛下作对。
苏瑾站在下面，嘴角微不可察地弯了弯。
这一招，漂亮。
既保了沈宴，又敲打了那些想翻旧账的人。
“既然无事，”林岁岁站起身，“那就退朝吧。”
“陛下且慢。”
一个声音从殿外传来。
所有人转头。
太后拄着拐杖，缓缓走进来。
她穿着深紫色的凤袍，头发梳得一丝不苟，脸上带着淡淡的笑容。可那笑容，让人心里发毛。
“太后娘娘。”百官纷纷行礼。
太后走到殿前，看着林岁岁：“皇帝，哀家有几句话，不知当讲不当讲。”
“太后请讲。”林岁岁重新坐下。
“沈将军整顿京营，是好事。”太后慢慢地说，“但手段过于激烈，惹得朝中怨声载道。皇帝是否该……稍作安抚？”
来了。
林岁岁心里冷笑。
“太后的意思是？”她问。
“哀家的意思是，”太后看着沈宴，“沈将军是不是该……道个歉？给那些被清退的人，给他们的父兄，道个歉。这件事，就算过去了。”
大殿里一片死寂。
道歉？
沈宴做错了什么？
按规矩办事，做错了？
所有人都看着沈宴。
看他会不会低头。
沈宴站着，背脊挺得更直了。
“太后娘娘，”他开口，声音很稳，“臣按规矩办事，无错。既然无错，为何要道歉？”
太后的笑容淡了些：“沈将军，做人要懂得变通。你清退的那些人，背后都有谁，你不会不知道。得罪了那些人，对你有什么好处？”
“臣只知道，”沈宴说，“京营是京城的屏障，是百姓的守护。若京营涣散，敌军来犯时，谁能守城？谁能护民？”
他顿了顿，声音更沉：“那些被清退的人，在册不到营，吃空饷，占军籍。他们多留一日，京营就弱一分。京城就危险一分。臣清退他们，是为了京城，为了百姓，不是为了得罪谁。”
他说得很慢，每一个字都清清楚楚。
大殿里，有人低下头。
有人握紧了拳头。
有人……眼神闪烁。
太后盯着他，看了很久。
然后她说：“好一个大义凛然。那哀家问你，若有人因为你清退那些人，而报复你，报复你的家人，你怎么办？”
这话是威胁。
赤裸裸的威胁。
沈宴的手握紧了。
他想起了昨夜。
想起了母亲被绑走。
想起了那些黑衣人。
他想说，他已经知道了。
想说，他不在乎。
但他不能说。
因为说了，就是撕破脸。
而撕破脸，对谁都没好处。
“太后娘娘，”林岁岁忽然开口，“沈将军是朕的臣子，他的家人，就是朕的家人。谁敢动朕的家人，朕就动谁全家。”
她说得很平静。
但话里的意思，很狠。
太后转头看她，眼神冷了下来：“皇帝，你这是什么意思？”
“意思是，”林岁岁看着她，“从今天起，沈老夫人是朕的贵客。谁动她，就是动朕。而动朕的下场……”
她顿了顿，笑了：“太后应该知道。”
太后的脸色彻底沉了下来。
她没想到，林岁岁会这么直接。
会这么……不留余地。
“皇帝，”她一字一句地说，“你在威胁哀家？”
“不敢。”林岁岁说，“朕只是在说一个事实。太后若不信，可以试试。”
试试？
试什么？
试试动沈老夫人，看她会怎么做？
太后盯着她，看了很久。
然后，她也笑了。
“好，好得很。”她说，“皇帝长大了，翅膀硬了，敢跟哀家叫板了。”
“太后过奖。”林岁岁说，“朕只是……在做该做的事。”
太后深深看了她一眼，转身走了。
走到殿门口时，她停下脚步，回头说了一句：“皇帝，路还长着呢。咱们……走着瞧。”
她走了。
大殿里，一片死寂。
所有人都低着头，不敢说话。
刚才那一番交锋，太可怕了。
太后和皇帝，当着文武百官的面，几乎撕破脸。
这意味着什么？
意味着朝堂，要乱了。
“退朝吧。”林岁岁站起身，“沈将军留下。”
百官如蒙大赦，纷纷退下。
很快，大殿里只剩下林岁岁和沈宴。
还有远远站着的太监宫女。
林岁岁走下龙椅，走到沈宴面前。
“沈将军，”她说，“你母亲没事吧？”
沈宴看着她，眼眶忽然有些发热。
“谢陛下关心，”他低声说，“母亲没事。”
“那就好。”林岁岁说，“从今天起，你母亲就住在宫里吧。朕让人收拾一处安静的宫殿，派专人伺候。”
沈宴怔住了：“陛下，这……”
“这是为了保护她。”林岁岁说，“宫里比将军府安全。太后……不敢在宫里动手。”
沈宴看着她，很久很久。
然后，他深深鞠躬：“臣……谢陛下。”
“不用谢。”林岁岁说，“你是朕的臣子，朕护着你，天经地义。”
沈宴抬起头，看着她。
她站在晨光里，穿着明黄的龙袍，脸上带着疲惫，但眼神很坚定。
像一座山。
像一道光。
像……他愿意用命去守护的人。
“陛下，”他说，“臣有一句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“太后不会罢休的。”沈宴说，“今日之后，她一定会用更狠的手段。”
“朕知道。”林岁岁说，“但朕不怕。”
“为什么？”
“因为朕有你们。”林岁岁说，“有苏瑾，有王温瑜，有萧景琰，有陆辞，还有你。有你们在，朕什么都不怕。”
她说得很自然。
像在说一件再平常不过的事。
可沈宴的心，却像被什么狠狠撞了一下。
有你们在。
她把他们，当成了依靠。
当成了……伙伴。
“臣，”他单膝跪地，声音坚定，“愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞。”
林岁岁笑了。
她伸手，扶起他。
“沈将军，”她说，“朕不需要你赴汤蹈火。朕只需要你……好好活着。好好带兵，好好守城，好好……做你想做的事。”
沈宴看着她，重重点头。
“臣，遵旨。”
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苏瑾走出大殿时，遇见了王温瑜。
王温瑜背着药箱，正要往太医院去。看见他，停下脚步：“苏相。”
“王太医。”苏瑾微笑，“要去给陛下请脉？”
“是。”王温瑜说，“陛下脸色不好，臣去开个方子。”
“辛苦王太医了。”苏瑾说，“对了，酒疗法推广得怎么样了？”
“已经开始在京营全面试用了。”王温瑜说，“效果很好。沈将军说，想在全军推广。”
“那需要很多酒。”
“是。”王温瑜顿了顿，“萧公子那边……有消息吗？”
苏瑾从袖中取出密报，递给他：“你自己看。”
王温瑜接过，快速看了一遍，脸色变了：“这么多？”
“是啊。”苏瑾说，“触目惊心。”
“那陛下……”
“陛下已经知道了。”苏瑾说，“她说，查。查清楚了，该杀杀，该关关。”
王温瑜沉默了一会儿，然后说：“臣明白了。”
他转身要走，又被苏瑾叫住。
“王太医。”
“嗯？”
“你觉得，”苏瑾看着他，“陛下变了吗？”
王温瑜想了想，说：“变了，也没变。”
“什么意思？”
“身体还是那个身体，”王温瑜说，“但灵魂……好像不一样了。”
苏瑾笑了。
“是啊。”他说，“不一样的灵魂，在做不一样的事。而我们……”
他顿了顿，轻声说：“我们在跟着她，走向一个不一样的未来。”
王温瑜看着他，也笑了。
“那未来，”他说，“应该会很好。”
“嗯。”苏瑾点头，“会很好的。”
两人相视一笑，然后分开。
一个往太医院去。
一个往相府去。
各司其职。
像她说的那样。
走向一个，他们共同选择的未来。
