铅灰色的天幕低垂，压着将军府层层叠叠的琉璃瓦，也压得人喘不过气。连续几日的阴霾，终于被赵氏“施恩”般的一道口谕撕开了一道缝——允许林婉清在丫鬟陪伴下，出府前往城郊的护国寺“祈福”。
“祈福？”林婉清看着铜盆里自己苍白憔悴的倒影，唇角勾起一丝冰冷的弧度。不过是赵氏做给外人看的表面功夫，以示她这个继母的“宽厚仁慈”。顺便，或许也存了让她这个“晦气”的嫡女离府，免得冲撞了即将到来的太后寿辰的心思。
“小姐，您真要去？”秋月端着一碗刚熬好的米粥进来，小脸上还带着病后的苍白，但精神好了许多，只是眉宇间满是忧虑，“那护国寺香火鼎盛，贵人云集…赵夫人这时候放您出去，奴婢总觉得…没安好心。”
“去，为什么不去？”林婉清接过温热的粥，小口喝着，眼神沉静如水，“清荷院是牢笼，护国寺…未必不是机会。”她需要药材，需要新鲜空气，更需要…一个暂时脱离赵氏母女视线的环境，来验证一些想法，寻找一些东西。系统图鉴里那些标注着“东璃国少见”的药材，护国寺的后山，人迹罕至之处，或许就有线索。
秋月拗不过她，只能忧心忡忡地替她梳洗。翻遍了清荷院压箱底的旧物，才勉强找出一件洗得发白、但还算干净的素青色棉布斗篷给林婉清披上。她自己则穿了件半旧的灰布袄子，主仆二人，寒酸得连府里体面些的管事娘子都不如。
一辆半旧的青帷小车早已候在侧门。车夫是个沉默寡言的老仆，眼神浑浊，对林婉清的态度也谈不上恭敬。王嬷嬷派来的一个面相刻薄的婆子跟着“伺候”，说是伺候，实则监视。
车轮碾过京城积着薄雪的青石板路，发出单调的“咯吱”声。车厢内狭小冰冷，弥漫着一股陈旧的木头和霉味。钱婆子抱着手臂坐在对面，半眯着眼假寐，偶尔掀开眼皮，投来一道毫不掩饰的、带着轻蔑和审视的目光，仿佛在看什么脏东西。
林婉清闭目养神，对那目光视若无睹。她的意念沉入系统空间，一遍遍复习着《基础草药图鉴》里那些罕见草药的形态特征和生长习性，如同一个即将上战场的士兵擦拭自己的武器。
护国寺位于京郊西山脚下。还未到山门，空气中便已弥漫开浓郁的香火气息，檀香、线香、酥油灯燃烧的混合气味，厚重而肃穆。远远望去，寺庙依山而建，殿宇恢弘，金顶在灰蒙蒙的天光下闪烁着庄严的光泽。山门前巨大的青石广场上，早已停满了各式各样的华丽车马，绫罗绸缎、环佩叮当的贵妇贵女们，在丫鬟仆妇的簇拥下，如流水般涌向那香烟缭绕的朱红大门。
林婉清这辆半旧的青帷小车，在这片珠光宝气中，寒酸得如同混入鹤群的鸡，瞬间吸引了不少好奇或鄙夷的目光。钱婆子似乎觉得有些丢脸，低声催促车夫快点绕过正门，将车停在了寺庙侧后方一处偏僻的角落。
“大小姐，到了。”钱婆子率先跳下车，语气带着几分不耐，“您自个儿进去祈福吧，心诚些。老婆子腿脚不好，就在这车边候着了。秋月，你跟着小姐，仔细伺候着，别让小姐冲撞了贵人！”她特意加重了“冲撞贵人”几个字，警告意味十足。
林婉清没理会她，扶着秋月的手下了车。冰冷的空气瞬间涌入肺腑，带着山间特有的清冽和香火的气息。她拉了拉素青斗篷的兜帽，遮住大半张脸，只露出一双沉静的眼眸。
“秋月，我们走。”她低声说了一句，并未走向那喧嚣拥挤的正殿，而是拉着秋月，脚步一转，径直朝着寺庙后山、那片人迹罕至、林木幽深的区域走去。
“小姐？”秋月有些不解，但还是紧紧跟上。
钱婆子看着她们离去的方向，三角眼里闪过一丝疑惑，随即又化为鄙夷的冷笑：“哼，晦气东西，连菩萨都嫌脏，只配去后山野地里待着！”她拢了拢袖子，缩回到车辕边避风，懒得再管。
越往后山走，人声越是稀疏。参天的古木枝桠交错，遮蔽了本就阴沉的天光，林间光线昏暗。厚厚的落叶和积雪覆盖着地面，踩上去发出“沙沙”的轻响。空气中香火的味道淡去，取而代之的是泥土、腐叶、松针以及冬日草木特有的清苦气息。
林婉清放慢了脚步，目光如同最精密的扫描仪，仔细地扫过林间的每一寸土地、每一块岩石、每一株顽强存活的植物。系统灌输的“望”诊能力在此刻发挥到了极致。寻常人眼中杂乱无章的野草枯藤，在她眼中却呈现出截然不同的面貌。
“秋月，看那株，叶片呈心形，边缘有细密锯齿，叶背有细微绒毛，茎干紫红…是紫苏，发散风寒的良药。”
“还有那边岩石缝里的，矮小丛生，叶片狭长如剑，顶端有白霜…是白及，止血生肌的好东西。”
“那棵枯树根下的，伞状菌盖，颜色灰褐带紫纹…不行，那是毒鹅膏菌，见血封喉，离远点。”
她一边低声指点着秋月辨认，一边仔细搜寻着图鉴上记载的那些更为罕见的品种。秋月听得连连点头，眼睛亮晶晶的，充满了对自家小姐的崇拜，也小心翼翼地帮忙寻找。
突然，林婉清的脚步停在了一处背阴的、布满青苔的巨大岩石下方。她的目光，死死锁住了岩石缝隙里顽强探出的几根藤蔓！
那藤蔓呈现出一种奇异的暗红色泽，如同凝固的血液，在昏暗的光线下显得格外妖异。藤身虬结扭曲，表皮干枯布满裂纹，仿佛饱经风霜。最奇特的是它的叶片，呈狭长的卵形，边缘是锋利的锯齿，叶脉呈现出一种近乎黑色的深紫，在灰绿的背景中异常醒目！
血玉藤！
图鉴上有记载！美容圣品，极其罕见！其汁液能刺激肌肤新生，祛除暗沉瘢痕，效果惊人！但因其生长环境苛刻，采摘不易，且图鉴记载其炮制方法似乎有残缺，导致在东璃国几乎绝迹！没想到，竟在这里发现了！
巨大的惊喜瞬间攫住了林婉清！太后寿宴！美容丹！反击赵氏母女的契机！仿佛一道闪电劈开了眼前的迷雾！她需要它！不惜一切代价！
她立刻蹲下身，从随身携带的小布包里拿出一柄小巧的、用于采药的竹刀，小心翼翼地拨开岩石缝隙周围的苔藓和枯叶，露出血玉藤深扎在石缝里的、同样呈现暗红色的根系。动作极其轻柔专注，如同对待稀世珍宝，生怕损伤了分毫。清冷的眉眼间，第一次流露出毫不掩饰的热切光芒。
就在她全神贯注、几乎将外界一切屏蔽之时——
“呵，我当是谁，原来是林大小姐。”一个带着毫不掩饰的轻蔑和厌恶的男声，突兀地在不远处响起，打破了林间的寂静。那声音清朗，却如同冰锥般刺人，带着一种居高临下的审视。
林婉清的动作微微一滞，却没有抬头，依旧专注于手中的血玉藤根须。
“真是晦气，走到哪里都能碰到脏东西。”另一个略显油滑的声音紧跟着响起，带着不加掩饰的调笑，“苏兄，你说这护国寺的后山，什么时候也成了什么阿猫阿狗都能来的地方了？也不怕冲撞了菩萨，更添晦气！”
脚步声靠近。几双做工精良的鹿皮靴踏碎了地上的枯枝败叶，停在了离林婉清几步远的地方。
林婉清终于缓缓抬起头。
逆着林间稀疏的光线，三个锦衣华服的年轻男子站在不远处。为首一人，身姿挺拔，穿着月白色云纹锦袍，外罩一件银狐裘滚边的玄色大氅，面容俊朗，剑眉星目，本是极出色的相貌。但此刻，他那双漂亮的桃花眼里，却盛满了毫不掩饰的厌恶和鄙夷，如同在看什么令人作呕的秽物。他腰间悬着一枚羊脂白玉佩，玉佩的纹路极其特殊，竟是一条首尾相衔、形态古朴狰狞的螭龙，龙眼处镶嵌着一点细小的、幽暗的红宝石，在昏暗光线下闪烁着妖异的光泽。
正是丞相府嫡长子，林婉清曾经的“未婚夫”——苏沐阳。
他身旁的两个同伴，一个穿着宝蓝团花绸袍，满脸轻浮；另一个穿着墨绿锦袍，眼神闪烁，正用那种打量货物般的、充满恶意的目光在林婉清身上扫来扫去。
苏沐阳的目光掠过林婉清身上那件洗得发白的素青斗篷，扫过她沾着泥土的手指和手中那柄简陋的竹刀，最后落在她那张虽然苍白憔悴、却意外沉静的侧脸上。他的眉头厌恶地皱起，仿佛多看一眼都脏了自己的眼睛，薄唇轻启，吐出的话语冰冷刻薄：
“林婉清，你还真是…阴魂不散。怎么，将军府待不下去了，跑到这佛门清净地来装可怜？还是说，你知道本公子今日会来礼佛，特意在此…守株待兔？”他刻意加重了“守株待兔”四个字，带着浓浓的讽刺和羞辱。
“苏兄，我看她是知道自己那副尊容惹人厌，只配躲在这后山野地里，跟这些杂草烂泥为伍！”宝蓝锦袍的青年立刻附和着嗤笑，声音刺耳。
“就是就是！也不撒泡尿照照自己什么德行！还妄想攀附苏兄？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”墨绿锦袍的青年也跟着起哄，笑声猥琐。
刺耳的嘲讽如同冰雹般砸落。
秋月气得浑身发抖，小脸涨得通红，想要上前理论，却被林婉清一个眼神制止。
林婉清缓缓站起身。她甚至没有拍掉手上沾染的泥土和苔藓。兜帽下的脸微微抬起，目光平静地掠过苏沐阳那张写满厌恶的俊脸，掠过他那两个狺狺狂吠的同伴，如同掠过几块挡路的顽石，没有丝毫停留，也没有激起半分涟漪。
那眼神，太静了。静得可怕。没有羞愤，没有委屈，没有怒火，甚至连一丝波动都没有。只有一种深不见底的漠然，仿佛他们说的每一个字，都不过是拂过耳畔的风。
她收回目光，仿佛什么都没听见，什么都没发生。再次蹲下身，将全部注意力重新投入到那株珍贵的血玉藤上。小心翼翼地用竹刀剥离着岩石缝隙的泥土，动作轻柔而专注，仿佛眼前这株奇特的藤蔓，才是这天地间唯一值得她关注的存在。
苏沐阳被这彻底的无视噎得胸口一闷！预想中的羞愤欲绝、痛哭流涕、或者恼羞成怒的场面一个都没出现！这女人…她怎么敢？！她凭什么？！一股莫名的邪火猛地窜上心头，烧得他俊脸都有些扭曲。他张了张嘴，还想再说些什么更恶毒的话，却发现面对那双平静无波的眼睛，所有刻薄的言语都显得苍白无力，甚至…有些可笑？
就在这时，林婉清的鼻翼微微翕动了一下。一股若有若无的、混合在苏沐阳身上清冽熏香里的、极其淡薄的奇异花香，再次钻入她的鼻腔。那味道…和林诗瑶身上的腥甜花香，有几分相似，却又更加隐晦、更加…危险？
她握着竹刀的手指，几不可察地微微一顿，随即又恢复了稳定。依旧没有抬头，仿佛那异香，也不过是林间飘过的一缕寻常气息。
苏沐阳看着她那副油盐不进、专注采药的模样，只觉得一拳打在棉花上，憋闷得难受。他冷哼一声，拂袖转身：“真是晦气！走！别让这脏东西污了眼睛！”他带着两个同样觉得无趣的同伴，转身大步离去，脚步带着明显的烦躁。
直到那令人作呕的脂粉气和刻薄的议论声彻底消失在林间深处，林婉清紧绷的神经才微微放松。她小心地将最后一截血玉藤的根须完整取出，用一块干净的布仔细包好，收入袖中（意念瞬间送入系统空间保存）。
“小姐…您没事吧？”秋月这才敢上前，声音里带着后怕和心疼，眼眶都红了，“苏公子他们…他们太过分了！”
“几条挡路的野狗罢了，何必在意。”林婉清的声音平静无波，拍了拍手上的泥土，站起身，目光投向苏沐阳等人消失的方向，深潭般的眼底，却掠过一丝冰冷的锐芒。那玉佩的螭龙纹…那若有若无的奇异花香…还有他对原主那深入骨髓的厌恶…
这些，都像是散落在迷雾中的碎片。
她拉起兜帽，遮住眼中的寒意。“走吧，祈福。”她的声音恢复了惯常的清冷，仿佛刚才的一切从未发生。只是转身之际，眼角的余光，似乎不经意地扫过不远处一丛茂密的、挂着残雪的灌木丛。
那里，一片半旧的、灰扑扑的粗布衣角，在灌木的枝叶间一闪而过，快得如同错觉。
