泸州城的官道上，十余匹高头大马疾驰而过，马蹄踏起的尘土遮天蔽日，为首一人身着笔挺的东北军将官服，身形挺拔，面容俊朗，眉宇间却带着一丝难以掩饰的愁绪，正是奉系军阀少帅张学良。
此次张学良南下，本是为了调解川滇军阀的矛盾，实则是想联络西南各路势力，应对蒋介石的北上策略。
到了泸州，刘湘自然是盛情款待，把泸州城最好的宅院腾出来给张学良住，每日山珍海味，歌舞升平，可张学良却无心享受，席间屡次谈及联合，刘湘却总是顾左右而言他，满口都是川内的地盘纷争，让张学良心中满是失望。
酒过三巡，张学良放下酒杯，看向刘湘：“甫澄兄，如今日寇窥我东北，蒋介石窥我东北，难道就不怕蒋介石西进，四川也落得和东北一样的下场吗？”
刘湘脸上的笑容僵了僵，端起酒杯抿了一口，讪讪道：“少帅所言极是，只是川内局势复杂，杨森、刘文辉之流虎视眈眈，我若现在挺你，怕是前后夹击，到头来连立足之地都没有！”
张学良叹了口气，不再多言，他知道刘湘的顾虑，却也看透了他的私心——终究是把地盘之争。就在这时，刘湘的参谋凑到他耳边，低声说了几句，刘湘眼睛一亮，对张学良道：“少帅，说起人才，我倒有个人想介绍给你认识，此人年纪轻轻，却颇有能耐，拉起了一支队伍，军纪严明，不扰百姓，还在黑石岭击败过杨森的部队，名叫沈砚，如今在我麾下驻守泸州西郊。”
“沈砚？”张学良眼中闪过一丝好奇，“哦？川内竟还有这样的年轻人？倒是要见见。”
他本就对刘湘这般只顾内战的军阀失望透顶，听闻黑石岭有这样一支不一样的队伍，顿时来了兴趣，当下便起身道：“甫澄兄，别废话了，即刻带我去黑石岭，见见这位沈砚沈营长。”
刘湘本想借着沈砚讨张学良的欢心，没想到他竟如此急切，连忙点头道：“好，好，少帅稍等，我这就备车。”
一行人浩浩荡荡地朝着黑石岭进发，刘湘骑着高头大马，跟在张学良身边，一路吹嘘沈砚是他一手提拔的，如何忠心耿耿，张学良却只是淡淡听着，心中自有判断。
黑石岭的营门处，沈砚早已接到了刘湘的传令，知道张学良要来视察。他心中清楚，这是一个结交的好机会，却也不能太过谄媚，丢了蜀字营的骨气。
他让楚云飞整肃队伍，士兵们列着整齐的方阵，站在练兵场两侧，汉阳造擦得锃亮，刺刀闪着寒光，虽衣着朴素，却精气神十足，与刘湘的部队截然不同。沈砚则带着王耀武、张大彪等人，立在营门旁等候，不卑不亢，神色沉稳。
不多时，张学良的队伍便到了营门，他翻身下马，目光扫过两侧的士兵，眼中闪过一丝赞许——这些士兵虽不是什么精锐，却纪律严明，气势不凡，比刘湘那些散漫的部队强上百倍。
刘湘快步上前，笑道：“少帅，这位就是沈砚，沈营长。沈砚，还不快见过少帅！”
沈砚上前一步，敬了一个标准的军礼，声音洪亮：“蜀字营营长沈砚，见过张少帅！”
张学良抬手回礼，目光紧紧盯着沈砚，见他年纪不过二十多岁，却身姿挺拔，眼神锐利，透着一股与年龄不符的沉稳和坚毅，心中愈发欣赏，笑道：“好，好一个年轻有为的沈营长！早就听闻你在黑石岭练出了一支强军，今日一见，果然名不虚传！”
“少帅过奖了，不过是些乡野子弟，略加训练罢了。”沈砚淡淡道，不骄不躁。
“乡野子弟又如何？”张学良摆了摆手，“我东北军的子弟，也大多是乡野出身，只要练得好，一样能上战场杀敌！走，带我去看看你的队伍，看看你的练兵场。”
沈砚点了点头，引着张学良走进营地，一路走到练兵场，王耀武正在指导士兵们练拼刺，一招一式标准有力，士兵们喊杀声震天，张学良看得连连点头，时不时询问几句练兵的细节，沈砚都一一作答，从基础练兵到三三制战术，从军纪制定到后勤保障，条理清晰，见解独到，让张学良愈发惊讶——这个年轻人，不仅会练兵，还有自己的治军理念，绝非寻常的军阀小将。
走到修械所旁，张学良看到王二牛正在带着人修复汉阳造，旁边还摆着几枚造好的手榴弹，好奇地拿起一枚，掂了掂：“这手榴弹是你们自己造的？”
“回少帅，是修械所的弟兄们手工造的，虽威力不如正规军的，却也能在近距离作战中发挥作用。”沈砚道。
张学良笑了笑，看向沈砚：“沈营长，你是个有本事的人，可惜屈居在泸州这小地方，明珠蒙尘啊。我听说你和杨森交过手，以少胜多，击败了他的搜索队，可有此事？”
“只是侥幸罢了，杨森的部队太过散漫，不堪一击。”沈砚道。
“不是侥幸，是你有本事！”张学良摇了摇头，语气愈发郑重，“如今国内军阀混战，正是用人之际，像你这样有本事、有血性的年轻人，就该上战场杀敌！可惜啊，倒是有些埋没了。”
他顿了顿，看向沈砚，眼中满是期许：“沈营长，听说你是个有民族大义的人，我问你，若是有一天，日寇若入侵东北，你敢带着你的队伍，上战场和鬼子死战到底吗？”
沈砚目光坚定，一字一句道：“少帅放心，我沈砚生是中国人，死是中国鬼，我的队伍，从成立的那天起，就不是为了争地盘，打内战，而是为了保家卫国，护佑百姓！只要日寇胆敢入侵，我蜀字营的弟兄，定当拿起武器，以死相拼，绝不后退！”
这番话，掷地有声，听得张学良心中热血沸腾，他猛地一拍沈砚的肩膀，大声道：“好！说得好！就凭你这句话，我张学良认你这个兄弟！”
他转身对身后的卫兵道：“把我那箱毛瑟C96拿来！”
卫兵应声退下，不多时便抬来一个木箱，打开一看，里面整整齐齐地摆着二十支毛瑟C96手枪，锃亮如新，旁边还有几箱弹药，每箱五十发，都是德国原装的。
张学良拿起一支毛瑟C96，递给沈砚：“沈营长，这二十支毛瑟C96，是我送给你的一点薄礼，还有五百发弹药，聊表心意。这枪口径7.63mm，弹匣十发，有效射程五十米，近战威力十足，分给你的连排长用，也好让他们在战场上多一份保障。”
毛瑟C96，也就是俗称的盒子炮，在这个年代，绝对是稀罕物，比汉阳造珍贵得多，刘湘的部队里，只有营长以上的军官才能配一把，张学良一下送了二十支，还有五百发原装弹药，这份礼不可谓不重。
沈砚心中一惊，连忙推辞：“少帅，这礼太贵重了，我不能收。”
“让你收你就收！”张学良把枪塞进沈砚手里，豪爽道，“我张学良送人的东西，从来没有收回的道理！何况，这枪不是送给你个人的，是送给你蜀字营的！拿着这些枪，好好练兵，若是有机会将来带着你的队伍来我东北军！”
话已至此，沈砚再无推辞的理由，他双手接过枪，再次敬了一个军礼，声音哽咽：“多谢少帅！我沈砚代表蜀字营全体弟兄，谢过少帅！此恩此德，没齿难忘！日后少帅若有差遣，我蜀字营的弟兄，赴汤蹈火，在所不辞！”
“好！有你这句话，我就放心了！”张学良哈哈大笑，拍着沈砚的肩膀，眼中满是欣慰。
刘湘站在一旁，看着这一幕，心中酸溜溜的，却又不敢多言——他本想借着沈砚讨好张学良，没想到张学良竟如此看重沈砚，还送了这么贵重的礼物，心中对沈砚的忌惮又多了几分，却也不敢表露出来。
张学良在黑石岭待了整整一个下午，和沈砚聊了很多，西南军阀的纷争到东北困境，沈砚也把自己的一些想法和盘托出，两人相见恨晚，越聊越投机。夕阳西下时，张学良才依依不舍地离开，临走前，他拉着沈砚的手道：“沈老弟，好好干，要是遇到什么难处，只管给我发电报，我张学良定当鼎力相助！”
“少帅放心，我定不会让你失望！”沈砚道。
看着张学良的队伍远去，沈砚手中的毛瑟C96依旧带着余温，心中满是激荡。张学良的赠枪，不仅是一份贵重的礼物，更是一份认可，一份期许。
营地里，士兵们看到沈砚手里的毛瑟C96，都欢呼起来，张大彪凑上来，摸着枪身，眼睛都亮了：“沈大哥，这盒子炮太带劲了！比我那汉阳造强多了！”
沈砚笑了笑，把枪分给楚云飞、王耀武、张大彪等连排长，每人一支，剩下的则收起来，作为营里的应急武器。他看着众人，沉声道：“少帅送我们这些枪，不是让我们显摆的，是希望我们能好好练兵，将来上战场杀敌的！我们不能辜负少帅的期望，更不能辜负自己的初心！从今天起，加倍练兵，把本事练硬，将来好应对有可能的外敌入侵！”
夕阳染红了天空，沈砚立在练兵场的制高点，看着手中的毛瑟C96，看着下方士气高昂的士兵，心中暗暗发誓——总有一天，他会带着这支队伍，走出四川，北上抗日，让日寇血债血偿！
