北极圈边缘，巴伦支海上的“希望号”像一头受伤的巨兽，在冰海间缓慢前行。甲板上，士兵们在修补弹孔，医疗兵在救治伤员，气氛凝重而沉默。距离“观察者”给出的最后期限——新月之夜，只剩下不到24小时了。
舰桥内，林墨站在海图前，眉头紧锁。从格陵兰撤离后，他们接收了索尔部队的剩余人员和装备，加上原本的团队成员，现在船上有三百多人，其中能战斗的士兵约一百五十人。装备方面，有两辆装甲车，若干重机枪、火箭筒，还有从格陵兰基地抢救出来的少量导弹。在末日中，这已经是一支不可小觑的力量。
但面对收割者的“游戏”，这远远不够。
“卫星图像显示，东北方向三百海里处，有大规模能量聚集。”艾萨克指着屏幕，那里是一片模糊的灰白，但在热成像下，却有一个巨大的热源在移动，“体积比重型航母还大，速度很快，朝我们来的。”
“是利维坦？”叶清雪问。
“不，利维坦更大。这个...像是一支舰队，小型舰队，大约有二十个独立热源，排列成攻击队形。”
“净世会的海军？”
“不，净世会没有这种级别的海军力量。这更像是...”艾萨克放大图像，虽然模糊，但能看到那些热源的轮廓——流线型，像鲨鱼，但又不像任何已知船只，“收割者的无人舰艇。他们派出了一个攻击舰队，来‘测试’我们。”
“测试？”索尔冷笑，“用一支舰队测试一艘破冰船？太抬举我们了。”
“不，这很符合收割者的逻辑。”林墨说，“他们想看我们在极限压力下的表现，看我们能组织起什么样的抵抗，用什么样的战术。这一切，都是数据，是他们评估人类‘价值’的依据。”
“那我们怎么办？跑？打？还是投降？”
“打不过，跑不掉，更不可能投降。”林墨直起身，眼中闪过决绝，“但我们可以选择战场。这里——”他指向海图上的一片区域，“法兰士约瑟夫地群岛，这里水道复杂，冰山密布，有利于小船作战。我们可以利用地形，和他们周旋。”
“周旋多久？最后还不是要打？”
“拖到新月。观察者说，新月之夜会给我一个面对他的机会。如果我们能撑到那时，也许有转机。”
“也许？你在赌一个‘也许’？”
“末日里，我们每天都在赌。”林墨看着索尔，“但这次，我有底牌。”
他从怀里拿出那个菱形水晶——星图，但现在它有了变化。原本暗淡的水晶内部，七个光点中的六个已经点亮，只有最后一个还在闪烁不定。六个使徒的位置清晰地显示着：林墨自己在北极，叶清雪在身边，艾萨克也在，渡鸦在北美，王刚在基地，还有一个陌生的光点在南太平洋某处——那是第六使徒，空间之锚的持有者，还没找到。
“第六使徒...如果能找到他，也许我们能打开一扇‘门’，直接离开这里。”艾萨克说。
“去哪？”
“任何地方，只要我们能想象得到的地方。空间之锚的能力是扭曲空间，制造虫洞。理论上，可以让我们瞬间跳跃到地球另一端，甚至...其他星球。”
“那为什么不早说？我们去找他啊！”
“因为找不到。他的信号很弱，而且飘忽不定，像是在不断跳跃。我怀疑，他可能被困在了某个空间裂缝中，或者在躲避什么。而且，即使找到他，也需要时间说服他，教他控制能力。我们没有时间了。”
“那就用我们有的。”林墨握紧水晶，“六个使徒，六把钥匙，虽然不完整，但也许足够打开一道临时的‘门’，让我们避开舰队，或者...给他们一个惊喜。”
“什么惊喜？”
“陷阱。在群岛中找一个合适的地点，布置能量信标，吸引舰队进入，然后我们六个使徒合力，短暂地打开一个空间裂隙，把他们扔进去。至于扔到哪...就看运气了。”
“扔进太阳？”
“那需要的力量太大。但扔进深海，或者扔到大气层外，应该可以。只要能让他们暂时失去战斗力，给我们争取时间就行。”
计划很疯狂，成功率很低，但这是唯一的机会。众人没有异议，开始分工准备。
叶清雪负责在选定的岛屿上布置冰墙和陷阱，利用她的能力制造复杂的地形。艾萨克用命运之纺预测舰队可能采取的路线和战术。索尔和王磊组织士兵，在关键位置设置火力点。刘峰和李想则尝试改造武器，加入从永恒之心碎片中提取的能量，希望能对收割者的舰船造成伤害。
林墨自己，则在准备那个最终的“惊喜”。他在船上的实验室里，面前摆着六件物品：自己的戒指（时间之沙），叶清雪的项链（冰霜之心），艾萨克的命运之纺，渡鸦留下的知识之书副本，王刚石像上取下的生命之源碎片，还有从南极带来的永恒之心碎片。六件物品围成一圈，中间是星图水晶。
“你真的要这么做？”周倩站在门口，表情担忧，“同时激活六把钥匙，你的身体承受不了。南极的时候，只是连接永恒之心，你就差点死掉。这次是六个...”
“必须做。我们没有选择。”林墨没有回头，继续调整设备，“而且，这次不是我一个人。清雪、艾萨克，还有其他人，他们会分担一部分压力。我们六个人，六个使徒，虽然不完整，但心意相通。这是我们唯一的机会。”
“如果失败呢？”
“那就失败。”林墨终于转身，看着她，“周倩，你怕死吗？”
“怕，当然怕。但我更怕死得没有意义。”
“那就让我们的死有意义。如果注定要死，那就死在反抗的路上，而不是跪着等死。”
周倩沉默，然后走过来，将一个注射器放在桌上：“肾上腺素和强心剂的混合剂，能在你心脏停跳时强行起搏一次。只有一次机会，慎重使用。”
“谢谢。”
“不用谢。我只是...不想失去一个好队长。”周倩转身离开，眼眶微红。
傍晚，舰队出现在地平线上。不是二十艘，是三十艘，黑色的流线型舰体在夕阳下闪着不祥的光。它们没有旗帜，没有标志，像一群沉默的死神，从冰海中浮现。
“希望号”已经进入法兰士约瑟夫地群岛的水道，在冰山间穿行。这里水道狭窄，大船难以机动，正是打游击的好地方。
“敌人进入射程！”瞭望哨报告。
“开火！”索尔下令。
岸上的火炮率先开火，炮弹落在舰队前方，激起巨大的水柱。收割者的舰队没有减速，反而加速冲来。领头的一艘舰艇突然变形，舰体两侧伸出炮管，射出蓝色的能量束，精准地摧毁了岸上的炮位。
“能量武器！他们用能量武器！”
“反击！用导弹！”
“希望号”发射出两枚反舰导弹，拖着白烟飞向敌舰。但敌舰表面浮现出一层光膜，导弹击中光膜，爆炸，但光膜只是闪烁了一下，舰体毫发无损。
“能量护盾！他们有护盾！”
“那就靠近打！用鱼雷！”
“希望号”调整航向，朝一艘敌舰冲去。同时，叶清雪在冰山上制造出巨大的冰锥，从高处砸下。冰锥击中一艘敌舰，护盾剧烈闪烁，但没有破裂。敌舰调转炮口，一炮将冰山轰塌。
“没用！常规武器没用！”
“用那个！”林墨指着船上刚改造的能量炮。刘峰操作炮台，瞄准，开火。一道红色的光束射出，击中一艘敌舰的护盾。这次，护盾明显暗淡了，舰体震动，但很快恢复。
“有效！但功率不够，需要连续命中！”
“那就连续射击！”
能量炮再次开火，但敌舰已经散开，从不同方向包抄。一时间，水道上炮火纷飞，冰山被炸碎，海水被煮沸。“希望号”多处中弹，起火，但还在坚持。
“林墨，准备好了吗？”艾萨克在通讯中问，他在另一座岛上，已经布置好能量信标。
“再等等，让他们再靠近点。”
舰队已经进入群岛深处，水道越来越窄，大舰难以转身。但收割者的舰艇出奇地灵活，像鱼一样在水中穿梭，炮火精准。
一艘敌舰突破了防线，靠近“希望号”，伸出机械臂，似乎想登船。索尔亲自操舵，一个急转弯，用船尾撞向敌舰。两船相撞，金属撕裂的声音刺耳。敌舰的机械臂卡在“希望号”的船舷上，开始切割。
“他们要登船了！”
“清雪，冻住它！”
叶清雪冲上甲板，双手按在船舷上。寒气蔓延，机械臂迅速结冰，动作变慢。但敌舰的其他炮口已经对准了她。
“小心！”
林墨扑倒叶清雪，能量束擦着他们飞过，击中船体，炸出一个大洞。海水涌入。
“船要沉了！”
“启动信标！现在！”
艾萨克按下按钮。六座岛屿上，同时亮起冲天的光柱。光柱在空中交汇，形成一个巨大的六芒星图案，笼罩了整个海域。舰队被困在图案中心。
“就是现在！”林墨大喊，冲进实验室。其他五个使徒——叶清雪、艾萨克、远在基地的王刚（通过石像中的意识连接）、渡鸦（通过知识之书的共鸣）、还有刚刚勉强联系上的第六使徒（在遥远的南太平洋，通过空间之锚的微弱信号）——同时激活了他们的钥匙。
六道不同颜色的光从六个方向射来，汇聚在星图水晶上。水晶爆发出前所未有的光芒，实验室的仪器全部过载，玻璃碎裂，金属熔化。林墨感到自己的意识被撕裂，被拉扯，像要被拽出身体。
但他咬牙坚持，集中精神，想象着一扇“门”，一扇通往深海的“门”，在舰队下方打开。
海面开始旋转，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，不是海水，是黑暗，纯粹的黑暗，像是空间的裂缝。舰队被漩涡吸引，开始下沉。一些小型舰艇被吸入，消失不见。但大型舰艇启动推进器，试图逃离。
“不够！力量不够！”艾萨克的声音在脑海中响起，充满痛苦。
“王刚，帮我们！”林墨在心中呼唤。
基地中，王刚的石像突然发出光芒。石像表面出现裂痕，从裂痕中透出绿色的光——生命之源的力量。这股力量跨越空间，注入星图水晶。漩涡扩大了，吸力增强了。
“渡鸦！”
北美某处，渡鸦站在一个废墟中，手中知识之书翻到最后一页。他念诵着古老的咒文，将所有的知识，所有的智慧，化作力量，注入连接。漩涡开始发光，内部出现星辰的图案。
“第六使徒！我们需要你！”
南太平洋，一个年轻人站在荒岛上，看着手中的银色立方体——空间之锚。他一直在逃避，在躲藏，害怕自己的力量，害怕被利用。但现在，他听到了呼唤，看到了那六道连接在一起的光芒。他犹豫了一下，然后闭上眼睛，将空间之锚的力量完全释放。
“轰！”
空间被撕裂了。不是一道裂缝，是一个巨大的黑洞，在舰队下方张开。所有的舰艇，无论大小，都被不可抗拒的力量拉入黑洞。护盾破裂，舰体扭曲，像被无形的手捏碎。最后一艘舰艇消失在黑洞中后，黑洞闭合，海面恢复平静，仿佛什么都没发生过。
“成功了...我们成功了...”叶清雪瘫倒在甲板上，意识模糊。
“不，还没完。”林墨勉强站起来，看向天空。那里，云层被撕开，一个巨大的影子缓缓下降——是利维坦，观察者的旗舰。它一直都在，在观战，在评估。
“精彩的表演，第七使徒。”观察者的声音直接在所有人脑海中响起，“以六位不完整使徒的力量，摧毁了我的一个攻击舰队。你们证明了人类的潜力，也证明了...你们的危险。”
利维坦的腹部打开，射出数道光束，不是攻击，是扫描。光束扫过“希望号”，扫过每个幸存者，收集数据。
“但游戏还没结束。新月之夜，我将在北极点等你。带上你所有的力量，所有的同伴，来见我。然后，我们会有一个了断。”
利维坦上升，消失在夜空中。但所有人都知道，这只是一次暂停，真正的决战，还在后头。
“希望号”在缓慢下沉，进水太多，无法挽救。幸存者们登上救生艇，在冰海中漂流。幸运的是，不远处就有一座岛屿，上面有废弃的苏联科考站，可以提供暂时的庇护。
科考站里，人们围着火炉取暖，清点损失。三百多人，现在只剩下一百八十人，其中一半带伤。船只沉没，重型装备丢失，只剩下随身武器和少量补给。
“我们输了。”一个年轻的士兵低声说，他在哭泣。
“不，我们还活着。”索尔说，虽然他失去了一只眼睛，用绷带包扎着，“只要还活着，就没输。”
“但我们怎么对抗那个怪物？利维坦，还有观察者...我们连他们的舰队都打得这么吃力...”
“会有办法的。”林墨说，他靠在墙上，精疲力竭，但眼神依然坚定，“六个使徒的力量，只是开始。如果我们能找到第七使徒，集齐七把钥匙，打开真理之门...”
“真理之门里有什么？”叶清雪问。
“不知道。可能是武器，可能是知识，可能是...希望。”林墨看着手中的星图水晶，现在七个光点都亮了，虽然第六个还很微弱，但确实存在，“但我们得先活下去，活到新月之夜。”
“还有一个问题。”艾萨克说，他看起来苍老了很多，使用命运之纺消耗了他太多生命力，“观察者为什么给我们这个机会？他完全可以现在就消灭我们，为什么还要等新月？”
“因为规则。”一个声音从门口传来，是雅各布，他抱着一个箱子走进来，“我找到了这个，在科考站的档案室里。是苏联时期的研究记录，关于...‘上古文明’的。”
他打开箱子，里面是泛黄的纸张和照片。照片上，是各种奇异的符号和建筑，和南极、北极的遗迹很像。记录用的是俄语，但艾萨克能看懂。
“这里说，”艾萨克快速浏览，“苏联科学家在北极冰下发现了一个遗迹，里面有类似‘星图’的东西，显示每七千年，会有一个‘窗口期’，地球的磁场和某种宇宙辐射达到特殊共振，这时‘门’会短暂打开，允许‘选民’进入‘试炼之地’。”
“选民？试炼之地？”
“使徒。真理之门。每七千年，七个使徒会被选中，进入真理之门接受试炼。通过者，会获得‘真理的碎片’，失败者...死亡。而收割者，是这个试炼的‘监督者’，他们确保试炼的进行，清除‘不合格’的种族。”
“所以这是一场...考试？全人类的考试？”
