镇国公府的书房内，烛火如豆，跳跃的光影将镇国公赵烈山的身影投在墙壁上，显得格外沉郁。他指节泛白的手死死攥着一封匿名信，直到信纸被揉出褶皱，才猛地拍在紫檀木桌案上，发出“砰”的巨响，惊得案上的青瓷笔洗都微微震颤。
“岂有此理！”赵烈山的声音如同积压了惊雷的乌云，带着压抑不住的怒火，“太子萧景渊，竟敢如此欺辱我赵家！真当我镇国公府无人不成？”
年过五旬的赵烈山，须发已染风霜，眼角那道早年征战留下的疤痕，在烛火下更显狰狞。他端坐椅上，周身散发的杀伐之气，让跪在下首的管家赵福连大气都不敢喘，额头抵着冰冷的地面，连回话都带着颤音：“国公息怒……息怒……”
“息怒？”赵烈山冷笑一声，眸中寒光迸射，“这封信字字诛心，说三夫人柳氏与太子私相授受，意图里应外合动摇我镇国公府根基！此事若传扬出去，赵家颜面何存？我这张老脸往哪里搁？”
他猛地起身，踱步至窗前，望着院中沉沉的夜色，声音陡然拔高：“查！给我私底下彻查到底！立刻派人盯住三夫人的院落，三尺之内皆不可放过；再去翻查太子近半年来与府中往来的所有痕迹，哪怕是送过一碗茶、递过一张笺，都要一一记录在案，一丝一毫都不许遗漏！”
“是！老奴这就去办！”赵福不敢耽搁，连滚带爬地起身，躬身退下时，脚步慌乱得险些撞上门框。
书房内重归寂静，只剩烛火燃烧的噼啪声。赵烈山背着手，指尖无意识地敲击着窗棂，心中翻江倒海。太子的野心，他早有察觉，只是没想到对方竟会如此明目张胆，甚至把手伸到了国公府内部。柳氏……他想起那位进门三年，素来温婉恭顺的儿媳，眉头皱得更紧——此事绝非空穴来风，若柳氏真的牵涉其中，那赵家便成了天下人的笑柄。
就在这时，门外传来一阵细碎的脚步声，伴着环佩叮当，三夫人柳氏身着一袭藕荷色锦绣衣裙，款款走来。她面上挂着恰到好处的温婉笑容，屈膝行礼时，声音柔柔弱弱：“公爹深夜唤儿媳前来，不知有何要事？儿媳方才听闻书房内动静颇大，心中担忧，便斗胆过来看看。”
赵烈山转过身，目光如刀，直直落在柳氏身上，指着桌案上的匿名信，语气冰冷：“你自己看！”
柳氏心中猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了她。她强作镇定地走上前，拿起信纸快速浏览，不过寥寥数语，却让她脸色瞬间惨白如纸，手中的信纸簌簌发抖，双腿一软，竟直直跪了下去：“公爹明鉴！这都是污蔑！是彻头彻尾的污蔑啊！儿媳与太子殿下清清白白，绝无半点私情，定是有人故意栽赃陷害！”
“清清白白？”赵烈山一步步逼近，居高临下地看着她，眼神锐利得仿佛要刺穿她的伪装，“若真是清清白白，为何会有人写下这封信？今日曲江池赏花宴上，太子身边的内侍为何会避开众人，私下给你送东西？那东西究竟是什么？”
柳氏浑身颤抖，眼神躲闪，指尖死死抠着地面，声音都带上了哭腔：“那……那是太子殿下赏的点心，说是西域进贡的酥酪，并无其他……公爹，儿媳怎……公爹，儿媳怎敢做出有损国公府门楣之事？”
“点心？”赵烈山冷哼一声，俯身盯着她的眼睛，“什么样的点心，需要让太子内侍鬼鬼祟祟地送到你手中？需要你屏退左右，单独接下？柳氏，你跟随我儿三年，该知道赵家的规矩。你最好老实交代，否则休怪我不念及情分，按家规处置！”
家规二字，如同重锤砸在柳氏心头。她清楚，国公府的家规何等严苛，若真被定了“私通外男”的罪名，不仅她自身难保，连远在江南的柳家都会被牵连。她咬着唇，泪水夺眶而出，重重叩首：“公爹，儿媳真的是被冤枉的！一定是有人嫉妒儿媳，或是想挑拨离间您与太子殿下的关系，才编造出这等谎言！求公爹明察！”
赵烈山看着她涕泪横流的模样，心中怒意稍缓，却依旧存着疑虑。没有确凿证据，他确实不宜轻易处置——柳家虽非顶级世家，却也是江南望族，贸然动她，恐生事端。他沉声道：“在查清此事之前，你暂且禁足于自己的‘汀兰院’，不许与任何人接触，不许传递片纸只字。若敢违抗，休怪我无情！”
“儿媳遵命……”柳氏泣不成声，被闻讯赶来的两名侍卫搀扶着，踉踉跄跄地退了下去。
赵烈山重新坐回椅上，疲惫地揉了揉眉心。他征战半生，见过无数刀光剑影，却唯独对这后宅阴私、朝堂算计感到棘手。太子此举，绝非仅仅是与柳氏有染那么简单——他是在试探，在挑衅，甚至是在为日后夺权铺路。若今日退让一步，明日太子便敢登堂入室；若不反击，待太子登基之日，便是赵家覆灭之时。
就在他思绪万千之际，管家赵福再次匆匆赶来，气息急促地禀报：“国公爷，靖王世子萧临渊求见，说有十万火急之事与您商议，就在府外等候，不肯离去。”
“萧临渊？”赵烈山眼中闪过一丝讶异。靖王世子与太子素来不和，这是满朝皆知的事，只是深夜到访，未免太过蹊跷。他沉吟片刻，沉声道：“让他进来吧。”
片刻后，身着玄色锦袍的萧临渊缓步走入书房。他身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间却带着与年龄不符的沉稳。见到赵烈山，他先是恭敬躬身行礼：“晚辈萧临渊，见过镇国公。深夜叨扰，还望恕罪。”
赵烈山抬手示意他落座，语气带着几分审视：“世子深夜到访，所为何事？莫非也与方才那封匿名信有关？”
萧临渊并未落座，而是径直走到桌前，目光坚定地看着赵烈山：“晚辈此来，正是为太子之事。国公爷收到的匿名信，晚辈也略有耳闻。但此事绝非私通那么简单——太子不仅与三夫人有染，更暗中设计陷害忠良，敛财害命，近日更是集结人手，意图对国公您不利。”
话音未落，他从怀中取出一本泛黄的账本，双手奉上：“这是太子私下敛财的证据，上面详细记录了他强买强卖、收受贿赂、甚至勾结盐商倒卖官盐的所有罪行，每一笔都有迹可循。晚辈今日在赏花宴上，亲眼看到太子让内侍给三夫人送了一个纸包，还避开人，绝非什么点心，估计是一封密信，疑似是想让三夫人配合他，在国公府中布下眼线，伺机而动。”
赵烈山接过账本，指尖划过扉页上细密的字迹，一页页翻阅下去。越看，他的脸色越阴沉，握着账本的手也因愤怒而微微颤抖——上面记录的银两数目触目惊心，涉及的官员更是遍布朝野，甚至连几位手握兵权的将军都与太子有牵扯。
“好一个狼子野心的萧景渊！”赵烈山猛地合上账本，重重拍在桌上，震得烛火都险些熄灭，“竟敢如此无法无天！倒卖官盐、收受贿赂，这是要掏空大靖的根基吗？”
萧临渊见状，趁热打铁道：“国公爷，太子如今权势滔天，朝中半数官员皆依附于他，更暗中培养死士，野心昭然若揭。若不早日除之，待他羽翼丰满，不仅国公府危在旦夕，整个大靖江山都将陷入危机。晚辈愿与国公爷联手，共同扳倒太子，还朝堂一个清明，还天下一个太平。”
赵烈山抬眸看向萧临渊，眼中闪过一丝犹豫。他与靖王素来井水不犯河水，如今与萧临渊联手，固然能借靖王府之力对抗太子，但也可能引火烧身——若太子倒台，靖王府势力壮大，未必不是另一个隐患。
“国公爷，您难道愿意看着太子如此欺辱赵家，看着他一步步蚕食您手中的兵权，最终将赵家推向万劫不复的深渊吗？”萧临渊上前一步，语气恳切，“晚辈知道您有所顾虑，但如今太子已经对您动了杀心——赏花宴上的密信，不过是第一步。据晚辈所知，太子已暗中调遣京郊的驻军，意图在三日后的围猎中，制造意外除掉您！您若再不行动，就只能坐以待毙！”
围猎……赵烈山心中一震。他想起皇帝昨日刚下的旨意，命他三日后陪同太子前往京郊围场狩猎，当时只当是寻常差事，如今想来，竟是太子布下的杀局！
他沉默了片刻，眼中的犹豫渐渐消散，取而代之的是决绝。他猛地站起身，一掌拍在桌案上：“世子所言极是！太子欺人太甚，老夫绝不能容忍！老夫愿与世子联手，共同对付太子！此獠不除，难平我心头之恨！”
“多谢国公爷！”萧临渊心中大喜，躬身作揖，“有国公爷相助，大事可期！晚辈已暗中收集了太子不少罪证，今日便与国公爷细细商议，定出一个周密的计划！”
两人当即摒退左右，将书房的门窗紧闭，凑在灯下低声谋划。烛火跳跃，映着两人凝重的面容，一条条计策在低语中逐渐成型——先收集太子更多的罪证，尤其是他陷害忠良、意图谋反的铁证；再联合朝中忠于皇帝的老臣，伺机将罪证呈递御前；一举将其扳倒。
夜色渐深，书房内的灯火却始终未熄，一场搅动朝堂的风暴，正在悄然酝酿。
与此同时，沈府的西厢房内，沈知意正坐在窗前，手中捧着一盏微凉的清茶，望着窗外洒下的月色，心中思绪万千。她指尖轻轻敲击着窗沿，脑海中回响着方才收到的消息——萧临渊已成功说服镇国公联手，太子的第一个杀局，算是暂时化解了。
但这仅仅是开始。太子经营多年，势力盘根错节，想要彻底扳倒他，绝非易事。沈知意轻轻叹了口气，正欲起身歇息，脑海中却突然响起系统的提示音。
【叮！系统发布新主线任务：收集太子谋反证据，协助萧临渊和镇国公扳倒太子。】
【任务描述：太子萧景渊野心勃勃，暗中培养私兵，勾结北狄外敌，意图谋反篡位。宿主需与萧临渊、镇国公紧密联手，深入探查太子谋反的核心证据（私兵驻地、北狄密信、谋反计划书等），并在皇帝面前揭露太子的滔天罪行，彻底扳倒太子及其党羽。】
【任务奖励：系统能量+100，解锁技能“权谋术（中级）”（可提升宿主的谋略布局能力与临场应变能力），解锁系统商城高级权限（可兑换高阶技能书、稀有道具）。】
沈知意眼中闪过一丝精光，放下手中的茶杯，唇角勾起一抹冷冽的弧度。谋反？这可是诛连九族的大罪！比起私通、敛财，这条罪名足以让太子万劫不复。只要能收集到确凿证据，便能一击致命。
“小0，立刻分析太子培养私兵、勾结外敌的可能地点和关键线索。”沈知意在心中默念，指尖不自觉地握紧。
【叮！正在调取数据库，分析太子谋反相关线索……分析完毕！】
【太子培养私兵的高概率地点：1.京郊废弃军营（原京畿卫戍部队旧驻地，现已荒废多年，地理位置隐蔽）；2.城东密道（连接太子东宫与城外的隐秘通道，疑似用于藏匿私兵）；3.城南柳家庄园（柳氏娘家产业，与太子往来密切）。】
【太子勾结外敌的关键线索：1.与北狄使者的秘密往来记录（疑似藏于太子东宫书房暗格）；2.私藏的北狄信物（如狼形玉佩、通关令牌）；3.暗中传递的密信（可能经由柳氏之手传递）。】
沈知意看着系统列出的信息，心中迅速勾勒出一个初步计划。京郊废弃军营距离京城最近，且最容易探查，便从这里入手。只要能确认太子私兵的存在，便能拿到第一份铁证。
次日一早，天刚蒙蒙亮，沈知意便换上一身玄色劲装，将长发束成利落的马尾，带上佩剑和几样防身暗器，悄然出了沈府。她牵出早已备好的骏马，翻身上马，朝着京郊的方向疾驰而去。
清晨的雾气尚未散去，官道上行人稀少，只有马蹄声踏破寂静。沈知意策马狂奔，五十里的路程，不过一个时辰便已抵达。
京郊废弃军营坐落在西山脚下，四周荒草丛生，断壁残垣在晨雾中若隐若现，透着一股阴森破败的气息。沈知意将骏马藏在附近的密林里，又用枯枝败叶掩盖了马蹄印，这才手持短匕，小心翼翼地潜入废弃军营。
军营内早已不复当年的规整，房屋倒塌了大半，墙壁上爬满了藤蔓，地上散落着锈蚀的兵器和破碎的盔甲。沈知意放轻脚步，沿着残垣断壁前行，同时开启了系统的“探测术”，淡蓝色的光幕在她眼前展开，扫描着周围的能量波动。
【叮！检测到前方三百米处有大量人类能量波动，数量约五百人，气息彪悍，疑似受过专业军事训练，判定为太子私兵。】小0的声音在脑海中响起，带着清晰的警示。
沈知意心中一凛，果然如此！她屏住呼吸，猫着腰，借着断墙的掩护，朝着能量波动的方向悄悄靠近。
穿过几座破败的营房，眼前的景象让她瞳孔骤缩——原本荒废的演武场上，数百名身着黑衣的男子正在操练。他们动作整齐划一，出拳踢腿间带着凌厉的杀气，显然是常年训练的死士。演武场的高台上，一名身着铠甲的将领正手持令旗，厉声指挥，那熟悉的面容，竟让沈知意心头一震——是京畿卫戍部队的副将张威！
张威乃是先帝时期的老将，素来以忠勇著称，竟也投靠了太子？沈知意心中愈发沉重，看来太子的势力，远比她想象的还要庞大。
她正欲拿出随身携带的纸笔，将眼前的景象记录下来，身后却突然传来一阵脚步声。沈知意心中一紧，连忙闪身躲进旁边一座坍塌的营房后，屏住呼吸，不敢发出半点声响。
两名黑衣士兵并肩走过，一边走一边低声交谈，语气中带着几分得意：“没想到太子殿下竟然藏了这么多兄弟，这演武场看着破败，里面的装备可都是崭新的，比京畿卫的还好！”
“那是自然！”另一名士兵压低声音，“太子殿下说了，等事成之后，我们这些人都是开国功臣，封妻荫子不在话下！听说太子殿下还勾搭上了北狄，只要北狄出兵相助，里应外合，拿下京城易如反掌！到时候，我们就能跟着太子殿下吃香的喝辣的！”
北狄！沈知意的心猛地沉了下去。北狄与大靖世代为敌，常年侵扰边境，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。太子为了皇位，竟然不惜勾结外敌，出卖国家利益，简直罪无可赦！
她正欲继续监听，高台上的张威却突然大喊一声：“都给我打起精神来！太子殿下有令，再过一个月，便是我们建功立业的时候！届时随我杀入京城，谁敢阻拦，格杀勿论！”
“誓死追随太子殿下！”数百名黑衣士兵齐声高呼，声音洪亮，震得周围的残垣都微微颤抖，杀气直冲云霄。
沈知意知道此地不宜久留，若是被发现，恐怕难以脱身。她趁着士兵们操练的间隙，悄然后退，沿着原路返回，一路疾奔至密林，翻身上马，朝着京城的方向疾驰而去。
回到沈府时，已是晌午。沈知意顾不得歇息，立刻提笔写下探查结果，又将画好的军营布局图一并封入信封，交给心腹侍女，命她务必亲手交给靖王世子萧临渊。
萧临渊收到消息时，正在镇国公府与赵烈山商议后续计划。他看完信中的内容，脸色瞬间凝重，将信纸递给赵烈山：“国公爷，您看——太子不仅私养五百死士，还勾结了北狄，一个月后便要动手！”
赵烈山接过信纸，越看越怒，猛地一拍桌案：“逆子！真是胆大包天！勾结外敌谋逆，这是要将大靖江山拱手让人吗？此等卖国求荣之徒，绝不能让他得逞！”
“国公爷息怒。”萧临渊按住他的手臂，沉声道，“如今我们已经掌握了太子私藏账本、培养私兵、勾结北狄的三重证据，足以扳倒他。但太子在朝中根基深厚，且东宫卫率尚有三千人马，不可贸然行事。我们必须步步为营，确保万无一失。”
他沉吟片刻，继续道：“依晚辈之见，第一步，先将太子勾结北狄、私养死士的证据呈递给皇帝。皇帝最忌恨外敌与谋逆，必定会先削去太子的兵权，再下令彻查；第二步，我们联合朝中忠良，在彻查过程中，逐步抛出太子敛财、陷害忠良的罪证，让他无从辩驳；第三步，待太子势力瓦解，再将其谋逆的核心证据公之于众，彻底将他钉在耻辱柱上。”
赵烈山捋着胡须，思忖片刻，点头道：“世子言之有理。事不宜迟，我们现在就进宫面圣！迟则生变，若让太子察觉我们的动作，后果不堪设想。”
两人当即整理好证据——账本、军营布局图、士兵的证词记录，一并装入锦盒，带着几名亲信，匆匆朝着皇宫的方向赶去。
此时的皇宫，御书房内，皇帝萧承业正坐在龙椅上批阅奏折。他年近花甲，近来龙体欠安，脸色苍白得近乎透明，咳嗽声不时响起。听到太监禀报镇国公与靖王世子求见，且声称有要事禀报，心中不由生出几分疑惑，但还是挥手道：“宣他们进来。”
赵烈山与萧临渊躬身进入御书房，行过君臣之礼后，萧临渊上前一步，双手高举锦盒，沉声道：“陛下，臣等有要事禀报，此事关乎大靖安危，还请陛下屏退左右。”
皇帝眼中闪过一丝讶异，挥手让殿内的太监、侍卫尽数退下，这才问道：“你们二人今日一同前来，所为何事？竟如此郑重？”
“陛下请看。”萧临渊将锦盒奉上，由太监转呈给皇帝，“这是太子萧景渊的罪证，臣等不敢隐瞒，特来禀报。”
皇帝接过锦盒，打开一看，先是拿起账本翻阅，眉头渐渐皱起；待看到军营布局图和证词记录时，脸色愈发阴沉，猛地咳嗽起来，手中的锦盒险些掉落：“这……这是真的？景渊他……他竟敢私养死士，勾结北狄？”
“句句属实，臣愿以项上人头担保！”赵烈山躬身叩首，声音沉痛，“陛下，臣昨日收到匿名信，察觉太子与臣府中三夫人有染，本以为只是私德败坏，今日才发现，这竟是太子谋逆的一环！他不仅意图动摇臣的国公府，更妄图勾结外敌，颠覆大靖江山啊！”
萧临渊也跟着叩首：“陛下，太子私养的死士已达五百之数，且由京畿卫副将张威统领，京郊废弃军营已是他的据点。北狄使者近日便会潜入京城，与太子密谋出兵之事。若不及时制止，一月之后，京城必定大乱啊！”
“逆子！逆子啊！”皇帝猛地将锦盒摔在地上，龙颜大怒，咳嗽得愈发厉害，险些喘不过气，“朕待他不薄，立他为太子，将江山托付于他，信任他，没想到他竟如此狼心狗肺！勾结外敌，谋朝篡位，真是枉为人子，枉为人君！”
他喘息片刻，眼神陡然变得凌厉，看向一旁的太监：“传朕旨意！即刻削去太子萧景渊的东宫太子之位，收回太子印玺，削去其所有兵权！将其囚禁于东宫，不得随意出入，半步都不许离开！另，命镇国公赵烈山为钦差大臣，全权彻查太子谋逆一案，凡牵涉其中者，无论身份高低，一律拿下，绝不姑息！”
“臣遵旨！”赵烈山与萧临渊齐声应道，声音铿锵有力。
旨意很快传遍皇宫，又由锦衣卫火速传往东宫。太子萧景渊正在东宫与心腹商议围猎之事，听闻旨意，顿时面如死灰，瘫坐在椅上：“不可能……他们怎么会知道？是谁走漏了消息？”
他试图反抗，命东宫卫率前去阻拦锦衣卫，却不料京畿卫早已奉皇帝之命包围了东宫，将所有卫率尽数缴械。张威统领的私兵，也被镇国公府的亲兵围剿，五百死士无一漏网，张威当场被擒。
一夜之间，太子萧景渊从云端跌落泥潭，被囚禁在东宫之中，昔日围绕在他身边的党羽，要么被锦衣卫捉拿，要么仓皇逃窜，树倒猢狲散。柳氏的娘家柳家，因依附太子、传递密信，被削去所有官职，家产抄没，一夜之间家道中落。沈府的柳氏（沈知意继母）得知消息后，气急攻心，一病不起，再也无力与沈知意抗衡，彻底失去了在沈府的立足之地。
沈知意站在西厢房的窗前，望着远处皇宫的方向，听着街上传来的喧嚣，心中终于松了一口气。这场持续多日的较量，终于以太子的倒台落下帷幕。
【叮！主线任务“扳倒太子”完成！】
【任务奖励已发放：系统能量+100，当前系统能量剩余142点。】
【解锁技能“权谋术（中级）”，技能效果：提升宿主30%谋略布局能力与20%临场应变能力。】
【系统商城高级权限已解锁，可兑换物品：高阶医术技能书、隐身符（一次性）、百毒不侵丹等。】
沈知意嘴角勾起一抹浅浅的笑意，正欲关闭系统界面，门外却传来侍女的声音：“小姐，靖王世子派人送来一封信，说是十万火急。”
她接过信封，拆开一看，萧临渊的字迹跃然纸上——皇帝因太子谋逆之事痛心疾首，病情愈发沉重，如今朝中群龙无首，几位皇子蠢蠢欲动，暗中争夺储位，局势再度变得紧张。他希望能与沈知意继续联手，稳定朝中局势，扶持一位贤明的皇子登基，以安天下。
沈知意将信纸放在桌上，指尖轻轻拂过上面的字迹，心中陷入了沉思。太子虽倒，但朝堂的风波并未平息，新的权力斗争已然拉开序幕。她可以选择置身事外，也可以选择继续入局，守护这来之不易的平静。
片刻后，她提笔研墨，在信纸上写下一行字：“世子之请，知意从命。愿共扶明主，以安社稷。”
窗外的月色依旧皎洁，只是这平静之下，又将酝酿着怎样的风雨？沈知意望着远方，眼中闪烁着坚定的光芒——无论前路如何，她都已做好了准备。
