李坤余孽被连根拔除的消息传遍京城那日，沈知意正坐在沈家药圃的藤椅上，看着药童晾晒刚采摘的白术。宫墙内的血雨腥风似乎被一道无形的屏障隔绝在外，唯有偶尔掠过的风，带着皇城根下尚未散尽的肃杀气。
如今京城局势暂稳，沈知意一边重整因李坤案牵连受损的沈家产业，一边亲自照料母亲苏婉清的身体。数月前苏婉清因受李坤党羽构陷惊吓，缠绵病榻许久，近来在沈知意的精心调理下，终于渐渐有了起色，苍白的面颊晕开几分血色，晨起时也能扶着丫鬟的手在庭院里走几步了。
这日晌午，沈知意正在书房核对绸缎庄的账目，窗棂外的蝉鸣聒噪，砚台里的墨汁被她研得细腻浓稠。白芷急匆匆推门进来，气息微喘，声音里带着几分惶急：“小姐，宫里来人了，说是太子殿下亲笔传召，让您即刻进宫，一刻也耽搁不得。”
“太子？”沈知意执笔的手一顿，墨滴落在泛黄的账册上，晕开一个小小的墨团。她眉心微蹙，心中疑窦丛生。太子赵衡素日深居东宫，与朝臣素无往来，更遑论她一介女流，此前从未与太子有过半分交集，此刻突然传召，究竟是何用意？
【叮！预知危机触发！】脑海中突然响起小0的机械提示音，带着前所未有的急促，【警告！太子此次召见，实为李贵妃残余势力暗中蛊惑！其意在拉拢宿主，若宿主应允，便会被软禁东宫作为牵制摄政王的棋子；若宿主拒绝，即刻便会被罗织“与摄政王勾结，意图谋反”的罪名！】
沈知意指尖微凉，握着的狼毫险些落地。李贵妃虽已随李坤倒台，但宫中仍有不少她安插的亲信，竟还不死心，妄图利用太子这枚棋子，将她和萧临渊一同拖入泥潭。
她定了定神，将笔搁在笔山之上，抬眸看向白芷，语气沉静如初：“既如此，便备车吧。我倒要去东宫，会会这位太子殿下。”
马车碾过青石板路，一路驶向皇城。沈知意坐在车内，指尖轻轻叩击着车窗，脑海中飞速盘算着应对之策。宫门外的侍卫核对了传召信物，便引着她穿过层层宫阙，最终停在东宫正殿之外。
殿门敞开，鎏金匾额上“明德殿”三个大字熠熠生辉。沈知意拾级而上，入目便见太子赵衡端坐于宝座之上，一身明黄常服，眉眼间却带着几分怯懦。他身侧侍立着一位老太监，鬓发花白，眼神阴鸷，正是昔日李贵妃身边最得势的李进忠——李坤倒台后，众人皆以为他已被清算，竟不知何时躲进了东宫。
“沈小姐远道而来，免礼吧。”太子的声音带着一丝不易察觉的颤抖，听不出喜怒，反倒像是被人操控的提线木偶。
沈知意依礼微微躬身，声音不卑不亢：“臣女沈知意，参见太子殿下。不知殿下百忙之中传召臣女，有何要事吩咐？”
李进忠上前一步，枯瘦的手指捻着佛珠，语气阴阳怪气，尾音拖得老长：“沈小姐何须自谦？太子殿下听闻你才思敏捷，又在平定李坤之乱中立下大功，特意向陛下举荐，欲请你入宫担任太子少傅，朝夕教导殿下治国之道。这可是天大的恩典，沈小姐还不快谢恩？”
“入宫教导太子？”沈知意心中冷笑，面上却不动声色。东宫乃是非之地，一旦踏入，便如笼中鸟雀，再无自由可言。他们哪里是想请她做少傅，分明是想将她软禁，以此拿捏萧临渊——毕竟谁都知道，萧临渊曾数次出手相助沈家，两人之间的牵扯，早已被有心人看在眼里。
【叮！读心术触发！】
【目标：李进忠。】
【深层想法：只要沈知意踏入东宫半步，便由不得她不从！届时拿住她的把柄，不怕摄政王不投鼠忌器，乖乖交出手中权力。待扳倒摄政王，太子登基，我李家便能重掌权势，贵妃娘娘的仇，也能报了！】
冰冷的念头钻入脑海，沈知意抬眸看向太子，目光澄澈，语气却带着不容置喙的坚定：“多谢太子殿下厚爱，臣女铭感五内。只是臣女才疏学浅，于治国之道一知半解，实在难当太子少傅之重任，恐辜负殿下与陛下的信任。何况沈家产业百废待兴，尚需臣女主持；家母身体孱弱，日夜需人照料，臣女实在无法抽身入宫。还请殿下收回成命，另择贤才。”
“放肆！”李进忠脸色骤然一沉，佛珠被他攥得咯吱作响，“沈小姐，这可是太子殿下的美意，更是陛下的恩典！你竟敢公然拒绝，莫非是不把东宫，不把陛下放在眼里？”
“臣女绝无此意。”沈知意挺直脊背，迎上李进忠的目光，分毫不让，“臣女所言句句属实，绝非推诿。京城之中，饱学之士比比皆是，前太傅周老先生学富五车，国子祭酒李大人深谙治道，皆是太子少傅的不二人选，远比臣女合适万倍。”
太子赵衡皱起眉头，脸上露出几分不悦，显然是被沈知意的态度惹恼了。李进忠见状，连忙凑到太子耳边，压低声音嘀嘀咕咕说了几句，沈知意虽听不清具体内容，却从他不断瞟向自己的眼神中，读出了“不识抬举”“以退为进”之类的字眼。
太子听完，点了点头，看向沈知意的目光多了几分审视，语气也沉了几分：“沈小姐既不愿入宫，那本王也不强人所难。但本王有一个条件——你需让沈家公开表态，全力支持本王，与摄政王萧临渊彻底划清界限，从此不再有任何往来。”
果然如此。沈知意心中了然，唇角勾起一抹极淡的嘲讽。太子终究还是沉不住气，露出了真正的目的。李贵妃余党撺掇太子拉拢她，不过是想借着沈家的名义，削弱萧临渊的势力，甚至挑起储君与摄政王的矛盾，坐收渔翁之利。她若点头，沈家便会沦为太子与李党争权的棋子，他日萧临渊失势，沈家必遭清算；若萧临渊胜了，沈家又会背上“背叛”的骂名，永无宁日。
“殿下，”沈知意抬眼，目光坦荡，一字一句道，“摄政王殿下忠心耿耿，辅佐陛下整顿朝纲，平定叛乱，为朝廷立下汗马功劳，天下百姓有目共睹。沈家素来敬重忠臣，断无因权势更迭便背信弃义之理。何况臣女不过一介晚辈，岂敢代表沈家左右立场？还请殿下恕罪。”
李进忠见沈知意油盐不进，脸色铁青如墨，厉声喝道：“沈知意！你这是敬酒不吃吃罚酒！太子殿下宽宏大量给你脸面，你竟敢一再忤逆！信不信殿下一道旨意，定你个‘大不敬’之罪，将你打入天牢，连沈家也一并问罪？”
“臣女所言句句属实，并无半句虚言，何惧定罪？”沈知意直视着太子，眼神清明而坚定，“若殿下仅凭臣女拒绝拉拢便治罪，臣女无话可说。但臣女坚信，陛下圣明，定能明察秋毫，不会冤枉忠臣之后，更不会纵容奸佞挑拨离间。”
太子被沈知意的气势震慑，一时竟说不出话来，手指紧紧攥着宝座的扶手，指节泛白。李进忠还想再逼，殿外突然传来太监尖细的通传声：“摄政王殿下到——！”
话音未落，一道玄色身影已踏入殿中。萧临渊身着绣金蟒袍，腰束玉带，墨发玉冠，周身散发着凛然威压，仿佛携着一身寒霜而来。他目光扫过殿内，最终落在沈知意身上，那眼神里一闪而过的关切，快得让人几乎无法捕捉，随即转向太子，微微躬身行礼，声音沉稳如钟：“参见太子殿下。”
太子赵衡看到萧临渊，像是老鼠见了猫，脸上瞬间褪去了方才的几分戾气，只剩下惶恐，连忙摆手：“摄政王免礼，免礼……”
萧临渊直起身，目光落在瑟瑟发抖的李进忠身上，语气骤寒，如冰刃出鞘：“李公公，陛下早已颁下旨意，禁止后宫之人干涉朝政，更严禁前朝余孽蛊惑储君。你身为废妃余党，竟敢藏匿东宫，挑唆太子殿下拉拢朝臣家属，构陷忠良，可知罪？”
李进忠脸色惨白如纸，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“摄政王殿下饶命！奴才冤枉！奴才只是一心为太子殿下着想，想为殿下举荐贤才，绝无蛊惑之意啊！”
“举荐贤才？”萧临渊冷笑一声，声线里带着彻骨的寒意，“本王看你是贼心不死，想为李贵妃报仇，意图颠覆朝纲！来人！”
殿外侍卫应声而入，皆是萧临渊的亲卫，个个身手矫健，气势汹汹。
“将李进忠拿下，打入天牢，严加审讯，务必揪出其背后同党，一网打尽！”萧临渊下令的声音毫无波澜，却带着不容违抗的威严。
侍卫上前架起瘫软在地的李进忠，拖曳着向外走去。老太监的惨叫声从近及远，最终消失在殿外，东宫殿内霎时陷入一片死寂，只剩下太子粗重的呼吸声。
萧临渊转向太子，语气稍缓，却依旧带着警示：“太子殿下，李进忠包藏祸心，蓄意挑拨，幸而沈小姐明辨是非，未曾上当。日后殿下若遇疑难，可随时传召本王商议，切勿轻信小人谗言，误了自身，也误了朝廷。”
太子连连点头，喏喏连声，哪里还敢多说一个字。
萧临渊不再看他，转向沈知意，语气温和了些许：“沈小姐，既然事情已了，你随本王出宫吧。”
沈知意微微躬身：“是，殿下。”
两人并肩走出东宫，沿着皇宫的长廊缓缓前行。廊外的合欢树开得正盛，粉白的花瓣随风飘落，落在萧临渊的蟒袍上，也落在沈知意的素色衣裙上。
“今日之事，多谢殿下解围。”沈知意侧头看向身侧的人，轻声道谢。若非萧临渊及时赶到，她纵使能辩白一二，恐怕也难逃被构陷的命运。
萧临渊脚步微顿，转头看她，午后的阳光落在他棱角分明的脸上，淡化了几分冷硬，添了些许柔和：“你不必谢我。本王只是做了分内之事。倒是你，胆子倒是不小，竟敢当面回绝太子的要求，就不怕他恼羞成怒，真的治你的罪？”
“臣女知道拒绝的后果，”沈知意坦然迎上他的目光，“但比起卷入储君与摄政王的权力纷争，让沈家陷入万劫不复之地，臣女宁愿承担一时之险。沈家只求安稳度日，不愿涉足朝堂漩涡。”
【叮！读心术触发！】
【目标：萧临渊。】
【深层想法：这丫头倒是比我想的更有主见，也更有胆量。明知山有虎，却偏往虎山行，既不愿依附太子，也不肯轻易站队，倒是难得的清醒。只是今日她独自面对太子与李进忠，定然受了不少惊吓，往后，还是得多护着她些，免得再被这些宵小之辈算计。】
沈知意听到这心声，心头微动，抬眸看向萧临渊，恰好撞进他深邃的眼眸里。那双总是覆着寒霜的眸子，此刻竟似藏着几分暖意，让她心头莫名一暖。
萧临渊似是察觉到她的目光，轻轻咳了一声，别开脸，继续向前走去：“你既不想卷入纷争，本王便护你周全。日后若再有人敢以权势相逼，或蓄意构陷，尽管派人告知本王，本王定不会让你受半分委屈。”
沈知意跟在他身后，看着他挺拔的背影，心中百感交集。这位权倾朝野的摄政王，素来以冷酷狠戾闻名，可一次次相处下来，却总能在她危难之际伸出援手。阳光穿过枝叶的缝隙，在地面投下斑驳的光影，飘落的合欢花瓣沾在两人肩头，竟生出几分说不清道不明的缱绻。
她轻声应道：“多谢殿下。”
长廊尽头，宫门在望。沈知意抬头望去，只见宫外的马车静静等候，而身边的人，正与她并肩而立，身影被夕阳拉得很长，仿佛这一刻的安宁，能抵过世间所有的风雨。
