张娜见沈嘉卉今天果然没来，心里最后那点疑虑也消散了——看来之前的种种揣测确实是自己多虑了，于是步履轻快地吃午饭去了。
老秦目送张县长面色难看地离开办公室，敏锐地察觉到气氛不对，赶忙给嘉卉发了条信息，委婉提醒她今早的汇报并不顺利，让她心里先有个底。
消息发出去大半天，却迟迟没等来回复，猜想大概正忙得脱不开身，便也没再多问。
直到晚饭时分，嘉卉才缓过劲来，点开手机一看，心里不由一紧：原来大领导竟然发了这么大火？暗自庆幸自己今天不在现场的同时，又忍不住担心张县长会不会因此迁怒于自己。她赶忙给秦主任回了消息，简单表示自己已经知晓情况，多谢他的提醒。
接着又看到李姐发来的长信息，絮絮说起张娜近来忽冷忽热的态度，连同上周两人争执的细节也一一转述，末了还不忘叮嘱嘉卉务必小心谨慎，别轻信张娜表面那套说辞。
嘉卉听罢只觉得倦意翻涌，连多花一分心思在这些不相干的人和事上都嫌奢侈。张娜这人向来目的明确，仗着家境优渥，总带着几分不自觉的优越感，表面功夫虽做得漂亮，可终究不是同路人。
何况自己如今正在挂职，既无意深交，也影响不到她的天地，索性就保持这般不近不远的距离，各自清净罢了。
夜色渐深，茶香袅袅，在昏黄暖光的笼罩下，二人对坐，杯中的茶水泛着温润的光泽。齐峰见四下静谧，只有他们二人，便放下茶杯，语气里带着关切与试探，轻声问道：“昱哥，早上是怎么回事？难得见你发那么大的脾气。”
叶昱修没有立即回答，只是沉默地端起茶杯，唇线微微抿紧。白天的情绪起伏此刻仍在心头萦绕，此刻静下心来，思绪如杯中茶叶般沉沉浮浮——如果真如自己所猜想的那样……或许该先把她调回来？至少放在眼前，才能看清心底那份莫名的在意究竟源于何处。
但这个念头刚冒出来，就被他按了下去。他暗自摇头，现在连自己的心绪都还没理清，又怎么能轻率地把人家姑娘牵扯进来？万一只是一时错觉，岂不是平白扰乱了她的工作与生活。还是再等等吧，等一切都明朗些，再做决定也不迟。
见叶昱修久不出声，眉间似凝着化不开的思量，齐峰也识趣地不再追问，转而提起下个月即将前往江沅县调研的安排，语调平实地聊起了行程的初步规划与可能关注的几个方向。
翌日清晨，嘉卉早早便到了办公室，等待着张县长的传唤。
“小沈，县长请你过去。”王主任推门进来唤她。
果然，该来的终究躲不掉。嘉卉定了定神，轻轻推开县长办公室的门。
张县长正坐在办公桌后，见她进来，脸上随即浮起笑意，气氛倒比她预想的轻松许多。
“嘉卉，身体好些了吗？”张国明语气温和，眉目间带着关切。今日细看这姑娘，虽非浓艳夺目之美，却自有一份清雅含蓄的气质，如静水映月，实在难得。
嘉卉被他看得有些不自在，暗自疑惑：莫非脸上沾了什么？她稳住心神，礼貌答道：“谢谢县长关心，已经好多了。”
“那就好。”张国明点点头，将一份文件往前推了推，“昨天的报告，叶市长提了几点意见。你拿去和王主任他们再斟酌修改一下。”
他稍作停顿，又补充道：“下周一还是你随我一起去市里汇报。辛苦了。”
“应该的。”嘉卉连忙摇头，双手接过文件。走出办公室时，她仍有些恍惚——就这样结束了？
秦主任说的“挨训”，怎么瞧都不像啊……
最近这一系列接踵而至的事情，倒真把自己看得有些迷糊了，嘉卉忍不住在心里默默思量，眼下这情形，还是保持低调、谨慎行事为好。眼看着长假马上就要到了，得抓紧时间把手头的方案修改完善，之后才能安心放松休息。
正这么想着，刚走到楼道里，就迎面遇见了人事科的小林。她脸上带着好奇的笑意，开口便问：“嘉卉姐，听说你有个朋友在省资源厅工作呀？”
嘉卉被她这没头没脑的一问弄得有些茫然，略带疑问地抬眼看了看她。小林接着压低声音解释道：“我早上偶然听到我们主任在接电话，里面提到了你的名字，好像是想打听你的联系方式什么的……”
听完，嘉卉脸上掠过一丝无奈的笑意，只轻声应道：“不是很熟，算不上朋友。”
她心里默默转着念头——是上次自己说得不够明白，还是表达得不清楚？从前怎么没发觉，顾寻洲竟然也有脸皮这么厚的时候。这般再三打扰，实在显得有些掉价了。
果然，到了下午，嘉卉的手机如预料般响起——是顾寻洲打来的。
“顾主任，您究竟想做什么？”嘉卉难得失了耐性，语气里压着一股薄怒。
“嘉卉，我只是想问问……”电话那头，顾寻洲的声音低沉，透着一丝犹豫。
“问什么？这和你有什么关系？我以为我已经说得够清楚了——以后请不要再来电话。我这人是好说话，可你也该知道，真到了不好说话的时候，我也不会留情面。”嘉卉的话一句比一句锋利，没等对方再开口，便径直挂断了电话。
“我只是想跟你说……”顾寻洲的话还未说完，听筒里已传来急促的忙音。
那句悬在唇边的道歉，终究没有机会说出口。
盯着屏幕上那串刚刚存入的号码，嘉卉的指尖在“加入黑名单”选项上悬停了一瞬，随后毫不犹豫地按了下去。
九月中旬，香林市的夜晚依然被一股滞重的闷热牢牢笼罩，让人喘不过气来。
忽然，人群中不知是谁尖声喊了一句：“着火了！”
众人顺着声音望去，果然看见东南方向浓烟滚滚，直冲天际。
“那个位置……好像是勤耕饭店？”
“是它，开了好些年了，老字号啊！”
“哎哟真是！平时价格实在、味道也好，怎么突然就起这么大火？看这烟势，恐怕不小……”
议论声未落，远处已传来急促的鸣笛——不到五分钟，十几辆消防车呼啸而过，后面紧跟着数辆120救护车，救援反应堪称迅疾。
此刻，市政府大楼里，齐峰快步推开市长办公室的门，向叶昱修汇报：“市长，勤耕饭店发生火灾，消防和医疗队伍已第一时间赶到现场，救援工作仍在紧张进行中。”
叶昱修立即从办公桌后站起身，眉头深深蹙起，沉声道：“必须确保所有人员安全，一个都不能遗漏。”
他停顿片刻，又清晰而果断地补充：“通知所有班子成员，紧急开会。火灾后续的舆情发布、善后政策以及事故调查，每一项都要安排到位，尽快向社会作出交代。”
齐峰领命后迅速转身去传达通知，心中暗想：这恐怕不只是意外……昱哥上任后的第一起重大事故，看来有些人，已经忍不住动手了。
办公室重新安静下来，叶昱修独自走到窗边。窗外夜色沉沉，远处火光映在天际，忽明忽暗。
他凝望着那个方向，嘴角掠过一丝冰冷的弧度——果然不出所料，他们出手了，手段依旧如此卑劣，罔顾人命，只求搅动风云。静默间，桌上手机震动起来，屏幕显示来自京西市的号码。他接通电话，只听那头简短交代了几句，他缓缓回应：“嗯，情况我已掌握，后续会妥善处理。”
通话结束，他仍握着手机，眼底深处渐渐凝结起一片肃然的寒意。
那一夜，市政府的灯光久久未熄。领导班子会议结束后，多位市领导连夜赶赴火灾现场，指挥调度、慰问群众。
火光直至凌晨才被完全扑灭，焦味混杂着水汽弥漫在街区，但万幸的是，经反复核查，全体人员平安——这无疑是黑夜中最值得庆幸的消息。经济损失虽尚待评估，但只要人无恙，便是不幸中的万幸。
忙了一整夜的叶昱修，眉宇间已尽显疲态，身体在通宵工作的消耗下隐隐发出倦怠的信号，思维却仍被即将到来的新闻发布会牵引着高速运转，片刻不得停歇。
“昱哥，离发布会还有一会儿，您要不要先稍微休息一下？”齐峰看着他泛红的眼睛，语气里满是关切。
“不要紧。”叶昱修抬手捏了捏紧皱的眉心，试图缓解那股由内而外的沉重感，接着问道，“发布会的材料都准备了吗？”
“都已经准备好了，在这里，您请过目。”齐峰连忙递上文件夹。又听他继续叮嘱：“等发布会结束，立刻通知各部门召开紧急会议，我们必须把安全检查的每一项措施落到实处，绝不允许再出现这样的疏漏。”
好在上午的新闻发布会最终顺利举行。叶昱修在会上沉稳公布了火灾调查结果——事故起因是线路老化，同时严肃批评了相关监管部门的失职，并借此机会郑重宣布，将在全市范围内深入开展安全大检查，全面排查各类隐患，筑牢安全防线。
虽然对外统一口径是“电线老化”，但叶昱修心里清楚，这场火灾并非偶然——它是冲着自己来的。
等嘉卉看到相关报道时，发布会早已结束。她从视频报道中了解到，香林区发生的这场火灾火势颇大，一度蔓延至相邻厂房，幸而消防部门扑救及时，未造成人员伤亡，可谓不幸中的万幸。
画面中的叶昱修尽管言辞清晰、措辞严谨，每一个表态都显得稳重而有力，但眼底那抹深藏的疲惫与紧绷的神色，依然难以遮掩。嘉卉望着新闻配图中他凝神发言的侧影，不禁轻声感叹：领导肩上所承担的压力与责任，果然远非常人所能想象，也绝非一般人能够轻易承受。
与此同时，香林市某处僻静的别墅内，气氛却截然不同。
“谁让你擅自行动的？”一个年长的男子背对着门口，声音压得极低，却字字透着寒意。
站在他身后的黑衣男子缩了缩肩膀，语气里带着几分侥幸与辩解：“哥，我只是想给他点下马威……没想到火会烧那么大。”
“下马威？给你脸了是不是？”年长男子骤然转身，眼神凌厉如刀，“上次不是说得清清楚楚，一切等上面的通知？叶昱修不是一般人，你这么做，万一被他顺藤摸瓜查过来，到时候别把我们都拖进去！”
话音未落，他猛地抬脚，狠狠踹在黑衣男子腿上。对方一个趔趄，险些摔倒，慌忙扶住一旁的茶几才稳住身子。
“成事不足、败事有余的东西，”年长男子盯着他，语气愈发阴沉，“他刚开完发布会，宣布要全市安全大检查——这明显是要借题发挥，弄出个由头来查。你现在闹这一出，简直是往他手里递刀子！”
“哥，我错了，我真知道错了……”黑衣男子顿时惊慌起来，额头上渗出细密的汗珠，“那现在怎么办？你得保我啊！”
年长男子沉默了片刻，良久，他才从齿缝间挤出一句：“……先这样，最近什么都别动，等我消息。”
很快又到了汇报的日子，这次张国明打定主意要把嘉卉牢牢带在身边——美其名曰她对细节掌握得更清楚，实际上只有他自己心知肚明，这不过是道关键时刻能挡在前面的“护身符”。
毕竟香林那边刚出了那么大的事，谁也说不准大领导会不会心情不佳，万一又被劈头盖脸一顿责骂，有她在旁边，至少还能多个人分担火力，缓一缓那可能直接冲他而来的紧张气氛。
还是一如既往地进入办公室，叶昱修看到两人进来，并未多说什么，只平静地抬了抬眼，示意他们坐下汇报。
整个过程顺畅得几乎出乎意料，张国明一边陈述，一边暗自感叹自己的判断果然没错，一个隐约的念头却在这时悄然浮上心头——既然...，何不趁此机会再推进一步？不管了，先试试看，成或不成，至少能探一探领导真正的心思。
“叶市长，除了刚才汇报的内容，我还有个不情之请，想向您请示一下。”张国明稍稍倾身，语气显得格外诚恳。
一旁的嘉卉原本正有些走神，思绪飘在别处，一听这话，不由得回过神來，悄悄瞥向张国明，心里琢磨着他究竟要请示什么。
叶昱修点了点头，手指在桌面上轻轻一叩，示意他继续往下说。
“青阳县的这个项目，我知道省市都非常重视，但它的周期性也很强，后续推进需要持续且紧密的跟进。”张国明语速平稳，却字字清晰，“我想着，是不是可以让嘉卉回来参与协调？她对项目整体情况很熟，由我每天和她对接进展，再整理汇总报给您，这样信息传达会更顺畅、更高效。您看……”
话音刚落，嘉卉倏地抬起头，目光不由自主地先投向叶昱修，随即又转向张国明，眼中写满了错愕与难以置信。
