昆明长水机场，凌晨三点。
叶城缩在候机厅角落的座椅上，用外套帽子遮住大半张脸，手里攥着一张飞往大理的机票。距离登机还有一个小时，每一秒都像在油锅里煎熬。
胸口的印记还在隐隐发烫，但不再发光。时钥的能力消耗太大，他现在浑身酸痛，像刚跑完一场马拉松。更糟的是头痛，那种脑子里有根针在搅的痛，每隔几分钟就发作一次。
他想起白锦绣的话——控制时间很耗力，用一次要虚脱好几天。他今天用了两次，一次在书店，一次在强行联系白锦绣。现在报应来了。
但他顾不上休息。林峰不会放过他，国安可能已经发了通缉令，机场到处是摄像头，他得小心再小心。
他看了眼手机。没有未接来电，没有新消息。这正常，他平时就没什么社交，手机里除了几个工友和房东，就是白锦绣那个永远打不通的号码。
但他还是试着拨了一次。不出所料，关机。
他打开浏览器，想搜一下永恒星或者林峰的新闻，但想了想又关掉了。这种时候上网，等于告诉对方自己在哪。
他闭上眼，假装睡觉，但耳朵竖着，听周围动静。候机厅人不多，大多是赶早班机的旅客，拖着行李箱，打着哈欠。远处有清洁工在拖地，广播在播报航班信息，一切正常。
但叶城知道，正常只是表象。林峰那种人，不可能只派三个人在江城堵他。机场，火车站，长途汽车站，肯定都有眼线。
他得换个身份。
他起身，走向洗手间。在隔间里，他脱下外套，翻过来穿——外套是两面穿的，一面灰色，一面黑色。他又从背包里拿出一个棒球帽和一副平光眼镜戴上。对着镜子照了照，形象变了七八成，只要不细看，应该认不出来。
但还不够。他需要一张假身份证，或者至少，一个能混过去的身份。
正想着，洗手间外传来脚步声，和说话声。
“林队，所有出口都安排了人，监控室也盯着了。只要他出现，一定能抓住。”
是林峰手下的声音。
叶城屏住呼吸，贴在隔间门上，听外面的动静。
“他一定会来机场。”林峰的声音，很冷，“江城能出省的，只有飞机和火车。火车站布控更严，他只能选飞机。查今天所有飞大理的航班，一个一个对乘客名单。”
“是。”
脚步声远去。
叶城心里一沉。林峰猜到他要去大理了。白锦绣只说去苍山，没说具体位置，但林峰肯定知道白家祖宅在苍山，而且猜到他会去。
怎么办？退票？改签？但其他航班也肯定被监控了。
他需要一个人，帮他混过去。
他想起一个人——刘强。那个在疾控中心当保安的老乡。刘强虽然没什么大本事，但人脉广，三教九流都认识点。而且上次通话，刘强提醒过他小心林国栋，说明他至少不是敌人。
叶城拿出手机，换上一张不记名的电话卡——这是他前几天买的，以备不时之需。然后拨通了刘强的号码。
电话响了好几声才接，刘强睡意朦胧的声音传来：“谁啊，大半夜的…”
“强哥，是我，叶城。”
电话那头沉默了几秒，然后声音清醒了：“小叶？你怎么…你没事吧？我听说疾控中心出事了，林主任发了好大火，还报警了，说有人偷了重要资料…”
“是我干的。”叶城打断他，“强哥，我现在在机场，林峰的人在抓我。我需要你帮我个忙。”
“林峰？林主任的儿子？他也在找你？”刘强声音压低了，“小叶，你到底惹了什么事？林峰那人不简单，听说在国安都挂号的，手底下有人命的…”
“我知道。”叶城说，“强哥，我没时间解释。你能不能想办法，帮我弄张假身份证，或者找个能带我上飞机的人？价钱好说。”
电话那头又沉默了几秒，然后刘强说：“你在哪个机场？昆明？”
“对。”
“你等会儿，我问问。”刘强挂了电话。
叶城握着手机，手心全是汗。他在赌，赌刘强还念旧情，赌刘强不是林峰的人。
五分钟后，电话响了。
“小叶，听我说。”刘强的声音很急，“我有个表弟在机场地勤，他能带你混上飞机，但不是今天，是明天早上六点那班。你今天先别露面，找个地方躲起来。林峰的人现在在候机厅，但盯的是今天凌晨的航班，明天那班他们还没查。”
“怎么混？”
“你去找机场南侧货运区，有个叫‘老五’的装卸工，说是我介绍的。他会安排你进集装箱，跟货一起上飞机。到那边有人接应你，把你弄出来。”
集装箱。叶城皱眉，那玩意儿不通风，温度高，容易出事。但现在他没得选。
“多少钱？”
“一万，现金。老五那边要五千，我表弟那边五千。”
“我没带那么多现金。”
“微信转我，我帮你给。”刘强说，“但小叶，这是我最后一次帮你。林峰那边我惹不起，以后你别联系我了。”
“明白。”叶城说，“强哥，谢谢你。”
挂了电话，叶城给刘强微信转了一万块——他卖古董的钱还剩一些，够用。然后，他收拾东西，走出洗手间，压低帽檐，往货运区走。
货运区在机场南侧，离候机厅很远，得穿过一条长长的通道。通道里灯很暗，没什么人，只有几个地勤推着行李车经过。
叶城按刘强的描述，找到一个穿着橙色工作服、蹲在集装箱旁边抽烟的中年男人。
“老五？”叶城问。
男人抬头，眯眼看他：“刘强介绍的？”
“对。”
“钱呢？”
叶城从背包里掏出五千现金——他习惯带点现金防身。老五接过，数了数，揣进兜里，然后指了指旁边一个集装箱：“进去吧。里面有点货，你躲货后面，别出声。飞机起飞后两小时，会有人开箱检查，你跟着他出来就行。”
叶城看了眼集装箱。铁皮的，很旧，门半开着，里面堆着些纸箱，看不清是什么。
“安全吗？”他问。
“安全个屁。”老五吐了口烟，“但你想被林峰抓住？”
叶城不说话了。他爬上集装箱，钻进去，躲在纸箱后面。老五在外面把门关上，但不是锁死，留了条缝通风。
里面很闷，有股纸箱和胶带的味。光线从门缝透进来一点，勉强能看见周围。纸箱上印着“工艺品”，可能是运往大理的旅游纪念品。
叶城找了个相对舒服的位置坐下，背靠着纸箱。胸口印记还在隐隐作痛，头也疼，他闭上眼，想休息一会儿。
但睡不着。脑子里全是白锦绣的声音——虚弱，断断续续，说行尸潮又来了，永恒星启动了备用计划。
备用计划是什么？加速感染？制造新的源头？还是…别的？
他想不通。他只知道自己得尽快赶到苍山，找到白家祖宅，找到白锦绣说的“答案”。
然后，回来，终结这一切。
飞机起飞了。
叶城能感觉到震动，然后是失重感。集装箱里没有窗户，看不见外面，只能凭感觉。他看了眼表，凌晨五点，天应该快亮了。
他靠在纸箱上，迷迷糊糊睡了过去。梦里，他看见了白锦绣。
不是2123年的白锦绣，是更年轻的，可能十八九岁，穿着白色的连衣裙，站在一片花海里。她回头，对他笑，笑得很干净，没有末日带来的疲惫和绝望。
“叶城。”她说，“你要来苍山找我哦。”
“我会的。”叶城在梦里说。
“但苍山很大，我家的祖宅很隐蔽。”白锦绣说，“我给你画张地图吧。”
她蹲下，用手指在泥土上画。画得很简单——一座山，一条路，一个圈，旁边写了三个字：听泉居。
“记住了吗？”她抬头问。
“记住了。”叶城说。
白锦绣笑了，然后，花海开始枯萎，天空变暗，她脸上的笑容消失，变成2123年那种疲惫。
“叶城，”她说，“时间不多了。”
叶城醒了。
集装箱里还是黑的，但门缝透进来的光更亮了。飞机应该已经飞了一阵子，可能在云层上。
他摸出手机，想看看时间，但没信号。他打开记事本，输入梦里看见的那三个字：听泉居。
白家祖宅的名字？还是某个地方？
他记下了。等到了大理，再打听。
又过了一个多小时，飞机开始下降。震动很厉害，集装箱里的纸箱都在晃。叶城抓紧旁边的固定带，稳住身体。
终于，飞机着陆了。滑行，停下。引擎声渐熄。
叶城等了一会儿，听见外面有脚步声，然后是开锁的声音。门开了，刺眼的光照进来，他眯起眼。
是个年轻地勤，穿着制服，戴着口罩，看不清脸。
“出来吧。”地勤说，声音很年轻，“跟我走。”
叶城爬出集装箱，活动了一下僵硬的身体。外面是大理机场的货运区，天已经大亮，远处能看见苍山的轮廓。
“这边。”地勤带他穿过几排集装箱，来到一辆小货车前，“上车，送你进城。”
叶城上了副驾驶，地勤开车。车开出机场，上了高速，往大理古城方向开。
“刘强表哥交代了，送你去古城，剩下的你自己安排。”地勤说，“车费五百，现金。”
叶城给了钱。地勤没再多说，专心开车。
叶城看着窗外。大理的天很蓝，云很低，远处苍山巍峨，山顶有雪。和他生活的江城完全不一样，干净，开阔，像另一个世界。
但他没心情欣赏。他脑子里想的是听泉居，是白家祖宅，是林峰的人什么时候追上来。
车开进古城，在一条小巷口停下。
“就这儿吧。”地勤说，“里面人多，你混进去，不容易被找到。”
叶城道谢，下车。地勤开车走了，没多看他一眼。
叶城走进小巷。古城里游客很多，穿着民族服饰的，背着背包的，拿着相机的。他混在人群里，压低帽檐，往深处走。
他需要找个地方住下，然后打听听泉居。
古城里客栈很多，但他不敢住正规的，怕登记身份证。他找了个小巷深处的家庭旅馆，老板是个白族老太太，不会说普通话，但人很和善。叶城用现金付了三天房钱，没登记身份证，老太太也没问。
房间很小，但干净，有窗户，能看见苍山。叶城放下背包，第一件事是检查时钥印记。
印记不烫了，但颜色变深了，从淡金色变成暗金色，像沉淀了下来。他试着集中精神，想象时间变慢。
桌上有个水杯，他盯着它，想象它落下的速度变慢。
杯子动了，但只慢了一点点，不到半秒，他就感觉头痛欲裂，赶紧停止。
看来，能力还没恢复。白锦绣说得对，用一次要虚脱好几天。
他倒在床上，看着天花板。脑子里很乱，一会儿是白锦绣，一会儿是林峰，一会儿是那块肉团，一会儿是苍山。
他得尽快找到听泉居。但怎么找？问人？听泉居这个名字，不像景点，更像私人宅邸，一般人可能不知道。
他想起了梦里的地图。山，路，圈，还有三个字。
他坐起来，拿出纸笔，凭记忆把地图画出来。画得很粗糙，但大致能看出，是在苍山深处，靠近某个水源。
苍山很大，十九峰十八溪，光靠一张梦里的地图，怎么找？
他需要帮手。但在这里，他谁也不认识。
正想着，窗外传来一阵歌声。是白族的三弦琴，有人用白族语在唱，听不懂词，但调子悠扬，像在讲一个古老的故事。
叶城走到窗边，看见楼下有个老人，坐在石阶上弹琴唱歌。老人很老，头发全白，脸上皱纹很深，但眼睛很亮。
叶城心里一动。白族是本地土著，世代住在苍山脚下，对山里的一草一木都熟悉。也许，这老人知道听泉居？
他下楼，走到老人身边。老人停下弹琴，抬头看他。
“阿爷，”叶城用不太标准的普通话问，“您知道听泉居吗？”
老人看着他，眼神很平静，但叶城感觉，那眼神里有什么东西，像在审视。
“听泉居？”老人开口，普通话很标准，甚至有点文雅，“你找听泉居做什么？”
“我…”叶城编了个理由，“我是学建筑的，听说听泉居是白族老宅，想看看。”
老人笑了，笑容很淡：“听泉居不是白族老宅。是汉人的，一百多年前建的，早就荒了。”
“您知道在哪？”
“知道。”老人说，“但我为什么要告诉你？”
叶城想了想，从背包里掏出两百块钱：“阿爷，您带我去，这钱给您买酒。”
老人没接钱，而是盯着叶城看，看了很久。然后，他说：“你不是学建筑的。”
叶城心里一紧。
“你身上有时钥的味道。”老人继续说，声音很轻，只有叶城能听见，“白家的时钥，怎么在你身上？”
叶城愣住了。这老人…知道时钥？
“您…”他试探着问，“您认识白家？”
“何止认识。”老人站起身，拍拍身上的灰，“我就是白家人。白明远，是我姑奶奶。”
白明远。白锦绣的曾祖母。
叶城脑子“嗡”的一声。他没想到，在苍山脚下随便遇到个老人，就是白家人。
“您…”他不知该说什么。
“跟我来。”老人说，收起三弦琴，往巷子深处走。
叶城跟上。老人走得很快，不像个老人。七拐八绕，来到一座很旧的老宅前。门是木头的，漆都掉光了，但门楣上挂着一块匾，上面写着三个字：听泉居。
就是这里。
老人推门进去，叶城跟着。里面是个很小的院子，种着些花草，收拾得很干净。正房是两层木楼，很旧，但结构完好。
“坐。”老人指了指院里的石凳，自己进了屋，端出两杯茶。
叶城坐下，接过茶，没喝。他在等老人说话。
老人也在打量他，眼神像在看一件古董。
“时钥认主了。”老人说，不是问句，是陈述句，“而且，是血契。你和锦绣那丫头，结血契了？”
叶城点头：“是。您怎么知道？”
“血契有味道。”老人说，“像陈年的酒，藏不住。而且，你身上有锦绣的气息，很弱，但确实有。”
叶城心里涌起希望：“您知道锦绣？您能联系上她吗？”
“联系不上。”老人摇头，“血契只能感应生死，不能通话。她现在…还活着，但很弱，像风里的蜡烛。”
叶城心里一沉。
“但她让你来，说明她信任你。”老人喝了口茶，继续说，“白家的时钥，从不让外人碰。你能拿到，还能认主，说明你和她缘分很深。”
“阿爷，”叶城说，“锦绣让我来听泉居，说这里有答案。是什么答案？”
老人没马上回答，而是起身，进了屋。出来时，手里拿着一个木盒子，很旧，但雕花很精致。
他打开盒子，里面是一本线装书，书页都黄了，但保存完好。
“这是我姑奶奶的日记。”老人说，“她去世前交给我，说如果有一天，有外人带着时钥来找听泉居，就把这个给他。”
叶城接过日记，翻开。是毛笔字，工整但有些潦草，和白锦绣给他看过的那本很像，但更厚，内容更多。
他快速浏览。日记前半部分，是白明远年轻时在海外留学的记录，学的是建筑和生物学。中间部分，是她回国后，参与“特殊项目”的经历——那个项目，就是研究陨石。
日记里详细记录了陨石的发现、研究，以及…危险。白明远写到，陨石里有一种“活性物质”，能感染生物，让生物“进化”，但代价是失去自我。她和同事林建国（林国栋的父亲）发生分歧，林建国主张利用这种物质“改良人类”，她主张封印。
最后，项目分崩离析。白明远带着一部分研究资料和时钥，隐退苍山，建了听泉居，看守另一个封印——不是江城那个，是更早的，陨石最初坠落的地方。
“苍山…也有陨石？”叶城抬头问。
“有。”老人说，“但不是完整的一块，是碎片。一百年前，陨石坠落在苍山深处，大部分被挖走了，但还有一些碎片散落在山里。我姑奶奶建听泉居，就是为了看守这些碎片，防止它们被利用。”
“碎片…也会感染？”
“会，但弱很多。”老人说，“完整的陨石，像江城那个，有‘核心’，能自我复制，能主动感染。碎片没有核心，只能被动散发‘辐射’，影响周围的生物。但时间长了，也会催生出…怪物。”
“怪物？”
“你见过江城的那个肉团吧？”老人说，“那是完整陨石催生出的‘母体’。碎片催生出的，是‘子体’，小一些，弱一些，但也够危险。”
叶城想起工地井底那个肉团，一阵恶心。
“那…答案是什么？”他问，“锦绣让我来找的答案。”
“答案在这。”老人翻到日记最后几页，指给叶城看。
那一页，画着一个复杂的图案——两个螺旋，交错缠绕，像DNA双螺旋，但更复杂。图案旁边有注解：
“时钥分阴阳，阳钥为佩，阴钥为镯。阴阳相合，可通时空。然阴阳之上，更有‘源钥’——陨石之核，万物之始。得源钥者，可控时钥，可控陨石，可控…进化。”
下面还有一行小字：
“然源钥已碎，散落三处。一处封于江城之井，一处沉于北极之海，一处…藏于苍山之巅。三钥归一，可启‘终极’，亦可毁‘终极’。慎之，慎之。”
叶城看懂了。陨石的核心，叫“源钥”，碎成了三块。江城一块，北极一块，苍山一块。三块合一，能开启什么“终极”，也能毁灭它。
“终极是什么？”他问。
“不知道。”老人摇头，“姑奶奶没写。但她在最后几页说，如果有人集齐三块源钥，就能…‘重塑世界’。至于重塑成什么样，是好是坏，就不知道了。”
叶城沉默。所以，永恒星要找的，不止江城那块陨石，还有北极和苍山的两块。他们想集齐三块源钥，开启“终极”，实现他们的“新人类”计划。
而他，阴差阳错，成了时钥的持有者，也成了这场百年之争的关键。
“阿爷，”他说，“永恒星的人，可能已经往这边来了。领头的叫林峰，是林国栋的儿子，他知道时钥，也知道听泉居。”
老人脸色变了：“林家人…果然还是找来了。”
“您有办法吗？”叶城问，“不能让他们拿到苍山的源钥碎片。”
“有。”老人站起来，“你跟我来。”
他带叶城进了正房，推开一个老旧的衣柜，后面是暗门。暗门后是向下的楼梯，很深，通到地下。
地下室不大，但很干净。正中摆着一个石台，石台上放着一个铁盒。铁盒很旧，但没锈，表面刻着螺旋星辰图案。
“这就是源钥碎片。”老人打开铁盒。
盒子里，是一块黑色的石头，巴掌大，形状不规则，表面光滑，像被打磨过。石头内部，有暗红色的光在流动，和江城那块陨石很像，但弱很多。
“一百年来，我一直守在这里。”老人说，“防止它被偷，也防止它影响周围。但最近…它开始活跃了。”
叶城看向石头。确实，石头里的光在加速流动，像心跳一样搏动。
“是因为江城那块被毁了吗？”他问。
“可能。”老人说，“三块源钥本是一体，一块被毁，其他两块会感应到，会…试图重组。就像伤口愈合，碎片会互相吸引。”
“那永恒星的人，是不是也能感应到？”
“能。”老人点头，“林家人有时钥的血脉，虽然稀薄，但足够感应源钥。他们一定在往这边赶。”
“那我们得毁了它。”叶城说。
“毁不掉。”老人摇头，“源钥是陨石核心，普通的办法毁不掉。除非…”
“除非什么？”
“除非用完整的时钥，加上血契者的血，强行‘净化’。”老人看着叶城，“你就是血契者。你有阳钥，我有阴钥——锦绣那丫头把阴钥留在我这儿了。阴阳合一时钥完整，再加上你的血，也许…能净化这块碎片。”
“怎么净化？”
“把你的血滴在碎片上，同时激发时钥的力量。”老人说，“但很危险。源钥的力量很强，净化过程可能会反噬，你可能会…死。”
叶城看着那块石头，看着里面流动的暗红的光。他想起了江城井底的肉团，想起了白锦绣虚弱的脸，想起了林峰冰冷的眼神。
“我做。”他说。
老人看着他，眼神复杂：“你不怕死？”
“怕。”叶城说，“但我更怕这个世界，变成锦绣那边的样子。”
老人沉默了很久，然后笑了，那笑容里有欣慰，有苦涩。
“好。”他说，“不愧是锦绣选中的人。”
他走到墙边，打开一个暗格，从里面拿出一个木盒。打开，里面是一只玉镯——和白锦绣那只一模一样，但更旧，颜色更沉。
“这是白家代代相传的阴钥。”老人把玉镯递给叶城，“阳钥在你身上，阴钥在这儿。现在，它们完整了。”
叶城接过玉镯。玉镯触手的瞬间，胸口的印记猛地发烫，像要烧起来。与此同时，玉镯也开始发光，柔和的白光，和印记的金光交织，照亮了整个地下室。
“把血滴在源钥上。”老人说，“然后，握住时钥，想着…净化。”
叶城咬破手指，把血滴在黑色石头上。血滴上去的瞬间，石头里的暗红光大盛，像被刺激了。整个地下室开始震动，石台在摇晃，灰尘簌簌落下。
叶城握住玉镯，另一只手按在胸口印记上。他集中精神，想象着白色的光，温暖的光，净化一切的光。
时钥的光芒更盛了，像个小太阳。白光笼罩了黑色石头，石头里的暗红光在挣扎，在反抗，像活物一样扭动。
叶城感觉自己的血在沸腾，生命在流逝。但他咬牙坚持，继续输出力量。
石头开始出现裂痕。暗红色的光从裂痕里渗出，但很快被白光吞噬。裂痕越来越多，越来越大。
“坚持住！”老人在旁边喊，“就差一点！”
叶城感觉眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响。他快撑不住了。
就在这时，他听见了一个声音。
不是老人的声音，不是地下室的声音，是…白锦绣的声音。
很轻，很遥远，但很清晰。
“叶城…我在。”
叶城猛地睁大眼睛。胸口的印记爆发出更强的光，那光里，他看见白锦绣的身影，很淡，像投影，但确实在。
她站在他身边，手按在他手上，和他一起握住时钥。
“我来了。”她说，声音很弱，但很坚定，“我们一起。”
时钥的光芒，瞬间增强十倍。
黑色石头，在光芒中，炸裂。
第八章完
第九章预告： 源钥碎片被净化，但反噬也来了——叶城和白锦绣都陷入昏迷，生命垂危。而林峰带人赶到听泉居，与白家老人对峙。关键时刻，叶城的意识被拉入一个奇异的空间，在那里，他见到了白明远——白锦绣的曾祖母，百年前的守钥人。白明远告诉他一个惊天秘密：时钥的真正用途，不是封印，是“重启”。而重启的钥匙，在他和白锦绣的血脉里。与此同时，北极的源钥碎片被永恒星找到，他们开启了“终极计划”的最后一步——全球感染。叶城必须在有限的时间里，做出选择：是净化所有源钥，彻底终结危机，还是…接受“重启”，重塑一个没有病毒的世界？
