凌晨两点，江城疾控中心主楼在夜色中像一头沉睡的巨兽。叶城躲在马路对面的绿化带后，身上穿着刚从二手市场买来的深色运动服，脸上抹了灰，头发用帽子压得严严实实。
他耳朵里塞着通讯器，白锦绣虚弱的声音传来：“看见巡逻车了吗？”
“看见了。”叶城压低声音。一辆白色巡逻车正绕着围墙缓慢行驶，车顶的红蓝灯没开，只有车头灯在黑暗中切出两道光柱。
“记住路线。”白锦绣说，“巡逻车绕场一周需要四十分钟，经过东侧小门的时间是每小时的二十分和四十分。你有二十分钟窗口期。”
“明白。”叶城盯着手表。现在是两点零五分，巡逻车刚经过东侧小门，下次经过是两点二十五。
他需要在这二十分钟内，混进大楼，上四楼，拿到病毒样本，然后出来。时间很紧，但白锦绣说这是唯一的空档——两点到三点是安保最松懈的时候，大部分保安在打盹，监控室只剩一个人值班。
“保洁员会在两点十分进楼。”白锦绣说，“你要在他进去前，在储物间拿到制服和门卡。储物间在员工通道入口右手边，门没锁，但里面可能有值班的保洁员。如果有，想办法引开他。”
“怎么引开？”
“制造动静。扔块石头，或者…用你的能力。”
叶城握了握拳。他的意念控物还不够熟练，但移动个小石头应该没问题。
两点零八分。叶城看见一个穿着灰色制服、推着保洁车的中年女人从侧门出来，站在门口点了支烟。是夜班保洁员。
“她出来了。”叶城说。
“好机会。”白锦绣说，“她现在背对门口，你从后面绕过去，动作要快。”
叶城深吸一口气，从绿化带后闪出，猫着腰，贴着围墙阴影快速移动。他心跳如鼓，但脚步很轻——这要归功于玉佩带来的增强，他的感官和身体协调性都比以前强了不少。
靠近侧门时，保洁员正好抽完烟，转身推车要进去。叶城猛地蹲下，藏在保洁车后。保洁员没发现，推着车进了门。
门是弹簧门，正在缓缓关闭。叶城在门关上前的一瞬，滚了进去，藏在门后。
“进去了。”他低声说。
“右手边，储物间。”白锦绣说。
叶城看向右边。果然有个小门，门牌上写着“保洁用品”。他轻轻拧开门把手，门没锁。
里面很暗，堆满了拖把、水桶、清洁剂。墙角有两排铁柜，柜门上有编号。叶城快速扫视，找到13号柜——白锦绣说，夜班保洁员的备用制服和门卡放在这里。
他拉开柜门。里面果然挂着一套灰色制服，还有一张工牌，照片上是个胖胖的中年男人，名字是“王建国”。
叶城迅速脱下运动服，换上制服。制服有点大，但勉强能穿。他把工牌挂脖子上，正要把运动服塞进柜子，突然听见外面有脚步声。
有人来了。
叶城心一紧，环顾四周。储物间很小，没地方躲。脚步声越来越近，已经到了门口。
“老王，你还在里面磨蹭啥？”一个男人的声音，带着困意。
是另一个保洁员。叶城脑子飞快转动，然后压低声音，模仿着中年男人的嗓音：“肚子疼，蹲会儿。”
“懒人屎尿多。”外面的人骂了句，脚步声远去。
叶城松了口气，但不敢多待。他换好鞋——保洁员的黑色胶鞋，尺码大了两号，但总比运动鞋显眼。然后把运动服塞进柜子最里面，用几个空桶压住。
做完这些，他推门出去。走廊里空无一人，只有头顶惨白的日光灯发出嗡嗡的电流声。
“上二楼。”白锦绣说，“储物间在楼梯口左边。”
叶城找到楼梯，快步上楼。二楼很安静，大部分办公室门都关着。他找到储物间，门虚掩着，里面亮着灯。
他悄悄推开门缝。里面有个老头，背对着门，正在整理一堆文件。
“引开他。”白锦绣说。
叶城看向墙角，有把破扫帚。他集中精神，盯着扫帚，想象它倒下。
一秒，两秒，三秒。
扫帚动了。不是倒下，是缓缓倾斜，然后“啪”一声砸在地上。
老头吓了一跳，转身看去：“谁？”
没人回答。他皱眉，走过去捡扫帚。
趁这机会，叶城闪身进门，快速扫视。房间不大，靠墙有几个铁皮柜。他找到标着“备用制服”的柜子，拉开，里面挂着几套保洁员的灰色制服。他随便拿了一套，又在一个抽屉里找到了门卡——白色的塑料卡，上面印着疾控中心的logo。
拿到东西，他立刻退出房间，轻轻带上门。老头还在嘀咕着“见鬼了”，没发现有人进来过。
“到手了。”叶城说，顺着楼梯继续往上。
三楼，四楼。
四楼的走廊比楼下更安静，也更冷。空气里有股淡淡的消毒水味，混着一种…说不出的腥味。叶城胸口的口袋里，玉佩又开始发烫。
“前面左转，第三个门。”白锦绣的声音带着电流杂音，信号开始不稳定。时空穿越的干扰还在持续，通讯器是受影响最严重的设备。
叶城左转，数到第三个门。门牌上写着“407-林国栋实验室”。门是厚重的金属门，中间有个电子锁，亮着绿灯。
他从怀里掏出那个“万能解码器”——一片薄薄的金属箔，像口香糖包装纸。按白锦绣教的，撕掉背胶，贴在电子锁的读卡区。
金属箔开始闪烁微弱的蓝光。屏幕上显示“解码中…”，进度条缓慢移动。
叶城盯着走廊两头，手心冒汗。时间一分一秒过去，每一秒都像一年。
终于，进度条走完。“滴”一声轻响，电子锁的绿灯变红，然后熄灭。门锁开了。
叶城推开门，闪身进去，反手关上门。
实验室很大，比他想象的大。分为里外两间，外间是办公区，有桌子、电脑、文件柜。里间是实验区，透过玻璃墙能看见各种精密的仪器——离心机、培养箱、PCR仪，还有几个叶城不认识的大家伙。
空气里的腥味更浓了。叶城感觉胃里一阵翻腾，强忍着恶心。
“保险柜在办公桌后面。”白锦绣说，“墙上那幅画后面。”
叶城走到办公桌后。墙上挂着一幅山水画，很普通。他掀开画，后面果然嵌着一个小型保险柜，银色，有数字键盘。
他按白锦绣给的密码：顺时针转58，逆时针转15，再顺时针转3。
“咔哒。”
保险柜开了。
里面分三层。上层是几摞文件，中层是几个密封的金属盒，下层…是一个冷藏箱，冒着白气。
叶城打开冷藏箱。里面整齐摆放着十几支玻璃管，管子里是各种颜色的液体——透明的，淡黄的，暗红的。每支管子上都贴着标签，写着编号和日期。
他找到那支暗红色的。标签上写着：“TX-07原始样本-2023.11.01”。日期是六天前。
就是它了。
叶城小心地拿起玻璃管，管子很冰，能感觉到里面液体粘稠的质地。他把它装进事先准备好的保温盒——一个便携式胰岛素冷藏盒，能维持低温四小时。
正要关上保险柜，他瞥见中层那些金属盒。盒子没上锁，他随手打开一个。
里面是文件。但不是实验数据，是…合同。甲方是“江城市疾控中心”，乙方是“永恒星国际”。合同内容是关于“TX-07项目合作”，条款很模糊，但叶城看到几个关键词：“样本共享”、“成果专利归乙方所有”、“甲方负责人体试验”。
人体试验。
叶城手一抖。林国栋在用活人做实验？
他继续翻。下面一份文件是“志愿者名单”，有十几个名字，后面跟着年龄、职业、健康状况。叶城看到几个熟悉的名字——是工地上的工友，老张，小王，还有…刘强。
刘强。那个在疾控中心当保安的老乡。
叶城脑子“嗡”的一声。刘强说过，他打了疫苗，还做噩梦。那不是疫苗，是…人体试验？
“叶城，快走。”白锦绣的声音在通讯器里响起，很急，“监控室的人醒了，他在调四楼的监控。你最多还有三分钟。”
叶城惊醒，把文件塞回盒子，关上保险柜，把画挂好。然后拿起保温盒，转身要走。
但就在这时，实验室里间的门，开了。
叶城浑身汗毛倒竖，僵在原地。
一个穿着白大褂的年轻男人从里间走出来，手里拿着个记录本，边走边记着什么。他抬头，看见叶城，愣了一下。
“你是谁？”他问，声音很警惕。
叶城脑子飞快转动。他穿着保洁员的制服，手里拿着保洁用的工具——进来前特意拿了个拖把当掩护。
“保洁。”他压低声音，模仿着中年男人的口音，“来打扫卫生。”
“这个点打扫？”年轻男人皱眉，走近几步，“工牌给我看看。”
叶城把工牌递过去。男人接过，看了眼照片，又抬头看叶城，眼神更怀疑了。
“你不是王建国。”他说，“王建国我认识，是个胖子。你是谁？”
叶城知道瞒不过了。他盯着男人手里的记录本，集中精神，想象它飞出去。
记录本动了。不是飞，是猛地从男人手里挣脱，“啪”一声打在他脸上。男人吃痛，后退一步。
趁这机会，叶城转身就跑。他冲出实验室，反手带上门，然后往楼梯口狂奔。
“他发现了！”他在通讯器里喊。
“别走楼梯！”白锦绣急道，“楼梯有监控。走安全通道，在走廊尽头！”
叶城转向走廊尽头。果然有扇绿色的门，上面写着“安全通道”。他推开门，里面是狭窄的楼梯，灯光昏暗。
他往下跑，两层，三层，到二楼时，听见楼下传来脚步声和喊声：“拦住他！有人闯进来了！”
保安上来了。
叶城咬牙，继续往下跑。到一楼，安全通道的门锁着，需要刷卡。他掏出保洁员的门卡，刷了一下。
“滴”一声，绿灯亮了。他推开门，外面是后院，停着几辆车。
“往右，翻墙！”白锦绣说。
叶城往右跑。围墙很高，三米多，上面有铁丝网。他没时间犹豫，后退几步，助跑，起跳。
玉佩在胸口发烫，一股热流涌遍全身。他感觉身体变轻了，跳得比平时高得多，手够到了墙头。他抓住墙头的铁栏杆，用力一撑，翻了上去。
铁丝网刮破了他的裤腿，但他顾不上，直接跳下墙。
墙外是条小巷，没路灯，很黑。他落地打了个滚，爬起来就跑。
身后传来喊声和手电筒的光，但已经追不上了。叶城在小巷里七拐八绕，跑出两个街区，才在一个垃圾箱后停下，喘着粗气。
心跳如鼓，浑身是汗，左腿被铁丝网划破的地方火辣辣地疼。但他顾不上，先检查保温盒。
盒子完好，玻璃管没碎。他松了口气。
“叶城，你怎么样？”白锦绣的声音传来，很急。
“我逃出来了。”叶城说，“样本拿到了。但我被看见了，他们可能会查。”
“没事，你穿着保洁制服，戴着工牌，他们只会查那个‘王建国’。”白锦绣说，“但你得赶紧处理掉制服和工牌，别留痕迹。”
“明白。”叶城脱下制服，裹着工牌，塞进垃圾箱最深处。然后从背包里拿出准备好的干净衣服换上。
做完这些，他才感觉到腿上的伤。伤口不深，但流血不少。他从背包里拿出纱布和碘伏，简单处理了一下。
“你先回仓库。”白锦绣说，“我这边…不太好。”
叶城心里一紧：“怎么了？”
“感染在加速。”白锦绣的声音很虚弱，“病毒浓度…42%了。血清的效果在减弱，我可能…撑不到十二小时了。”
“我马上回去！”叶城说，起身就往仓库跑。
凌晨三点半，叶城回到仓库。他推开门，看见白锦绣蜷缩在临时铺的床上，脸色白得像纸，嘴唇发紫，身体在剧烈颤抖。
“白锦绣！”他冲过去。
白锦绣睁开眼，眼神涣散，但看见他手里的保温盒，眼睛亮了一下：“拿…拿到了？”
“拿到了。”叶城打开盒子，拿出那支暗红色的玻璃管。
白锦绣挣扎着坐起来，接过玻璃管，对着灯光看。液体在管子里缓慢流动，在灯光下泛着不祥的血色光泽。
“是它…”她低声说，“原始样本。浓度很高，活性很强。叶城，帮我…把设备架起来。”
叶城扶她到工作台前。工作台是他用废木板搭的，上面摆着显微镜、离心机、还有一些瓶瓶罐罐。白锦绣带来的那些精密部件，已经组装成两台叶城不认识的仪器——一台像小型扫描仪，一台像打印机。
白锦绣打开保温盒，用特制的取样针从玻璃管里抽取了极小的一滴液体，滴在载玻片上，放进显微镜。
她凑近目镜，看了很久。叶城站在旁边，大气不敢出。
“结构很…复杂。”白锦绣的声音带着震惊，“不是普通的病毒。是…人造的。你看这里——”
她让开位置，叶城凑过去看。显微镜下，那些“病毒”呈现规则的几何形状——正二十面体，表面有复杂的突起，像某种精密的机械。
“这不是自然进化的产物。”白锦绣说，“这是被设计出来的。这些突起是受体结合蛋白，能识别特定的人体细胞。而且…病毒内部有基因编辑序列，能修改宿主的DNA。”
“修改DNA？”叶城不懂。
“让宿主…进化。”白锦绣说，“或者说，变异。感染者会失去理智，但身体机能会增强——力量，速度，恢复力。而且，病毒会让宿主的大脑产生一种…共鸣。所有感染者的大脑会形成一个网络，像蜂群，共享信息，协同行动。”
这就是行尸潮的真相。不是一群无脑的怪物，是一个有组织的、不断进化的“蜂群”。
“能做出解药吗？”叶城问。
“需要时间。”白锦绣说，“但我们可以先做出…抑制剂。阻止病毒复制，延缓感染进程。我的血清就是抑制剂，但效果只有30%，因为针对的是变异后的毒株。原始毒株的抑制剂…效果可能更好。”
她开始操作那些仪器。把样本放进扫描仪，分析病毒结构。然后用另一台仪器合成抗体蛋白——那台“打印机”其实是台生物3D打印机，能按照设计图合成蛋白质。
整个过程很慢。叶城帮不上忙，只能在旁边看着，递工具，换试剂。白锦绣的手一直在抖，额头上全是冷汗，但她咬牙坚持，眼神专注得像在完成最后的使命。
凌晨五点，天快亮了。打印机发出“滴滴”声，吐出一个很小的玻璃瓶，里面是淡蓝色的液体。
“完成了。”白锦绣拿起玻璃瓶，手抖得厉害，“原始毒株抑制剂。理论效果…70%。”
她打开瓶盖，用注射器抽出液体，然后扎进自己左臂的静脉。
液体推进去。白锦绣身体一颤，然后慢慢放松。她靠在椅子上，闭上眼睛，呼吸从急促变得平缓。
叶城盯着她，盯着监测仪上的数据。病毒浓度在下降——42%，41%，40%…
有效。
他松了口气，这才感觉到全身的疲惫。他一夜没睡，又经历了生死逃亡，现在一放松，困意像潮水一样涌来。
但他不能睡。白锦绣需要休息，他得守着。
他坐在床边，看着白锦绣的睡脸。很安静，很苍白，但比起刚才，多了一丝血色。
这是他第一次这么近地看她。和“画面”里一样，五官精致，但更真实，更有温度。睫毛很长，在眼睑下投出浅浅的阴影。嘴唇有些干裂，但形状很好看。
他想起她说过的话。一百年后的废墟，行尸，死亡，还有那一点点微弱的希望。
他想让她活下来。想让她看见，这个世界，还有干净的明天。
“叶城…”白锦绣忽然低声呓语，眉头紧皱，像在做噩梦。
“我在。”叶城握住她的手。很冷，很小，但握在手里，很踏实。
白锦绣的眉头舒展开，呼吸更平稳了。
叶城就这样握着她的手，靠在墙边，不知不觉睡着了。
他是被阳光刺醒的。
睁开眼，已经是上午十点。阳光从仓库顶棚的破洞照进来，在水泥地上投出斑驳的光影。
他低头，白锦绣还在睡，但脸色好了很多，嘴唇有了血色。监测仪显示，病毒浓度降到35%，稳定了。
抑制剂起效了。
叶城轻轻松开手，起身活动了一下僵硬的身体。他走到工作台前，看着那支暗红色的玻璃管。
原始病毒样本。末日的源头。
他想毁了它。但白锦绣说不行，他们需要它来研究真正的解药，来制造疫苗，来阻止未来的灾难。
他把玻璃管收好，锁进冷藏箱。然后开始收拾实验室——用过的试管、载玻片、注射器，全部用消毒液浸泡，然后打包，准备找地方销毁。
做完这些，他看了眼白锦绣。她还没醒，但呼吸平稳，应该没事了。
叶城肚子咕咕叫起来。他才想起，从昨天下午到现在，什么都没吃。他看了眼仓库里储备的食物——泡面，面包，矿泉水。他烧了壶水，泡了两碗面。
面泡好时，白锦绣醒了。
她睁开眼，眼神有些迷茫，然后聚焦，看见叶城，愣了愣。
“叶城？”她的声音很哑，但清晰。
“是我。”叶城把面端过去，“感觉怎么样？”
“好多了。”白锦绣坐起来，接过面，小口吃着。她吃得很慢，很小心，像在品尝什么珍馐。
“三年没吃过泡面了。”她笑了笑，“安全区里只有压缩干粮和罐头。泡面…是奢侈品。”
叶城心里一酸，把自己那碗也推过去：“多吃点，我再去泡。”
“不用。”白锦绣摇头，“一碗够了。我不能吃太多，肠胃适应不了。”
她吃完面，把汤也喝干净，然后看向叶城：“样本呢？”
“收好了。”叶城说，“抑制剂有效，病毒浓度降到35%了。”
“那就好。”白锦绣松了口气，“但我们时间不多。抑制剂只能延缓，不能根治。而且，林国栋那边发现样本丢了，肯定会加强戒备，甚至…提前启动计划。”
“什么计划？”
“永生计划。”白锦绣说，“我曾祖母的日记里提到，永恒星的最终目的不是制造病毒，是利用病毒…改造人类。让人类获得永生，但代价是失去自我，变成…另一种存在。”
“行尸？”
“不，比行尸更可怕。”白锦绣说，“是保留智力，但失去人性的…怪物。永恒星的高层认为，人类进化到头了，需要外力推动。病毒就是那个外力，能筛选出‘适者’，淘汰‘不适者’。而他们，会成为新人类的‘神’。”
叶城想起合同里的“人体试验”。林国栋在用活人做实验，筛选“适者”。
“那我们怎么办？”他问。
“阻止他们。”白锦绣说，“但凭我们两个不够。我们需要证据，需要曝光，需要让公众知道永恒星在做什么。”
“怎么曝光？媒体不会信的。”
“不靠媒体。”白锦绣摇头，“靠网络。叶城，你那个时代，网络很发达，信息传播很快。只要我们把证据放上网，自然会有人关注，有人查。”
“但证据呢？合同我看到了，但没带出来。”
“合同不重要。”白锦绣说，“重要的是实验数据，是那些‘志愿者’的遭遇。叶城，我们需要进一次实验室的内部网络，拿到原始数据。”
“怎么进？”
“用这个。”白锦绣从背包里拿出一个U盘大小的黑色装置，“量子破解器。虽然在这个时代性能受限，但破解疾控中心的内网应该够了。不过，需要物理连接——插在实验室的电脑上。”
叶城苦笑：“我刚从那儿逃出来，再回去就是送死。”
“不用你回去。”白锦绣说，“我有办法。”
她顿了顿，说：“叶城，你知道为什么时空连接能维持吗？因为时钥之间有共鸣。你的玉佩，我的玉镯，是同一块陨石雕成的，量子纠缠。所以，我们可以…共享感知。”
“共享感知？”
“对。”白锦绣说，“在一定距离内，我能通过玉镯，感知到你周围的景象。反过来，你也可以。如果我们同时激活时钥，我可以…暂时‘附身’在你身上。用你的眼睛看，用你的耳朵听，用你的手操作。”
叶城愣住：“这…能行吗？”
“理论上可以。”白锦绣说，“我曾祖母的日记里记载过，守钥人之间用这种方法传递信息。但很耗精神力，而且有时间限制——最多十分钟。十分钟后，连接会强制中断，我们两个都会虚脱。”
“那也够了。”叶城说，“只要能进实验室，连上网，十分钟够你下载数据了。”
“但很危险。”白锦绣看着他，“共享感知时，你的意识会暂时退居二线，身体由我控制。如果出事，你可能…回不来。”
叶城沉默。这风险太大了。但他想起刘强，想起那些“志愿者”，想起一百年后那个满是废墟的世界。
“我做。”他说。
白锦绣看着他，眼神复杂：“叶城，你不欠我什么，也不欠这个世界什么。你可以拒绝的。”
“我知道。”叶城说，“但我已经卷进来了。而且…我不想让这个世界，变成你那边那样。”
白锦绣笑了，那笑容里有感激，有释然，还有一丝叶城看不懂的情绪。
“谢谢你，叶城。”她说。
“什么时候开始？”叶城问。
“今晚。”白锦绣说，“夜深人静，安保松懈。但在这之前，我们需要准备。叶城，你去买些东西——高能量食物，功能饮料，还有…止痛药。共享感知后，我们都会头疼，像脑子被撕开。”
“明白。”
叶城起身，准备出门。走到门口，他回头：“白锦绣，如果…如果这次成功了，我们能阻止末日吗？”
白锦绣沉默了很久，然后说：“我不知道。但至少，我们试过了。叶城，历史是可以改变的。我来到这里，就是证明。”
叶城点头，推门离开。
阳光很好，街上人来人往，车水马龙。一切都那么平常，那么干净。
叶城看着这一切，握紧了口袋里的玉佩。
他要守护这个世界。
不惜一切代价。
第四章完
第五章预告： 叶城和白锦绣进行意识连接，夜探疾控中心内网。但林国栋早有防备，实验室里藏着更可怕的秘密。而永恒星的高层，已经察觉到了他们的行动，派出了“清道夫”。与此同时，玉佩里的“东西”开始苏醒，试图夺取叶城的身体。
