接下来一周，叶城的生活似乎没什么变化。每天早起上工，傍晚收工，晚上零点准时“连线”白锦绣。但他自己清楚，有些东西不一样了。
先是工地的活。
叶城所在的工程队叫“宏达拆迁”，老板姓周，是个四十出头的中年男人，平时嗓门大，脾气暴，但工资发得还算准时。这周，队里接了个新活——拆一栋老厂区，据说要建新楼盘。
活很正常，不正常的是地点。
那厂区在江城西郊，很偏，周围都是待开发的地。叶城第一天去就觉得不对劲——太安静了。附近没有居民区，没有商店，连条像样的路都没有，只有一条泥泞的土路通进去。而且厂区外围拉起了三层铁丝网，门口有保安，进出都要查证件。
“这什么地方啊？”午休时，工友老张蹲在墙角啃馒头，小声嘀咕，“拆个破厂子，整得跟军事基地似的。”
叶城也在啃馒头，闻言抬头看了眼厂区深处。厂区很大，有七八栋老厂房，都荒废了，窗户全碎了，墙皮剥落。但最里面那栋楼不一样——五层高，水泥外墙，没有窗户，只有一排排很小的通风口，像监狱。
“那栋楼是干什么的？”叶城问。
“谁知道。”老张摇头，“我昨天问工头，被他骂了一顿，说少打听，干好活就行。”
叶城记下了。他想起白锦绣说的“地下实验室”，和“陨石材料”。这栋没窗户的楼，怎么看都不正常。
下午，工头老李来发任务。叶城被分到最里面那栋楼，负责拆三楼的一个“设备间”。
“小叶，你带两个人上去。”老李叼着烟，指着楼里，“里头有些铁柜子，铁桌子，都拆了，能卖废铁。但记住，别乱碰东西，尤其那些仪器，有的可能还带电。”
叶城点头，叫上两个年轻工友，小陈和小王，三人戴上安全帽，进了楼。
楼里很暗，没电，只有手电筒的光。空气里有股陈年的灰尘味，还混着一种…说不出的味道，像化学药剂，又像金属锈蚀。
楼梯是水泥的，很结实。叶城走到三楼，找到那个“设备间”。门是厚重的铁门，已经锈死了，叶城用撬棍才撬开。
门开的瞬间，一股更浓的药水味冲出来。叶城皱眉，用手电照进去。
房间不大，二十平米左右。靠墙是一排铁柜，有的门开着，里面空空如也。中间有几个铁桌子，桌上散落着些玻璃器皿——烧杯，试管，有的碎了，有的还完整。墙角堆着几个纸箱，已经烂了，露出里面发黄的纸张。
“这什么鬼地方。”小陈捂着鼻子，“像实验室。”
叶城心里一动。他走近铁桌，用手电照那些玻璃器皿。器皿底部有残留的污渍，深褐色，像干涸的血。
他再看向那些纸箱。走过去，小心地扒开烂纸，露出里面的文件。
文件是打印的，纸已经发脆。叶城拿起一张，手电光下，勉强能看清上面的字：
“项目编号：TX-07
实验对象：灵长类-3
注射剂量：0.5ml
反应：体温升高至41.5℃，攻击性增强，72小时后死亡。尸检显示脑组织液化…”
后面就看不清了，纸烂了。
叶城心跳加速。他继续翻，又找到几张：
“陨石样本辐射值异常，建议隔离…
…永生细胞培养失败，第17代细胞突变…
…窥天阁批复：继续实验，不惜代价…”
窥天阁。
叶城手一抖，文件掉在地上。
“叶哥，咋了？”小王问。
“没事。”叶城弯腰捡起文件，塞进口袋，“干活吧。柜子桌子都拆了，小心点，别划到手。”
三人开始干活。叶城心不在焉，脑子里全是“窥天阁”三个字。白锦绣说过，这个组织一百年前就存在，而且可能和病毒泄漏有关。
如果这里真的是“窥天阁”的实验室…那这栋楼底下，可能真有东西。
拆到一半，叶城借口上厕所，溜出房间。他记得三楼有个楼梯间，通往下层。他想下去看看。
楼梯间很黑，手电光只能照出几步远。叶城小心地下到二楼，发现二楼格局和三楼差不多，但房间更多，门都锁着。他试着撬了撬，撬不开。
他继续往下，到一楼。一楼是空的，什么都没有，只有厚厚的灰尘。但他注意到，地面中央，有一块地方不一样——是活动的。
他走过去，用撬棍撬了撬。是一块铁板，边长一米左右，嵌在地上，边缘有缝隙。叶城用力撬，铁板松动，掀开。
下面是一个洞。
不是井，是向下的楼梯，很陡，手电照不到底。
叶城犹豫了。下去，可能发现什么，但也可能遇到危险。不下去…他不甘心。
最后，好奇心和对白锦绣的承诺占了上风。他深吸一口气，开始往下爬。
楼梯是金属的，锈蚀严重，踩上去嘎吱响。叶城数着台阶，下了大概二十米，到底了。
下面是一个通道，很窄，只容一人通过。通道壁是混凝土的，很粗糙，像是匆忙建成的。空气里那股药水味更浓了，还混着一种…腥味。
叶城沿着通道走了大概五十米，前面出现一扇门。门是合金的，很厚，上面有一个圆形的锁盘，锁盘中心，刻着一个图案。
螺旋星辰图案。
和“公司”的徽章一模一样。
叶城后背发凉。他猜对了，这里真的和“窥天阁”有关。
他试着推门，推不动。锁盘也转不动，需要钥匙或者密码。
就在他准备放弃时，胸口的玉佩，突然发烫。
不是温润的烫，是灼热的烫，烫得他胸口皮肤生疼。与此同时，他“看见”了。
不是用眼睛，是那种“知道”的感觉又来了。他“知道”门后面有什么——不是一个房间，是一个垂直向下的竖井。竖井深不见底，井底，有一种“东西”在沉睡。
那东西在呼唤玉佩。
或者说，在呼唤玉佩里沉睡的“什么”。
叶城猛地后退，撞在通道壁上。他捂住胸口，玉佩烫得像烧红的铁。他感觉自己的意识在被拉扯，有什么东西想通过玉佩，钻进他脑子里。
“不…”他咬牙，集中精神抵抗。他不知道那是什么，但本能告诉他，不能被控制。
拉扯感持续了十几秒，然后突然消失。玉佩的温度也降了下来，变回温凉。
叶城瘫坐在地上，大口喘气，冷汗浸透了衣服。
刚才那是什么？门后的东西？还是玉佩里的？
他不知道。但他知道，这地方，不能待了。
他爬起来，跌跌撞撞往回跑。爬楼梯，出铁板，回到一楼。他不敢停留，直接跑回三楼设备间。
“叶哥，你咋了？”小陈看他脸色惨白，问。
“没事，肚子疼。”叶城随便找了个借口，“你们先干，我出去透透气。”
他走出楼，在厂区空地找了块石头坐下，心脏还在狂跳。
刚才的经历太诡异了。那种被“呼唤”的感觉，那种意识被拉扯的感觉，还有玉佩的异动…都不正常。
他掏出手机，想给白锦绣发信息，但想起时空连接只有在零点才能启动。他只能等。
晚上，工地收工。叶城没像往常一样直接回住处，而是去了趟网吧——工地附近有家黑网吧，五块钱一小时，环境差，但便宜。
他要查“窥天阁”。
开了台机子，叶城输入“窥天阁”三个字。搜索结果不多，大多是一些网络小说、游戏设定，看起来是虚构的组织。
但他换了个思路，搜“螺旋星辰 徽章”。
这次，有结果了。
是一个很老的论坛帖子，发布于2005年，标题是“有人见过这个标志吗？”。帖子里发了一张手绘的图，正是螺旋星辰图案，下面有一行小字：Sidus Aeternum。
叶城不懂拉丁文，但他记得，白锦绣给他看的“公司”徽章，下面也有一行拉丁文。他试着搜“Sidus Aeternum”，这次，真的有东西了。
那是一家公司的名字。全称是“Sidus Aeternum International”，中文名“永恒星国际”。公司的官网很简洁，只有英文，介绍说是“跨国科研投资集团”，总部在开曼群岛，业务涉及生物科技、新材料、航空航天。
很正常的公司介绍。但叶城注意到，公司的“历史”一栏，只有短短两行：“成立于1912年，致力于推动人类科技进步。”
1912年。一百多年了。
他继续搜“永恒星 实验室 江城”，这次，弹出了一条旧新闻，发布于2010年：
“永恒星国际捐赠江城市疾控中心，助力公共卫生建设”
新闻配了图，是捐赠仪式的照片。照片上，一个穿西装的外国男人，和一个穿白大褂的中国男人握手。背景是江城市疾控中心的大楼。
叶城放大照片，看向那个中国男人胸前的工牌。工牌上有名字：林国栋。
林国栋。这名字有点耳熟。叶城想了想，猛地想起——江城市疾控中心主任，好像就叫林国栋。他前几天在本地新闻上看到过，说疾控中心在搞什么“病毒溯源研究”。
叶城心跳加速。他感觉，自己摸到线头了。
“永恒星”——“窥天阁”——“公司”。
这三者，可能是同一个组织，在不同时代的名字。
而这个组织，在一百年前就存在，现在还在活动，而且…在江城市疾控中心有投资。
他想起白锦绣说的“病毒泄漏”。如果“永恒星”真的在搞什么危险实验，那泄漏，可能不是意外。
叶城关掉网页，删掉浏览记录，离开网吧。走在回住处的路上，他心里沉甸甸的。
如果他的猜测是对的，那“永恒星”在江城，可能正在进行某种危险的实验。而那个实验，可能会导致一百年后的末日。
他得阻止。不是为了当英雄，是为了…白锦绣那个世界，能有一个干净的未来。
晚上零点，叶城准时激活玉佩。
白锦绣出现了。她今天看起来很疲惫，眼圈发黑，手里拿着一份文件。
“叶城。”她勉强笑了笑，“今天怎么样？”
“我有发现。”叶城没寒暄，直接说，“我找到了‘窥天阁’的线索。”
他把今天在实验室的发现，和在网上查到的信息，一五一十告诉了白锦绣。
白锦绣听完，脸色凝重。
“永恒星…”她低声说，“这个名字，我听说过。‘公司’的高层里，有几个是永恒星的后代。但他们很少提过去的事，只说公司是病毒爆发后才成立的。”
她顿了顿，看向叶城：“你说你在实验室地下，感觉到有东西在‘呼唤’玉佩？”
叶城点头：“很强烈的感觉。而且玉佩发烫，我的意识被拉扯，差点…被拖进去。”
白锦绣脸色变了：“叶城，你绝对不能再靠近那个地方。时空连接会产生共鸣，如果你靠近‘源头’，可能会被强行拉进时空乱流，或者…被‘那边’的东西附身。”
“那边的东西？”叶城愣住，“什么意思？”
白锦绣沉默了几秒，然后说：“我曾祖母的日记里提到，时钥封印的，不只是一扇门，还有…门后的‘东西’。那东西没有实体，是某种‘存在’，一直在试图通过时钥，渗透到我们这边。如果被它附身，人会慢慢失去自我，最后变成…容器。”
叶城后背发凉：“那玉佩里…”
“玉佩里封印着一部分‘它’。”白锦绣说，“很微弱的一部分，是钥匙，也是枷锁。正常情况下，它不会醒。但如果靠近‘源头’，或者靠近另一把时钥，它就可能被激活。”
她看着叶城，眼神里有担忧：“叶城，从今天起，你要时刻注意自己的状态。如果出现幻听、幻视，或者突然‘知道’一些不该知道的事，一定要告诉我。那是被侵蚀的征兆。”
叶城想起这几天偶尔出现的“知道”的感觉，心里一沉。他没敢告诉白锦绣，怕她担心。
“我会注意的。”他说，“但那个实验室…我们不管了？”
“要管，但不能硬来。”白锦绣说，“我们需要更多信息。叶城，你能想办法混进疾控中心吗？或者，接触到那个林国栋？”
叶城苦笑：“我一个搬砖的，怎么接触疾控中心主任？”
“想想办法。”白锦绣说，“比如…装成记者？志愿者？或者，疾控中心有没有在招临时工？”
叶城想了想。疾控中心招不招临时工他不知道，但他有个老乡，在疾控中心当保安。也许，能通过他想想办法。
“我试试。”他说。
“小心点。”白锦绣叮嘱，“如果永恒星真的在搞危险实验，那他们一定很警惕。你查的时候，别暴露自己。”
“明白。”
两人又聊了一会儿。白锦绣今天似乎特别累，说话都有气无力。叶城问她怎么了，她只说最近安全区外围行尸潮压力大，她帮忙做血清，熬了几个通宵。
“你也注意休息。”叶城说。
“嗯。”白锦绣笑了笑，那笑容很苍白，“叶城，谢谢你。有个人能说说话，真好。”
叶城心里一酸。他知道，在白锦绣的世界里，能“说话”的人，可能不多了。
一点到了，连接中断。
叶城躺在床上，久久不能入睡。他脑子里全是今天的事——实验室，竖井，永恒星，林国栋。
还有，玉佩里的“东西”。
他摸出玉佩，在黑暗里看着它。玉佩温润，安静，看不出任何异常。
但他知道，有些变化，已经在他身上发生了。
比如，他的视力。他发现自己最近看东西更清楚了，尤其是晚上，昏暗的光线下也能看清细节。
比如，他的反应。昨天在工地，一根钢筋从楼上掉下来，他几乎本能地侧身躲开，速度快得他自己都吃惊。
再比如，那种“知道”的感觉。虽然只有几次，但每次都很准。
这是玉佩带来的“能力”吗？白锦绣说，时钥的持有者会逐渐获得一些“能力”。
那这些能力，最终会把他变成什么？
他不知道。
他只知道，这条路，他得走下去。
为了一个干净的明天，也为了…那个在一百年后的废墟里，还在努力活着的女孩。
第二天，叶城照常上工。但他多了个心眼，开始留意工地上的异常。
午休时，他假装闲逛，溜达到了厂区门口。保安室里有两个保安，一个在打瞌睡，一个在玩手机。叶城注意到，他们的制服袖口，有一个很小的标志。
螺旋星辰。
叶城心里一凛。连保安都是“永恒星”的人？这地方到底多重要？
他不敢多看，溜达回工地。下午，工头老李来巡查，叶城找了个机会凑过去，递了根烟。
“李哥，这地方以前是干什么的啊？感觉阴森森的。”
老李接过烟，点燃，吸了一口，压低声音：“你小子少打听。老板交代了，这里的事，一个字都不能往外说。”
“我就是好奇。”叶城赔笑，“你看那栋没窗户的楼，像监狱似的。”
老李瞥了他一眼，四下看看，见没人注意，才说：“我跟你说了，你可别传。那栋楼，听说以前是搞什么…生物研究的。后来出过事，死了人，就封了。”
“出什么事？”
“那我哪知道。”老李摇头，“就知道是好多年前的事了，当时还上了新闻，但很快压下去了。老板接这活时特意交代，拆的时候小心点，里头有些东西…不干净。”
不干净。
叶城想起通道里那股腥味，和门后竖井里的“呼唤”。
“那…咱们拆完了，这地方要建什么？”他又问。
“建什么？”老李嗤笑，“这种鬼地方，谁建楼盘？听说是要挖地下，建个什么…储藏库。具体的我也不清楚，反正老板让拆，咱们就拆，给钱就行。”
地下储藏库。叶城记下了。也许，永恒星想挖的，就是竖井底下的“东西”。
晚上收工，叶城没回住处，而是去了趟老乡家。老乡叫刘强，比他大五岁，在疾控中心当保安三年了。
叶城提了箱牛奶上门，刘强很热情，留他吃饭。饭桌上，叶城装作随意地问起疾控中心的事。
“强哥，你们中心最近忙不？我看新闻说在搞病毒研究。”
“忙啊。”刘强喝了口酒，“天天加班，尤其是林主任那组，经常通宵。不过具体研究啥，咱也不懂，就是看他们穿着防护服进进出出，怪吓人的。”
“林主任？林国栋？”
“对，就是他。”刘强点头，“老头挺拼的，六十多了，还天天泡实验室。听说在研究什么…新病毒，说是从陨石里发现的。”
陨石。
叶城心跳漏了一拍。
“陨石里发现病毒？”他装作惊讶，“那不是外星病毒？”
“谁知道呢。”刘强压低声音，“不过我听值班的医生说，那病毒挺邪乎的，感染的老鼠，死了又活过来，见东西就咬。后来全处理了，怕传出来。”
叶城手一抖，筷子差点掉地上。
死了又活过来，见东西就咬…这不就是行尸吗？
“这么危险，还研究？”他问。
“林主任说，那病毒可能能治癌症，叫什么…‘永生细胞’。”刘强说，“反正咱也不懂，就是觉得瘆得慌。上周，实验室还出了次事故，有个研究员被划伤了，当场隔离了，现在不知道咋样了。”
事故。划伤。隔离。
叶城脑子里警铃大作。这不就是泄漏的前兆吗？
“那…你们中心，跟外资有合作吗？”他试探着问，“我看新闻说，有个什么永恒星公司，给中心捐过钱。”
刘强想了想：“好像是有。前阵子来了几个老外，说是永恒星的专家，跟林主任关在会议室谈了一下午。后来中心就多了批新设备，都是进口的，贵得很。”
叶城确定了。永恒星确实在资助林国栋的研究，而且，研究的内容，就是“陨石病毒”和“永生细胞”。
这和白锦绣说的“实验室”、“陨石”、“永生计划”，全对上了。
“叶城，你问这些干啥？”刘强忽然警惕起来，“你该不会…想搞什么事吧？”
“没有没有。”叶城赶紧摆手，“我就是好奇。我一个搬砖的，能搞什么事？”
刘强这才放心：“那就好。我跟你讲，中心的事，少打听。林主任那人，背景深，惹不起。”
吃完饭，叶城告辞。走在回家的路上，他心里沉甸甸的。
他基本可以确定，林国栋在永恒星的资助下，正在研究一种危险的“陨石病毒”。而这种病毒，很可能就是一百年后末日的源头。
他得阻止。但怎么阻止？报警？说他从一百年后的人那里得知，这个研究会导致末日？谁会信？
找媒体？永恒星和林国栋肯定有防备，消息发不出去，还可能打草惊蛇。
或者…直接破坏实验室？他一个搬砖的，怎么混进守卫森严的疾控中心？
叶城越想越头疼。他感觉自己像只蚂蚁，想撼动大树，但连从哪下口都不知道。
晚上零点，他连线白锦绣，把今天的发现说了。
白锦绣听完，沉默了很久。
“果然…”她低声说，“‘因’真的在你那个时代。叶城，我们得阻止林国栋。不能让病毒泄漏，哪怕只是实验室事故，也可能引发连锁反应。”
“怎么阻止？”叶城问，“我一个普通人，什么都做不了。”
“不，你能做。”白锦绣说，“你有玉佩。时钥的能力，不只是感知，还有…影响。”
“影响什么？”
“影响现实。”白锦绣说，“我曾祖母的日记里说，时钥的持有者，在特定条件下，可以短暂地‘扭曲’现实。比如，让一扇锁着的门自己打开，让一个摄像头暂时失灵，或者…让人产生幻觉。”
叶城愣住：“我能做到这些？”
“现在还不行。”白锦绣摇头，“你的能力还在觉醒期，需要时间，也需要…训练。但我们可以从简单的开始。”
“怎么训练？”
“集中精神。”白锦绣说，“盯着一个物体，想象它移动。从轻的东西开始，比如一张纸，一支笔。每天练，练到你能用意念移动它为止。”
叶城觉得这听起来像超能力，很扯。但他连时空连接都经历了，还有什么不能信的？
“我试试。”他说。
“另外，”白锦绣说，“我需要你帮我查清实验室的具体位置，和安保情况。如果必要…我可能需要你进去一趟，拿到病毒样本或者研究资料。”
“进去？”叶城头皮发麻，“那可是疾控中心，有保安，有监控，有门禁。我怎么进去？”
“用你的能力。”白锦绣说，“当然，不是现在。等你能力足够了，我们再计划。现在，你先摸清情况，顺便训练。”
叶城苦笑。他觉得白锦绣高估他了。但看着她眼里的期待，他说不出拒绝的话。
“好。”他说，“我尽力。”
接下来几天，叶城白天上工，晚上训练，半夜连线。日子过得紧张而充实。
训练比他想的难。他盯着桌上的一支笔，集中精神，想象它移动，盯得眼睛都酸了，笔纹丝不动。练了三天，笔才稍微晃了一下。
但他没放弃。他知道，这是唯一能改变未来的方法。
工地那边，拆楼工作接近尾声。那栋没窗户的楼已经拆了大半，叶城又偷偷下去过一次通道，但没敢靠近那扇合金门。他远远看了一眼，发现门上的锁盘有被撬过的痕迹——很新，像是最近有人尝试打开。
他把这情况告诉了白锦绣。白锦绣说，可能是永恒星的人，想挖出井底的“东西”。
“不能让那东西出来。”她说，“如果那东西和病毒有关，那它一旦现世，末日可能提前。”
叶城问那是什么东西，白锦绣也说不清。她只知道，曾祖母的日记里警告过，井底的东西是“灾祸之源”，绝对不能释放。
叶城感觉压力山大。他不仅要阻止病毒泄漏，还要防止井底的东西出来。而他，只有一个半吊子的“能力”，和一块不知道会不会反噬的玉佩。
这天晚上，训练时，叶城终于有了突破。
他盯着那支笔，集中全部精神，想象它滚动。突然，他感觉脑子里有什么东西“松”了一下，接着，笔真的动了。
不是大幅度的移动，只是滚了小半圈，但确实动了。
叶城愣住了。他看着自己的手，又看看笔，心里涌起一股说不清的感觉——是兴奋，是恐惧，还是…别的什么？
他再试。集中精神，想象笔滚到桌边。
笔又动了。这次幅度大些，滚到了桌边，差点掉下去。
叶城喘着气，感觉脑子有点晕，像用脑过度。但他很兴奋，他做到了。
他拿起玉佩，看着它。玉佩在灯光下温润安静，但他能感觉到，里面沉睡的“东西”，似乎也“醒”了一点点。
是它在帮他吗？还是说，这能力本来就来自它？
叶城不知道。但他知道，从今天起，他不再是一个普通的搬砖工了。
他是一个，试图改变未来的，时钥的持有者。
这条路，他会走下去。
哪怕前路是深渊。
第二章完
第三章预告： 叶城的能力逐渐增强，他开始尝试潜入疾控中心外围侦查。与此同时，工地下的竖井被挖开，永恒星的人发现了井底的“东西”。白锦绣那边的行尸潮逼近安全区，她不得不做出一个危险的决定——穿越时空连接，来到叶城的时代。
