永和十二年十一月初五，天未亮。
林清辞坐在妆台前，看着镜中盛装的自己，有种不真实的恍惚感。
她穿着按品级定制的命妇礼服——浅青色织金缠枝莲纹大袖衫，深青色霞帔，头戴珠翠冠，脸上敷着薄粉，唇点朱红。这身打扮端庄华贵，但沉重得让她几乎喘不过气。
“小姐真好看。”春桃给她整理霞帔的流苏，眼圈微红，“就是…太紧张了。”
紧张是必然的。今日宫中大宴，三品以上官员及家眷皆受邀。林文渊官复原职后，沈氏也得了诰命，按制可带一名女儿入宫。
这本是荣耀，但林清辞知道，今日之宴，实为战场。
“东西都带好了吗？”她问。
春桃点头，将一个不起眼的荷包递给她：“玉佩、骨哨、药粉，都在里面。小姐千万小心。”
荷包绣着简单的兰草纹，里面装着萧景行给她的保命之物——那块能传讯的玉佩、召唤暗卫的骨哨、柳如眉特制的防身药粉。
还有…那本真账册的微缩抄本，用极薄的绢纸誊写，折叠后只有指甲盖大小，藏在发髻的珠花里。
这是最后的底牌。
“清辞，准备好了吗？”沈氏推门进来，也穿着命妇礼服，神色紧张。
“好了，母亲。”
沈氏握住她的手，低声嘱咐：“进宫后，紧跟着我，莫要乱走，莫要乱看，更莫要乱说话。若有人问起你落水的事，就说记不清了。”
“女儿明白。”
母女俩出门，乘上宫中派来的马车。车帘放下，隔绝了外界视线，也隔绝了最后一丝安全感。
马车驶向皇城。林清辞透过帘缝，看着外面渐亮的天空。长安街道已戒严，五步一岗，十步一哨，禁军肃立，气氛凝重。
一个时辰后，马车在宫门前停下。所有命妇、贵女需在此下车，步行入宫。
宫门巍峨，朱红高墙仿佛直入云霄。林清辞仰头，看着那“承天门”三个鎏金大字，心中涌起敬畏——这是皇权，是这个时代最高权力的象征。
在宫门口，她看见了熟悉的身影。
萧景行穿着世子朝服——玄色蟒纹锦袍，玉带金冠，身姿挺拔如松。他正与几位宗室子弟说话，看见她，目光微不可察地停顿了一下，轻轻点头。
那眼神在说：一切按计划。
林清辞垂下眼帘，跟在沈氏身后，随着人流进入宫门。
宫内景象，让她这个见过现代宏伟建筑的人，也为之震撼。
白玉铺地，朱柱擎天，飞檐如雁翅展开，琉璃瓦在晨光中泛着金辉。处处雕梁画栋，处处彰显着天家威严。
命妇们被引至后宫的“坤宁宫”偏殿等候。殿内已聚了不少女眷，衣香鬓影，珠光宝气。贵妇们低声交谈，笑语盈盈，但眼神都在互相打量、试探。
林清辞找了个角落坐下，尽量降低存在感。但很快，她就发现自己成了焦点——
“那位就是林家大小姐？落水的那位？”
“听说她落水后失忆了，但看这气度，不像啊…”
“她父亲刚在朝堂上掀了河堤案，瑞王党羽恨她家入骨呢…”
议论声虽低，但断断续续飘入耳中。林清辞面不改色，端起茶盏轻抿，目光平静地扫过殿内。
她看见了几个熟悉的面孔：柳如眉也在，穿着太医之女的礼服，正朝她使眼色；苏婉容坐在母亲身边，脸色苍白，眼神躲闪；还有几位曾在诗会上见过的贵女…
突然，殿门口传来一阵骚动。太监高声唱喏：
“贵妃娘娘到——”
所有人都起身行礼。
进来的是位三十多岁的宫装丽人，容貌绝美，气质雍容，但眉宇间有股挥之不去的阴郁。她正是瑞王的生母，李贵妃。
李贵妃在宫人簇拥下，走到主位坐下，目光缓缓扫过众人。当看到林清辞时，停顿了几秒。
“哪位是林家的姑娘？”她开口，声音温柔，但透着凉意。
沈氏脸色一白，正要起身，林清辞已先一步站起，行礼：“臣女林清辞，拜见贵妃娘娘。”
李贵妃打量着她，微微一笑：“果然是个标致人儿。听说你前些日子落水，可大好了？”
“谢娘娘关怀，已无大碍。”
“那就好。”李贵妃端起茶盏，“本宫听说，你落水那日，是在揽枫园？那园子…景致确实好，但听说不太平，常有意外发生。林姑娘以后，还是少去为妙。”
这话听着是关怀，实则警告。
林清辞垂眸：“臣女谨记。”
李贵妃不再看她，转向其他命妇说话。但林清辞能感觉到，那股冰冷的视线，始终若有若无地落在自己身上。
宴席时间将至，女眷们被引往前朝的“太和殿”。路上，柳如眉悄悄凑过来，压低声音：
“清辞，小心。我父亲说，今日宫中…怕是要出大事。”
“什么大事？”
“具体的父亲不肯说，只让我跟紧你，别落单。”柳如眉眼神凝重，“瑞王那边，可能狗急跳墙。”
林清辞握紧荷包，点头。
太和殿前，广场上已设好宴席。官员在东，女眷在西，中间留出通道。龙椅高踞北面，尚未有人。
林清辞在女眷席中坐下，位置靠后，但视野尚可。她看见对面官员席中，父亲林文渊坐在工部官员中间，神色紧张；萧景行在宗室席，与靖安郡王相邻。
午时整，钟鼓齐鸣。
太监高唱：“圣上驾到——”
所有人跪地。
明黄色的仪仗从殿后缓缓而来。十六名太监抬着龙辇，辇上坐着大昭朝的天子——永和帝。
林清辞伏低身子，用余光瞥见：那是一位六十岁的老人，面容清癯，鬓发斑白，穿着明黄龙袍，头戴翼善冠，虽显老态，但眼神依旧锐利。
龙辇在御座前停下。永和帝在太监搀扶下入座，抬手：“众卿平身。”
声音中气不足，带着疲惫。
“谢陛下——”
众人起身归座。寿宴正式开始。
先是各国使臣献礼。突厥献宝马，吐蕃献珍宝，高丽献人参…琳琅满目，彰显着大昭的国威。
接着是皇子、宗室献礼。轮到瑞王时，他献上一幅亲手所绘的《万寿无疆图》，画工精湛，寓意吉祥。永和帝点头嘉许，命人收下。
靖安郡王献的是一本《农书新编》，记录了各地增产之法。永和帝翻了几页，露出笑容：“皇弟有心了。”
表面和乐，但底下暗流汹涌。
献礼毕，宴席开始。歌舞升平，觥筹交错。林清辞食不知味，时刻留意着对面的动静。
酒过三巡，瑞王起身敬酒：“父皇，儿臣还有一礼，想当众呈上。”
“哦？何礼？”
瑞王拍了拍手。几个太监抬上一座半人高的玉雕——雕的是蟠桃献寿，玉质温润，雕工精细，一看就是稀世珍宝。
“此玉乃和田羊脂玉，雕了三年方成。”瑞王得意道，“愿父皇寿比南山，福如东海。”
永和帝点头：“皇儿有心了。”
就在太监要将玉雕抬下时，突然，“咔嚓”一声轻响——
玉雕底座裂开了一道缝！
紧接着，整个玉雕摇晃起来，在所有人惊愕的目光中，“轰”地倒塌，碎了一地！
全场死寂。
瑞王脸色剧变：“这…这怎么可能！”
永和帝皱眉：“怎么回事？”
负责搬运的太监吓得跪地磕头：“陛下恕罪！奴才…奴才不知！”
“废物！”瑞王怒斥，“拖下去！”
“慢着。”靖安郡王起身，“陛下，此事蹊跷。如此贵重的玉雕，搬运时必是万分小心，怎会无故倒塌？臣请查验碎片。”
永和帝点头：“准。”
靖安郡王走到碎片前，仔细查看。片刻后，他拿起一块碎片，脸色凝重：“陛下请看，这玉雕底座…是空的。”
空的？林清辞心中一惊。
太监将碎片呈上。永和帝接过细看——底座内部确实被掏空了，而且…内壁刻着字！
“念。”永和帝将碎片递给身边太监。
太监接过，颤抖着念出上面的字：“‘永和十三年，河清海晏’…这…这是…”
“这是谶语！”有官员惊呼，“底座刻未来年号，是…是大不敬！”
永和帝脸色沉下来。在玉雕底座刻未来年号，还祝“河清海晏”，这简直是在诅咒皇帝活不到明年！
瑞王噗通跪下：“父皇！儿臣冤枉！这玉雕是工匠所制，儿臣毫不知情啊！”
“毫不知情？”靖安郡王冷笑，“玉雕是你献的，工匠是你找的，你说不知情，谁信？”
“皇叔！”瑞王抬头，眼中闪过怨恨，“您为何处处针对儿臣？”
“不是针对，是求个公道。”靖安郡王转身，面向永和帝，“陛下，臣有本奏。”
来了。林清辞握紧双手。
永和帝：“讲。”
靖安郡王从袖中取出一本账簿——是那本真账册的复刻本：“臣近日收到匿名举报，查得河堤工程贪腐一案，涉及金额巨大，牵连甚广。而幕后主使…”他顿了顿，“正是三皇子，瑞王萧景瑞！”
全场哗然。
瑞王猛地站起：“皇叔血口喷人！”
“是否血口喷人，证据说话。”靖安郡王将账簿呈上，“此乃河堤工程真实账册，记录了每笔款项去向。其中八万两，流入瑞王府私库。还有工部侍郎、户部郎中等十余官员，收受贿赂，为瑞王遮掩。”
账簿被传到永和帝手中。他快速翻阅，脸色越来越难看。
“父皇！”瑞王急道，“这账簿定是伪造！儿臣从未见过！”
“是吗？”萧景行这时起身，从怀中取出一份供词，“陛下，臣有人证供词——云记营造行老板周昌，承认行贿瑞王府长史，钱款最终入了瑞王私库。供词在此，周昌本人已被刑部收押，随时可传唤。”
双重证据。
瑞王党羽开始骚动。几个官员交换眼色，有人悄悄离席。
永和帝将账簿和供词重重拍在桌上：“景瑞，你还有什么话说？”
瑞王跪地，额头触地：“儿臣…儿臣冤枉！定是有人陷害！靖安郡王府一直与儿臣不睦，这是借机报复！”
“报复？”靖安郡王冷笑，“那河堤崩塌，淹死二百多百姓，也是报复？”
“那…那是天灾！”
“天灾？”一直沉默的林文渊突然起身，“陛下，臣有话说。”
所有人的目光聚焦到他身上。
林文渊走到殿中，跪地：“河堤崩塌，绝非天灾。臣有五次上书请求修缮的奏章副本，皆被工部驳回。而驳回之人…”他看向瑞王党羽中的工部尚书，“正是尚书大人。而尚书大人，是瑞王举荐的。”
工部尚书脸色惨白。
环环相扣，证据链完整。
永和帝看着跪在地上的儿子，眼中满是失望和痛心：“景瑞，你…太让朕失望了。”
瑞王抬头，眼中闪过绝望，但随即，那绝望变成了疯狂：
“父皇！您宁可相信外人，也不信儿臣吗？靖安郡王府早就觊觎皇位！他们这是要除掉儿臣，好让萧景行…”
“住口！”永和帝厉喝。
但瑞王已经豁出去了，他猛地站起，从袖中抽出一把匕首！
“护驾！”太监尖叫。
禁军冲上来，但瑞王的匕首没有刺向皇帝，而是…刺向了自己的胸口！
“父皇！儿臣以死明志！”他大吼一声，匕首没入胸膛。
鲜血喷涌。
全场大乱。女眷尖叫，官员慌乱。禁军将瑞王按住，太医冲上来。
林清辞看着那摊鲜血，胃里翻涌。她强迫自己冷静，观察着混乱中的每个人——
她看见李贵妃晕了过去；看见几个瑞王党羽想趁乱逃走，被禁军拦住；看见萧景行护在父亲身前，眼神警惕地扫视全场…
还有，她看见对面女眷席中，有个人悄悄离席，朝后宫方向走去。
是苏婉容。
她要去哪？
混乱持续了一刻钟，才被控制住。
瑞王被抬下去救治——那一刀刺偏了，未中心脏，但伤重昏迷。永和帝震怒，下令彻查瑞王府，所有党羽收监候审。
寿宴草草结束。命妇、官员们被安排分批离宫。
林清辞跟着沈氏，随着人流往外走。路过一处偏殿时，一个宫女悄悄塞给她一张纸条：
“苏小姐在御花园梅林等你，有要事相告。关于你落水的真相。”
落款是一个“婉”字。
苏婉容？她为什么约在御花园？还是这个时候？
林清辞犹豫。这很可能是陷阱。但…也可能是苏婉容真的知道什么。
她看了眼母亲——沈氏正和其他命妇说话，没注意她。
“母亲，女儿去更衣。”她低声说。
沈氏点头：“快去快回，别乱走。”
林清辞带着春桃，朝御花园方向走去。但到了岔路口，她让春桃在原地等候：“我一人去，若一刻钟后我没回来，你就去找柳小姐，让她找世子。”
春桃担忧：“小姐…”
“听话。”林清辞将荷包里的防身药粉捏在手中，独自走向梅林。
御花园很大，梅林在西北角，此时梅花未开，只有光秃秃的枝桠，在寒风中摇曳。
林清辞走到约定的亭子，没看见苏婉容。她警惕地环顾四周——
突然，脑后传来风声！
她本能地低头，躲过一击，同时洒出药粉！
身后的人惨叫一声——是个太监打扮的男人，脸上沾了药粉，眼睛立刻红肿流泪。
林清辞转身就跑。但梅林四周，又冒出三个黑衣人，将她围住。
不是苏婉容。是陷阱。
她吹响骨哨。哨声尖锐，但远处人声嘈杂，不知暗卫能否听见。
“别费劲了。”一个黑衣人冷笑，“这附近我们清过场，你的人进不来。”
林清辞背靠梅树，手摸向发髻——那朵藏着账册抄本的珠花。如果他们要的是账册…
“你们是谁的人？”她拖延时间。
“将死之人，不必知道。”黑衣人逼近，“把账册交出来，给你个痛快。”
“账册不在我身上。”
“搜！”领头的黑衣人下令。
两个黑衣人上前。林清辞正要拼死反抗，突然，一道黑影从天而降！
是影九！他终于来了！
影九手持短刃，与三个黑衣人战在一起。他武功高强，但对方人数占优，且招招狠辣，显然是死士。
“林小姐，快走！”影九边战边喊，“往东跑！那边有禁军巡逻！”
林清辞拔腿就跑。身后传来兵刃交击声、惨叫声…
她不敢回头，拼命往东跑。但御花园太大，她很快迷了路。
前面是个池塘，结了薄冰。她正要绕路，身后传来脚步声——又一个黑衣人追来了！
前有池塘，后有追兵。她咬牙，准备跳进池塘——冰面或许能承受她的重量。
就在这时，斜刺里冲出一个人，拦在她身前。
是林清哲！
“姐姐！这边！”他拉着她，钻进假山洞。
洞里狭窄黑暗。林清哲快速说：“外面都是他们的人，你在洞里躲着，我去引开他们。”
“清哲！你怎么在这里？”
“我一直暗中跟着你。”林清哲苦笑，“我就知道，他们会对你下手。姐姐，账册…还在你身上吗？”
林清辞犹豫了一下，点头。
“给我。”林清哲伸手，“我帮你带出去。他们的目标是你和账册，分开走，更安全。”
这话有理。但林清辞想起萧景行的嘱咐：账册不能离身。
“不行。”她摇头，“太危险了。”
“姐姐不信我？”林清哲眼中闪过受伤。
“不是不信…”林清辞正要说，突然瞥见他袖中寒光一闪——是匕首！
她猛地后退，但洞里空间小，退无可退。
林清哲逼近，眼神变得陌生：“姐姐，对不住了。他们答应我，只要拿到账册，就放过周家…”
“你…你是他们的人？”林清辞心寒。
“我一直是。”林清哲声音苦涩，“但我没想害你…我只是想要账册。姐姐，给我吧，我不想伤你。”
他伸出手。林清辞摸向发髻，取下珠花——
却猛地将珠花砸向他的眼睛，同时洒出最后一点药粉！
林清哲惨叫后退。林清辞趁机冲出山洞。
外面，影九已解决掉三个黑衣人，但自己也受伤了，靠在树下喘气。
“影九！”
“林小姐…快走…”影九指着东边，“世子…在那边接应…”
林清辞扶起他，两人踉跄着往东跑。身后，林清哲追了出来，脸上药粉未消，眼睛红肿，但手中匕首寒光凛凛。
“站住！”
眼看就要追上，前方突然传来马蹄声！
一队禁军疾驰而来，领头的正是萧景行！
“清辞！”萧景行跳下马，冲到她身前，将她护在身后，长剑指向林清哲。
禁军将林清哲围住。
林清哲看着林清辞，眼中闪过复杂情绪，最终扔下匕首，跪地：“我认罪。”
萧景行示意禁军将他押走，转身检查林清辞：“受伤了吗？”
“我没事…影九受伤了。”
萧景行看了眼影九的伤：“皮肉伤，无碍。”他握住林清辞的手，“对不起，我来晚了。”
他的手在颤抖。林清辞这才发现，他脸上有血痕，衣袍也有破损，显然经过一番厮杀。
“你受伤了？”
“小伤。”萧景行不在意，目光落在她凌乱的发髻上，“账册…”
“在这里。”林清辞取下珠花，取出绢纸抄本，“真本在林府，这是抄本。”
萧景行接过，小心收好：“走吧，我送你出宫。”
他扶她上马，自己坐在她身后，策马朝宫门方向疾驰。
寒风吹过脸颊，林清辞靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，紧绷的神经终于松懈下来。
“景行。”
“嗯？”
“谢谢你。”
萧景行手臂紧了紧：“该我谢你。若不是你冒险带出账册，今日扳不倒瑞王。”
“瑞王…会怎么样？”
“谋逆大罪，至少圈禁终身。党羽清洗，朝堂…要变天了。”
林清辞沉默。一场寿宴，一场政变。权力的游戏，从来都是鲜血铺路。
“清哲他…”她低声问，“会怎么样？”
萧景行顿了顿：“他协助瑞王，但最后关头放弃杀你，算是有立功表现。我会向刑部求情，留他一命。”
“谢谢。”
“不必谢我。”萧景行声音低沉，“清辞，今日之事让我明白…我不能再让你冒险了。”
林清辞抬头，看见他下颌紧绷的线条。
“等这一切结束，”他继续说，“我想…向林家提亲。
林清辞愣住了。
马蹄声、风声，似乎都远去了。她只听见自己骤然加快的心跳。
“提…亲？”
“是。”萧景行低头看她，眼中是从未有过的认真，“我知道这很突然，但今日看你陷入危险时，我才明白…我不能失去你。”
他顿了顿：“当然，我不会强迫你。你可以考虑，可以拒绝。我只是…想让你知道我的心意。”
林清辞脑中一片混乱。她对萧景行是什么感情？欣赏？信任？依赖？还是…
她想起他赠书时的欣赏，想起茶楼密谈时的坦诚，想起他每次保护她时的坚定…
或许，早就有了些什么，只是她一直不愿深想。
“我…”她开口，却不知该说什么。
“不必现在回答。”萧景行微笑，“等风平浪静后，我们再谈。”
马已到宫门口。沈氏、柳如眉等人都在焦急等待。看见林清辞平安归来，沈氏扑上来抱住她，泪如雨下。
“清辞！你吓死母亲了！”
“母亲，我没事。”
萧景行下马，向沈氏行礼：“夫人，林小姐受惊了，请好生照顾。宫中之事已了，瑞王党羽正在清算，林大人功不可没，不日将有封赏。”
沈氏擦干眼泪：“多谢世子相救。”
萧景行看了林清辞一眼，眼中满是不舍，但最终只是拱手：“告辞。”
他翻身上马，带着禁军离去。背影在夕阳下拉得很长。
林清辞望着他远去，手中还残留着他掌心的温度。
回府的马车上，沈氏一直握着她的手，后怕不已。柳如眉也在车上，低声告诉她后续：
“瑞王重伤昏迷，李贵妃被软禁，瑞王府查封。工部尚书、户部侍郎等十几个官员当场被拿下。你父亲…听说要被擢升为工部侍郎。”
“这么快？”
“靖安郡王力荐，圣上也觉得你父亲是可用之才。”柳如眉压低声音，“清辞，今日之后，林家…不一样了。”
是啊，不一样了。从六品主事之家，一跃成为朝堂新贵。
但林清辞心中没有喜悦，只有疲惫。
回到林府，已是傍晚。府中气氛凝重——二房挂起了白幡，林文涛的灵堂已设好。王氏哭晕了几次，林清婉披麻戴孝，看见林清辞，眼神怨恨，但不敢发作。
林文渊还没回来，仍在宫中协助处理后续。
林清辞回到西跨院，沐浴更衣，洗去一身血腥和疲惫。春桃给她梳头时，小声说：
“小姐，世子派人送来了这个。”
是一个小巧的木盒。打开，里面是一支白玉簪，簪头雕成兰花，清雅别致。还有一张纸条：
“惊魂甫定，赠簪压惊。愿卿安好，待风平浪静时。景行。”
林清辞拿起玉簪，触手温润。她对着铜镜，将簪子插入发髻。
镜中的少女，眉眼间已褪去最初的青涩，多了几分历经风雨的沉静。
“小姐戴这簪子真好看。”春桃赞叹。
林清辞微微一笑。
夜深了，她独自坐在窗前，看着窗外残月。
今日种种，历历在目：朝堂对峙、玉雕碎裂、瑞王自残、梅林遇险、萧景行那句“提亲”…
一切都太快了，快得她来不及思考。
但有一点是确定的：她在这个世界，有了牵挂，有了想保护的人，也有了…想并肩同行的人。
门被轻轻叩响。林文渊回来了。
父亲看起来很疲惫，但眼神明亮：“清辞，还没睡？”
“等父亲回来。”
林文渊在她对面坐下，沉默良久，才说：“今日之事，你都看到了？”
“看到了。”
“害怕吗？”
“怕。”林清辞诚实道，“但更怕…什么都不做。”
林文渊欣慰地笑了：“你长大了。”他顿了顿，“清辞，为父要告诉你一件事——圣上今日问起你，说你有胆有识，不输男儿。靖安郡王也多次提及你…为父猜，世子对你，怕是有意。”
林清辞脸微红：“父亲…”
“为父不是要干涉你。”林文渊认真道，“只是告诉你，无论你做什么选择，为父都支持你。你想嫁人，为父为你备嫁妆；你想…做别的，为父也支持。”
这话里有话。林清辞抬头：“做别的？”
“比如…像柳太医家的女儿那样，学医救人。或者…做你真正想做的事。”林文渊看着她，“清辞，为父看得出来，你不是普通闺阁女子。你的天地，不该局限在后院。”
林清辞眼眶一热：“谢谢父亲。”
“好了，去睡吧。”林文渊起身，“明天…还有很多事要处理。”
他走到门口，又回头：“对了，清哲那孩子…世子保下了，发配岭南，但免了死罪。你…要不要去送送他？”
林清辞沉默片刻，摇头：“不必了。相见…不如不见。”
有些裂痕，无法修补。
林文渊点头，离开。
林清辞吹灭蜡烛，躺到床上。黑暗中，她握着那支白玉簪，想起萧景行说“等风平浪静时”。
风会平，浪会静吗？
她不知道。
但她知道，无论前方是什么，她都不会再退缩了。
因为在这个世界，她有了根，也有了…想要守护的明天。
窗外，月过中天。
漫长的一天，终于结束。
而新的篇章，即将开始。
