变化如同投入静潭的石子，涟漪从紫禁城的宫墙内一圈圈扩散出去，起初细微，渐渐波及深水之下的每一寸河床。
大行皇帝的丧仪依照礼制有条不紊地进行，白色的幡幢与哀乐笼罩着京城。
但在素白的肃杀之下，另一种颜色——生机，或者说，对生机的渴望正在悄然萌发。新君登基后的第一道明发谕旨并非关于惩处或封赏，而是“着户部、顺天府即日开仓，平粜官粮，并设粥厂于四城，赈济京畿困苦百姓及流民，以安民心”。
盖着新鲜朱印的告示连夜张贴到九门和主要街口，在天亮时分，被更多识字或不识字的人群围观、议论。
“开仓了！真的开仓了！”
“新皇上……是个知道饿肚子的？”
“呸！慎言！那是陛下！宫里乱了一夜，这位是拿着先帝爷亲笔诏书和玉玺上去的……”
“管他怎么上去的！有粮放就是好皇上！我家里快揭不开锅了！”
“说是平粜，价钱比市价低三成呢！粥厂还白给！”
“走，去看看！”
起初是试探，然后是汹涌的人潮。官仓前很快排起了长龙，维持秩序的衙役和兵丁（其中混着不少眼神新奇、态度却不算恶劣的“新侍卫”，正是沉迷玩家）大声吆喝着。
黄澄澄的陈米、有些发黑但能充饥的杂粮，被量斗装进百姓带来的布袋、瓦罐甚至衣襟里。粥厂的大锅热气蒸腾，米香混合着一点点霉味，却让无数枯瘦的眼中燃起了光。
城南，一间略显破旧但还算干净的茶馆里，几个穿着半旧长衫、像是落魄书生或小吏模样的人，围着粗陶茶碗，压低声音交谈。
“这位……手段厉害啊。”一个蓄着短须的中年人啜了口苦涩的茶沫，“一夜之间，乾坤倒转。遗诏？嘿……甘露殿那把火，可烧得蹊跷。”
“慎言，王兄。”旁边一个更年轻些的连忙左右看看，“如今厂卫，去了影卫，是隐麟卫改组绣衣使者，耳目更灵了。
再说了，放粮这一手，漂亮。至少眼下，街面上稳住了。你没见领粮的那些人，眼神都不一样了么？”
“收买人心罢了。”另一人冷哼，“前朝……前代哪位刚登基不搞点仁政？关键是以后。听说朝会上，李大炮和都察院赵铁头都差点顶起来，结果呢？一个被按下去，一个叹口气认了。这位可不是光会放粮的主儿。”
“兵权呢？京营看样子是稳了，可九边呢？各地的藩王、督抚呢？先帝在时，那些人就阳奉阴违，如今会认这‘遗诏’？”
“不好说。但新君手里有玉玺，有大义名分，昨夜能压住宫里，说明手里有硬家伙。
更别说……”说话的人声音压得更低，带着一丝困惑，“你们听说那些‘奇人异士’了么？服饰古怪，言行不羁，但身手了得，昨夜宫变似乎出了大力气。现在好多混在五城兵马司和京营里，也不知什么来路。”
“江湖草莽？新君蓄养的死士？看着不像啊。”几人面面相觑，都觉得这新朝伊始，就笼罩在一层看不透的迷雾里。
***
【系统提示：区域民心指数（京城）轻微上升。声望系统（民间）初步解锁。获得微量“国运”反馈……能量转化效率提升0.5%。检测到更多潜在“锚点”波动，符合第二阶段测试玩家召唤条件……正在筛选、发送邀请……】
【任务更新（全体玩家）：主线阶段二·巩固权柄。当前目标：协助维持京城秩序（巡逻/赈灾辅助/情报收集），提升新君声望。贡献度将影响后续任务解锁及阵营奖励。支线任务开放：探查地方势力动向（东南漕运、西北边军、西南土司等）。特殊提示：资料片“群雄割据”倒计时——预计一百八十个游戏日后，全面开启。】
皇宫一角，被临时划出作为“异士司”的偏殿区域，此刻热闹非凡。新召唤的二测玩家如同水滴汇入沸腾的油锅，带来巨大的嘈杂和活力。
“我靠！这游戏细节逆天了！这米真的能煮！这墙砖摸上去有温度！”
“快看任务！有阵营了！‘新君阵营’！贡献度怎么刷？巡逻组队+++！”
“有没有历史大神？这地图和官职名称好像混合了好几个朝代？”
“别管那些了！刚才有个NPC小官偷偷问我‘异士’的来历，我按系统提示说‘海外归来，慕王化’，他居然信了！还给了点铜钱！”
“论坛上说了，这游戏NPC智能极高，几乎无限接近真人反应，而且世界会根据玩家行为实时演变！抓紧时间，先混个脸熟！”
隐鳞卫的编制不再扩张，新玩家们流向新改组的五城兵马司和绣衣使者。
接取任务的同时，体验一番狐假虎威，百官逢迎。
老玩家们则显得沉稳（或者说疲惫）许多。
【铁甲依然】正在指导几个新来的玩家如何与隐麟卫的NPC进行基本配合，【墨韵书生】则被临时拉去户部帮忙核算赈灾粮册。他那手好字和快速计算能力（系统辅助）让户部的老先生惊为天人。
他们都知道，这短暂的“和平建设”时间，是新君巩固基本盘的关键，也是他们积累资源、了解世界设定、为即将到来的大战做准备的机会。
***
粮船沿着大运河，将“新君仁政，开仓济民”的消息，连同实实在在的粮食，送往遭灾更重的直隶、山东部分地区。驿道上的快马，则将新帝登基的邸报和“哀痛”的即位诏书，传向帝国的每一个角落。
消息传到江南，秦淮河畔的画舫里，丝竹声似乎停顿了一瞬。衣着华贵的盐商与致仕官员对坐，桌上摆着精致的点心，却无人动筷。
“陈昶……就这么没了？那个十三皇子？陈怀瑾？”一个富态的中年商人捻着胡须，眼中精光闪烁，“听说在京城就是个不起眼的王爷，散养死士倒是步暗棋。”
“暗棋如今成了明牌，还是最大的那张。”对面的老者慢条斯理地抿了口茶，“放粮，示弱？还是真的想有所作为？江南的漕粮、税银，他很快就会伸手。我们这位新陛下，在京城能压住场面，靠的恐怕不全是‘遗诏’。”
“北方这些年天灾人祸，边军也不稳。他根基太浅。江南……”商人没有说下去，只是手指无意识地在桌面上划着水痕。
“再看看。”老者放下茶杯，“让人去京城，递帖子，表忠心，该送的‘孝心’不能少。但也告诉各家，今年的秋粮，入库可以稍缓一缓。各地的‘孝敬’，也先压一压。看看风往哪边吹。”
西北，边镇总兵府。粗犷的厅堂里，火盆烧得正旺，烤着羊腿，油脂滴落，滋滋作响。几个披甲将领围坐，传阅着那份薄薄的邸报。
“娘的，京城那帮老爷们又换了个坐金銮殿的！”一个满脸刀疤的副将撕咬下一块羊肉，含糊道，“这回是个毛头小子？听说搞了个什么‘遗诏’，糊弄鬼呢！”
“管他谁坐！欠咱们的四个月饷银，一个子儿也不能少！”另一个络腮胡将领拍着桌子，“新皇上？正好！催饷的折子加倍递上去！看他给不给！”
主位上，面容被风沙刻蚀得如岩石般坚硬的总兵，慢慢放下邸报，端起粗糙的陶碗喝了一口烈酒，喉结滚动。“京城乱了一夜就平定，这位新君，手里有硬茬。放粮，是收民心，也是稳后方。”他声音沙哑，“饷银……自然得要。但怎么要，等京城来使到了再说。告诉儿郎们，巡防加紧，但别主动惹事。吐蕃和蒙古那边，最近也不安分……这天下，要起风了。”
西南土司、东南海商、中原腹地的豪强……类似的观望、算计、权衡，在帝国的版图各处隐秘地进行着。
新君的名字“陈怀瑾”，如同投入水面的新石子，激起的涟漪与旧有的暗流相互冲撞、试探。
京城的粥厂还在冒烟，领到粮食的百姓家里，终于升起了久违的、带着粮食香气的炊烟。母亲小心地数着米粒下锅，父亲蹲在门口，看着渐渐西沉的日头，对玩耍的孩童低声说：“新皇上放了粮，是个好兆头。今年……也许能熬过去。”
茶馆酒肆里的议论渐渐多了起来，从对新君登基过程的猎奇猜测，慢慢转向更实际的期盼或担忧。
“税赋会不会减？”
“徭役呢？”
“边关会不会打仗？”
“那些到处晃悠的‘奇人’到底是干嘛的？”
朝堂之上，表面哀戚，底下却暗潮汹涌。新的权力分配正在隐秘地进行。投靠早的官员开始接收一些关键位置，隐麟卫的职权在扩大，那些“异士”（玩家）被有节制地安插进一些不甚起眼却可能有用的岗位。
反对声并非消失，只是变得更加隐蔽，等待时机，等待这位新君犯错。
陈怀瑾站在宫中高处的亭台上，俯瞰着暮色中炊烟渐起的京城。
胸中那股热气已经平复，却沉淀为一种更加坚实、与脚下土地隐隐共鸣的感觉。他能“感觉”到，那虚无缥缈的“国运”，如同一道浑浊沉重却开始缓慢转向的洪流，而他自己，正站在引导这道洪流的狭窄河口。放粮消耗了本就紧张的储备，但换来的民心点滴和系统提示的微弱反馈。
玩家们的活跃，带来了意想不到的变数和力量，但也带来了不可控性。
他心念微动，眼前浮现出只有他能见的系统界面，代表玩家数量的数字正在稳步向1000逼近，地图上，一些新的、代表玩家活跃或任务触发的光点，已经在京城之外零星闪烁。
“群雄割据……”他低声重复着这个词。放粮的炊烟遮不住四野的烽火将起。那些沉默观望的边将、心怀鬼胎的豪强、蠢蠢欲动的藩王，还有虎视眈眈的外敌，都不会给他太多时间。
新炊烟升起在旧山河上，但这顿短暂的安稳饭之后，是更加严峻的、需要真刀真枪去拼杀、去争夺的未来。
他转身，走向灯火通明的乾清宫（他已移居此处处理政务），那里有堆积如山的奏章、无数待决的政事，以及，一张需要他亲手重新绘制、注定布满血与火纹路的帝国蓝图。
但第一步，至少让大多数人，暂时愿意跟着他，往前走几步看看。
