新帝登基的暗流，并非只涌动于朝堂与街市。在那一道道高墙深院、绣楼闺阁之内，另一种更为隐秘、掺杂着野心、算计、懊悔与莫名悸动的波澜，正随着甘露殿那一夜的消息，悄然荡开。
最先躁动起来的，是那些有女待字闺中的公侯府邸、高官门庭。
“快！把库房里那匹江南进贡的软烟罗找出来！还有前年宫里赏的那套赤金点翠头面！”
“娘，您这是做什么？不是还在国丧期间么？”一位容貌娇艳、年仅及笄的贵女，不解地看着母亲指挥丫鬟翻箱倒柜。
“傻丫头！”母亲拉住女儿的手，眼神灼热，“国丧总有结束的时候！新皇登基，中宫空悬！陛下……陛下他，”她压低了声音，难掩激动，“听闻至今未曾娶妻，亦无侧室，母族更是……更是单薄！这可是千载难逢的机会！我的儿，你若能入主中宫，咱们家……便是真正的皇亲国戚，泼天的富贵！”
少女脸颊飞红，眼中却也随之亮起憧憬的光。新君……那位一夜之间执掌乾坤的十三皇子，会是怎样的模样？
类似的对话，在无数个勋贵官宦之家上演。原本因为陈怀瑾母族卑微、不受先帝重视而对其敬而远之甚至暗自鄙夷的门第，此刻悔得肠子都青了。
“当初……当初先帝不是提过一句，要给十三皇子指门亲事，探过我们口风么？”一位侍郎夫人在佛堂里捶胸顿足，对着菩萨像念叨，“老爷说什么‘恐非良配’、‘再观后效’，就给含糊推了！如今……如今那可是皇上！真龙天子！我们慧儿……我们慧儿本来有机会的呀！”
旁边侍立的嬷嬷低声劝慰：“夫人，眼下陛下刚登基，百废待兴，未必立刻选后。咱们姑娘品貌出众，到时候让老爷再……”
“再什么再！”夫人又急又气，“满京城有适龄女儿的人家，现在谁不盯着那位置？怕是门槛都要被媒人踏破了！只恨当初目光短浅！”她捻着佛珠，力道大得几乎要捻断，“只盼着……盼着这新朝，能稳当些罢。”这话里，懊恼之余，竟也隐隐透出一丝连自己都不愿深究的阴暗期盼。
若这新君坐不稳，或许……？
更有甚者，在极度的嫉妒与失落之后，强行寻得一丝扭曲的安慰。
“哼，有什么好得意的。”一处精巧的绣楼里，穿着鹅黄襦裙的少女将手中把玩的玉簪狠狠掷在妆台上，对着铜镜里自己姣好的面容冷笑，“一个无母族扶持、无妻族帮衬的孤家寡人，靠着不知道哪儿来的‘遗诏’和一群来历不明的‘奇人’上了位。
这船，看着光鲜，底下不知多少窟窿呢！能开多久？爹爹说了，九边的将军、江南的财主，可没几个真心服他。这皇后的位置……烫手得很，谁爱坐谁坐去，我才不稀罕！”话虽如此，镜中那双美眸里的不甘与愤懑，却如何也掩饰不住。
在这片或狂热、或懊悔、或酸涩的喧嚣中，城西一处清静雅致的院落里，气氛却有些不同。
书房内，焚着淡淡的檀香。一位身着月白襦裙、外罩淡青比甲的女子，正临窗而立，手中握着一卷书，目光却投向窗外那一角被屋檐切割的天空。她身姿纤秾合度，气质清华，眉眼间有种书卷浸润出的宁静，正是京城素有才名的太傅之孙女，苏婉清。
贴身丫鬟小跑着进来，脸上带着压抑不住的兴奋：“小姐！小姐！外面都传遍了！十三殿下……不，是陛下！陛下登基了！正在放粮赈灾呢！”
苏婉清缓缓转过身，脸上并无太多惊讶，反而浮起一丝极淡、却真切的笑意，宛如初春冰湖化开的第一道涟漪。“知道了。”她声音轻柔。
“小姐，您怎么好像……早就料到了似的？”丫鬟疑惑。
苏婉清没有直接回答，走回书案前，将书卷轻轻放下。书案一角，压着一方素笺，上面是她自己的字迹，抄录着一句并不算十分出名的诗：“潜鳞戢羽，待风云会。”墨迹已有些旧了。
她想起多年前一次宫宴，她还是个小女孩，因不喜前殿喧闹，偷偷溜到御花园偏僻处。
那时，还是个不起眼小皇子的陈怀瑾，正独自一人，蹲在池塘边，看着水中游鱼，神情专注得不像个孩子。她好奇走近，他察觉，抬头看她，眼神清澈平静，没有寻常皇子见到大臣家女孩的骄矜或打量，只微微点头，便又回头去看鱼。
她问他在看什么，他指着水下一处阴影：“看那条，不和他们争食，只在下面游，但每次有虫子落水，它总能第一个察觉。”
后来，她又零星听到或见到他一些事：在学堂功课不算拔尖，却总有些不同于其他皇子的见解；被兄弟排挤嘲讽，往往只是沉默走开，眼神里却看不到怯懦，只有一种近乎冷漠的审视；先帝考校骑射武艺，他成绩平平，但教习的武师私下曾感叹，十三皇子学招式不快，但发力用劲的角度，有种天生的“狠”和“准”。
再后来，他皇城司驯养大批死士能人异士，收集宫人禁军并并更名为隐麟卫。京城关于他的议论多了起来，多是“阴鸷”、“难以捉摸”、“不务正业结交江湖人”之类的评价。家族长辈也告诫她，远离这位皇子，非是良善明主之相。
可她总觉得，那条“不争食”的鱼，或许只是在积蓄力量，等待水面真正落下足够大的“虫子”，或者……等待自己化龙搅动风云的那一刻。
“他与他们，都不一样。”苏婉清低声自语，指尖拂过那句诗。如今，风云果真际会了。她心中并无太多攀龙附凤的妄念，只有一种“果然如此”的淡淡欣慰，以及一丝难以言喻的、为他感到的……高兴。
只是这高兴之下，也有一缕轻愁：他如今已是九五之尊，居于九重宫阙，那条曾经在池塘边安静看鱼的少年，怕是再也回不来了。而她与他之间，那点微不足道的、或许对方早已遗忘的童年交集，更显得遥不可及。
几乎在同一时间，京城南门，风尘仆仆地走进来一个身影。
来人一身便于行动的青色劲装，布料普通却浆洗得干净，身段高挑，腰间悬剑，一头乌发简单地用木簪束起，露出光洁的额头和一双明亮澄澈、此刻却带着浓浓困惑的大眼睛。她脸上沾着些尘土，也难掩其五官的精致与一股勃勃英气。正是陈怀瑾幼时在皇家别苑避暑时结识的玩伴，后来拜入江湖某位隐世高人门下的林惊鹊。
“糖葫芦！又大又甜的糖葫芦——”
“客官里边请！热腾腾的包子——”
熟悉的京城喧嚷扑面而来，林惊鹊却有些恍惚。她牵着那匹同样疲惫的大马，站在人流中，像个走错了地方的异类。
半个月前，她在秦岭深处随师父修行，偶然听到下山的师兄带回消息，说京城剧变，诸皇子夺嫡，血染宫闱，十三皇子陈怀瑾处境危急。
她当时脑子就“嗡”了一声，那个小时候会偷偷带她爬树掏鸟蛋、会把她掉进湖里的风筝捞起来、会因为她被其他皇孙欺负而板着脸挡在她前面的“老十三”，要死了？
她几乎没怎么思考，当晚就收拾了行囊，给师父留了张字条，偷……借了师父一匹快马，一路日夜兼程，风餐露宿，心里只有一个念头：去京城，找到老十三，管他什么皇子夺嫡，带他杀出来！师父教的本事，不就是用来保护重要的人吗？
可紧赶慢赶，进了城，听到的却不是喊杀声，而是……
“新皇登基，大赦天下！”
“陛下仁德，开仓放粮啦！”
“听说新君就是原先的十三皇子，真是真龙不显相啊……”
林惊鹊站在街边，看着墙上那张盖着红印的告示，又听着周围百姓七嘴八舌的议论，嘴巴微微张开，眼睛瞪得圆圆的，整个人僵在那里，像一尊被点了穴的玉雕。
登基？陛下？老十三……当皇帝了？
她千里迢迢，提心吊胆，准备来一场血战突围，甚至脑补了无数悲壮场面，结果他摇身一变，成天下之主了？
那……那我呢？
我还需要去“救”他吗？
他现在……住在皇宫里？守卫森严？
我……我还认得他吗？他……他还认得我这个当年那个拖着鼻涕跟着他跑、后来一声不响跑去学武的小丫头吗？
一股巨大的荒诞感和不知所措涌上心头。林惊鹊挠了挠头，英气的眉毛皱成一团。牵着马，在熙攘的街市上漫无目的地走了几步，肚子忽然“咕噜”叫了一声。她摸了摸干瘪的钱袋，又看了看不远处热气腾腾的包子铺，更愁了。
“保护皇帝……好像用不着我了。”她小声嘀咕，眼神却不由自主飘向皇城的方向，那抹困惑之下，一丝她自己都没察觉的、微弱的失落悄然滑过，“那……我还能去找他吗？以什么身份？儿时玩伴？江湖故人？还是……普通百姓，敲登闻鼓求见陛下？”
她站在京城的阳光与尘土里，第一次对自己这趟冲动而热血的“救援之旅”，产生了深深的迷茫。剑还在腰间，却不知该指向何方；人已到京城，却不知该去往何处。
