侍卫验过无毒，依言为皇帝揉按。不过片刻，皇帝紧蹙的眉宇松开了些，再看林晚棠时，眼底多了点真正的兴致：“你是哪家女子？倒比朕身边一些蠢材机灵。”
“家父户部郎中林文远。民女蒲柳之质，不敢当贵人夸赞。”她垂眸，答得不卑不亢。
皇帝未再多言，只深深看了她一眼，便在侍卫簇拥下离去。林晚棠保持着行礼的姿势，直到脚步声远去，才缓缓直起身。后背，已被冷汗浸湿一片。
她知道，种子已经埋下。
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三月三，上巳节，宫中设宴于御花园，邀三品以上官员及家眷同乐，禊饮赏春。
林晚棠随父母抵达时，园中已是衣香鬓影，笑语喧阗。她依旧选了一身素净的湖水绿衣裙，发间只簪一枚简单的珍珠钗，立在不起眼的角落，与记忆中那个迫不及待想在宴会上崭露头角、却屡屡成为笑柄的自己，判若两人。
果然，宴至半酣，御座上的皇帝忽然含笑开口：“林郎中何在？”
父亲林文远慌忙出列，跪倒：“臣在。”
“你养了个好女儿。前几日西郊，多亏她赠药及时。”皇帝语气寻常，却如一块巨石投入平湖。
无数道目光瞬间聚焦过来，惊疑、探究、嫉妒。父亲惊愕抬头，似乎完全不知此事。嫡母王氏脸色变了变，迅速换上得体的惊喜。而站在父母身侧，一身华服、明艳照人的林明月，笑容僵了一瞬，指尖捏紧了袖口。
林晚棠在心底冷笑，面上却是一片惶恐，急步出列，伏跪于父亲身后：“陛下洪福，偶感不适乃天意警示，民女恰逢其会，些许微物，实不敢居功。”
皇帝似乎很满意她的惶恐，笑容更深了些：“有功当赏。林氏晚棠，上前来。”
她依言上前，重新跪于御前。
“说说看，想要什么赏赐？”皇帝的声音不高，却清晰地传遍水榭每个角落。这是莫大的恩宠，也是无形的试探。
所有声音都消失了，连丝竹声似乎都悄然退去。太子坐在皇帝下首，目光落在她低眉顺眼的侧影上，带着一丝惯有的、居高临下的玩味。林明月盯着她，呼吸微微急促。
林晚棠以额触地，声音清晰、柔顺，带着恰到好处的颤抖，足以让御座上的皇帝，也让不远处的太子和嫡姐听清：
“雷霆雨露，莫非天恩。陛下垂询，民女愧不敢当。若……若陛下不嫌民女愚钝，民女……民女唯愿能侍奉太子殿下左右，为良娣，尽心辅佐太子妃姐姐，以报陛下恩德于万一。”
“嘶——”
死寂之后，是压抑不住的抽气声。
良娣？太子侧妃？一个五品郎中之女，竟敢当着陛下、太子和未来太子妃（虽未明旨，但京城皆知林明月是热门人选）的面，直接求取这个位置？还是以“辅佐姐姐”为名？
狂妄！简直不知天高地厚！
林明月的脸，瞬间血色尽褪，苍白如纸，身体几不可察地晃了晃，那双总是含着温柔笑意的眼眸里，第一次清晰映出震惊与难以置信，还有一丝被冒犯的尖锐怒意。她猛地看向太子。
太子赵元澈，脸上的玩味笑意也凝固了。他皱起眉，看向伏在地上的女子。求为良娣？辅佐明月？这话听着谦卑，实则大胆至极，甚至隐含着一丝讽刺。他视线掠过林明月惨白的脸，心中莫名有些烦躁，更有一丝被这小小女子当众算计了的不悦。他看向皇帝，欲言又止。
