周赧王五十八年，赵邯郸，秋。
风卷着漳水的湿寒，刮过五峰山余脉的青石巷，巷尾的破庙漏着天，檐角的枯草在风里抖得像濒死的蝶。
嬴政蜷缩在庙角的草堆里，十三岁的骨相已见棱锋，只是面色蜡黄，唇瓣干裂，粗布短褐上满是泥污与血痕，左臂的伤口还在渗着暗红的血，黏住了破烂的衣料，稍一动，便是钻心的疼。
他是秦质子异人的儿子，名政，却连秦宫的门槛都未曾踏过。生父在邯郸为质数年，早与赵女赵姬诞下他，本是寄人篱下的安稳，却因秦赵交恶，秦昭襄王薨，诸公子争位，他成了秦国诸公子眼中的眼中钉 —— 一个流落在赵的质子之子，若除了他，异人的子嗣便断了一脉，争位的路便少了一层阻碍。
追杀他的是秦公子傒的人，扮作赵地的盗匪，一路从邯郸城追至这五峰山脚下的小邑，名为谷邑。他的随身老仆为了护他，身中三刀，倒在漳水河畔，只留他一人拼着最后一口气，躲进了这破庙。
腹中的饥寒比伤口的疼更磨人，他攥着拳头，指甲嵌进掌心，血腥味在嘴里散开，却压不住那股深入骨髓的绝望。他是秦的公子，却如丧家之犬，连一口热粥都求而不得。赵国恨秦，谷邑的人见了秦地来的人，避之如蛇蝎，更遑论相助。
风又大了些，卷着几片枯黄的槐叶，落在他的膝头。他阖上眼，想着或许就这样死在这破庙里，也是命数。可脑海里却闪过生父异人临走前看他的眼神，那眼神里有期盼，有愧疚，还有一丝他读不懂的决绝。他不能死，他是嬴氏的子孙，他要回秦国，他要活下去。
意识渐渐模糊，耳边似有细碎的脚步声，伴着女子轻柔的话语，还有竹篮碰撞的轻响。他以为是幻觉，直到一双温软的手触上他的额头，带着淡淡的槐花香，那温度穿过刺骨的寒，落在他的肌肤上，竟让他有了一丝暖意。
“这是谁家的少年，怎的伤成这样？”
声音清润，像谷邑山涧的泉水，叮咚作响。嬴政费力地睁开眼，撞进一双杏眼，眼尾微扬，眸中盛着星子般的光，也盛着一丝不忍。少女梳着双丫髻，穿着青布襦裙，裙角绣着小小的槐花，手里提着一个竹篮，篮沿挂着一方素帕。
她是陈家的二小姐，名唤陈阿妩。谷邑的陈家是寻常的商户，做着布帛的生意，家境尚可，却也算不上大富大贵。陈家有两女，长女温婉，嫁了谷邑的一个秀才，而这二小姐阿妩，却与寻常女子不同，她识得几个字，性子也烈，不喜女红，反倒爱往山涧跑，看村里的孩童嬉闹，也常给破庙里的乞丐送些吃食。
这一日，她如往常一般来破庙送粥，便见了奄奄一息的嬴政。
陈家的人得知阿妩捡了一个来路不明的少年，皆是反对。陈父拍着桌子，骂阿妩不懂事：“谷邑这地方，秦赵的人混杂，这少年看衣着便不是赵地人，若是秦的细作，或是惹了祸的逃犯，我们陈家岂不是要被牵连？”
陈母也拉着阿妩的手，苦口婆心：“妩儿，听娘的话，把他赶出去吧，咱们家小本生意，经不起折腾。”
陈家的兄长更是不耐烦，扬手便要去拖嬴政：“一个来路不明的野小子，占了我们家的偏房，还得给他请大夫治伤，纯属浪费钱！”
