孙执事出面解围，如同一块投入平静湖面的石子，虽暂时平息了李铁柱小院外的风波，却在暗地里激起了更深的涟漪。赵峰铩羽而归，其背后的势力，以及那些暗中窥探的目光，并未因此消散，反而因灵植堂的明确维护，对李铁柱的忌惮与觊觎更深了一层。
李铁柱心知肚明，外门已非久留之地。那被强行压下的突破契机，如同体内奔涌的岩浆，随时可能再次喷发。他需要更安全的环境，更充沛的灵气，以及……一个足以让所有人闭嘴、堂堂正正踏入内门的身份。
接下来的日子，他深居简出，几乎将所有时间都投入到两件事上：炼丹与巩固修为。
有了第一次成功炼制上品凝气丹的经验，加之《先天造化诀》与“万药本源种”烙印的辅助，他的丹道技艺以惊人的速度提升。凝气丹的成功率稳定在八成以上，且几乎皆是带有一丝生机丹纹的上品。他开始尝试炼制更为复杂、对炼气后期修士也大有裨益的“培元丹”。
过程依旧充满挑战，失败在所难免。但每一次失败，都化为宝贵的经验，让他对药性融合、火候掌控、灵力引导的理解愈发深刻。他的神识在一次次高强度的炼丹中得到了锤炼，变得更加坚韧和敏锐。同时，大量服用自己炼制的上品丹药，使得他原本就雄浑的根基被夯筑得更加坚实，那炼气五层巅峰的修为愈发圆融，距离突破六层，只差一个水到渠成的契机。
期间，周大山和王浩曾来访数次。周大山伤势尽复，修为稳固在六层巅峰，盾牌法器经过秘境灵光洗练，威力更胜往昔。王浩则在丹道上与李铁柱交流颇多，获益匪浅，对李铁柱的丹道天赋叹为观止，态度愈发恭敬。三人小团体的纽带，在秘境并肩作战后变得更加牢固。
这一日，李铁柱刚刚结束一炉培元丹的炼制，虽未达到上品，但也成功出了五颗中品丹药，算是阶段性的成功。他正准备调息恢复，院外禁制再次被触动。
来的不是赵峰之流，而是庶务殿的一位陌生执役弟子，神情恭敬地递上一份鎏金请柬。
“李师兄，‘流云小会’三日后于流云峰顶‘观云台’举行，主持者为内门慕容师姐，特邀请师兄赴会。”
“流云小会？内门慕容师姐？”李铁柱接过请柬，入手温润，材质不凡。他对此有所耳闻，这是外门一些顶尖弟子乃至部分内门弟子私下组织的交流聚会，旨在交换修炼心得、资源信息，有时甚至会有些小型交易。能收到请柬，本身即是一种实力的认可。
这位慕容师姐，全名慕容婉，乃是内门中颇有名气的天才弟子，据说身具变异风灵根，修为已至筑基初期，姿容绝世，追求者甚众。她主持的小会，规格自然不低。
李铁柱略一沉吟，便点头应下：“有劳师弟回禀，李某定准时赴约。”
他正愁没有接触更高层次圈子、了解内门信息的机会，这流云小会，来得正是时候。
三日后，夜幕低垂，流云峰顶观云台却被无数镶嵌在玉柱上的“明光石”照耀得亮如白昼。云海在脚下翻涌，灵气氤氲，宛如仙境。
台上已有数十人，男女皆有，个个气息不凡。大多为外门中的风云人物，修为皆在炼气七层以上，冷锋赫然在列，他见到李铁柱到来，目光微凝，点了点头，算是打过招呼。另有七八人，身着内门弟子服饰，气息渊深，卓尔不群，被众人隐隐围在中央。
其中最为瞩目的，便是那位身着水蓝色长裙、身姿窈窕、面容清丽绝伦的慕容婉。她并未刻意散发威压，但筑基期的灵压自然流露，令人心折。她身边围绕着几名气息强大的内门弟子，俨然以她为首。
李铁柱的到来，吸引了不少目光。他依旧是那身淡青色外门服饰，气息内敛，但在场之人皆非庸碌，都能感受到他体内那如渊似海、与众不同的沉凝气势。尤其是那几位内门弟子，目光在他身上停留片刻，皆露出些许讶异之色。
“这位便是李铁柱李师弟吧？”一个温和的声音响起。开口的并非慕容婉，而是她身旁一位身穿白衣、面容俊朗、气质温文尔雅的内门弟子。此人名为白子羽，在内门亦颇有名气，修为炼气大圆满，据说距离筑基仅一步之遥，且对慕容婉有意，是众人皆知的秘密。
“见过白师兄，见过慕容师姐，诸位师兄师姐。”李铁柱不卑不亢地行礼。
慕容婉微微颔首，清冷的目光在他身上一扫而过，并未多言。
白子羽笑容和煦：“李师弟不必多礼。师弟近日名声鹊起，听闻于丹道一途亦有涉猎，真是后生可畏。今日小会，大家随意交流便可。”
李铁柱道了声谢，便寻了一处边缘位置坐下，并未急于融入那些正在高谈阔论的圈子。他暗中观察，倾听。
小会的内容颇为丰富，有人探讨某种法术的修炼心得，有人交流秘境探险的经验，也有人拿出罕见的灵材寻求交换。气氛看似和谐，实则暗藏机锋。尤其是几位内门弟子之间，言语间常有试探与比较。
“……听闻赵师兄近日得了一株三百年份的‘赤精参’，药力磅礴，看来突破筑基指日可待啊！”一名外门弟子奉承道。
那被称为赵师兄的内门弟子，面容倨傲，名为赵乾，正是出自青石镇赵峰所在的家族，乃是赵峰的堂兄，修为炼气九层。他闻言，脸上得色一闪，淡淡道：“侥幸而已。筑基之道，艰难险阻，岂是区区一株灵药可定？”
他说话间，目光似无意地扫过李铁柱，带着一丝不易察觉的冷意。显然，赵峰在他面前没少“汇报”关于李铁柱的事情。
李铁柱恍若未见，自顾自品着灵茶。
很快，话题引到了炼丹上。一名内门弟子感叹道：“可惜丹霞峰的刘长老闭关，否则求他炼制一炉‘破障丹’，我此次筑基也能多几分把握。”
另一人接口：“破障丹乃是二阶灵丹，岂是易得？即便刘长老不出关，若能求得他门下真传弟子出手，也算幸事。”
白子羽闻言，微微一笑，目光转向李铁柱：“说起炼丹，听闻李师弟于此道颇有天赋，不知可否让我等开开眼界？”
顿时，所有人的目光都聚焦到了李铁柱身上。有好奇，有审视，也有如赵乾般带着等着看好戏的意味。
李铁柱放下茶杯，平静道：“白师兄过誉，师弟初学乍练，不敢妄谈天赋，只是偶有所得罢了。”
“诶，李师弟过谦了。”赵乾忽然开口，语气带着一丝挑衅，“我等皆知师弟于秘境中有大机缘，实力突飞猛进。这丹道一途，光靠机缘可不行，需的是实打实的积累与天赋。师弟既然‘偶有所得’，不妨露一手，也让我等外门弟子，见识见识何为天才？”
他这话夹枪带棒，既点了李铁柱的“机缘”，又质疑他的真实能力，意图将他架在火上烤。
场中气氛微微一滞。众人都听出了赵乾话语中的火药味。
慕容婉秀眉微蹙，却并未出声阻止。
白子羽依旧面带微笑，仿佛只是随口一提，并未觉得有何不妥。
李铁柱抬眼，看向赵乾，目光平静无波：“赵师兄想如何见识？”
赵乾见他如此镇定，心中冷笑，取出一只玉盒打开，里面是一株通体冰蓝、散发着丝丝寒气的灵草：“此乃‘冰心草’，年份不足五十年，药性寒冽，难以处理。寻常丹师以其入药，多用以平衡燥热。但我曾在一古籍中见得一方，言其若能祛除寒毒，保留核心一丝‘冰心净炎’，可作‘清心丹’主药，品质更佳。不知李师弟，可能当场演示一番，祛除此草寒毒，提炼出那‘冰心净炎’？”
他此言一出，几位略通丹道的弟子都微微摇头。冰心草寒毒根深蒂固，与药性几乎融为一体，强行祛除，极易损伤其根本灵性，更别提提炼那虚无缥缈的“冰心净炎”了。这分明是故意刁难！
所有人都看向李铁柱，看他如何应对。
李铁柱看着那株冰心草，识海中“万药本源种”的烙印微微一动，关于冰心草的诸多特性、以及那“冰心净炎”的微妙平衡点，瞬间了然于胸。
他站起身，走到场中，对赵乾伸出手：“可。”
赵乾一愣，没想到他真敢答应，随即眼中闪过一丝得色，将玉盒递过。
李铁柱并未取出丹炉，只是将那株冰心草托于掌心。他闭上双眼，体内《先天造化诀》缓缓运转，那淡金土黄的虚丹漩涡分出一缕极其精微、蕴含着造化生机的灵力，如同最灵巧的手指，缓缓渗入冰心草内部。
他的动作轻柔而专注，仿佛在雕琢一件绝世珍宝。在外人看来，他只是托着草一动不动，但在李铁柱的感知中，他正以自身灵力为引导，如同抽丝剥茧般，精准地找到寒毒与灵性交织的节点，以充满生机的造化之力，温和地将其分离、化解。
一丝丝肉眼可见的冰蓝色寒毒之气，从草叶中被逼出，消散在空气中。而冰心草本身，不仅没有枯萎，反而颜色更加湛蓝剔透，一股纯净、清凉、却又带着一丝奇异暖意的气息，自草芯处缓缓散发出来！
片刻之后，李铁柱睁开双眼，掌心那株冰心草已然大变样！通体如同蓝宝石般晶莹，核心处，一点微弱却纯净无比的冰蓝色火焰，正在静静燃烧——正是“冰心净炎”！
静！
观云台上，一片寂静！
所有人都目瞪口呆地看着李铁柱掌心那株蜕变后的冰心草，以及那缕传说中的“冰心净炎”。无需丹炉，徒手提炼，完美祛毒，保留并激发核心灵炎！这简直是神乎其技！
赵乾脸上的笑容彻底僵住，脸色变得无比难看。
白子羽眼中爆发出惊人的神采，抚掌赞叹：“妙！妙哉！以自身灵力为炉，以心神为火，引动草木本源生机，去芜存菁！李师弟于丹道之悟，已近乎‘道’矣！佩服！佩服！”
就连一直清冷如冰的慕容婉，看向李铁柱的目光中，也首次带上了一丝真正的讶异与审视。
李铁柱将提炼好的冰心草递还给尚未回过神来的赵乾，语气依旧平淡：“赵师兄，幸不辱命。”
赵乾接过冰心草，感受着那纯净的灵炎波动，脸上火辣辣的，仿佛被当众抽了一记耳光。他张了张嘴，却一个字也说不出来，最终冷哼一声，拂袖退到一旁，不敢再直视李铁柱。
经此一事，李铁柱在这流云小会上的地位，悄然确立。再无一人敢因他外门弟子的身份而有丝毫轻视。不少弟子主动上前结交，态度热络。
李铁柱从容应对，心中却无多少波澜。他知道，这只是一个开始。展示能力，是为了获得尊重，也是为了铺路。
聚会临近尾声时，白子羽来到李铁柱身边，低声道：“李师弟，可有兴趣接取一项宗门任务？任务地点临近内门区域，贡献点极高，或许……对师弟早日踏入内门，有所助益。”
李铁柱心中一动，看向白子羽。
内门风云，已向他掀开了帷幕的一角。而通往内门的道路，似乎也在此刻，显露出了一条清晰的路径。
