正月十六，雪后初晴。
晨光稀薄，透过书房的明瓦窗纸，在地面投下几块暖色的、微微颤动的光斑。
周延昭坐在窗边的酸枝木椅里，手里握着一卷书，目光却落在窗外。
院中那株老梅的枝桠上，积着昨夜未化的残雪，偶尔有风过，便簌簌落下一小撮，在清冽的晨光里闪着细碎的晶芒。
贺安端着新沏的茶进来，将天青釉的茶盏轻放在紫檀案头，低声回禀：“公子，您昨夜吩咐的事，有眉目了。”
周延昭转过头来，眼底带着宿夜未散的慵倦，又有一点别的什么：“说。”
“是礼部沈主事家。”贺安的声音压得极低，“家住槐花巷，家风清简，门第……不算高。”
周延昭没说话，只是伸手端起那盏茶。
指尖触及温热的瓷壁，暖意丝丝透进来。
他想起昨夜灯海人潮中，那张白狐面具滑落的瞬间。惊鸿一瞥的眸子清亮，答谜时声音从容镇定，与他惯见的闺秀截然不同。心头那点异样的波澜，至今未平。
片刻后，他将茶盏轻轻搁回案上，瓷底碰着木面，发出极轻的“嗒”一声。
“备车，”他起身，掸了掸衣袖，“去镇国公府走走。”
镇国公府的书房里，银丝炭在鎏金铜盆里烧得正旺。
谢砚辞刚批完一份兵部递来的加急文书，正将朱笔搁回青玉笔山，门外便传来了熟悉的脚步声。
帘子一掀，周延昭带着一身室外清寒进来，脸上笑容明朗：“砚辞兄，还是你这书房舒坦，连炭火都比别处旺些。”
陆沉笑着上前接过他解下的墨狐裘披风：“小公爷快请坐，正好有新到的六安瓜片。”
周延昭在临窗的客椅上坐下，接过茶盏呷了一口，眉梢眼角都蕴着笑意：“砚辞兄，你是没瞧见，昨夜西市真是热闹非凡。”
谢砚辞将批好的文书归拢到一旁，闻言连眼皮都未抬：“说正事。”
周延昭也不恼，将茶盏搁下，身子微微前倾：“昨夜猜灯谜，遇见个极有意思的姑娘……”
“你是有婚约在身的人。”谢砚辞打断他，声音平淡无波。
周延昭脸上的笑容淡了淡：“那不过是长辈们的意向。况且，”他顿了顿，“我对那位萧家千金，并无半分情谊可言。”
“萧尚书府上递了三次帖子，长公主殿下想必也点了头。”谢砚辞终于抬眼看向他，“这婚事，八九不离十了。”
书房里静了一瞬，只余炭火细碎的噼啪声。
周延昭沉默了片刻，目光在谢砚辞脸上转了一圈，忽然笑了：“砚辞兄，那你呢？你的婚事……可能自己做得了主？”
谢砚辞执笔欲蘸朱砂的手，几不可察地顿了顿。
“我在边关七年，”他重新垂下眼，“见惯了生死。儿女情长……无关紧要。”
“是当真无关紧要，”周延昭看着他，目光锐利了些，“还是……未曾遇见？”
谢砚辞抬眼，两人目光在空中相接。
炭火“噼啪”一响。
周延昭笑了笑，自己转圜了话头：“罢，罢，砚辞兄说得是。别人不知，我怎会不知？你是胸怀丘壑、心系山河之人，眼里自然装不下这些儿女情长。”他摆摆手，像是放弃了某个话题。
他起身踱到窗边，望着窗外柳枝上的残雪，眉头微蹙：“三日后大相国寺庙会，母亲非要我同去不可。听说……萧家那位也会到场。”他转过身，脸上带上了恳切之色，“砚辞兄，这次你可一定要陪我同去。有你在，好歹我能透口气。”
谢砚辞已重新提笔，在另一份文书上落字，闻言只淡淡道：“看军务。”
“全京城就数你最忙。”周延昭笑着摇头，也不强求，转而看向陆沉，“陆沉，你得多劝劝你家世子，别整日埋首案牍劳形。”
陆沉忍笑躬身：“小公爷说的是。”
周延昭这才转身，陆沉忙拿起披风跟上，送他出门。
书房门轻轻合上。
谢砚辞笔下未停，直到那行字写完，才搁下笔，目光投向窗外晃动的枝影，片刻，又收回。
槐花巷，沈家小院。
晨光正好，干干净净地洒在青石地砖上。
沈清羽坐在西厢房临窗的炕上，手里拿着一卷《古今通史》，正读到前朝漕运改制一节。阳光透过明纸照在书页上，墨字清晰。
门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
墨竹端着红漆托盘进来，温声道：“二小姐，大小姐让奴婢问问，她那副嵌了南珠的玳瑁妆匣，可在您这儿收着？”
清羽抬起头，将一枚素色缎面书签夹入书页：“在里间那个红木箱子底层，用蓝布包着的。”
“欸，奴婢这就去找。”墨竹应着，将茶点放在炕桌上，转身往里头稍间去了。
这时，青黛正巧从外头端着铜盆热水进来。
这丫头今日穿了件簇新的杏子红比甲，头发梳得油光水滑，一进门就笑道：“小姐，这大正月里的，您好歹也歇歇眼睛。”
清羽含笑摇头，将书卷合上：“就你话多。”
青黛把热水放在盆架上，拧了热手巾递给清羽，转头看见墨竹从里间出来：“墨竹姐姐找什么呢？这么早就翻箱倒柜的。”
墨竹好脾气地笑笑：“大小姐寻妆匣呢，明日要去林姑娘家，想挑几样首饰。”
正说着，院门外又传来叩门声，轻轻的，带着点迟疑。
青黛耳朵尖，立刻道：“定是林姑娘来了。”她脚步轻快地出去，不多时，便领着林楚楚进了屋。
林楚楚今日穿了身水绿色的细棉袄子，外头罩着半旧的藕荷色坎肩，手里拎着个竹编食盒。
她微微垂着头，脚步有些沉。青黛眼尖，凑近了便低声问：“林姑娘，您这眼睛……怎么有些红？”
林楚楚抬起脸，勉强笑了笑：“是……是有些风，不碍事。”
青黛是个伶俐的，也不再多问，只接过食盒笑道：“姑娘快坐下暖和暖和。”说着，便拉着墨竹一同退到外间。
清羽已起身迎了林楚楚到炕边坐下，清书也从对面屋里过来。
三人在暖炕上坐了，林楚楚捧着热茶，暖意从掌心传来，她才像是缓过些神，声音低低的：“赵家……递了帖子来。”
清羽和清书对视一眼。
“三日后，大相国寺庙会，”林楚楚吸了口气，“邀我……同往。”
外间，青黛正摆着点心，听见里间话音，压低嗓子对墨竹道：“瞧，果然是为相看的事。”墨竹轻扯她袖子：“就你耳尖，仔细听着便是。”青黛悄声嘀咕：“林姑娘这年纪，家里能不急吗……”
里间，清羽伸出手，轻轻握住林楚楚微凉的手指：“总要亲眼去看看，才知道究竟如何。我陪你去。”
林楚楚眼睛倏地亮了一下：“真的？清羽，你……你真肯陪我去？”
“自然是真的。”清羽声音温静，却带着让人安心的力量，“我陪你去，亲眼看看那位赵公子是何等品性。总好过你一人忐忑。”
清书也柔声劝了几句。林楚楚紧绷的肩背这才稍稍放松下来，脸上也有了些真切的笑意。
她打开食盒，里头是码得整齐的桂花糕，还微微冒着热气：“这是我娘新做的，你们尝尝。”
姐妹俩陪着说了好一会儿话。
送林楚楚出门时，青黛跟在清羽身后，快人快语地安慰道：“林姑娘您就放宽心，三日后有我们二小姐陪着您去，定能瞧个清清楚楚。”
“青黛。”清羽轻声打断，瞥了她一眼。
青黛吐了吐舌头，缩缩脖子，不敢再多说了。
送走林楚楚，回到小院中，清羽看向身旁一直沉默的姐姐：“姐姐，三日后……你可要同我们一起去走走？”
清书的脚步几不可察地顿了一下。
她望着墙角那株老梅，枝头最后一点残雪正在阳光下慢慢消融。
“我……”她沉默了片刻，声音轻得像那即将滴落的水珠，“还是不去了。母亲让我这两日帮着整理春日换季的衣裳，怕是……不得闲。”
自从上元灯会那夜之后，姐姐似乎总是这样，人坐在那里，心却不知飘向了何方。
清羽没再说什么，只是轻轻握了握姐姐的手。
傍晚时分，长公主府。
一位面相严肃的管事嬷嬷，到了周延昭居住的“听松院”。
“小公爷，”嬷嬷规矩地福身行礼，“长公主让老奴再来给您传句话。三日后大相国寺庙会，萧尚书家的姑娘也会前往，请您……务必记得，莫要误了时辰。”
周延昭正站在窗前，看着天际最后一抹瑰丽的霞光，沉入西山之后。
“知道了。”他声音平静。
嬷嬷再次福身，悄无声息地退了下去。
书房里彻底静了下来，只剩他一人。屋内的光线一点点暗沉下去，他没有唤人点灯。
夜色渐深，如墨染透。
不知过了多久，窗外传来细微的、簌簌的声响。
又下雪了。
细密莹白的雪粒子，沙沙地敲打着窗纸，不绝如缕。
仿佛在催促着，那场注定热闹也注定纷扰的庙会，正踏着风雪，一步一步走来。
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【第四章·完】
