马车轻晃，驶向城东大相国寺。
沈清羽瞧着身旁的姐姐，嘴角含笑：“还是嫂嫂面子大。我说来为她求个平安符，你才肯出来。前几日见你总在房里不出门，还以为你有什么心事呢。”
沈清书微垂眼帘，指尖拂过袖口的竹叶绣纹：“春日渐长，人容易乏罢了。”她望向窗外，“快些走吧，莫让楚楚在山下等急了。”
车轮碾过青石板路，穿过渐渐热闹的街市。晨光透过窗格，在姐妹二人衣襟上投下斑驳光影。
车到山下，林姑娘早已在此等待。
几人寒暄时，赵公子带着一个小厮径直走了过来。
沈清羽上下打量一番，外表倒也周正，眉眼处多几分圆滑。几人寒暄过后，林姑娘和赵公子前往山下茶社。沈清羽便和姐姐前往山中寺庙处。
而此时寺中禅院厢房里，茶烟袅袅，透着龙井的清涩香气。
萧溪妍端坐于绣墩，双手将盏奉上，姿态柔顺得体：“长公主请用茶。这是特意让人带回来的洞庭碧螺春，知您最爱这一味。”
长公主接过，浅啜一口，颔首道：“难为你有心。”
“能侍奉长公主，是溪妍的福分。”她眼帘轻垂，“家父时常提及，长公主仁善宽和，是京中命妇的典范。溪妍常想，若能学得您万一，便是毕生造化。”
长公主目光在她面上停了停，神色温和些许：“都说你是个懂事的孩子。”
萧溪妍唇角漾开一抹恰好的笑意：“长公主谬赞。溪妍只盼能常聆训诲，于愿足矣。”
此时，嬷嬷掀帘而入：“长公主，公子说去后山走走，稍后便回。”
长公主微微点头，看向萧溪妍：“延昭性子是散漫些，往后你多规劝着。”
“溪妍明白”，她愈发恭顺。
萧溪妍想起临行前父亲的叮嘱，——唯有牢牢攀住长公主府这棵大树，萧家才能更上一层楼。
此时后山古松下，山风过处，松涛隐隐。
谢砚辞负手而立，玄青袍角被风微微拂动。陆沉近前一步，声音压得低稳：“世子，陈大河的父亲，昨夜在医馆没了气。”
一枚铜符递到谢砚辞掌中。边缘已磨得滑亮，中央凹陷处，“蓟北”二字模糊可辨。铜面上浸着暗褐痕迹，洗不净了。
“临去前，手里就攥着这个。”陆沉道。
谢砚辞指腹擦过那凹凸纹路，触手生凉。“蓟北军的旧物。”
“是。陈大河在蓟北军待过三年，五年前才调入京城北营。”陆沉顿了顿，“蹊跷处在于，他调入不到半年，他那上峰刘校尉便经手了三批军械更换，皆由陈大河押运。”
谢砚辞眸光微凝。
“更巧的是，”陆沉声音愈低，“刘校尉的妻弟在工部当差，正在萧尚书手下。而刘校尉近来常往来的‘汇通票号’，东家是萧尚书夫人的表亲。”
谢砚辞收拢手掌，铜符的凉意直透进来。他未言语，只抬眼望向层叠山峦。
“暗中查，勿惊动。”
“是。”
正在说话间，旁边传来周延昭声音：“你让我好找，说来陪我，自己在此欣赏美景，把我一人撂下”。
陆沉笑脸迎上去：“小公爷，谁还敢为难你不是”。
周延昭笑笑：“走，咱们转转去，也欣赏下这红梅盛景。”
此时沈清书扶着妹妹的手，正小心上行。月白裙裾拂过青石阶，漾开淡淡光影。她一抬头，便撞进了周延昭的眼睛里。
四目相对。
周延昭怔了一瞬，眼底倏然亮起，下意识上前两步：“沈姑娘！”
沈清书一惊，脚步微顿，颊边泛起薄红，忙垂下眼帘：“公子……”
沈清羽扶着姐姐，抬眼看去竟是那日和姐姐猜谜之人。
而周公子旁侧还立着一人。玄青常服，身姿挺拔如孤松，目若朗星，眉目间凝着山岚般的冷峻，生的一副好皮囊。此刻也正静静望向这边。
她心口莫名一紧，顿时心底生出别样的情感。
周延昭回神，展颜笑道：“在下周延昭，见过两位姑娘。这位是谢公子。”又向谢砚辞道，“这两位是沈家姑娘，然后冲陆沉笑笑，几人瞬间领悟。
这便是让周延昭念念不忘之人了。
周延昭温声对沈清书道：“今日正巧在此相遇，旁边有个亭子，看梅林景致正好，沈姑娘若不嫌弃，可往那边亭中小坐？我有几处诗稿上的疑问，想向姑娘请教。”
沈清书看向妹妹，清羽轻声道：“姐姐去吧，我在此处等便是。”
沈清书这才微微点头，随周延昭往不远处的亭子去了。
石径旁，只剩谢砚辞与沈清羽，及各自随从。
空气静了下来。
沈清羽细看眼前人。
暮光斜落，在他肩头镀了层淡金，衬得那身姿越发清贵挺拔，看样子想必也是官宦人家，她迟疑片刻，终是轻声开口：“敢问谢公子，在何处任职？”
谢砚辞缓缓转头，目光落在她身上。
他打量她——藕荷色衣裙，料子寻常，发间只一枚素银簪。眉眼处仿佛充斥着算计。京中这般小官之女，他见得多了，张口便问官职，多半是攀附权贵之人，沙场宦海沉浮数载，什么样的人，他看不透。
他未答，只静默地看着她。
沈清羽一怔，随即明白是自己唐突了。她移开视线，停了许久。望向远处梅林说道：“今年寺里的梅花，开得极好。”
谢砚辞顺着她目光瞥去一眼，又未作声。
沉寂。
青黛在旁瞧着，忍不住小声嘀咕：“二小姐，您在这儿自言自语，怕是要白费口舌。”
陆沉自石阶上跃下，眉峰微蹙：“你这小丫头，怎么说话的？”
“我同我家小姐说话，与你何干？”青黛性子直，分毫不让。
沈清羽那颗方才还因初见的惊鸿一瞥而微微悸动的心，此刻竟如被寒潭浸过一般，半点爱慕之意也无了。
转身对青黛说道：“休要胡言乱语！想必谢公子倦于和我们这样的人打交道”。
谢砚辞觉得自己刚才行为欠妥，欲张口还未语，这时周延昭的小厮贺安匆匆寻来：“公子可在此处？”
周延昭与沈清书闻声从亭中归来。
几人简单话别，唯有周延昭和沈清书依依不舍。
归途中，走到半山腰忽觉腰间一空——母亲绣的那只香囊不见了。素青锦缎，上面银线绣着个“羽”字。她回头寻了片刻，未见踪影。
“许是落在别处了。”沈清书柔声道，“先下山吧，楚楚该等急了。”
此刻放生池畔，林楚楚已候了许久。
“如何？”清羽问。
林楚楚：“赵公子风趣幽默，处事周到。这般门当户对....也并无不妥。”
沈清书轻声问：“可那赵公子，我看……”
“便这样吧。”林楚楚淡淡一笑。
沈家姐妹对视不语。
暮色渐深，几人乘车返回。
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镇国公府书房里，烛火初燃，映亮谢砚辞半边清峻的侧脸。
他从袖中取出一物——素青锦缎的香囊，其上银线绣着一个清秀的“羽”字。锦缎犹存细微余温，携着似有若无的淡香。
他于掌中握了片刻，拉开抽屉，将其收入深处。
烛光摇曳，在他眸中投下明暗交错的光影。
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【第五章•完】
