西街“清源茶楼”二楼雅间，临窗可见半条朱雀大街。
沈清羽比约定时辰早到一刻。昨日给谢府递了拜帖。
如今她断不能坐以待毙，沈家枉死之人，还未沉冤昭雪。
但是她心里也清楚。萧家权力滔天，凭她一己之力，如何抗衡。如今最好的局面，便是能得到谢大人的帮助。哥哥之前在兵部所为之事，她已猜到几分。
只是不知，这次谢砚辞会不会相见••••
即便如此，她也断不肯放弃，径直吩咐青黛带好账册，定要带着万全准备前去。
辰时三刻，楼梯传来脚步声，沉稳，从容，每一步的间隔都精准得像是丈量过。
他来了。
门推开时，谢砚辞赫然立在门口。
他今日未着官服，一袭玄青暗纹直裰，腰间束着革带，除一枚青玉佩外别无饰物。
晨光从窗棂斜入，在他肩上切出明暗分明的界线。他站在光与影的交界处，眉目如墨裁，眸光扫来时，雅间里的空气都静了三分。
“谢大人。”沈清羽起身行礼，姿态恭敬。
谢砚辞略一颔首，在对面坐下。陆沉将门虚掩，立于身后。
“沈姑娘今日相约，可还是为了沈御史的案子。”谢砚辞开口道。
“此乃其一，其二便是我沈家枉死的冤魂。遇刺那日，大人嘱我务必隐忍。可忍的结果，怕是只会让奸佞愈发猖狂。那日大人教我以静观变、以智取胜，只是隐忍至今，公道未彰，我已无再等的余地。”
他看着眼前这个弱不禁风的女子，此刻变得铿锵有力，眼神坚不可摧。
但是，城外遇刺一事，谢砚辞怕了。当日清羽跪而不见，就是怕让她牵涉其中。如今萧家竟然如此丧心，他也顾不上那么多了。可......
“可就凭你，自身尚且难保，更何况还有权势滔天的萧家”。
“哪怕以性命相搏，我也要还长嫂、福川、墨竹一个天理昭彰的公道！”
沉默片刻。
沈清羽将手中账册如数推了过去，指尖在推至他面前一寸处停下，不再往前——那是恰到好处的距离，不亲近，不逾矩，“大人请看此处。”
谢砚辞目光落在账目上，未立刻伸手。他看了她一眼，才执起账册。
翻页之际，指节分明的手在泛黄纸页上倏然停驻，朱笔圈注之处，墨痕竟依旧鲜亮如新。他万万不曾料到，那日她掷地有声的“血债血偿”，竟并非一时意气之语。她竟是这般有备而来，终究，是他低估了这女子的决绝之心。
“沈姑娘这是有备而来”。
“臣女想与大人谈合作。数月前，臣女便已从兄长口中窥出几分端倪，想来大人此刻，也已查得萧家牵扯其中的蛛丝马迹了。”
他将账册缓缓合上，归置回原处，动作一丝不苟。沈清羽，竟敢和他谢砚辞谈合作，唇角漫起一抹几不可察的笑意。
谢砚辞用手点了点桌子。
陆沉会意，往前跨步缓缓说道：“汇通商行的赵东家，与工部赵主事是堂兄弟。”，“赵主事天佑三年经手蓟州铁矿十二万斤调拨。”
沈清羽呼吸微紧：“那些掺了铁粉的墨……”
“是其中一部分，铁料出矿后分三路：军械报损、工部虚账、商铺散流。如此，查无可查。”
“可我叔父名下的宅子……”
“那是最后一环。”
“宅中搜出的工部旧档，是赵主事三年前的真实账目。所谓‘北商密信’，纸张是工部特供宣纸，墨含蓟州官矿青金石粉。”
沈清羽攥紧袖口：“若证此二物为伪……”
“难。”陆沉眉头一紧，“工部可咬定失窃，反诬沈御史窃取官物。笔迹模仿……朝中擅此道者众，无人证，难指主使。就好比陈稳婆，三日前蓟州落水，尸首昨晨捞起。”
“你们去查了陈稳婆？”清羽惊呼。
她心中暗忖，竟未料到谢大人对沈家之事这般关怀备至，此举究竟是受人之托，还是另有隐情？
缓缓站起身来，行大礼：“若大人信我，我愿为大人耳目，查清萧家所有暗账。若大人疑我……”她转身，目光清亮如雪，“今日之言，出我口，入大人耳，绝无第三人知晓。”语气更加坚定。
谢砚辞凝视她。
没有说话。
他从袖中取出一物，放在桌上。动作很慢，像是放置什么易碎的珍品。
那是一枚玄铁私印，寸许见方，印纽雕成睚眦形状，张牙怒目，古朴威严。印底刻四个篆字：镇国公府。
“此印可调遣我名下所有暗影亲兵，兵部存有副本可查，持此印更可自由出入谢家在京七处产业。”他垂眸望着沈清羽，目光深不见底，宛如寒潭。
“谢某便以此印为凭。”
陆沉霎时怔住，神色间满是难以置信。
沈清羽亦是心头巨震，怔怔地站在原地，一时竟忘了言语。
她看着那枚印，玄铁在晨光下泛着幽冷的光，睚眦的双目仿佛活过来，正冷冷注视着她。
“大人……信我？”
“不信，便不会来。”谢砚辞将印推到她面前一寸处，不再往前。
她伸出手。指尖触及铁印的瞬间，冰凉刺骨，寒意直透骨髓。
她握紧印，抬头直视他，“但我也有条件。”
“说。”
“第一，所有查证之事，大人需与我坦诚，不可隐瞒。”
“可。”
“第二，若事成，我叔父冤案必须昭雪，涉事者一个不能漏。”
“分内之事。”
她深吸一口气，第三句说得极轻，却字字如钉：“第三，若中途我死了……请大人护我姐姐周全。”
谢砚辞眸光倏然一凝。
“你不会死。”他终于开口，声音低沉如承诺，“有我在。”
六个字，重如千钧。
沈清羽眼圈蓦地一红，又强行压下去。她将私印仔细收进怀中，贴胸而放。玄铁的凉意透过衣料，却让她心口滚烫。
“从今日起，”她起身，郑重福礼，“清羽愿为大人耳目，共破此局。”
谢砚辞亦起身还礼，姿态一丝不苟：“谢某必不负所托。”
盟约已成。
商议毕，已是午时初。
沈清羽起身告辞，谢砚辞亦起身相送。
二人一前一后下楼，行至茶楼门口，大雨如约而至，似曾相识的场景。檐下水瀑飞溅，青石板上水花迸射。
陆沉已从马车处疾步奔来，手里握着把油纸伞。
他刚要撑开，却见谢砚辞已抬手撑开了披风——那件玄色油绸披风从肩头褪至手臂。
他侧身，转向沈清羽，没有言语，只一个动作，披风从他左肩展开，越过她头顶，被他右手稳稳持着边缘。她站在他身侧右前方，整个人几乎被他圈在臂弯与披风构成的屏障里。
暴雨声在外面轰响如雷，披风下却奇异地安静，只有布料被雨点击打的闷响。
沈清羽的头顶只到他下颌处。她微微抬眼，视线正落在他喉结下方——那里有一道浅浅的凹痕，此刻正随着他呼吸微微起伏。
再往上，是他线条冷硬的下颌，紧抿的薄唇，还有被雨雾染湿的高挺的鼻梁。
她甚至能看见他垂眸时，睫毛上沾着的细碎水珠。
“走。”
他开口，声音从头顶传来，低沉而近，震得她耳廓微麻。
沈清羽下意识跟上他的步伐。
暴雨如注，谢砚辞举着披风，将她严严实实护在下方。
他的手臂稳如磐石，披风形成一个倾斜的屏障——雨水顺布面滑落，全数浇在他左侧肩背上。
雨水顺着他脖颈流下，没入衣领，他却浑然不觉，目光直视前方雨幕，侧脸在昏暗中冷峻如石刻。
沈清羽在他身侧，不得不稍稍仰头才能看清前路。
十步路，在暴雨中显得漫长。
她的鬓发有几缕被风吹起，拂过他持披风的手背。
谢砚辞手指几不可察地收紧了一瞬。
终于行至马车前。
陆沉早已掀开车帘。谢砚辞手腕一收，披风从她头顶撤开——动作干脆利落，毫无留恋。
他却已侧身一步，拉开距离，同时将湿透的披风随手甩给陆沉。
“上车吧。”他声音冷淡，目光已转向长街雨幕，仿佛方才那片刻的靠近从未发生。
沈清羽攥了攥微湿的袖口，俯身登车。坐定时回头，只见谢砚辞已转身离去。
车帘落下。
马车驶入雨幕，车厢内还残留着方才披风下的气息——松木的冷，雨水的潮，还有一丝难以言喻的、属于他的温度。
沈清羽抬手，指尖轻触手背上那滴早已蒸发的水痕。
闭上眼，却全是方才仰头时，他喉结滚动的模样。
她知道，从今天起，一切都将不同。
---
【第十九章•完】
