晨光透过柳枝的缝隙，在石桌上洒下斑驳的光影。
沈清书捏着信纸，不知看了多少遍。
信是周延昭从云州加急送来的，墨迹有些洇，像是写信时手在抖：
“清书卿卿钧启：
昨夜收到谢兄密信，方知京中惊变，萧家竟猖狂至此。我读信时，箭囊坠地，三箭齐折。
当即修书母亲。母亲初时震怒，终议定：送你前往庆安别苑暂避。彼处为母亲私邸，守备森严，萧家触手难及。
此事皆因我而起。当年退婚若手段更雷霆些，若思虑更周全些……悔之晚矣。
我在北境，每日演兵至戌时，铠甲尽湿。从前总觉得建功立业是为门楣荣光，如今方知，是为早日堂堂正正站在你身前，护你周全。
等我回来，娶你。
此心昭昭，天地可鉴。
延昭 手书”。
信的末尾，有一小块深色污渍，像是水痕。
沈清书盯着那处污渍，许久没有动。晨风吹过，柳叶拂过她脸颊，凉凉的。
“姐姐。”
沈清羽不知何时已站在她身后，手里端着新沏的茶。她没有劝，只是把温热的茶盏轻轻放在石桌上。
“青黛已经收拾好了。”清羽声音很轻。
远处传来隐约的钟声，是大相国寺的晨钟。
“该走了。”沈清羽站起身，伸出手，“长公主……已在长亭等候。”
城西十里长亭，今日静得不同寻常。
一千玄甲亲兵沿官道两侧肃立。
从头盔到战靴，皆漆黑如墨。长枪如林，在晨光下泛着冷冽的寒光。无一人出声，无一人妄动，只有战旗在风中猎猎作响。
长亭内，长公主端坐石凳，一身沉香色云纹常服，发间只一支白玉凤簪。几位嬷嬷侍立身后，低眉垂目。
当沈家姐妹的马车在百步外停下时，长公主抬眼望去。
沈清羽扶着姐姐下车。姐妹二人一见这阵仗，俱是一怔，随即快步上前，在亭外三尺处屈膝行礼：
“臣女沈清书/沈清羽，拜见长公主殿下。”
声音清越，姿态恭谨。
“起来吧。”长公主声音平和，“进来坐。”
姐妹二人起身入亭，在长公主对面坐下。石桌上已备好茶点，皆是素净样式。
长公主打量着沈清书，目光从她清瘦的脸颊，落到她交叠在膝上的手——那双手指节纤长，指甲修剪整齐，指尖有淡淡的墨痕。
“路上可还顺利？”长公主问。
“回殿下的话，一切顺利。”沈清书垂首应道。
“庆安别苑已收拾妥当。”长公主端起茶盏，“昭儿说你素爱读书，苑内恰有藏书楼一座，三层十二阁，收书三万卷。此去闲暇，可帮我照拂。”
她顿了顿，看向沈清书：“我闲暇时，亦会在那里小住数日。若见楼中书册凌乱，可是要问你的。”
这话说得随意，意思却重——让你打理私藏，是予以重任，更是认可。
沈清书抬起眼，目光清澈如泉：
“殿下厚爱，臣女感激。昔年张华《博物志》有言：‘积书成山，犹恐不足；读书破卷，方恨有余。’臣女才疏学浅，不敢言照拂，惟愿在楼中添一蒲团，每日拂拭尘埃，恭候殿下驾临。”
长公主执盏的手微微一顿。
《博物志》，西晋张华所著，多录奇闻异事，并非正经经史。寻常闺秀多读《女诫》《列女传》，能随口引《博物志》的，少。
更妙的是那句“添一蒲团，拂拭尘埃”——不自诩才学，只愿做洒扫侍书之人。谦卑，却自有风骨。
孔嬷嬷在身后轻轻“咦”了一声。
长公主唇角微扬，终于露出今日第一个真切的笑意：
“张华《博物志》卷三记南海鲛人，泣泪成珠。沈姑娘引‘积书成山’，却不说‘泣珠’之典，是觉得典故太悲，不合今日离别之景么？”
这话接得刁钻，是考校，也是试探。
沈清书神色不变，轻声应道：“殿下明鉴。鲛人泣珠，固是美谈，然珠泪终有尽时。臣女愿学蠹鱼——虽微末，却能生死不离书卷。”
蠹鱼，书虫也。
长公主怔了怔，随即轻笑出声。
“好一个‘生死不离书卷’。”长公主放下茶盏，眼中满是赞许，“怪不得昭儿对你如此钟情。”
她转头看向沈清羽：“这位可是沈二姑娘。”
“正是。”沈清羽颔首道。
“你姐姐此去，你可放心了？”
沈清羽抬眼，目光清亮：“殿下亲遣一千亲兵护卫，孔嬷嬷随行照料，别苑藏书楼三万卷供姐姐怡情——臣女若再不放心，便是辜负殿下苦心，更是轻看了姐姐的福分。”
这话答得滴水不漏。既谢恩，又捧了姐姐，还不卑不亢。
长公主深深看她一眼：“都传言沈家二小姐能言善辩，心思玲珑。如今看来，果真是了。”
沈清羽含笑不敢多语。
时辰到了。
沈清书起身，最后握住妹妹的手。姐妹二人对视，千言万语都在眼中。
“姐姐，”沈清羽声音很轻，只两人能听见，“庆安秋雨凉，记得添衣。藏书楼虽好，莫要熬夜。每月初一十五，记得给我写信——”
沈清书眼圈一红，重重点头：“放心。你在京城……一切小心。”
姐妹二人依依惜别，孔嬷嬷随车陪伴。
车帘落下前，沈清书回头望了一眼——妹妹独自立在长亭下，素衣青衫，脊背挺直如竹。晨光给她周身镀了层淡金，那么亮，又那么孤单。不禁潸然泪下。
车马启程。
一千亲兵分列两侧护卫，马蹄踏地声整齐如雷。朱轮华盖车缓缓驶离长亭，朝着庆安方向，渐行渐远。
沈清羽一直站着，直到车队消失在官道尽头，直到烟尘散尽。
她抬手，指腹轻轻摩挲腕上的羊脂玉环。
她知道，有些账也该算了。
马车驶向京城。
身后，长亭空寂，柳色如烟。
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【第十八章·完】
