萧府•深闺中。
萧溪妍得知郑氏死讯时，正在描眉。
手一抖，眉笔画斜了。她看着铜镜里那道歪斜的痕，忽然笑了：“死了？”
“是。”红玉垂首，“血崩，没救过来。”
“可惜了。”萧溪妍慢条斯理地擦去画坏的眉。
她重新执笔，细细描画。镜中女子眉目如画，眼神却冷得像冰。
“沈家呢？”
“整个沈家悲痛万分，这几日都闭门不出了。”
红玉迟疑一下：“不过沈家二姑娘……似乎在查安胎药的事。”
笔尖顿住。
萧溪妍抬起眼：“她查到什么了？”
“还不清楚。但昨日她去了仁济堂，找了李大夫验药。”
空气静了一瞬。
“不知死活。”萧溪妍扔下眉笔。
指尖抚过梳妆台上那支赤金步摇——周家下聘时送的，如今成了讽刺。
“父亲说得对，有些人，不给点教训，就不知道天高地厚。”
“小姐的意思是……”
“陈婆子那边打点好了？”
“已经到蓟州了，银子也给了。”
“陈婆子没必要留了。”萧溪妍起身，走到窗前，继续说道：“只是可怜了沈家少夫人在那边孤苦无依的。”
萧溪妍唇角微扬，“让人偷偷盯着，一旦沈家姐妹出门，让咱们的人……送她们一程，也算是给沈少夫人做个伴。”
她说得轻巧，红玉却听得脊背发凉。
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沈家仿佛一切又归于平静。
这日清晨，青黛一大早去给老夫人抓药。
沈家姐妹收拾了香烛纸钱，墨竹随行，福川驾车，一行人便出发了。
沈明轩已经多日不曾出门了，福康更是寸步不离。
马车出城时，已是午后。
郑氏的坟在城西五里外的沈家祖坟。
春日的绿意葱茏，路旁野花开得正好，可车内的两人谁也无心欣赏。
祭奠完已是申时。日头西斜，山间起了薄雾。
回程路上，马车行至一处僻静山道。两旁密林渐深，鸟鸣声稀稀拉拉。清羽撩开车帘看了看，心里惴惴不安。
“福川，走快些吧。”
应了一声，鞭子还没落下，林中突然响起一声尖哨！
十余道黑影从两侧林中窜出，动作迅捷整齐，训练有素。
为首之人身形矫健，面覆黑巾，只露出一双阴鸷的眼。他身后众人皆着玄色劲装，腰佩制式长刀，行动间竟有行伍之风。
“啊——”福川惨叫一声，被一刀砍翻在地。
“快蹲下蹲下！”清羽一把将清书墨竹按在车厢底，自己抄起车内的铜香炉。车帘被刀锋劈开的瞬间，她抡起香炉狠狠砸去！
哐当一声，一个黑衣人被砸中面门，踉跄后退。可更多人围了上来。
为首的黑衣人眼神冰冷，声音毫无波澜：“今日这山路，便是你姐妹的归途。”
话音未落，他身侧两名黑衣人已如猎豹般扑向车厢！
清羽护着姐姐往后躲，刀锋擦过她的手臂，衣帛裂开，血瞬间渗了出来。
“清羽！”清书失声惊叫。
“别出来！”清羽咬牙，抓起散落的香灰撒向冲进来的黑衣人。趁对方眯眼的刹那，她拉着清书跳下马车！
可两人刚落地，就被团团围住。这些黑衣人站位讲究，封死了所有退路。
为首的黑衣人缓步上前，手中长刀在暮色中泛着寒光：“要怪，就怪沈家碍了不该碍的路——”
他举刀欲劈！
“小姐小心！”墨竹的尖叫声突然响起。
清羽回头，看见墨竹不知何时从后面扑了上来，死死抱住黑衣人的腿！小丫鬟瘦弱的身子抖得像风中落叶，却怎么也不肯松手。
“墨竹放手！”清书急喊。
已经晚了。
黑衣人眼中闪过一丝不耐，反手一刀刺下！
刀锋没入身体的闷响，让时间仿佛静止了。
墨竹身子一僵，缓缓低头看着从后背穿透前胸的刀尖。鲜血瞬间喷涌而出，浸透了她杏色的指甲。她张了张嘴，血从嘴角涌出来。
“小……小姐……”她松开手，身子软软倒下，眼睛却还望着清书清羽的方向，“快……跑……”
“墨竹——！”清羽的嘶喊破了音。
黑衣人抽刀的动作干净利落，鲜血在地上绽开触目的红。
他甩了甩刀上的血，刀身竟不沾半点血珠。
就在他再次逼向姐妹俩的刹那，破空之声骤起！
一道玄色身影如苍鹰掠空，从林梢疾坠而下。人未至，剑先到——一道寒光掠过，最外围两名黑衣人咽喉同时爆开血花，哼都未哼便栽倒在地。
谢砚辞！
只见他从天而降，落地无声，衣袂翻飞间已挡在清羽身前。他右手持剑，剑身狭长，刃口在暮色中泛着幽蓝寒芒。左臂袖口微卷，露出精悍的小臂线条。
他抬眼看向为首黑衣人，眼神冷如寒潭深冰：“如今你们这些影子，也敢在光天化日之下现身了。”
为首黑衣人瞳孔骤缩：“谢砚辞？！”
“既知是我，”谢砚辞缓缓抬起剑尖，指向对方，“便该知道，今日你们一个也走不了。”
话音落，他动了。
不是疾冲，而是缓步向前。可每踏一步，气势便暴涨一分。围上来的四名黑衣人同时出手，四柄长刀从不同角度劈来，封死了所有闪避空间。
谢砚辞手腕一翻，剑走游龙。
第一剑，格开正面劈来的刀锋，剑尖顺势上挑，刺入对方下颌，贯穿头颅。
第二剑，侧身避开横斩，剑身贴着刀背滑下，削断握刀五指，反手一剑洞穿心脏。
第三剑，第四剑几乎同时刺出——一剑封喉，一剑穿胸。
四具尸体几乎同时倒地。谢砚辞剑尖滴血未停，继续向前。
清羽看得分明——他杀人时神色平静如常，眼神专注得如同在完成一件艺术品。每一剑都精准到极致，没有多余动作，没有片刻犹豫。
“结阵！”为首黑衣人厉喝。
剩余七人迅速变换方位，竟结成一个小型战阵。三人主攻，两人侧翼牵制，一人绕后，首领居中策应。攻势顿时凌厉数倍。
谢砚辞嘴角勾起一抹冷笑：“你们是谁家的暗影，竟然舍得连军中合击之术都教给你们。”
说话间，他已陷入阵中。三柄长刀同时斩来，他却不退反进，身形如鬼魅般从刀光缝隙中穿过，剑光一闪——
侧翼一人喉间爆出血线。
战阵立刻出现缺口。
谢砚辞抓住这瞬息破绽，剑势陡然暴烈。他不再追求一击致命，而是专攻关节、手腕、脚踝。但见剑光所过，断指飞起，脚筋挑断，惨嚎声此起彼伏。
有人想逃，被他掷出长剑，贯穿大腿钉在地上。那人惨叫着想拔剑，谢砚辞已掠至身前，一脚踏碎其胸骨，拔剑，血喷如泉。
转眼间，场中站着的黑衣人只剩为首者一人。
谢砚辞缓步走近，靴底踩在血泊中，发出黏腻声响。他剑尖垂地，血顺着剑锋流淌，在地上拖出一道蜿蜒红线。
为首黑衣人握刀的手青筋暴起，忽然身形暴起，刀光如瀑倾泻——竟是搏命一击！
谢砚辞眼神一凛，不退不让，举剑相迎。
刀剑相撞，火星四溅！
一连七记硬碰硬的对斩，金属撞击声震耳欲聋。第七剑时，黑衣人长刀应声而断。谢砚辞剑势不停，一剑刺穿其右肩，将其钉在身后树干上。
“谁派的？”声音寒如冰刃。
黑衣人咬紧牙关，鲜血从嘴角溢出。
谢砚辞手腕微转，剑身在骨肉间绞动。黑衣人惨哼出声，却仍不开口。
“有骨气。”谢砚辞淡淡道，拔出剑，又一剑刺入左膝，“但无用。”
黑衣人终于崩溃：“是……萧家亲令……杀、杀沈家女眷……”
“证据。”
“我怀中……有令牌……”
谢砚辞剑尖一挑，割开黑衣人衣襟。一枚玄铁令牌掉落在地，正面赫然刻着一个“萧”字，背面是编号——影卫十七。
谢砚辞得到想要的信息，不再多言。剑光一闪，割断咽喉。
黑衣人身子软软滑落，衣襟散开。暮色中，清羽赫然看见——那人腰间束带上，竟用金线绣着一个醒目的“萧”字！
他弯腰扯下那条束带，血迹斑斑的锦缎上，“萧”字在最后一抹余晖中闪着刺眼的金光。
他转身走向清羽，将束带递到她面前。
清羽看着那个字，眼睛瞬间红了。她伸手接过，锦缎入手冰凉，沾满了粘稠的血。她死死攥紧，指甲几乎掐进掌心。
福川早已没了气息。
她顾不上自己的伤，跌跌撞撞扑到墨竹身边。小丫鬟的气息已经微弱得几乎察觉不到，胸口那个血窟窿还在汩汩往外冒血。
“墨竹……墨竹你撑住……”清羽手忙脚乱地撕下衣摆想按住伤口，可血怎么也止不住。
墨竹费力地睁开眼，看见她，竟然极轻地笑了笑：“小姐……没事……就好……”
“你别说话，我们找大夫……”清书的眼泪砸在她脸上。
“奴婢……不疼……”墨竹的声音越来越轻，“就是……可惜……不能……伺候小姐……”
她的手动了动，似乎想抬起来，最终只勾了勾清羽的袖角。
然后，彻底不动了。
“墨竹？墨竹！”清书摇晃她，可那双总是温顺含笑的眼，再也不会睁开了。
山风呼啸而过，卷起地上的纸钱和落叶。
远处传来马蹄声，陆沉这才带着亲兵缓缓来迟，见此惨状俱是一惊。
原来今日探子来报，见城外有暗影出动，方向正是沈家姐妹祭奠之路。陆沉还未反应，谢砚辞便策马而疾，孤身一人追出城去。
谢砚辞松开手，恢复冷峻神色：“清理干净。那枚令牌碎片收好，连这条束带一起。”
“是。”陆沉领命，目光扫过满地尸骸时，眼中闪过骇然——世子出手，向来不留活口。
清羽瘫坐在地，眼神充满了仇恨。清书跪在那里，抱着墨竹逐渐冰冷的身体，整个人像是被抽空了魂魄。
许久，她轻轻站起身来。手中还攥着那条绣着“萧”字的束带。
清羽举起手中束带，声音平静得可怕：“敢问大人如何知道我姐妹今日遇险？当日不见，今日相救又是为何？”
陆沉看了一眼谢砚辞，恭敬回答道：“回沈姑娘的话，小公爷临走之前特意交代，要护好沈家姑娘。世子近日怕萧家有所行动，便让人暗中保护。”
原来是受人之托。
谢砚辞看着她染血的侧脸：“你的伤需要处理。”
沈清羽不语。
“我嫂嫂的死，我叔父的冤狱，今日墨竹福川的命……怕是和萧家脱不了干系”沈清羽愤怒道，眼神仿佛要杀人。
谢砚辞沉默片刻，道：“沈姑娘，没有证据，你现在要做的只有一个字。”
“忍，是吗？”清羽抬头直视他，眼中火焰灼灼燃烧。
谢砚辞看着眼前这个满身是血、手握仇家标记的少女，忽然想起军中那些第一次杀人后眼神骤变的少年兵。有些人会崩溃，有些人会麻木，而有些人——眼里会点燃永不熄灭的火。
清羽是第三种。
“对。”他终是点头，一字一句。
“沈姑娘请放心，你所记恨的，亦是我之所向。”
他解下腰间长剑，连鞘递到她面前，环身从后方递给沈清羽，两双手紧握连鞘，冷面表情的继续说道：“但在那之前，你要先明白一件事——杀人不是复仇的终点，而是开始。”
清羽接过剑。剑很重，鞘上还沾着未干的血迹。她握紧剑柄，感受着那份沉甸甸的重量。
“我明白。”她声音很轻，却斩钉截铁，“从今日起，我的路只有一条——让萧家血债血偿，否则我沈家无路可走。”
谢砚辞看着她倔强的眉眼，忽然伸手，握住她持剑的手腕。
“那便记住，”他声音低沉如暮鼓，“握剑的手要稳，对敌人的心要狠。以静制动，以智斗胜。”
清羽感受到他掌心传来的温度，还有常年握剑磨出的薄茧。她抬头看他，四目相对间，仿佛某种无声的契约已然订立。
“我会记住的。”她说。
山风呼啸，卷起浓重血腥气。远处夜枭啼叫，凄厉如泣。
有些仇恨，必须用血来书写。
有些道路，注定要以尸骸铺就。
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【第十七章.完】
