卯时的更漏穿透行宫，顾明渊已立于阶前。远处祭坛的青铜鼎泛起青光，如一头蛰伏的巨兽，不远处小云舟仍困得眼皮打架，时不时打个哈欠，惹得周围人纷纷摇头，他也满不在乎，依旧我行我素。
祭坛上香烟袅袅，霄帝楚翌昭玄衣纁裳，执圭而立。随着司礼太监一声长喝，帝王率领群臣轰然跪地，青砖之上，三跪九叩的大礼震动四方，当最后一叩触地，高耸祭台上皇帝起身接过祝帛，声若洪钟，字字震彻云霄：“维大楚霄十九年，仲秋既望。嗣天子臣楚翌昭，敢昭告昊天上帝、列祖列宗：
今行秋狝，本为扬武安民。然西峡关烽火未息，太子出征未返，战局未定，南益又生事端……愿干戈止息，边庭晏然，国祚永昌。臣等谨奉太牢玉帛，伏惟尚飨！”祝文焚作青烟刹那，拂袖转身，目光如炬扫过满朝文武。
闻人云舟僵立在祭坛之下，秋阳刺目，将他青色的劲衣晒得有些发烫。后颈的汗珠顺着衣领蜿蜒而下，却不及皇帝掷地有声的话语带来的战栗。
这位年过半百的帝王手持玉笏，声如洪钟，金丝绣就的龙纹随着动作在袍间翻滚，竟瞧不出丝毫老态。
闻人云舟垂眸行礼时，父帅的告诫突然涌上心头："记住，明君不是菩萨。当百石米粮能换万人性命，他会毫不犹豫地碾碎那粒坏了整仓的谷子，我儿莫要恨他。"此刻看着那位声如洪钟的皇帝，他忽然意识到，闻人家百年兴盛，到了他这一代或许就是注定要成为不得不弃的那粒谷米。
他悄悄转动站得发僵的脚踝，藏青色靴底在青砖上碾出极轻的响动。自嘲地勾了勾唇角，自己何时这般多愁善感了？不过是秋阳晒得人恍惚，连父王常常挂在嘴边的话都生出了新的意味。
"秋狝开始！"帝王负手大笑，冕旒下神色威严又透着几分期许，"三甲之位，朕备下不世赏赐！诸位爱卿，且展平生所学——莫负这大好秋色！"声落处，号角骤响，惊起漫山飞鸟，猎猎旌旗翻涌如赤色怒潮。
“云舟！这儿——"楚天麟在雕花木纹的马鞍上挺直腰板，鎏金缰绳被他攥得紧绷，乌骓马不安地刨着蹄子。他扯开绣着金线螭纹的袖口，朝着远处那个青衫身影用力挥舞。
闻人云舟晃着慢悠悠的步子踱过去，仰头睨着马上趾高气扬的楚天麟，嗤笑道：“还杵这儿摆威风？等你晃进山林，别人早把猎物都兜走了，到时候拿什么争三甲？”
晨光斜斜掠过少年肩头，映得楚天麟腰间的玉坠愈发温润。想起今早这小子火急火燎踹开他房门，锦袍都没系好就开始唾沫横飞：“这次秋狝，三甲必定有我！到时候拿了赏赐，就求皇爷爷让我在宫外置套大宅子，以后咱们想怎么疯就怎么疯！”此刻看着他意气风发的模样，闻人云舟忍不住翻了个白眼。
“云舟，快上马，哥带你去打兔子！”楚天麟催促道。
"我不会骑马，待会儿搭文臣的马车进林子。"闻人云舟撩起衣角，漫不经心地掸了掸不存在的灰尘，"反正进了山林都得下马，难不成真踩着马蹄子追猎物？"
话音未落，四周骤然炸开一阵哄笑。有个戴束发玉冠的公子哥故意扯着嗓子嚷道："啧啧，镇北王府的虎威呢？敢情这世子连马鞍都坐不稳，当真是'将门虎子'——怕不是纸糊的吧！"
面对此起彼伏的嗤笑，闻人云舟反而大大方方朝众人拱了拱手，眼角眉梢尽是戏谑："承让承让！诸位骑射无双，待会儿猎场可要多担待些，别让我这'旱鸭子'空手而归啊！"说罢歪头冲楚天麟挑眉，全然不见被戳中痛处的窘迫。
“回去定让武师好生训你！亏得本殿下还常在皇爷爷跟前夸你机灵，你倒好，这般不给本殿下争气！”楚天麟压着嗓子笑骂，眼底却藏着几分促狭。
闻人云舟气得脸颊涨红，指着楚天麟的手都在发颤，半天憋不出一句话来。好啊，他就说哪个挨千刀的在背后坑他，原来是这个混小子！
“放心，哥给你猎兔子，看谁敢再笑你！”楚天麟拍着胸脯大声宣布，视线扫视一周，众人纷纷觉得无趣，哄作鸟兽散。
“我谢谢你！”闻人云舟咬牙切齿地朝楚天麟抱抱拳，楚天麟嬉笑着撇嘴道：“不用谢，兔子给你，你给本殿下做麻辣兔丁！”
两人低声斗了两句嘴，便挥手告别，不再理会身后似有似无的嘲笑声，便往后面的车队走去，犯不着与这些人多费唇舌。从小跟着父帅在军营里摸爬滚打，四岁便纵马弯弓，这般武艺早已练得炉火纯青。
更何况他借了兄长的光，由胎玉化身，如此造化，寻常人又怎可及？
“那边在笑什么，怎得如此热闹？”霄帝坐在帐中，笑着看向围了一圈的地方，听着他们哄堂大笑，不免有些好奇。
“回陛下，适才奴才给三皇子殿下送箭矢，听了一耳朵，是镇北王世子因为不会骑马，正被一群人嘲笑。”小太监连忙回道。
“呵呵，小云舟才十三岁，不敢骑马也正常，等下叫他跟文臣坐马车就行。”霄帝显然是被取悦，原本满是帝王威严的脸上也显得笑容可掬起来，丝毫没有想起来他传的圣旨上猛夸闻人云舟尤善骑射。
"咱们皇孙殿下五岁便能控马疾驰，八岁开弓射雁。"说话的太监目光扫过远处慢吞吞登上马车的闻人云舟，陪笑添茶，"这镇北王世子都十三了，连马鞍都坐不稳。这般娇气柔弱，哪有半点将门虎子的模样？"
霄帝屈指摩挲着温润的青玉扳指，指腹反复碾过螭龙纹凸起的棱角。殿外猎场金风飒飒，远处少年们身姿如松，雪白箭袖在策马间扬起清冽弧度。
"闻人家几代单传。"他忽然轻笑，带着几分漫不经心，"王妃生产时遭遇难产，这孩子落地时啼哭声细弱得像只小猫。自幼离了父母，王府送来的仆妇得了王妃严令，倒把他养得像温室里的花。"
正说着，一道矫健身影闯入霄帝眼中，随即话锋一转："不过这平南王世子，小小年纪便能控马如臂使指，有几分他祖父当年的风采。"
话音落地，帐内骤然静得落针可闻。常随太监垂眸盯着金砖缝隙，大气也不敢出——帝王这看似随意的褒贬，究竟是敲打，还是抬举？亦或是另有盘算？无人敢轻易揣测圣意。
帐外，通往山林的道上传来铁甲与马鞍碰撞的声响。玄色旌旗如潮水漫进枫林，浩浩荡荡的人马裹挟着烟尘踏碎落叶。
早在数月前，皇家卫队便以朱漆木栅将这片山头重重围起，三丈高的围栏上悬着鎏金铃铛，稍有异动便会惊动岗哨。
此刻猎场深处，被圈养的鹿群正低头啃食人工撒下的谷物，山涧溪水也被改道引入蓄水池——这里的每一处草木、每一只走兽，都经过反复核验。
那些金尊玉贵的皇子皇孙、勋贵子弟即将踏入的，与其说是山林，不如说是一座精心圈养的巨型猎苑。
凶猛的虎豹都早在清场时被驱赶殆尽，只余下些温驯的猎物，供贵人取乐。
