山脚下的空地上扬起细碎尘土，众人利落地将缰绳系在老榆树上，铜铃随着马匹甩头叮咚作响。赶车人轻抖长鞭，枣红马踏着碎步，载着雕花马车稳稳停在画好的白灰线内。
远处传来木轮车吱呀声，几名仆役推着装满苜蓿的板车过来，将草料均匀撒进石槽，引得马匹纷纷低头大嚼，偶尔发出满足的喷鼻声。
御卫军统领将军站在高处，抱拳环扫众人，声如洪钟：“……此围场外围并无驻军设防，林深之处凶兽横行，稍有不慎便会葬身兽腹……每日申时三刻，务必在此处集结销号，再返回行宫……狩猎时须结队而行，切莫逞强，务必平安归来！”
“云舟！”楚天麟背着箭囊疾步走来，手掌重重拍在闻人云舟肩头，吓得正在看着山林发呆的他踉跄半步，“愣什么神呢？待会儿跟紧我，山里野兽可不长眼！”
闻人云舟往后退了两步，仰头望着林梢间高悬的日头，鼻尖沁出细密的汗珠。他撇了撇嘴，声音里满是无奈："我就在外围树荫底下歇脚，打猎又累又热又困，我才不去！"
他连连摇头，发梢随着动作轻轻晃动，心里暗自腹诽——要不是皇帝突然发癫，非要让他个半大孩子来参加什么秋猎，这会儿他该躺在镇北王府的竹榻上，丫鬟在旁边摇着扇子他梦周公，或者去茶楼里听说书先生讲那江湖侠盗的奇闻轶事，不知多自在！
“要我说你也别争什么三甲，你才比我大一岁，你今天就算把吊睛虎猎下来，陛下也不许你在宫外开府，死了这条心吧！”闻人云舟劝道。
“不行，本殿下要自己住，你比我小一岁，你都能独居镇北王府！”楚天麟不服气。
闻人云舟在心里默默翻了个白眼，忍住破口大骂的冲动。他望着远处行宫翻涌的琉璃瓦顶——谁他娘想孤零零住在这金丝牢笼里？若不是你那个皇爷爷，忌惮闻人家功高望重，非要拿小爷做人质，此刻他本该在北疆驻地，吃着娘亲做的莲子羹，和父兄一起在跑马场纵马扬鞭。
闻人云舟垂眸摩挲着腰间玉佩，温润玉质沁着凉意，恍惚又触到兄长掌心的温度，也不知道兄长身体怎么样了，有没有按时吃药…
每次的家书，总是笔尖悬在素笺良久，终究只能落下无关痛痒的寒暄——这危机四伏的上京城里，每一个字都可能成为刺向家族的利刃。唯有等娘亲下一次归京，才能从她的话语里，拼凑出兄长的近况。
远处宫墙蜿蜒如龙，将他与千里之外的北疆生生隔断。眼底翻涌的热意被他生生逼回，化作一声叹息融进秋风里。
楚天麟看着闻人云舟脸上转瞬即逝的失落，喉间像是哽着块烧红的炭。他试探着伸出手，最终重重揽住对方肩膀，掌心隔着衣料都能感受到那紧绷后脊："云舟，对不起，我..."话到嘴边又被咽回去，胸腔里翻涌的愧疚几乎要冲破喉咙。
他现在已经知道皇爷爷当年为什么要把小小的云舟扣留在上京，府外那些暗卫日夜监视的目光，连家书都要被拆阅的屈辱，可他除了陪在身边，又能做什么？
闻人云舟眼底闪过狡黠的光，用力推了把楚天麟的后背：“磨蹭什么！记得给我掏窝活兔子，今晚咱们偷溜去小厨房做麻辣兔丁！”他笑得眉眼弯弯，全然不见方才眼底的阴霾，仿佛那些沉重的心事从未存在过。
“放心，包在哥身上，麻辣兔丁，管饱！”楚天麟去追大部队，还不忘朝闻人云舟挥手保证。
看着楚天麟三步一回头地走远，他倚着树轻笑出声，说到底，这一切都不该怪眼前这个直肠子，几年的相处他比谁都清楚，这个看似骄傲的东宫嫡孙，实则是个胸无城府的实心眼。
回想起往日种种，他不禁摇头失笑。本想使坏把这位金尊玉贵的皇孙带偏，谁知人家根本不用人教——斗鸡走狗、听曲遛鸟，样样驾轻就熟，活脱脱一副天生浪荡子的模样。
可偏偏就是这么个不着调的家伙，会在他生辰时带着新奇的玩意儿踏着雪来镇北王府给他庆生，会在月圆之夜带他去看花灯，笨拙却固执地守着这份情谊。
“你当真不进去？”身后传来轻声质问。闻人云舟背靠着老槐树，捡了个大树叶子当蒲扇，有一下没一下地扇着。
“不了，我怕热的很。”他懒洋洋应着，闻人云舟霍然转身，树叶“团扇”往脸上一盖。树荫在他未被遮住的半边脸投下明暗交错的纹路，“再说了，闻人家三代血洒疆场，我这个闻人家的独苗得陛下‘体恤’，才能在这享清福呢！”眼尾扫过整装待发的顾明渊："要我说，你也别进去受罪了，大热天的，树荫下乘凉，它不香吗？非要顶着‘日头’冒尖，平白晒得一身‘汗味儿’呢？"他故意拖长尾音，将"日头""汗"咬得极重，又状似无意地瞥了眼远处名为保护，实则监视的侍卫。
他垂眸掩住眼底深意，因着宫门口帮忙搬书匣的情谊，他忍不住出声提醒，却也只能言尽于此，只盼这平南王世子能听出些弦外之音，毕竟他这个年纪的少年人，总是心高气傲，想着出人头地，想着胜人一筹。
顾明渊垂眸抚过箭囊上暗纹，指尖在鎏金虎头处停顿："世子的金玉良言，在下记得了。"他忽然抬眼，目光扫过远处徘徊的侍卫，声音里带着三分自嘲，"只是家父常说笨鸟先飞，此次秋猎，能猎只野兔交差，也算不辜负陛下恩典。"
闻人云舟望着对方眼底转瞬即逝的了然，心头微动，彼此之间流淌着无需言说的默契——一个用纨绔表象避祸，一个以笨拙姿态藏锋。
“经顾世子提醒，说起来我镇北王府深受皇恩，若是空手而归，岂不是丢了陛下的脸，我也要想办法抓只猎物，献给陛下，略表感激之情！”闻人云舟背起箭囊，提起长箭，就要去追大部队，谁知跑得太急，差点被树枝绊倒在地。
侍卫急忙上前，闻人云舟赶紧摆摆手，示意他不用过来，“不用不用，我先走一步，去找皇孙殿下，要只兔子献给陛下！”
顾明渊不再说什么，跟着进入山林，随后几个甲胄泛着寒光的侍卫紧随其后，隐没在密林深处，恍若未出鞘的剑。
