潮汐退去后的第七天，观星者能坐起来了。
归墟用光了所有库存的草药，又从峡谷深处采来几种发光的苔藓和结晶蘑菇，熬成味道堪比腐尸的浓汤，每天灌他三碗。观星者每次喝下去的表情，都像在吞咽熔化的铅块，但他从没吐出来。
“苦，说明有效。”归墟面无表情地说，用木勺刮着陶罐边缘，“死不了，就得多受罪。”
第七天傍晚，观星者扶着岩壁，颤巍巍地站起。他胸口的绷带已经拆掉，露出下面狰狞的疤痕——不是普通伤口的愈合痕迹，而是像被烙铁烫过的、暗红色的、微微凸起的纹路，形状竟隐约与他破碎眼镜后的眼睛相似。
“能量侵蚀的后遗症。”归墟检查后得出结论，“‘痛苦祭司’玛拉的能力残留。你的身体在自我修复时，把侵蚀能量‘封印’在了疤痕组织里。暂时不会扩散，但……以后每次使用能力，可能会触发反噬。”
“反噬？”琉璃问。
“痛苦。”归墟言简意赅，“他每计算一次未来，就要承受一次玛拉权杖曾经施加给他的痛苦。程度与计算规模成正比。”
岩洞里安静下来。所有人都知道观星者的能力对团队有多重要——预知危险，规划路线，评估风险。如果每次使用都要付出这样的代价……
“那就少用。”观星者自己开口，声音嘶哑但平静，“或者……用在刀刃上。”
他走到岩洞口。外面，峡谷在黄昏中呈现出一种诡异的静谧：岩壁的红色褪成暗褐色，空气中漂浮的尘埃在最后一缕天光中像金色的雪。没有风，没有声音，连惯常的虫鸣都消失了。
“太安静了。”基石拖着还没完全愈合的腿走过来，眉头紧锁，“潮汐过后，生物应该更活跃才对。这种安静……不对劲。”
“有人在清理。”锈骑士从警戒位置退回，手里握着一张临时制作的短弓——他的弩在潮汐夜损坏了，弓是用峡谷里一种弹性极佳的藤蔓和兽筋做的，箭则是磨尖的骨片，“我在东边两里处发现痕迹。三具夜蝠尸体，被整齐地剖开，取走了能量结晶。手法专业，不是普通游荡者。”
“圣殿？”戏偶师问，手指无意识地缠绕着一根金属线。
“不像。”锈骑士摇头，“圣殿处理变异生物，通常用‘净化仪式’，烧成灰。这种解剖取晶的手法，更像……研究员。或者收藏家。”
熵一直坐在岩洞深处，研究那颗暗紫色的晶体心脏。七天来，心脏缩小了一圈，颜色也从暗紫变成淡紫，内部搏动的频率越来越慢。烙印每天都会吸收它的一小部分能量，像在“消化”。每吸收一次，熵就能感觉到烙印里多了一些东西——不是能量，而是信息。破碎的、混乱的、像梦境残片的信息：
——一双纯黑色的眼睛，在无尽的黑暗中睁开。
——无数晶体如森林般生长，将天空遮蔽。
——一个声音在低语：“钥匙……不止一把……”
——燃烧的城市，坍塌的高塔，人群在街道上融化。
——地底深处，某种庞然大物翻了个身。
这些信息没有逻辑，没有前后关联，就像一本被撕碎又胡乱拼凑的书。但熵隐约感觉到，它们在指向什么。某个真相，某个秘密，某个……即将到来的东西。
听到锈骑士的话，他抬起头：“收藏家？”
“废土上有种人，专门收集异能相关的‘奇物’。”回声解释道，他正在磨刀，刀刃在岩石上发出有节奏的沙沙声，“变异生物的器官，能量结晶，古代遗物，甚至……活体异能者。他们把这些东西卖给圣殿、政府军，或者某些隐藏的势力。价格很高，手段也很脏。”
“那我们……”琉璃看向洞外，“被盯上了？”
“很可能。”观星者闭眼片刻，然后睁开，破碎的眼镜后闪过一丝痛苦——他又用了能力，“东边五里，六个人。正在朝我们的方向移动。速度不快，像是在……搜索。其中有一个的能量读数……很奇怪。像活人，又像死人。”
“活死人？”基石握紧拳头。
“不。”观星者摇头，“更像……‘嫁接体’。人类的意识，移植到了非人类的载体上。我读到过旧世界的文献，有一种技术叫‘意识上传’，可以把人的思维转移到机器或者合成躯体里。大灾变后，这种技术失控了，产生了一些……怪物。”
话音未落，洞外传来一声尖锐的哨响。
不是鸟叫，不是风声，而是金属摩擦空气的、人工制造的声音。短促，连续三声，一长两短。
“示警。”回声立刻起身，“他们发现我们了。准备战斗，或者……撤离。”
“撤去哪？”戏偶师冷笑，“峡谷就这一条路，东边是他们，西边是晶体森林废墟，北边是悬崖，南边……是地脉喷发口。往哪儿撤？”
“那就打。”基石单腿站起，捡起地上那根当拐杖用的金属管，“反正腿还没好利索，跑也跑不远。”
“等等。”熵突然开口。他站起身，走到洞口，望向哨声传来的方向。掌心的烙印微微发烫，不是因为危险，而是因为……共鸣。与那个“奇怪能量读数”的共鸣。
“他们不是来打架的。”他说，语气有些不确定，“至少……不完全是。”
“你怎么知道？”琉璃问。
“烙印告诉我的。”熵举起右手，烙印在昏暗光线中像一颗暗淡的红星，“它在……兴奋。像是遇到了同类。”
同类。这个词让所有人都警惕起来。
“我去看看。”熵说，“一个人去。如果情况不对，我会发信号。”
“太危险了。”回声反对，“如果是陷阱——”
“如果是陷阱，我一个人损失最小。”熵打断他，“而且……”他看向掌心的烙印，“我有种感觉，我必须去。有些事，必须弄清楚。”
回声盯着他看了几秒，然后点头：“三十分钟。如果三十分钟后你没回来，或者发出危险信号，我们会去找你——或者给你报仇。”
熵没说什么，只是点了点头。他把那颗淡紫色的晶体心脏塞进怀里——心脏已经缩小到鸡蛋大小，触手温热，像一颗活着的小太阳——然后独自走出了岩洞。
峡谷的黄昏比想象中更暗。天光被高耸的岩壁切割，只能照到顶部的一小片区域，谷底则提前进入了夜晚。温度在迅速下降，呵出的气变成白色的雾。
熵沿着岩壁的阴影移动，脚步轻得像猫。烙印的共鸣越来越强，像一根无形的线，牵引着他往东走。他能感觉到，线的另一端，那个“奇怪的能量读数”，也在移动，也在靠近。
走了大约一里，他看到了火光。
不是篝火，而是一种更稳定、更冷白的光——旧世界遗留的化学荧光棒，或者某种便携式能量灯。光芒照亮了一小片空地，空地上站着六个人影。
熵躲在一块岩石后，仔细观察。
六个人，穿着统一的灰黑色制服——不是圣殿的白袍，不是政府军的迷彩，而是一种简洁的、功能性的套装，面料看起来像某种合成纤维，在荧光下泛着淡淡的光泽。他们戴着全覆盖式的头盔，面罩是暗色的，看不清脸。
但真正让熵屏住呼吸的，是他们携带的装备。
每个人背上都背着一个金属箱子，箱子表面有细密的散热孔，连接着数根管线，管线另一端接入头盔后颈的位置。箱体侧面有一个发光的显示屏，显示着不断滚动的数据流。他们手里拿着的也不是普通武器，而是一种造型奇特的装置——像枪，但没有枪管，取而代之的是一个碗状的发射口，内部有复杂的透镜结构在旋转。
更诡异的是他们的动作。六个人站成一个标准的战术队形，但移动时，步伐完全一致，像用同一个程序控制的机器人。没有交谈，没有手势交流，甚至连呼吸节奏都同步。
熵的目光落在其中一个人身上。那人的能量读数最“奇怪”——活人与机械的混合感最强。而且，他背上的金属箱子比其他人更大，显示屏上的数据流更密集，头盔侧面还有一个额外的、暗红色的指示灯，在有节奏地闪烁。
共鸣的源头，就是这个人。
熵正准备再靠近些，突然，那人猛地转头，面罩对准了他藏身的方向！
没有预警，没有试探，那人直接举起了手中的装置。碗状发射口亮起暗蓝色的光，透镜旋转加速，发出细微的嗡鸣。
熵本能地翻滚躲避。下一秒，一道暗蓝色的光束击穿了他刚才藏身的岩石！不是爆炸，不是烧灼，而是……分解。岩石被光束命中的部分，像被橡皮擦擦去的铅笔痕迹一样，无声无息地消失了，留下一个边缘光滑的、碗口大小的洞。
熵惊出一身冷汗。这是什么武器？
“发现目标。”一个经过机械处理的声音从头盔里传出，冰冷，平板，没有任何情绪，“能量特征匹配度：87%。确认为‘钥匙载体-9号’。执行回收程序。”
钥匙载体-9号。第九把钥匙。
果然，他们知道。
另外五人也同时转身，举起装置。六道暗蓝色的光束交织成网，覆盖了熵所有可能的躲避路线。光束所过之处，岩石、植物、甚至空气都被“分解”，留下一片片诡异的真空区域。
熵没有选择硬抗。他转身就跑，不是往回跑，而是冲向峡谷更深处——那里地形更复杂，岩柱更多，有更多掩体。
六人立刻追了上来。他们的速度惊人，不是奔跑，而是用一种高效的、类似滑行的步法，在崎岖的地面上如履平地。背上的金属箱子发出低沉的嗡鸣，显然在提供某种动力辅助。
熵在岩柱间穿梭，利用地形躲避光束。好几次，光束擦着他的身体飞过，带走一片衣角或几缕头发，留下光滑如镜的切面。他能感觉到，那些光束如果直接命中，他的下场不会比那些岩石好多少。
这样下去不行。必须反击。
他冲进一片乱石区，在一块巨大的岩石后停下，喘息，同时调动烙印的能量。淡红色的光芒在掌心凝聚，但这次他没有释放，而是压缩，再压缩，让能量密度达到极限，直到光芒变成暗红色，像凝固的血。
然后，他转身，从岩石后冲出，右手对准冲在最前面的那个“奇怪读数”者，猛地一推！
不是能量波，不是光束，而是一颗拳头大小的、暗红色的能量弹。弹体表面有细密的纹路在旋转，像一颗微缩的恒星。
那人似乎没料到熵会反击，或者根本不在乎。他没有躲闪，只是举起装置，发射光束，试图在空中拦截能量弹。
光束与能量弹对撞。
没有爆炸，没有巨响，只有一种……抵消。暗蓝色的分解光束像遇到了克星，在接触到暗红色能量弹的瞬间开始褪色、消散。而能量弹也被削弱了大半，体积缩小到核桃大小，但依然向前飞，击中了那人的胸口。
没有贯穿，没有伤口。能量弹像水滴渗入海绵一样，无声地没入那人的制服，消失不见。
那人停了下来。他低头看向自己的胸口，头盔面罩后的“脸”上看不出表情，但动作明显僵住了。背上的金属箱子发出刺耳的警报声，显示屏上的数据流开始疯狂滚动，暗红色的指示灯从有节奏的闪烁变成持续的亮起。
“检测到……高纯度源质能量入侵……”机械声音变得断断续续，“正在……尝试隔离……失败……能量正在同化……控制系统……”
另外五人见状，立刻停下追击，围了上来。他们没有攻击熵，而是警惕地看着那个同伴。
熵也愣住了。同化？他的能量能同化这些……机械？
他想起老疯子的话：源质能量有意识，有意志，有……目的。它允许自己被利用，因为它需要容器。
难道他的能量，正在把这些机械改造成“容器”？
就在这时，那个被击中的“人”突然发出一声非人的尖啸——不是从喉咙发出，而是从头盔的扬声器里爆出的、混合了金属摩擦和电流杂音的尖啸。他疯狂地抓挠自己的胸口，试图撕开制服，但制服材质异常坚韧，纹丝不动。
背上的金属箱子开始冒烟。散热孔喷出暗红色的蒸汽，显示屏一个接一个爆出火花。连接头盔的管线一根接一根绷断，像垂死的蛇一样扭动。
然后，他的动作突然停了。
他缓缓站直，转向熵。头盔面罩的暗色涂层开始褪去，露出后面的……一张脸。
不是人脸。也不是机械脸。而是一张半人半机械的、诡异的融合体：左半边是苍白的、有明显缝合痕迹的人类皮肤，眼睛的位置是一个暗红色的光学传感器；右半边则是裸露的金属骨架和管线，牙齿是细密的锯齿状刀片，眼眶里是一个不断旋转的蓝色镜头。
这张“脸”上，露出了一个笑容。一个扭曲的、不自然的、但明显能看出是“笑”的表情。
“钥匙……”他用一种混合了电子合成音和人类嗓音的怪异声音说，“你……唤醒了……我……”
另外五人立刻举起装置，对准了他——不再是熵。
“警告：单位A-7出现意识逆流。执行清除程序。”机械声音冰冷地宣告。
五道暗蓝色光束同时射出。但A-7——那个被熵的能量“同化”的机械人——只是抬起左手。他的左手不再是人类的手，而是变成了某种暗红色的、半透明的晶体结构，表面流动着与熵的烙印相似的能量纹路。
光束击中晶体手掌，像泥牛入海，无声无息地被吸收、转化。A-7的晶体手掌变得更加明亮，暗红色的纹路像血管一样搏动。
“清除？”A-7歪了歪头，那个动作极其人性化，“不。是……解放。”
他动了。
速度快到留下残影。晶体左手化作五道暗红色的光刃，几乎同时划过五个同伴的脖颈。没有声音，没有鲜血，只有金属被高温熔断的轻响，和管线断裂的嘶嘶声。
五个机械人僵在原地，然后，头颅从脖颈上滑落，掉在地上，发出沉闷的撞击声。脖颈断口处没有电路火花，只有被高温熔化成玻璃状的金属截面。身体还保持着站姿，几秒后才轰然倒下。
A-7收回手，晶体结构重新变回普通的人类手掌——只是肤色变成了不自然的暗红色，皮肤下有细密的能量纹路在流动。他转向熵，那张半人半机械的脸上，笑容更加明显。
“谢谢你。”他说，声音里的电子合成音成分减少了，更像一个真实的人，“他们把我锁在里面……很久了。只有执行命令，只有杀戮，只有回收。没有思考，没有感觉，没有……自我。”
他向前走了一步。熵警惕地后退。
“别怕。”A-7停下，“你的能量……唤醒了我残留的人类意识碎片。虽然不完整，但至少……我‘记得’了。记得我是谁，记得我为什么变成这样，记得……他们对我做了什么。”
“他们是谁？”熵问，手依然按在腰间的短棍上——虽然他知道，如果这个机械人想杀他，短棍毫无用处。
“旧世界遗产回收部。”A-7说，声音里带着一种深沉的、刻骨的恨意，“简称‘遗产部’。大灾变后，旧世界政府的残存机构之一。他们不关心重建，不关心幸存者，只关心一件事：回收所有旧时代的高科技遗物，尤其是……与‘源质计划’相关的东西。”
源质计划。熵的心脏一跳。又是这个词。
“你是遗产部的特工？”他问。
“曾经是。”A-7指了指自己半机械的脸，“三年前，在一次回收任务中，我们找到了一个‘源质能量储存罐’。罐体破损，能量泄漏。我的队友们当场死亡，或者……变成了怪物。我活了下来，但被污染了。遗产部没有救我，而是把我改造成了‘生物机械复合体’——保留人类大脑作为生物处理器，用机械躯体提供动力和武器系统。他们说，这是‘废物利用’。”
他顿了顿，暗红色的光学传感器注视着熵：
“然后他们给我下达了第一个任务：追踪并回收‘钥匙载体’。所有钥匙载体。从一号到九号。你是第九个，也是最后一个。回收你之后，他们就会启动‘最终协议’。”
“最终协议是什么？”熵感到喉咙发干。
“我不知道具体内容。”A-7摇头，“我的权限只能看到代号。但我知道，那和‘母亲’有关。和源质能量的源头有关。遗产部……想控制它。或者，被它控制。”
他看向地上那五具无头的机械躯体，又看向熵：
“现在，我自由了。但遗产部不会罢休。他们会派更多人来，更强的，更先进的。而且圣殿和政府军也在找你。钥匙，你现在的处境……非常危险。”
“我知道。”熵说，“所以我在找同伴，在想办法。”
“同伴？”A-7的光学传感器闪烁了一下，“你是说……其他钥匙载体？”
“不全是。”熵警惕地看着他，“你问这个做什么？”
“因为我也想加入。”A-7说，语气认真，“不是作为遗产部的武器，不是作为回收工具。而是作为……一个想活下去的人。一个想向那些把我变成这样的人，复仇的人。”
熵沉默了。他打量着眼前这个半人半机械的存在。危险，不可预测，但确实……是个强大的战力。而且他对遗产部、对源质计划、对钥匙载体的了解，可能比他们所有人都多。
“我需要和同伴商量。”熵最终说。
“合理。”A-7点头，“我可以等。但建议不要等太久。根据我的内部时钟，遗产部的第二波回收队，最迟明晚就会抵达这片区域。这次可能不止六个人，而且……可能会有‘清除者’。”
“清除者？”
“专门处理‘异常’和‘失控单位’的特种型号。”A-7的声音里有一丝不易察觉的恐惧，“战斗力是我的五倍以上，而且没有保留人类意识，纯粹的战斗机器。如果来了清除者……我们都会死。”
熵深吸一口气：“跟我来。但记住——如果你有任何异常举动，我会第一个杀了你。”
“公平。”A-7说。
两人一前一后，朝着岩洞的方向返回。路上，熵问了一个一直憋在心里的问题：
“其他钥匙载体……你知道他们在哪吗？一号到八号？”
A-7沉默了几秒，然后说：
“一号到六号，已经死了。三年前，在第一次回收行动中，他们试图反抗，被全部清除。七号和八号……失踪了。遗产部追查了两年，最后线索断了。有人说他们逃到了‘禁区’，有人说他们被圣殿秘密收容了，还有人说……他们主动回归了‘母亲’。”
死了。失踪了。
所以，他是最后一个？
“钥匙载体……”熵问，“到底是什么？为什么是我们？”
A-7停下脚步，转身看着他。暗红色的光学传感器在黑暗中像两颗燃烧的炭。
“源质计划的核心，是‘人与源质的融合实验’。”他说，声音低沉，“旧世界政府试图制造出能安全使用源质能量、而不被其污染的‘新人类’。他们用胚胎做实验，注入了不同浓度的源质能量。大多数胚胎死了，少数活下来的，出现了不同程度的变异。只有九个……完美适配。”
他指了指熵：
“你们九个，是唯一成功融合、且保持了人类形态和意识的实验体。你们体内的源质能量烙印，就是融合的标志。你们是‘源质之子’，是打开源质能量大门的钥匙。”
他顿了顿，补充道：
“而遗产部认为，集齐九把钥匙，就能完全掌控源质能量。甚至……掌控‘母亲’。”
熵感到一阵眩晕。实验体。源质之子。钥匙。
所以他的出生，他的存在，从一开始就是一场实验。一场为了“掌控能量”而进行的、非人道的实验。
“那‘摇篮’呢？”他问，“她和我们一样吗？”
A-7的光学传感器闪烁了一下，似乎在调取记忆数据：
“项目编号Zero-01，代号‘摇篮’。源质计划第一个成功案例，也是……最特殊的案例。她不是在实验室诞生的，而是自然觉醒的源质融合体。她的能量纯度是你们的十倍，稳定性也是十倍。遗产部追捕了她十七年，但每次都被她逃脱。最后，她被圣殿捕获，囚禁。遗产部一直在试图从圣殿手里夺回她，但圣殿的防御太强了。”
他看向熵：
“而你，九号。你是所有钥匙载体中，能量成长性最高的。遗产部的数据显示，你的烙印有‘进化’特性。接触其他能量源，吸收，转化，进化。这是其他载体没有的。所以他们特别重视你，认为你可能……是‘最终钥匙’。”
最终钥匙。打开最终之门的钥匙。
熵握紧拳头。掌心的烙印在黑暗中微微发烫，像是在回应这个称呼。
他们回到了岩洞附近。还没靠近，琉璃的声音就在熵脑海里响起：
“熵！你带回来了什么？那个能量读数……它变了！变得更像你，但又不一样！”
“别攻击。”熵用心音回应——他不知道自己怎么做到的，但在情绪激动时，似乎能和琉璃建立短暂的心音连接，“他是……盟友。至少现在是。”
岩洞口，回声和其他人已经全副武装地等在那里。看到熵身后的A-7时，所有人的脸色都变了——尤其是看到他那张半人半机械的脸，和那双暗红色的光学传感器。
“解释。”回声只说了一个字，刀已经出鞘半寸。
熵简单叙述了经过：六人回收队，A-7的被同化和反水，遗产部，钥匙载体，最终协议，清除者。
每说一句，岩洞里的气氛就凝重一分。当说到“一号到六号已死，七号八号失踪”时，琉璃捂住了嘴，戏偶师的手指掐进了掌心，基石握紧了金属管，锈骑士的弓弦绷紧，归墟的药罐掉在地上，观星者闭上了眼睛。
只有回声，表情没有变化，但那双眼睛里的光，冷得像冰。
“所以，”他看着A-7，“你是遗产部的叛逃者。你来找我们，是为了寻求保护，还是为了……利用？”
“都有。”A-7诚实地说，“我需要你们的帮助活下去，也需要你们的力量向遗产部复仇。而你们需要我的情报，需要我对遗产部的了解，需要我的战斗力——尤其是在清除者到来的时候。”
他环视所有人，暗红色的光学传感器在每个人脸上停留：
“我知道你们不信任我。我也不信任你们。但在共同的敌人面前，我们可以暂时合作。等解决了遗产部的威胁，你们可以决定我的去留——留下我，或者杀了我。”
岩洞里安静了很久。只有火堆燃烧的噼啪声，和洞外渐起的风声。
然后，观星者睁开眼睛。他看向A-7，又看向熵，最后看向回声：
“他的能量读数……很稳定。没有欺骗的波动。而且……”他顿了顿，“我在星象里看到，今晚会有一个‘破碎的镜子’加入我们。镜子能照出真相，也能反射攻击。我想……就是他。”
破碎的镜子。半人半机械，既不是纯粹的人，也不是纯粹的机器。确实像一面破碎后重新粘合的镜子。
回声沉默了几秒，然后收刀入鞘。
“你留下。”他说，“但有三条规矩：第一，所有武器和能量源由我们统一保管。第二，你的行动必须至少两人陪同。第三，如果你有任何危害团队的行为，我会亲手拆了你。明白？”
A-7点头：“明白。”
“那么，”回声看向洞外渐浓的夜色，“欢迎加入守夜人，镜子。”
A-7——现在叫镜子了——那张半人半机械的脸上，露出了一个真正意义上的、发自内心的笑容。虽然依旧扭曲，但至少……有了一点温度。
“谢谢。”他说。
熵看着镜子，看着这个被他的能量唤醒、从工具变成人的存在，心里涌起一种复杂的情绪。
镜子能照出真相，也能反射攻击。
但镜子本身……是脆弱的。
他希望，这面破碎的镜子，能撑得久一点。
至少，撑到他们砸碎第一把锁的时候。
