黎明前的森林冷得像浸在冰水里。
林默背靠一棵三人合抱的古树，燃尽的小火堆在脚边冒着最后的青烟。他把所有能收集的干枯落叶和细枝都烧了，但热量微弱得几乎感觉不到。背包里最后半条能量棒已经吃光，胃袋空虚地抽搐。更糟的是，左肩的伤口在寒夜里隐隐发烫——可能有感染的迹象。
篱墙内的部落渐渐有了动静。女人唤醒孩子的声音、男人清点工具的摩擦声、还有岩画那嘶哑的诵唱声——老祭司显然在准备“圣洞祈灵”的仪式。
林默活动冻僵的手指，从背包夹层取出最后两件有用的东西：一个巴掌大的指南针，一支还剩半管药膏的抗菌软膏。他撕开肩头简陋的包扎——兽皮条和草叶已经和渗出的组织液黏在一起——咬紧牙关清理伤口，涂上药膏。刺痛让他清醒。
然后，他打开笔记本，借着渐亮的天光，开始书写：
“观测记录第三日清晨。体温估计38.5℃，左肩伤口轻度感染。能量储备耗尽。部落内部矛盾激化，祭司岩画借‘祖训’将我隔离，下一步必然以‘祖灵旨意’为由进一步驱逐或献祭。必须尽快找到破局点。”
笔尖停顿。破局点在哪里？
岩画的权威建立在两点：一是对“祖灵”和“神意”的解释权，二是为部落解决实际问题的能力——比如预测天气、寻找猎物、治疗疾病。第一点林默短期内难以撼动，但第二点……
他的目光落在烧焦的草料堆上。昨晚的大火烧掉了至少三分之一的过冬储备。而这个部落，显然没有成熟的农耕技术，全靠狩猎和采集。冬天将至，食物短缺将是最致命的危机。
如果他能解决食物问题。
林默合上笔记本，站起身。晨雾在林间流淌，像乳白色的河。他需要观察，需要数据，需要了解这片土地能提供什么。
篱墙缺口处，一个瘦小的身影探出来。是阿鹿。少年怀里抱着什么东西，警惕地四下张望，然后像只野兔般窜到林默身边。
“给。”阿鹿塞过来一块用阔叶包裹的、还温热的肉块，又掏出一把风干的野莓。然后他不由分说地拉起林默没受伤的右手，用指尖沾着露水，在树干上画起来。
他画了一个简陋的太阳，然后画了一片云，云下画了斜线表示雨。接着他画了一个小人（代表林默），又画了一个拄杖的小人（代表岩画），两个小人中间画了一道竖线。
最后，他画了一个向下弯曲的月牙（代表饥饿的肚子），在旁边画了很多叉。
林默看懂了：今天岩画要去圣洞祈求祖灵，如果祖灵“显灵”反对林默，部落可能会驱逐他。而冬天要来了，食物会不够。
“圣洞，在哪里？”林默用刚学的几个部落语词汇混合手势问。
阿鹿指向西边，森林更深处。他做了个钻入地下的动作，又模仿岩画摇动骨杖、念念有词的样子，然后双手合十，表情变得恐惧——他在描述一个神圣而可怕的地方。
“你，去过？”林默问。
阿鹿用力摇头。他指了指自己的眼睛，又指了指耳朵，然后做出偷看的动作——他没进去过，但偷偷靠近过，听到或看到了什么。
林默沉吟。他需要更多信息。他从背包里取出指南针，银色外壳在晨光中一闪。阿鹿的眼睛立刻瞪大了。
林默将指南针平放在掌心，让阿鹿看那根微微颤动的指针。然后他转动身体，指针始终指向同一个方向。阿鹿的呼吸急促起来，他想碰又不敢碰。
“这，指路。”林默用最简单的方式解释，“永远知道，太阳升起的方向。”
他把指南针递给阿鹿。少年小心翼翼地接过，捧在手心，看着那根神奇的指针，又看看林默，眼神里除了好奇，还多了一丝别的东西——那是一种学徒面对导师时的专注。
“帮我。”林默指着西边，又指了指自己的眼睛，“看圣洞。但不进去。”
阿鹿犹豫了。他看看指南针，看看林默，又看看部落方向。最终，他咬了咬下唇，点头。他把指南针还给林默——这个动作让林默有些意外——然后拉起林默的手，钻进了晨雾弥漫的森林。
他们沿着一条几乎被杂草掩盖的小径向西。阿鹿走得很熟练，显然常在这一带活动。路上，他不断停下来，指给林默看各种植物：这种灌木的红色浆果有毒，那种藤蔓的根茎可以吃，这片苔藓下的泥土里有肥硕的蠕虫……
林默一边记忆，一边在脑中构建地图。他注意到越往西，树木越稀疏，岩石裸露越多。大约走了半小时，阿鹿突然停下，蹲下身，示意林默也蹲下。
前方是一片怪石嶙峋的坡地，中央有一个黑漆漆的洞口，约一人高，周围散落着风化的动物骨骸和灰烬堆。洞口旁立着一根刻满扭曲符号的石柱，柱顶嵌着一块暗红色的晶体，在晨光中泛着诡异的光。
那就是圣洞。
此刻，洞口前聚集了十几个人。岩画披着一件用彩色鸟羽和兽骨串成的沉重祭袍，脸上除了白垩，还用某种黑色汁液画了新的图案。他面前跪着巨岩和几位长老，后面是更多族人——林默看见了青痕、长耳、细眼，还有抱着孩子的女人们。
岩画高举骨杖，开始吟唱。那是一种古老、沙哑、音调起伏极大的歌谣，每个音节都像从胸腔深处挤压出来。他绕着洞口缓步行走，不时将手中一个陶罐里的粉末撒向空中。粉末呈暗红色，像干涸的血。
林默眯起眼。他认出了那种粉末——赤铁矿研磨的赭石粉，原始部落常用作颜料。但岩画撒粉的时机和方向很有规律：总是在风向改变时，朝着人群的方向撒出更多。
晨风从坡地东侧吹来，穿过石林，在洞口形成一股不稳定的涡流。岩画显然熟知这里的风势，他精确地控制着粉末的飘散方向，让那些红粉在阳光下形成一道道若隐若现的“光带”，正好掠过跪拜人群的头顶。
“祖灵的气息……”有人颤抖着低语。
“看！红色的风！”一个女人捂住嘴。
岩画的吟唱越来越急促。他突然停在洞口正前方，骨杖重重顿地，杖头的兽牙和石子剧烈碰撞。然后，他做了一个让所有人倒抽冷气的动作——
他将手伸进洞口内侧的阴影里，掏出了一样东西。
那是一块巴掌大的、灰白色的东西。距离太远，林默看不清细节，但能看出那东西形状不规则，表面有蜂窝状孔洞。
岩画将那块东西高高举起。阳光照在上面，灰白色表面竟然泛出淡淡的金属光泽。
“祖灵的赐福！”岩画嘶声喊道，“坚不可摧的白骨！但——”
他猛地转身，骨杖直指东方，直指林默藏身的方向（虽然隔着岩石，他不可能看见）：“祖灵告诉我，有外来的阴影遮蔽了太阳！这块‘赐福’失去了光泽！除非驱散阴影，否则冬天将没有猎物，没有果实，我们的孩子会饿死在雪地里！”
人群骚动。几个老人开始叩头，女人们搂紧孩子啜泣。巨岩跪在地上，拳头攥得发白，却说不出一句话。
林默的心脏狂跳。不是因为恐惧，而是因为激动。
他看清楚了。岩画手里拿着的，根本不是“祖灵的白骨”。
那是一块天然铝土矿。
铝在自然界几乎不以单质存在，但铝土矿（主要成分氧化铝）在特定地质条件下会形成灰白色、质轻、多孔的块状或豆状构造。它的硬度不高，但比起普通石头，确实更坚硬、更轻，而且表面在阳光下会有轻微的金属反光。
对石器时代的原始人来说，这确实是“神奇的石头”。岩画显然早就发现了这个矿点（很可能就在圣洞里），并利用它来强化自己“能与祖灵沟通”的权威——每次“祈灵”都“请出”一块，展示“神迹”。
但今天，他玩砸了。
因为铝土矿有个特性：表面极易风化，会形成一层灰白色的粉末（氧化铝水合物）。新鲜断面有光泽，但暴露在空气中久了，光泽就会消失，变得暗淡粗糙。
岩画手里那块，显然已经暴露很久，光泽黯淡。所以他编造了“外来阴影遮蔽赐福”的说法，把锅甩给林默。
“愚蠢……”林默低声自语，嘴角却忍不住上扬。
铝土矿。虽然不能直接解决食物问题，但这是线索。铝土矿常与黏土矿、铁矿伴生，而这一带的地形……
林默的目光越过圣洞，看向更西侧。那里地势更低，隐约可见一条溪流的反光。溪流、沉积带、铝土矿露头……典型的沉积型铝土矿床特征。而这种矿床附近，很可能有——
“林默。”阿鹿突然扯了扯他的袖子，指向坡地另一侧。
林默顺着望去，心脏猛地一沉。
在圣洞后方的一片洼地里，歪歪扭扭地躺着七八个人。他们裹着破旧的兽皮，躺在裸露的岩石上，有人蜷缩呻吟，有人一动不动。从体态看，大多是老人和伤员。
那是部落里的病人。被隔离在此。
岩画的吟唱达到了高潮。他将那块失去光泽的铝土矿扔回洞中，又从怀里掏出一个小皮袋，将里面的暗绿色粉末撒向病人所在的方向。粉末随风飘散，落在那些人身上。
“祖灵的愤怒必须平息！”岩画转向人群，声音如夜枭啼哭，“外来者必须离开！在下一个满月之前，如果他还在我们的土地上，大雪将覆盖一切，狼群会叼走最后一个孩童！”
“不——”一个年轻女人突然哭喊起来，她冲向洼地，扑在一个躺着的老人身上，“阿父！阿父你不能死！”
是青痕的姐姐。林默记得昨晚救火时，这个年轻女人也在搬运草料。
岩画面无表情：“祖灵已经给出指引。巨岩，你是首领，你决定。”
所有人的目光都落在巨岩身上。这位高大的战士首领跪在冰冷的地上，额头抵着泥土，肩膀剧烈颤抖。一边是世代信奉的祖灵和祭司，另一边是带来了火、神奇“薄片”和“永远抓住模样”之术的外来者。而他身后，是整个部落一百多张即将挨饿的嘴，和躺在洼地里等死的亲人。
时间仿佛凝固了。
林默缓缓站起身。阿鹿惊恐地想拉他，但他摇了摇头。
他走出藏身的岩石，暴露在所有人的视线中。
晨光恰好破开云层，照在他身上。冲锋衣的防水面料反射出不同于兽皮的光泽，肩头渗血的绷带刺眼，手中的笔记本和钢笔在光下泛着冷硬的质感。
人群发出惊呼。岩画的脸色瞬间阴沉。
林默没有看岩画，也没有看巨岩。他径直走向那片洼地，走向那些被隔离的病人。
“站住！”岩画厉喝，“你不能靠近！他们会把病传给你——不，你会把灾祸传给他们！”
林默脚步不停。他走到洼地边缘，蹲下身。离他最近的是一个头发花白的老人，脸颊深陷，呼吸微弱，身上盖的兽皮已经被脓血浸透。林默轻轻掀开兽皮一角——
伤口在小腿，深可见骨，边缘红肿溃烂，散发着腐臭味。典型的感染，已经发展到败血症前期。
其他病人情况类似：有的是伤口感染，有的是严重腹泻脱水，还有一个孩子浑身长满红疹，高烧昏迷。
岩画撒的那些暗绿色粉末，是碾碎的某种苦味草药，可能有点收敛作用，但对严重感染根本无效。这些人躺在这里，不是在“接受祖灵净化”，而是在等死。
林默站起身，转向人群。他举起笔记本，翻到画着太阳、火焰、盛水容器的那一页，然后将这一页撕下。
在所有人惊愕的目光中，他将纸页放在地上，用钢笔在上面快速作画。
他画了一个躺着的小人（病人），旁边画了一个站着的小人（自己）。然后在两个小人之间，画了一个箭头。最后，他在箭头上方，画了一株简单的植物——三片叶子，顶端有穗状花序。
画完，他指向洼地里的病人，又指向自己，最后指向东方——他来的方向，也是昨天发现那片黏土沉积带和多种草药的方向。
意思很清楚：这些人，我能治。用东边的那种草。
人群死寂。
然后，岩画爆发出尖锐的笑声：“治？你用草？祖灵都治不好的病，你用草？”
林默不理会他。他从背包里掏出最后那管抗菌软膏，走到青痕姐姐身边，蹲下身，示意要处理老人腿上的伤口。
青痕姐姐泪流满面，看看林默，又看看岩画，最后看向远处的巨岩。巨岩缓缓抬起头，他看着林默手中的金属软膏管，看着那本画着神奇图案的“薄片”，看着林默平静的眼神。
“让他试。”巨岩的声音沙哑，但斩钉截铁。
“巨岩！你竟敢违背祖灵——”岩画怒吼。
“祖灵告诉我，”巨岩站起身，他比岩画高出一个头，阴影笼罩着老祭司，“昨晚的火，是他救的。草料，是我们的战士搬走的。但第一个看出火会烧过来、第一个冲出去引开火路的人，是他。”
他指向林默：“如果他是灾祸，昨晚他完全可以看着我们被烧死、被狼咬死。但他没有。”
人群开始交头接耳。青痕、长耳、细眼等人握紧了武器，站到了巨岩身后。更多的人犹豫着，看着洼地里奄奄一息的亲人，看着林默手中的药膏。
林默拧开软膏盖，挤出最后一点白色药膏，涂抹在老人溃烂的伤口边缘。然后他撕下自己冲锋衣的内衬，用相对干净的部分重新包扎。
做完这一切，他站起身，走到巨岩面前。他用钢笔在笔记本上画了两个图案：一个粮仓（他昨天见过部落储存坚果的坑洞），里面画满果实和兽肉；另一个是空粮仓，旁边画了几个倒下的小人。
然后，他在两个图案中间，画了一个问号。
巨岩看懂了。他粗重的眉毛拧在一起：“食物……不够。冬天，很长。”
林默指向东方，又在地上画了两种植物：一种是块茎类（他昨天看到类似野薯的藤蔓），一种是谷物类（类似野燕麦的穗子）。然后他画了一把石锄，一个人弯腰播种的动作。
巨岩愣住了。他身后的族人也愣住了。
播种？把种子埋进土里，等它长大？他们知道植物会从土里长出来，但那是“大地之母”的恩赐，是随机的、不可控的。人怎么能“让”植物长出来？
岩画抓住这个机会，嘶声喊道：“看！他要亵渎大地之母！种子埋进土里，是献给祖灵的！挖出来吃掉，已经是感恩！怎么能再埋回去？那是在偷窃下一季的恩赐！大地会愤怒，再也不长果实！”
这是更深层的信仰冲突。对采集狩猎部落来说，植物是自然的馈赠，是“拿走”，而不是“种植”。主动播种在他们看来可能是贪婪的、会招致自然报复的行为。
林默沉默。他知道，要扭转数千年的思维定式，不是一次演示、一幅图画能解决的。
但他还有时间吗？
他看向东方渐升的太阳，又看向手中那管已经空了的抗菌软膏。老人腿上的伤口暂时处理了，但如果没有后续治疗，还是会死。其他病人也一样。而冬天正在逼近，食物危机像悬在头顶的石斧。
巨岩看看林默，看看岩画，又看看饥饿的族人、等死的病人。这位首领的脸上第一次露出近乎绝望的疲惫。他张了张嘴，最终说：
“太阳升到头顶的时候，所有人，聚在火塘。我们……听祖灵最后的指引。”
他顿了顿，看向林默，用生硬但清晰的中文发音说：
“林默。你，也来。”
说完，他转身走向聚居地，背影佝偻。
人群默默散去。岩画冷冷地瞥了林默一眼，裹紧祭袍，走向圣洞深处——大概是去“准备”正午的“神谕”。
洼地里，青痕姐姐握住老人包扎好的腿，低声哭泣。其他病人的家属围上来，看着林默，眼神里有祈求，有怀疑，也有深深的恐惧。
阿鹿悄悄走到林默身边，拉了拉他的袖子，指向东边的森林，又做了个挖掘的动作。
他在说：我知道哪里有你画的那些能吃的根茎。
林默点点头，收起笔记本。他最后看了一眼圣洞幽深的入口，那片铝土矿的露头点，还有更西边隐约的溪流反光。
铝土矿、黏土、可能的铁矿、野生作物、草药……这片土地蕴藏的，远比这个部落现在利用的要多。
但首先，他得活过正午。
阳光越来越烈，照在他空了的软膏管上，反射出刺眼的光
