岩画消失了。
不是离开部落，而是像水滴融入泥土，悄无声息地消失在圣洞深处的黑暗里。有人看见他在爆炸后的那个深夜，佝偻着背，独自走进圣洞，再也没有出来。洞口的守卫（林默派去监视的）说，里面一片死寂，连呼吸声都听不见。
林默没有派人进去搜。圣洞是岩画经营了四十年的巢穴，里面有什么机关、什么毒物、什么秘密，只有他知道。贸然进入，等于送死。
“让他烂在里面。”硬骨啐了一口，他脸上的疤在晨曦中更显狰狞，“等打退了河畔部落，一把火烧了那鬼洞。”
林默没说话。他站在修复了一半的篱墙边，看着远处河畔部落的营地。经过昨夜那声惊天动地的爆炸，对方的营地明显后撤了半里，篝火稀疏了许多，但并未完全撤离。像一头受了惊但未被重创的野兽，在暗处舔舐伤口，等待下一次扑击。
时间。他现在最需要的就是时间。修复篱墙，制造更多的“雷火罐”，救治伤员，更重要的是——找出救治阿鹿和快腿的方法。
他走进临时充作医棚的窝棚。阿鹿还在昏睡，高烧未退，脸颊烧得通红，呼吸短促。快腿的情况更糟，腿部的伤口恶化，整条小腿肿胀发黑，散发着腐肉的气味。两个照顾他们的妇人看到林默，眼眶发红，摇了摇头。
“圣洞……”一个妇人怯生生地开口，“岩画祭司以前，用圣洞里的泉水，治过很重的伤……”
林默心头一动。圣洞里有泉水？他回忆起岩画之前展示的“祖灵赐福”——那块失去光泽的铝土矿。圣洞深处，或许真有特殊矿物或泉眼。
但那是岩画的领地。而且，岩画很可能还在里面。
“硬骨，”林默走出窝棚，“带几个可靠的人，跟我去圣洞洞口。不进去，只在外面。”
硬骨立刻点了三个年轻战士。四人跟着林默，来到圣洞入口。那根刻满符号的石柱依然矗立，柱顶的暗红晶体在晨光中泛着冷硬的光。洞口黑黢黢的，像巨兽的咽喉，散发着潮湿的、混合着硫磺和某种草药的气味。
林默蹲下身，仔细查看洞口的地面。泥土湿润，有新鲜的脚印——是岩画的，只有进去的，没有出来的。脚印旁边，还有一些细碎的、暗绿色的粉末，他捡起一点嗅了嗅，是昨天绿色毒烟的残留物，有刺鼻的硫磺味和另一种苦腥气。
“老师，你看。”阿鹿虚弱的声音从身后传来。林默回头，看见少年不知何时醒了，硬撑着被一个战士搀扶着走过来，脸色惨白如纸，但眼睛死死盯着洞口地面。
阿鹿指着脚印旁边一处不起眼的凹陷：“那里……我阿父死前说过……圣洞最深处，有一口很小的泉眼，水是温的，有怪味……岩画只准他自己进去取水……”
温泉水？含硫温泉？林默的心脏猛地一跳。硫磺本身有微弱的抗菌作用，某些温泉因含硫等矿物质，确实对伤口愈合有辅助效果——当然也可能有重金属或其他有害物质。
“他还说了什么？”林默追问。
阿鹿咳嗽了几声，嘴角渗出血丝：“还说……泉眼旁边的石头……是彩色的……岩画每次取水，都会带走一些彩石，磨成粉，混在药里……”
彩色石头？矿物颜料？还是……其他东西？
林默看着幽深的洞口，内心挣扎。进去，可能找到救命的药，也可能踏入岩画的陷阱。不进去，阿鹿和快腿很可能撑不过今晚。
“我进去。”他最终说。
“不行！”硬骨和另外几个战士异口同声。
“里面太黑，岩画可能藏在任何地方。”硬骨急道，“而且他说不定设了陷阱！”
“所以需要准备。”林默看向阿鹿，“你能画出来里面的样子吗？你阿父怎么说的？”
阿鹿努力回忆，用手指在泥地上画起来：一条向下的斜坡，大约二十步后转弯，右侧有岔路（岩画不准人进），继续向下，到底是一处较大的空洞，中央有小温泉，周围石壁上有发光的苔藓，彩色石头就在泉眼旁边。
“发光的苔藓……”林默沉吟。那就不是完全黑暗。他需要光源。
“火把不能带太多，烟雾会暴露位置。”林默快速吩咐，“硬骨，找两根最干燥、烟最小的松明。其他人，守在洞口，如果听到里面有任何不对劲，比如我的喊声，或者……爆炸声，立刻封死洞口，不要进来。”
“可你——”硬骨还想劝。
“阿鹿和快腿需要那泉水，或者泉水旁边的石头。”林默打断他，“我们没有时间了。”
硬骨咬牙，转身去准备。林默则回到窝棚，从背包里拿出最后几样东西：那面放大镜（白天洞内可能有缝隙透光）、一把折叠军刀、一小卷绳子、还有昨天剩下的少量黑火药粉末，用干燥的树皮小心包好，塞进一个带塞的小陶瓶里——这是最后的手段。
片刻后，他站在圣洞入口。硬骨递给他两根点燃的松明，烟很小，火苗稳定。另外三个战士手持石矛，守在洞口两侧，神情紧张。
“记住，”林默最后叮嘱，“无论发生什么，守住洞口。”
然后，他举着火把，踏入了黑暗。
洞内的空气立刻变得阴冷潮湿，带着浓重的硫磺味和腐朽气息。脚下是湿滑的斜坡，石壁上凝结着水珠，在火光映照下像无数只窥视的眼睛。岩画的脚印清晰可见，延伸向深处。
林默走得很慢，每一步都仔细踩实。二十步后，果然如阿鹿所说，通道向右转弯。转弯处，他停下来，将一根松明插在石缝里作为路标，然后看向右侧的岔路——那条岩画不准人进的路。
岔路很窄，仅容一人通过，里面漆黑一片，深不见底。林默没有犹豫，继续沿着主路向下。硫磺味越来越浓，空气也越来越闷热。
又走了大约三十步，前方出现微光。不是火把的光，而是一种幽绿的、朦胧的荧光。是发光苔藓。借着苔藓的光，林默看清了所处的位置——一个大约半个篮球场大小的天然石厅。石厅中央，果然有一口小泉眼，正汩汩冒出乳白色的、带着硫磺气味的温水，热气蒸腾。泉眼周围的石壁，在苔藓的荧光映照下，呈现出斑斓的色彩：赤红、暗黄、青绿、深褐……
林默的心脏狂跳起来。他认出了其中几种颜色：赤红色可能是赤铁矿（赭石），暗黄色是硫磺，青绿色……可能是某种铜矿矿物（比如孔雀石），深褐色的可能是锰矿或褐铁矿。
这是一个天然矿物颜料库！难怪岩画能调制出那么多复杂的“神药”和“诅咒粉末”——他有现成的原料。
但泉眼边的彩色石头，似乎不是这些裸露的矿脉。林默走近，发现泉眼旁有一小堆精心挑选过的石块，大小均匀，颜色各异，显然是被人采集后放在这里的。他拿起一块赤红色的，沉甸甸，是致密的赤铁矿。又拿起一块青绿色的，表面有孔雀尾羽般的花纹，果然是孔雀石。还有一块暗黄色的硫磺晶体，一块深褐色的、带有金属光泽的石头……
等等，金属光泽？
林默将那块深褐色石头凑到火把下仔细看。石头表面有蜂窝状空洞，但比起常见的火山浮石，密度更大，断口处有暗红色的金属光泽。他抽出军刀，用刀尖用力刮擦断面——刮下一些暗红色的粉末。
是铁。含铁量不低的矿石，可能是褐铁矿或赤铁矿的一种变种。
他的呼吸急促起来。铁矿石！虽然不知道具体种类和品位，但这意味着……冶铁的可能！哪怕只是最简单的锻打铁，也足以碾压石器时代的任何武器！
但狂喜只持续了一瞬。他现在的首要任务是找药。
泉眼的水有硫磺味，可能含有硫化物，对伤口有刺激，直接使用风险大。倒是那些矿物……孔雀石（碱式碳酸铜）外用有一定收敛杀菌作用（但有毒，需极其谨慎）；赤铁矿粉末可以止血；硫磺也能用于某些皮肤病（但对开放性伤口危险）。
他需要更安全的药物。目光扫过石厅，除了矿物和苔藓，还有几丛生长在温泉蒸汽边缘的蕨类植物，叶片肥厚，颜色深绿。林默不认识这种蕨类，不敢贸然使用。
就在这时，他眼角余光瞥见泉眼另一侧的石壁上，似乎刻着什么。他举着火把走近。
是壁画。用赭石颜料绘制，线条粗犷，但能辨认出内容：一群小人跪拜一个高大的、头戴羽冠的人（显然是祭司）；小人向一个洞口（可能是圣洞）献祭动物；洞中冒出烟雾（可能是温泉蒸汽或岩画制造的毒烟）；最后是小人们获得丰收和健康。
典型的“祭司通神-献祭-赐福”叙事，用于强化岩画的权威。但在壁画角落，有一组不起眼的符号：几个小人在采集某种叶片呈锯齿状的植物，捣碎，敷在另一个躺着的小人腿上。
是草药图谱！岩画记录了他使用的某种草药！
林默精神一振，仔细辨认。那种锯齿叶植物，他在来的路上似乎见过，就在溪流下游的湿地附近。如果壁画记录属实，那可能就是岩画用于治疗外伤的药草之一。
他强忍激动，继续查看壁画其他部分。在另一处，描绘了小人在温泉中浸泡，治疗“皮肤溃烂”。还有一处，是小人服用某种蘑菇（？）后呕吐，然后“病愈”。信息杂乱，但提供了线索。
林默快速记下草药和蘑菇的特征。然后，他回到那堆彩色石头旁，挑选了几块：赤铁矿（止血）、孔雀石（谨慎外用）、硫磺晶体（可能用于熏蒸），以及那块含铁的深褐色矿石。他用兽皮小心包好，塞进背包。
该离开了。在这里待得越久，风险越大。
他转身，准备沿原路返回。但就在转身的刹那，火把的光掠过温泉水面，他看见水底似乎沉着什么东西。
不是石头。是一个长条形的、隐约反光的物体。
林默蹲下身，用军刀刀尖小心拨弄。那东西半埋在泉底的白色沉淀物中，触感坚硬，不是骨头。他用力一挑——
“哗啦。”
一柄短剑，破水而出。
剑身长约一尺，青铜材质，表面覆盖着厚厚的铜绿和水垢，但刃口处依然能看到打磨过的痕迹。剑格处有简单的螺旋纹饰，剑柄末端是一个圆环，环上穿着几颗早已腐朽的珠子。
青铜剑。
这个时代，这个地区，不应该出现青铜剑。至少，这个部落没有冶金技术，河畔部落看起来也没有。这把剑……来自更远的地方，或者，来自更久远的时代。
林默握着沉甸甸的青铜短剑，寒意顺着脊椎爬升。岩画从没展示过这东西。他藏起这把剑，藏在温泉底，是为了什么？防身？还是……有别的用途？
他想起岩画之前展示的“祖灵赐福”——那块铝土矿。铝土矿、铜矿（孔雀石）、铁矿……这个圣洞，简直是一个微缩的矿物博物馆。岩画在这里经营四十年，他对这些矿物的了解，恐怕远超林默的想象。他或许不懂化学式，但他知道哪种石头磨粉能当颜料，哪种石头烧了会有毒烟，哪种石头……可能用来炼出金属。
这个老祭司，比他表现出来的，要危险得多，也……知道得多得多。
林默将青铜剑用兽皮裹好，塞进背包最底层。然后，他不再停留，举着火把，快步沿原路返回。
通道幽深，只有他的脚步声和火把燃烧的噼啪声。硫磺味渐渐淡去，阴冷重新包裹上来。快到转弯处时，他拔出了插在石缝里的那根松明，火把的光圈扩大了一些。
就在这时，他听见了一声极轻的、仿佛叹息的声音。
从右侧那条禁止进入的岔路深处传来。
林默全身汗毛倒竖。他猛地停下脚步，侧耳倾听。
只有水滴声，和自己的心跳。
是错觉？还是……
他不敢冒险，加快脚步，几乎小跑着冲向洞口的光亮。
“林默！”硬骨的声音从洞口传来，带着焦急，“你没事吧？”
林默冲出洞口，刺目的天光让他眯起眼。硬骨和三个战士立刻围上来，看到他平安，都松了口气。
“找到了吗？”硬骨问。
林默点点头，拍了拍背包：“有药。也有别的发现。”他没有提青铜剑，现在不是说这个的时候。
他们迅速返回部落。林默立刻着手处理带回的矿物：将赤铁矿砸成细粉，用温水调成糊状，给快腿止血；将少量孔雀石粉末混合蒲公英药糊（谨慎测试后），敷在阿鹿胸口淤伤最严重处；又将硫磺晶体碾碎，放在陶片上加热，用蒸腾的烟雾熏蒸伤员所在的窝棚——硫磺蒸汽有微弱的杀菌驱虫效果，聊胜于无。
做完这些，他带着几个年轻人，按照壁画提示，去溪边湿地寻找那种锯齿叶植物。运气不错，找到了。捣碎后敷在几个轻伤战士的伤口上，他们反馈“清凉，疼痛减轻”。
希望，似乎又亮起了一点。
傍晚时分，阿鹿的高烧退了一些，虽然还在低烧，但不再说胡话。快腿腿部的肿胀似乎也遏制住了，没有继续恶化。硬骨等人对林默的“医术”更加信服。
但林默的心并未放松。他站在篱墙边，看着河畔部落的营地。对方依然没有进攻的迹象，但营地后方，似乎有新的动静——他们在砍树，制作更大的木盾，甚至……在组装一种简陋的、像梯子一样的东西。
他们在准备攻城器械。下一次进攻，不会只是简单的冲锋。
“老师。”阿鹿虚弱的声音在身后响起。少年被搀扶着走过来，脸色依然苍白，但眼睛有了神采。“圣洞里……除了泉水和石头，还有别的，对吗？”
林默沉默片刻，点了点头：“有一把剑。青铜的。”
阿鹿的眼睛瞪大了：“青铜……是什么？”
“一种……比石头硬，比石头锋利的东西。”林默简单解释，“岩画藏起了它。”
“他为什么藏起来？”
“不知道。”林默看向圣洞的方向，眼神深邃，“也许他也不知道那是什么，只觉得是‘圣物’。也许他知道，但不敢用，或者……在等某个时机。”
阿鹿顺着他的目光看去，突然打了个寒颤：“老师，我总觉得……岩画祭司没有离开。他还在洞里，看着我们。”
林默也有同样的感觉。那个幽深的洞穴，像一只眼睛，冷冷地注视着部落的挣扎。
“硬骨，”他转头下令，“加派两个人，日夜守住圣洞入口。不许任何人进去，也不许……任何东西出来。”
硬骨领命而去。
夜色再次降临。河畔部落的营地篝火通明，伐木声、敲打声隐约传来。篱墙内，人们在修补破损，制作更多的“雷火罐”（林默改进了配方，加入更多硫磺，增加燃烧和发烟效果），磨砺武器。
林默回到窝棚，拿出那把青铜短剑，借着火光仔细端详。剑身上的铜绿被擦去一些，露出下面暗金色的质地。剑刃虽然钝了，但依然能看出曾经锋利的轮廓。剑柄末端的圆环，似乎是用来系穗子或绳子的。
这柄剑，不属于这个时代，至少不属于这个闭塞的部落。它从哪里来？上一个持有者是谁？为什么会在圣洞的温泉里？
还有岩画。他真的只是个故弄玄虚的老祭司吗？还是说，他守着这个矿物丰富的圣洞四十年，知道一些连林默都不知道的秘密？
林默将短剑收回背包。现在不是追根究底的时候。河畔部落的威胁迫在眉睫，阿鹿和快腿还需要持续治疗，部落的存粮撑不了几天。
他需要更强大的武器，更有效的药物，更稳固的防御。
以及，尽快摸清河畔部落的意图和巨岩的下落。
他走出窝棚，看着满天星斗。银河横贯天际，亿万星辰冷漠地闪烁。
在这个蛮荒的世界，知识是火种，但火种需要柴薪才能燃烧。而柴薪，是时间，是资源，是活下去的机会。
他握紧了拳头。
岩画在暗处窥伺。
河畔部落在磨刀霍霍。
而他，必须在这双重阴影下，点燃更大的火。
那把青铜短剑，或许是钥匙，也或许是……更深的陷阱。
夜风吹过，带着远方的血腥味和近处的硫磺味。
战争还未结束。
而圣洞深处的黑暗里，那声若有若无的叹息，仿佛再次响起。
