岩画藏在圣洞深处，像一块沉入水底的石头，悄无声息。
林默加派了人手日夜看守洞口，但里面始终没有动静。没有火光，没有声响，甚至没有食物和水的需求——老祭司仿佛已经化作了洞中的一部分，与黑暗和硫磺味融为一体。
这种沉默比嘶吼更让人不安。但眼下，林默没有精力去深究岩画的意图。因为一个更直接、更原始的威胁，已经像冰冷的蛇，缠上了每个人的脖子。
饥饿。
最后一把风干的肉条，在昨天傍晚分食殆尽。孩子们不再哭闹，只是睁着空洞的大眼睛，看着大人；女人们沉默地刮着树皮内层那点可怜的淀粉；男人们嚼着苦涩的草根，胃袋像被无形的手攥紧、扭转。
河畔部落的围困进入了第四天。他们不再强攻，而是像耐心的蜘蛛，在远处织网。白天，能看见他们的人在砍伐树木，制作更多的木盾和长梯；夜晚，他们的篝火连成一条弧线，将部落东、南两个方向牢牢锁住，只留下西边陡峭的山崖和北边湍急的溪流——那是天然的屏障，也是绝路。
“他们想困死我们。”硬骨蹲在篱墙边，眼睛布满血丝，“不费一兵一卒，等我们自己饿得拿不动石头。”
林默检查着新制成的“雷火罐”。这次他改进了配方，减少了木炭粉，增加了硫磺比例，并混入了一些碾碎的多脂松针——燃烧会更剧烈，烟雾更浓，持续时间更长。但数量有限，只做了七个。而河畔部落，至少有三十个还能战斗的成年男性。
“我们不能等。”林默将最后一个陶罐封口，“等下去，先垮的是我们的人。”
“冲出去？”硬骨摇头，“他们人比我们多，武器比我们好，还有木盾。冲出去是送死。”
“不是冲出去。”林默看向西边的山崖，“是绕出去。”
硬骨顺着他的目光看去，陡峭的岩壁在暮色中像一堵沉默的墙。“绕？那里是猴子都爬不上去的陡崖。”
“白天爬不上去，晚上呢？”林默压低声音，“没有月亮，没有火把，用绳子，从崖顶垂下去。避开河畔部落的视线，绕到他们后面。”
硬骨的眼睛亮了一瞬，随即又黯淡：“就算绕过去了，然后呢？我们只剩十几个能打的男人，就算偷袭，也打不过三十多个吃饱喝足的战士。”
“不是去打。”林默从背包里掏出那把青铜短剑，“是去拿回本该属于我们的东西。”
剑身在暮色中泛着暗哑的光。硬骨盯着剑，又看看林默，突然明白了：“盐？你说巨岩他们带走的盐？”
“对。”林默点头，“河畔部落突袭我们，肯定带着从巨岩那里抢来的盐。那些盐，是我们用命换来的，也是现在我们唯一能用来换粮食、或者逼河畔部落谈判的筹码。而且——”他顿了顿，“盐在他们营地里，一定放在最显眼、最容易拿到的地方。因为那是战利品，是炫耀。”
硬骨舔了舔干裂的嘴唇，眼中燃起一丝希望的火苗，但很快又被疑虑浇灭：“可我们怎么知道盐放在哪里？就算知道，他们营地有人守着，我们一靠近就会被发现。”
“所以需要声东击西。”林默指向东边，河畔部落篝火最密集的方向，“用雷火罐，制造混乱。他们注意力被吸引的时候，偷盐的人从西边崖壁下去，绕后潜入。”
“谁去偷盐？”硬骨问。
“我去。”林默说，“我体型小，动静小。而且我认识装盐的兽皮袋——是我们部落特有的鞣制花纹。”
“太危险了！”硬骨反对，“你是我们的……脑子。你不能去。”
“正因为我是‘脑子’，才知道盐在哪里，该怎么拿。”林默将青铜短剑插进腰带，“而且，硬骨，我需要你留在这里，指挥防御。如果我在天亮前没回来，或者他们提前发动进攻，你要带着剩下的人，从北边的溪流突围。溪水湍急，但熟悉水性的可以泅渡，对岸是密林，能躲。”
硬骨沉默了很久，最终，重重捶了一下自己的胸膛：“我去安排。”
夜幕降临，无月，星稀。浓云遮蔽了天空，黑暗像厚重的毯子盖住大地。只有河畔部落的篝火，在远处明明灭灭，像野兽的独眼。
林默将七个雷火罐分给硬骨和另外六个最机敏的年轻人，交代了使用时机和投掷方向——尽量分散，制造多点开花的混乱效果。他自己则背上一卷用树皮纤维搓成的绳索（粗糙但结实），腰插青铜短剑，怀里揣着两个火折子（用浸了松脂的干草卷成），在阿鹿和其他人的注视下，走向西边的山崖。
阿鹿挣扎着想跟来，被林默按回草铺。“你的任务，”他盯着少年的眼睛，“是活着。等我回来，告诉我圣洞壁画上那种锯齿叶草药，长在湿地的哪个位置。”
阿鹿咬着嘴唇，用力点头，眼眶通红。
崖壁比白天看起来更陡，近乎垂直。林默用青铜短剑在岩石缝隙中凿出浅坑，手指抠着凸起的石棱，一点点向上攀爬。掌心很快被粗糙的岩石磨破，血混着汗水，火辣辣地疼。他不敢往下看，只能盯着上方无尽的黑暗，听着自己粗重的喘息和心跳。
不知道爬了多久，指尖终于触到了崖顶的边缘。他用力一撑，翻了上去，瘫倒在冰冷的岩石上，大口喘气。崖顶风很大，吹散了身上的汗味。他休息了片刻，将绳索一端牢牢绑在一块突出的岩石上，另一端扔下崖壁——这是回来的路。
然后，他开始沿着崖顶向东南方向移动。崖顶地势崎岖，布满碎石和低矮的灌木，他必须极其小心，避免踢落石头发出声响。下方，河畔部落的营地篝火像一条蜿蜒的光带，他能看见人影在火光中走动，听见模糊的喧哗。
他寻找着记忆中的方位——当初巨岩带队出发时，走的是东边缓坡。如果河畔部落是在半路伏击了他们，那么营地应该设在离伏击点不远、又靠近水源的地方。他回忆着这一带的地形，目光锁定在营地偏北侧，靠近一条小溪拐弯处的一片空地。那里篝火相对集中，有几个较大的窝棚，像是首领或重要人物的居所。
盐是重要的战利品，很可能会放在首领附近，以示权威。
他趴在崖顶，像一块石头，静静观察。时间一点点流逝，夜越来越深。营地的喧哗渐渐平息，大部分篝火旁的人影躺下休息，只剩下几个守夜的战士在营地边缘巡逻。
就是现在。
林默从怀里掏出火折子，用力一晃，微弱的火苗燃起。他将火折子举过头顶，画了三个圆圈——这是给硬骨的信号。
几秒钟后，东侧篱墙方向，骤然爆发出三团橘红色的火光！
“轰！轰！轰！”
雷火罐爆炸的巨响在寂静的夜晚格外刺耳！紧接着，又是三声！最后一声似乎扔得稍远，落在了营地边缘！
河畔部落的营地瞬间炸锅！睡梦中的人被惊醒，慌乱地抓起武器，守夜的战士吹响了骨哨，尖锐的哨音划破夜空。人影攒动，叫喊声、奔跑声、武器碰撞声乱成一团。大部分人都朝着爆炸发生的东侧篱墙方向涌去。
混乱，完美的混乱。
林默像一只夜行的壁虎，悄无声息地从崖壁另一侧陡峭但可攀爬的区域滑下。落地时一个翻滚卸去冲力，蹲在灌木丛中，屏息观察。
营地北侧果然空了许多。他压低身体，借助阴影和窝棚的遮挡，快速向那个靠近溪流的空地移动。空气中弥漫着硫磺和松针燃烧的刺鼻气味，掩盖了他身上的汗味。
空地中央立着一根高大的木桩，顶端挂着几串风干的兽头——这是首领的标识。木桩旁最大的窝棚外，果然堆放着几个眼熟的兽皮袋！正是巨岩他们出发时背的盐袋！袋子敞开着，暗红色的盐晶在篝火余烬的映照下，像凝固的血。
窝棚里有人。粗重的鼾声传出，还夹杂着梦呓。
林默的心跳如擂鼓。他伏低身体，一点点靠近。十步，五步，三步……就在他手指即将触到盐袋时——
窝棚的门帘突然掀开！
一个高大的身影摇摇晃晃走出来，打着哈欠，显然是被爆炸声吵醒，出来小解。是河畔部落的首领，大桨！
林默瞬间僵住，身体紧贴窝棚的阴影，青铜短剑已握在手中。大桨背对着他，解开腰带，对着空地边缘的草丛放水。水声哗哗，在寂静中格外清晰。
几秒钟，却像几个世纪那么漫长。林默能闻到对方身上浓重的体味和酒气（河畔部落似乎有某种发酵的浆果酒）。他能看见大桨后颈上狰狞的刺青，看见他肌肉虬结的肩膀上新鲜的疤痕——可能是之前战斗留下的。
终于，大桨抖了抖，系好腰带，转身准备回窝棚。
就在他转身的刹那，眼角的余光瞥见了阴影中的人影！
“谁？！”大桨低吼，手瞬间摸向腰间的石斧。
没有犹豫的时间。林默像猎豹般暴起，青铜短剑直刺大桨的咽喉！他没有选择心脏或腹部，因为兽皮衣可能抵挡。咽喉是裸露的，一击致命。
大桨的战斗本能救了他。在剑尖及体的瞬间，他猛地后仰，同时石斧横扫！剑尖擦着他的脖子划过，带出一道血痕，而石斧砸在了林默的左肩上！
“咔嚓！”清晰的骨裂声。剧痛瞬间席卷了林默的半个身体，他闷哼一声，被砸得踉跄后退，撞在盐袋上。
“来人！有奸细！”大桨捂住流血的脖子，嘶声大喊，石斧再次举起。
营地里的混乱被这边的动静吸引，脚步声和呼喊声迅速逼近。
完了。林默脑子里闪过这个念头。但他没有放弃，忍着肩骨碎裂的剧痛，用没受伤的右手抓起一个盐袋，狠狠砸向大桨的脸！盐晶泼洒而出，迷了大桨的眼睛。
趁对方揉眼的瞬间，林默转身就跑！不是往崖壁方向——那里太远，而且容易被合围——而是冲向营地边缘的小溪！
“抓住他！”大桨的怒吼在身后响起。
几个河畔战士从侧面扑来。林默矮身躲过一记石矛，青铜短剑顺势划过一人的小腿。那人惨叫倒地。但更多的人围了上来。
前方就是小溪，水流湍急，在夜色中泛着冰冷的白光。林默没有丝毫犹豫，用尽全身力气，纵身一跃！
冰冷刺骨的河水瞬间将他吞没。水流的力量拽着他向下游冲去。他死死抱住那个盐袋，屏住呼吸，任由水流带着他翻滚、撞击。肩上的剧痛让他几乎昏厥，但他咬紧牙关，心里只有一个念头：不能松手，盐是希望，是命。
岸上传来嘈杂的叫喊和火把的光亮，有人沿着河岸追赶，但黑夜和湍急的水流成了最好的掩护。林默时而被浪头打入水底，时而浮起换气，不知被冲了多远，直到岸上的声音和火光彻底消失，直到精疲力竭，他才挣扎着游向岸边，爬上一片布满鹅卵石的浅滩。
他瘫倒在冰冷的石头上，大口喘气，每一次呼吸都牵扯着左肩撕心裂肺的痛。盐袋还在怀里，浸了水，沉甸甸的。他检查了一下，兽皮袋防水性不错，大部分盐晶还在。
他撕下衣摆，用牙齿和右手配合，将左肩简单固定。骨头可能裂了，甚至碎了，但现在顾不上。他必须尽快离开河边，河畔部落的人很可能沿河搜索。
抬头辨认方向。星星被云层遮住，只能凭感觉。他记得部落北边的溪流是东西走向，自己跳下的位置在部落东侧，顺流而下应该是向东南。现在需要向西，回到部落所在的上游。
他挣扎着站起，将盐袋扛在右肩（左肩完全无法受力），踉跄着钻进河岸边的树林。每走一步，左肩都像被烙铁烫过。失血和寒冷让他头晕目眩，但他不敢停。怀里，那块浸了水的盐袋，像冰，又像火，灼烧着他最后的意识。
不知道走了多久，也许一个时辰，也许更久。天色开始蒙蒙亮，林间弥漫着乳白色的晨雾。他靠着树干喘息，眼前阵阵发黑。
就在这时，前方雾气中，隐约出现了篱墙的轮廓。
回来了。他终于……回来了。
但篱墙的样子不对劲。太安静了。没有篝火，没有炊烟，没有巡逻的人影。只有死一般的寂静。
林默的心沉了下去。他强撑着，一步步挪向篱墙的缺口。
缺口处，横七竖八躺着几具尸体。有河畔部落的，也有……部落自己的人。鲜血已经凝固成深褐色，招来了苍蝇。
篱墙内，一片狼藉。窝棚被推倒，陶器被砸碎，地上到处是散落的杂物和拖曳的血痕。中央火塘的火早已熄灭，只剩冰冷的灰烬。
没有人。一个活人都没有。
林默僵在原地，左肩的剧痛仿佛消失了，只剩下刺骨的寒意，从脚底直冲头顶。
河畔部落来过了？不，不对，时间对不上。他离开不到一夜，就算河畔部落趁夜强攻，也不可能这么快结束战斗，而且现场没有大规模战斗的痕迹。
是内部？是岩画？
他猛地想起什么，踉跄着冲向安置阿鹿和伤员的窝棚。
窝棚空了。草铺凌乱，药罐打翻在地，蒲公英和车前草的残渣混着干涸的血迹。没有阿鹿，没有快腿，没有硬骨，没有任何人。
“阿鹿——！”林默嘶声大喊，声音在空旷的聚居地里回荡，只有他自己的回声。
没有回应。
只有晨风穿过破损的篱墙，发出呜咽般的声音。
他疯了似的在废墟中翻找，推开倒塌的木架，掀开破碎的兽皮。没有，什么都没有。族人像凭空蒸发了一样，只留下挣扎和拖曳的痕迹。
最后，他在火塘边的灰烬里，找到了一样东西。
是阿鹿一直贴身珍藏的那张纸，画着鹿头、写着“阿鹿”二字的那张。纸张被烧掉了一角，但鹿头的图案和汉字依然清晰。纸页上，有几个歪歪扭扭、用炭条写下的部落语符号，显然是匆忙中留下的。
林默颤抖着拿起纸页，辨认那些符号。他认得不多，但连猜带蒙，大概明白了意思：
“圣洞……带走……全部……”
圣洞？岩画？
林默猛地抬头，看向西方。圣洞的方向，在晨雾中若隐若现。
岩画没有消失。他一直在等。等林默离开，等部落最虚弱的时候。然后，他做了什么？用什么方法，带走了全部落的人？去了圣洞？圣洞能容纳那么多人吗？还是……
一个更可怕的猜想浮现：岩画以某种方式（比如再次使用毒烟或巫术恐吓），逼迫或蛊惑族人，集体进入了圣洞深处。而圣洞，可能不止一个出口，或者，根本就是一个……坟墓。
林默握紧了那张烧焦的纸页，指甲嵌进掌心，鲜血渗出，混着纸页上的炭迹。
他带回了一袋盐。
却失去了整个部落。
左肩的伤口在流血，心口的空洞却在不断扩大。他站在废墟中央，晨雾如纱，将他和这个刚刚开始有了一点“家”的感觉的地方，隔成了两个世界。
远处，河畔部落的方向，响起了新的号角声。
他们发现了盐袋失窃，发现了潜入者逃脱，现在，他们要来彻底碾碎这个已经空了的蚂蚁窝。
林默缓缓直起身，将盐袋藏进一个半塌的窝棚角落，用废墟掩盖好。然后，他捡起地上半截染血的石矛，用右手握住。
他没有走向东边迎敌，也没有冲向圣洞寻人。
他转身，走向溪边那座尚未完全倒塌的陶窑。
窑火早已熄灭，窑体冰凉。他爬进窑膛，蜷缩在最深处，用废墟将自己掩埋。
外面，河畔部落的脚步声和叫喊声越来越近。
里面，黑暗，冰冷，寂静如死。
只有怀中那张烧焦的纸页，还残留着一丝微弱的温度。
像最后一点火星，在无尽的寒夜里，倔强地，不肯熄灭。
