结盟酒喝到半夜。
大帐内弥漫着酒气和羊肉的香味，戎狄首领们围着篝火跳舞，粗犷的歌声在夜风中飘荡。李彻被安排坐在赫连铁右手边，那是贵宾的位置。乌兰坐在他对面，火光在她脸上跳跃，那双总是冷冽的眼睛里，此刻映着跳动的火焰，显得格外明亮。
“王爷，尝尝这个。”赫连铁亲自切下一块烤得金黄的羊腿肉，放在李彻面前的木盘里，“这是我们草原上最好的羔羊，吃了它，咱们就是真正的兄弟了。”
李彻道谢，用匕首切下一小块放入口中。肉质鲜嫩多汁，带着特殊的香料味道，确实美味。但他心中清楚，这顿“兄弟宴”背后，是赤裸裸的利益交换和相互试探。
“右贤王，”一位飞鹰部的老首领端着酒碗摇晃着走来，他已喝得满面通红，“咱们既然结盟，总得有个凭证。你们汉人讲究个...信物，是不是？”
这话一出，帐内安静了几分。众人都看向赫连铁和李彻。
赫连铁捋着胡须，笑道：“老巴图说得对。不过传位诏书和虎符，已经是天大的信物了。王爷，你说呢？”
李彻放下匕首，擦了擦手：“信物自然要有。本王有个提议：本王留在王庭，作为质子，以示诚意。如何？”
帐内一片哗然。连赫连铁都愣住了。
“王爷，这...”赫连铁皱眉，“你是大燕亲王，怎能为人质？”
“正因为是亲王，才够分量。”李彻神色平静，“本王留在王庭，一来可随时与右贤王商议大事，二来也可让那些怀疑结盟诚意的人闭嘴，三来...”他顿了顿，“本王在京中还有些眼线，需要时间布置。”
乌兰忽然开口：“王爷就不怕我们扣下你，向大燕新帝要挟？”
“要挟什么？”李彻反问，“皇兄巴不得我死在这里，你们扣下我，正中他下怀。他能给你们什么？更多空头许诺？”
乌兰哑口无言。
赫连铁沉默良久，缓缓点头：“王爷果然有胆识。好，既然如此，王爷就在王庭住下。不过不是质子，是我赫连铁的贵客！来人，将东边那顶金帐收拾出来，给王爷居住！”
“谢右贤王。”
宴席继续，但气氛已不同。众首领看向李彻的眼神，多了几分真正的尊重——敢以亲王之尊留在敌营为质，这份胆魄，草原上的汉子最是敬佩。
乌兰起身，走到李彻面前，举着酒碗：“王爷，我敬你一碗。”
李彻也起身举碗：“公主请。”
两人对饮，乌兰喝得急，酒液从嘴角溢出，沿着白皙的脖颈流下。她一抹嘴，低声道：“王爷今夜说的话，我会查证。若我父亲真与弑父之人合作...”她眼中闪过一丝寒光，“我会亲自给他一个交代。”
李彻看着她：“公主不必自责。政治场上，真真假假，谁又能看得清全部？”
“你看得清。”乌兰盯着他，“你从一开始就看穿了这场交易的本质。”
“因为本王身处其中。”李彻将空碗放在桌上，“旁观者清，当局者...未必迷。”
乌兰还想说什么，赫连铁已走过来：“王爷，时候不早，我让人送你去休息。明日咱们再详谈。”
“好。”
李彻被带到一顶金色大帐前，帐外有六名戎狄武士守卫。帐内陈设华丽，地上铺着厚实的羊毛地毯，正中是铜制火盆，炭火烧得正旺。床榻上铺着貂皮褥子，桌上摆着新鲜的水果和马奶酒。
“王爷请安歇，若有需要，摇这个铃即可。”带路的侍女递上一个铜铃，躬身退出。
李彻没有立刻休息，他走到帐边，轻轻掀开一道缝隙。外面月光如水，王庭大部分帐篷已熄了灯火，只有巡逻骑兵的火把在远处移动。
“王爷。”王石头的声音从帐外传来，压得很低。
李彻掀开帐帘，见王石头和另外两名亲卫站在阴影里。
“你们怎么进来的？”
“赫连铁允许我们护卫王爷。”王石头道，“不过只许我们三人留下，其他兄弟已让他们先回朔方报信了。”
李彻点头：“进来吧。”
三人进帐，王石头立即检查帐内有无异常，另外两人则守在门口。
“王爷，咱们真要留在这里？”王石头忧心忡忡，“万一他们翻脸...”
“他们不会。”李彻在榻边坐下，“至少现在不会。赫连铁需要本王的支持登上王位，本王也需要他的力量。这是互利。”
“可乌维那边...”
“这正是本王留在这里的原因。”李彻眼中闪过冷光，“乌维与皇兄有约，若他知道赫连铁与本王结盟，必会有所动作。本王在这里，才能第一时间知道。”
王石头似懂非懂，但见王爷胸有成竹，便不再多问。
这一夜，李彻睡得并不安稳。梦中尽是父皇临死前的面容，还有母妃温柔的笑脸。醒来时，天已蒙蒙亮。
帐外传来脚步声，接着是侍女的声音：“王爷，右贤王有请。”
李彻整理衣冠，走出大帐。晨光中的戎狄王庭别有一番景象，妇女们已在挤马奶，孩子们在帐篷间追逐嬉戏，远处传来牧羊人的吆喝声。
赫连铁的大帐前已架起篝火，火上烤着整只羊。赫连铁正与几名首领议事，见李彻来了，招手让他过去。
“王爷休息得如何？”
“甚好。”李彻在铺着兽皮的石凳上坐下，“右贤王这么早召集议事，可是有要事？”
赫连铁面色凝重：“刚得到消息，乌维已率军从朔方城外撤回，三日之内就会回到王庭。”
帐内气氛一紧。
“这么快？”黑熊部首领巴图皱眉，“不是说要在朔方城外驻扎一个月吗？”
“可能是知道了王爷来王庭的消息。”赫连铁看向李彻，“乌维在军中必有眼线。”
李彻并不意外：“左贤王回来，会有什么动作？”
“第一，他会质疑你我结盟之事；第二，他会联合那些对他忠诚的部落首领，逼我交出王爷；第三...”赫连铁顿了顿，“他可能会提前动手，争夺王位。”
“老王病情如何？”
“很不好。”赫连铁压低声音，“太医说，最多还能撑半个月。这也是乌维急着回来的原因——他要赶在老王咽气前，确立自己的继承权。”
李彻沉思片刻：“右贤王现在能调动多少兵力？”
“我本部有三万骑兵，加上黑熊部、飞鹰部等盟友，一共五万。乌维的苍狼部有四万，加上铁蹄部、烈马部等，大约六万。双方相差不大。”
“若加上本王的镇北军呢？”
赫连铁眼睛一亮：“王爷的意思是...”
“本王可修书一封，命秦牧将军率两万精兵北上，陈兵王庭百里之外。”李彻道，“他们不必参战，只需摆出姿态，乌维就不敢轻举妄动。”
“好！”赫连铁拍案，“有王爷相助，此事可成！”
“但有两个条件。”李彻竖起手指，“第一，两万镇北军北上，需要粮草补给，这要右贤王提供。第二，乌维若败，他的部落如何处置，需由本王定夺。”
赫连铁略一思索：“粮草没问题。至于乌维部落...王爷想如何处置？”
“苍狼部是戎狄第一大部，若强行吞并，恐生内乱。”李彻缓缓道，“不如分化瓦解。乌维本人必须死，但其子嗣和部将，愿意归顺右贤王的，可保留部分权力；不愿归顺的...”
他做了个斩首的手势。
赫连铁深吸一口气，看着眼前这个年轻的王爷。昨夜宴席上，他还觉得李彻虽有胆识，终究年轻气盛。可现在这番话，却是老辣狠绝，不留后患。
“王爷思虑周全。”赫连铁点头，“就按王爷说的办。”
李彻当即修书两封，一封给秦牧，命他率两万精兵北上；另一封给赵峥，命他坚守朔方，提防朝廷那营禁军和可能来自京中的其他动作。
信使快马加鞭，当日出发。
接下来的两天，王庭气氛日渐紧张。赫连铁调兵遣将，加固王庭防御。各部落首领或明或暗地表态站队，王庭隐隐分成两派。
乌兰这两天常来找李彻，有时是请教中原文化，有时是探讨兵法。这个戎狄公主聪慧过人，对中原典籍竟颇有研究。
“王爷觉得，《孙子兵法》中哪一条最重要？”这日午后，乌兰坐在李彻帐中，捧着一碗奶茶问道。
李彻正在擦拭佩剑，闻言抬头：“公主也读《孙子兵法》？”
“父亲请汉人老师教的。”乌兰道，“他说要打败敌人，就要先了解敌人。我觉得这话有道理，所以学了汉语，读了你们的书。”
“公主好学。”李彻将剑归鞘，“《孙子兵法》博大精深，但若说最重要的一条，本王认为是‘知己知彼，百战不殆’。”
“知己知彼...”乌兰重复着，“就像王爷了解我父亲和赫连铁叔叔的矛盾，了解大燕新帝的心思？”
李彻笑了：“公主聪慧。”
乌兰却没有笑，她放下茶碗，神色认真：“王爷，若你...若你真的夺回皇位，会如何对待戎狄？”
“公主希望本王如何对待？”
“我希望...”乌兰望向帐外，那里有几个孩子在玩耍，“我希望草原上的孩子能和中原的孩子一样，有饭吃，有衣穿，不必每年秋天都要担心能不能熬过寒冬。我希望两国商人能自由往来，我们能用牛羊换你们的粮食和布匹，而不是用刀剑去抢。”
她转过头，看着李彻：“王爷能做到吗？”
李彻沉默片刻，缓缓道：“本王不敢保证能完全做到，但会尽力。战争带来的只有仇恨和死亡，和平才能让百姓安居乐业。这个道理，本王懂。”
乌兰眼中闪过一丝光彩，她起身，走到李彻面前：“那我会帮你。不仅因为结盟，也因为...我相信你能做到。”
说完，她转身离开，红色袍角在帐门处一闪而逝。
李彻望着晃动的帐帘，若有所思。
第三日傍晚，乌维大军回到王庭。
浩浩荡荡的骑兵队伍如黑色潮水般涌来，马蹄踏起的尘土遮蔽了半边天空。王庭外，赫连铁已率众等候。
乌维一马当先，他年约四十，身材魁梧，满脸横肉，左颊有一道狰狞的刀疤。看到赫连铁，他勒住马，冷笑道：“赫连铁，听说我不在的这几天，你做了不少事啊！”
“左贤王辛苦了。”赫连铁神色平静，“不知朔方战事如何？”
“哼！若不是有人暗中作梗，朔方城早破了！”乌维目光如电，扫过赫连铁身后的众人，最后落在李彻身上，“这位就是大燕靖王？”
李彻上前一步：“正是本王。”
“好胆！”乌维忽然大笑，“竟敢孤身来我王庭！赫连铁，你扣下大燕亲王，是想挑起两国大战吗？”
“左贤王误会了。”赫连铁淡淡道，“靖王是本王请来的贵客，何来扣下一说？”
“贵客？”乌维翻身下马，大步走到李彻面前，上下打量，“我听说，你与我那大燕皇帝兄弟有约，要助他除掉这个弟弟。怎么，现在改主意了？”
这话说得露骨，周围众首领都变了脸色。
李彻面不改色：“左贤王说笑了。皇兄与本王兄弟情深，何来除掉一说？倒是左贤王，与京中某些人私下往来，不知图谋什么？”
乌维脸色一沉：“小子，这里没你说话的份！”
“他是本王的贵客，自然有说话的份。”赫连铁挡在李彻身前，“乌维，你与大燕新帝私下交易，割让朔方以北三百里，此事老王知道吗？各位首领同意吗？”
“你胡说什么！”乌维怒道，“我那是为了戎狄利益！”
“为了戎狄利益？”赫连铁冷笑，“那你可知，与你交易的那位大燕新帝，是弑父篡位的逆贼？与这种人合作，长生天都不会保佑！”
“放屁！”乌维拔刀，“赫连铁，我看你是被这汉人小子蛊惑了！今日我就宰了他，再跟你算账！”
刀光一闪，直劈李彻面门！
电光石火间，一道红色身影闪过。乌兰不知何时出现，弯刀出鞘，架住了乌维的刀。
“父亲，住手！”
乌维一愣：“乌兰？你干什么！”
“父亲，赫连铁叔叔说得对。”乌兰收刀，却仍挡在李彻身前，“与大燕新帝交易之事，您确实该给各位首领一个交代。”
“连你也...”乌维脸色铁青，“好好好，你们都反了！来人！”
他身后亲兵拔刀上前。赫连铁这边的人也纷纷亮出兵器。双方剑拔弩张，一触即发。
“都住手！”
苍老而威严的声音传来。众人回头，只见老王的大帐帘子掀开，两名侍女搀扶着一个枯瘦的老人走出来。老人穿着王袍，头戴金冠，虽病容满面，但眼神依旧锐利。
“父王！”乌维和赫连铁同时跪下。
老王咳嗽几声，缓缓走到场中，目光扫过众人：“我还没死呢，你们就急着动手了？”
“儿臣不敢！”两人齐声道。
“不敢？”老王冷笑，“乌维，你私自与大燕新帝交易；赫连铁，你未经我允许与靖王结盟。你们眼里还有我这个王吗？”
全场寂静，只有风声呜咽。
老王走到李彻面前，仔细打量他：“你就是秋道月的儿子？”
李彻躬身：“正是。”
“像，真像。”老王眼中闪过一丝追忆，“二十年前，你母亲在雪崩中救我一命。那时她说过一句话，我至今记得：‘救你不是为了让你感激，而是希望你能明白，生命可贵，不该轻易践踏。’”
他转身，看着乌维和赫连铁：“可你们呢？为了权力，可以牺牲百姓，可以背叛誓言，可以兄弟相残！”
“父王，儿臣是为了戎狄...”
“住口！”老王厉声打断乌维，“为了戎狄？为了戎狄就该联合弑父之人？为了戎狄就该割让祖辈用鲜血换来的土地？”
乌维低头不语。
老王又看向赫连铁：“你与靖王结盟，可有想过后果？若他日他反悔，你当如何？”
赫连铁沉声道：“儿臣相信靖王殿下。”
“相信？”老王摇头，“政治场上，最不能信的就是‘相信’二字。”他顿了顿，忽然剧烈咳嗽起来，侍女连忙为他抚背。
良久，老王喘息稍定，缓缓道：“我时日无多。王位传给谁，本已有定论。但你们今日所为，让我改了主意。”
所有人都屏住呼吸。
“三日后，在长生天见证下，举行那达慕大会。你们两人，各率部将，进行三场比试：摔跤、骑射、刀术。胜者，继承王位。”
乌维和赫连铁对视一眼，眼中都有火花迸溅。
“至于靖王，”老王看向李彻，“你是客人，也是见证人。三场比试，你也派三人参加。若你的人能赢一场，我便承认赫连铁与你的盟约有效，并亲自为你们作证。若一场都赢不了...”
他没有说完，但意思已明。
李彻躬身：“遵命。”
老王点点头，在侍女搀扶下缓缓走回大帐。帘子落下，隔绝了内外。
场中一片寂静。乌维狠狠瞪了赫连铁和李彻一眼，带着手下走了。赫连铁这边的人也开始散去。
乌兰走到李彻身边，低声道：“对不起，我没想到父亲会这样...”
“无妨。”李彻平静道，“三场比试，正好。”
赫连铁皱眉：“王爷，那达慕大会是我们草原最盛大的比武，参赛的都是顶尖勇士。王爷只带了三个亲卫，恐怕...”
“右贤王不必担心。”李彻眼中闪过一丝锐光，“本王自有安排。”
回到金帐，王石头急道：“王爷，咱们就三个人，怎么比？那达慕大会可不是儿戏，戎狄勇士个个都是拼命的主！”
李彻却笑了：“谁说要你们三个上了？”
“啊？”
“摔跤，本王亲自上。”李彻活动了一下手腕，“骑射，石头你上。至于刀术...”他顿了顿，“乌兰公主，应该会帮忙。”
“公主？”王石头瞪大眼睛，“她能代表咱们？”
“她是本王的盟友，自然可以。”李彻走到桌边，摊开纸笔，“现在，本王要写封信。石头，你去请乌兰公主过来一趟。”
“是！”
王石头走后，李彻提笔写信。不是给秦牧，也不是给赵峥，而是给一个远在京城的故人——太医院院正周谨言之子，周明轩。
周明轩是他少时伴读，两人情同兄弟。周太医因知晓先帝中毒真相而被李恒灭口，周明轩侥幸逃脱，如今隐姓埋名，在京中潜伏。
信中，李彻将北疆情况简要说了一遍，命周明轩联络朝中对新帝不满的官员，暗中积蓄力量，等待时机。
写完信，用蜡封好，乌兰正好掀帘进来。
“王爷找我？”
“公主请坐。”李彻将信收好，“三日后那达慕大会，刀术一场，本王想请公主出战。”
乌兰并不意外：“王爷怎知我会答应？”
“因为公主也希望戎狄能有一个明智的王，而不是一个只知掠夺的莽夫。”李彻直视她的眼睛，“乌维左贤王若上位，必会继续与大燕新帝合作，到时两国战火不断，百姓遭殃。赫连铁右贤王若上位，至少会尝试走和平之路。公主，本王说得可对？”
乌兰沉默良久，缓缓点头：“你说得对。但我要提醒王爷，我父亲的刀术，在草原上罕有敌手。我虽得他真传，但毕竟是他女儿，真对上，未必能赢。”
“尽力即可。”李彻道，“何况，比试的规则是什么？”
乌兰一愣：“那达慕大会的三项比试，都是擂台战。双方各派一人，败者下，胜者继续，直到一方无人可派。”
李彻笑了：“也就是说，刀术一场，我们可以派多人？”
“理论上是...但王爷除了我，还能派谁？你那三个亲卫，刀术虽不错，但在我父亲面前，恐怕走不过十招。”
“本王自有安排。”李彻眼中闪过一丝神秘，“公主只需答应出战即可。”
乌兰看着他自信的模样，心中忽然安定下来：“好，我答应。”
当晚，李彻秘密召来王石头和另外两名亲卫，吩咐一番。然后又亲自去见赫连铁，商议对策。
深夜，王庭大部分人都已入睡。李彻却走出金帐，来到营地边缘一处高坡。从这里可以望见整个王庭，数千顶帐篷在月光下如同白色浪花。
他想起父皇信中的话：“若戎狄可为我所用，许以利，结为盟，亦无不可。”
如今盟约已结，但能否真正“用”起来，还要看三日后的那达慕大会。
远处传来狼嚎，悠长而苍凉。草原的夜风带着寒意，吹动他的衣袂。
“王爷还没睡？”
李彻回头，见乌兰不知何时也来了。她换了身便装，长发披散，在月光下如缎子般光亮。
“公主不也没睡？”
“睡不着。”乌兰走到他身边，并肩而立，“我在想，如果三日后我们输了，会怎样。”
“不会输。”
“王爷就这么自信？”
“不是自信，是必须赢。”李彻望着远方，“本王已经输不起了。父皇的仇，母妃的仇，还有北疆千万百姓的安危，都系于此。所以，不能输。”
乌兰侧头看他，月光下这个年轻王爷的侧脸线条分明，眼神坚毅如铁。她忽然觉得，也许他真的能赢，能改变些什么。
“王爷，若你...真的当了皇帝，会娶草原女子为后吗？”
这问题来得突兀，李彻一怔，随即笑道：“公主怎么问这个？”
乌兰脸一红，好在夜色掩映看不真切：“就是...好奇。你们汉人皇帝，不都喜欢娶很多妃子吗？”
“那是前朝陋习。”李彻摇头，“本王若为帝，只会娶心爱之人，一人足矣。”
“一人足矣...”乌兰重复着，眼中闪过异样光彩。
两人沉默地望着月色下的草原。远处，巡逻骑兵的火把如萤火般移动。更远处，是连绵的群山黑影，那是大燕的国土。
“王爷，天凉了，回去吧。”良久，乌兰轻声道。
“好。”
两人并肩走下高坡，月光将他们的影子拉得很长。王庭中，某顶帐篷的帘子掀开一道缝，一双眼睛注视着他们的背影，随即又合上。
那是乌维的帐篷。
帐内，乌维正与几名心腹密议。
“三场比试，摔跤我亲自上，必赢。”乌维灌下一口酒，“骑射让巴特尔上，他是草原第一神射手。刀术...乌兰那丫头若真敢替赫连铁出战，我就亲自教训她！”
“左贤王，那靖王那边...”一名心腹提醒。
“哼！一个养尊处优的王爷，会什么摔跤？至于他的亲卫，不足为虑。”乌维冷笑，“赫连铁以为找了个靠山，却不知是找了个累赘。三日后，我要让他们输得心服口服！”
“可老王那边...”
“父王老了，糊涂了。”乌维眼中闪过狠色，“等那达慕大会结束，我登上王位，第一件事就是废除与靖王的盟约，然后...联合大燕新帝，南北夹击，一举吞并赫连铁的势力！”
“左贤王英明！”
乌维大笑，又灌下一碗酒。酒液从嘴角溢出，滴在虎皮褥子上，洇开一片暗色。
同一轮明月下，赫连铁帐中却是另一番景象。
赫连铁正在擦拭一把弯刀，刀身映着烛火，寒光凛冽。
“右贤王，三场比试，您有把握吗？”黑熊部首领巴图问道。
“摔跤一场，乌维亲自上，我虽不惧他，但胜负难料。”赫连铁缓缓道，“骑射一场，咱们有哲别，可与巴特尔一战。刀术...乌兰出战，她对上乌维，怕是...”
“靖王说他有安排。”飞鹰部首领插话，“右贤王，您真信他？”
赫连铁沉默片刻：“不是信他，是信他手中的诏书和虎符。更信老王的选择——若老王不看好他，不会给他三场比试的机会。”
“可万一输了...”
“那就说明长生天不眷顾我们。”赫连铁收刀入鞘，“但我觉得，长生天会做出正确的选择。”
帐外传来更鼓声，已是子时。
这一夜，王庭中许多人无眠。三日后的那达慕大会，将决定戎狄的未来，也将影响大燕的国运。
而李彻躺在金帐中，望着帐顶的纹饰，心中反复推演着三场比试的每一个细节。
不能输，一步都不能错。
窗外的月亮，渐渐西沉。
