荥阳城那场未遂的夜探，如同投入寒潭的石子，激起一圈涟漪后，迅速被更深的沉寂吞没。
荥阳县令吴庸接到“齐王遇贼受惊”的密报后，惊得面如土色，连夜点齐衙役兵丁，将驿馆里三层外三层围了个水泄不通，又亲自带人全城搜捕“胆大包天”的贼人，折腾到天明，自然是一无所获，只抓了几个趁火打劫的宵小，勉强交差。
对着刘肥的使者，吴庸赌咒发誓，涕泪横流，只求齐王殿下宽宥他治下不严之罪。
刘肥并未深究，只淡淡安抚了几句，便催促车队继续上路。
他心里清楚，能在荥阳敖仓重地、在他齐国亲王的车队眼皮底下搞出这等事，绝非吴庸一个县令能查得明白的。
那铜盒被陈霆秘密收好，准备到了长安，再寻可靠之人破解。
接下来的路程，车队更加小心谨慎。
斥候放出二十里外，夜间宿营必定选择有险可守、易于防卫的所在，护卫轮值密不透风。或许是荥阳之事打草惊蛇，也或许是幕后之人暂时收手观望，后续行程竟出乎意料地平静，除了风雪泥泘带来的天然阻碍，再未遇到任何人为的袭扰。
腊月二十，车队终于渡过冰封的黄河，踏入关中地界。
一过潼关，景象便与关东迥异。道路明显修缮得更为平整宽阔，沿途亭驿星罗棋布，往来车马行人明显增多，虽同样是冬季萧瑟，却隐隐透出一股帝都脚下的繁华与秩序感。
戍守关隘的士卒甲胄鲜明，盘查严谨而不失礼数，验过符节文书，恭敬放行，与荥阳时那股公事公办的冷漠大不相同。
越靠近长安，空气中那股无形的、属于权力中心的压抑感便越重。
沿途驿站接待的官吏，态度愈发恭谨，笑容愈发标准，言辞愈发滴水不漏。连张渚这样老成持重的长史，也下意识地挺直了腰板，说话行事更加谨小慎微。
陈霆脸上那层冷硬的壳似乎也厚重了几分，下达命令时语气更短促，眼神扫过四周时，锐利如鹰隼。
护卫们的紧张更是写在脸上，连呼吸都放轻了许多，仿佛生怕惊扰了什么。
腊月廿三，小年。车队抵达长安城外最后一处官驿——灞桥驿。
按礼制，诸侯王入朝，需在此处停驻一晚，沐浴更衣，由朝廷派出的使者再次验明正身，核准仪仗贡品清单，方可于次日清晨，在礼官引导下，正式入长安城，觐见天子、太后。
灞桥驿规模宏大，远非沿途驿站可比。高墙深院，屋舍俨然，足以容纳数百人的车队。驿丞早早得到消息，率全体属员在驿门外恭迎，态度恭谨到了近乎谄媚的程度。
一切安排得井井有条，热水、饭食、马料，甚至取暖的炭盆，都比路上精细了不止一个档次。
刘肥被引入驿馆最宽敞舒适的上院正房。
房间早已熏烤得温暖如春，地上铺着厚厚的氍毹，案几上摆放着时鲜瓜果（虽在冬季，长安附近有温泉暖棚，能产少量反季果蔬）和精致的茶点。
两名容貌姣好的侍女垂手侍立，随时听候差遣。这一切，无不彰显着帝都的富庶、礼制的森严，以及……某种不动声色的、居高临下的审视。
张渚带着属官，与朝廷派来的礼部官员、少府属吏交接文书，清点贡品，忙得脚不沾地。陈霆则指挥着王府侍卫与驿馆原有的守军，重新布置防务，划定警戒区域，确保连一只可疑的苍蝇都飞不进来。卫青作为陈霆的副手之一，也忙得团团转，协助核对随行人员名单，安顿护卫住处，检查车马状况，直到深夜，才算将一切安排妥当。
月上中天，灞桥驿终于安静下来。大部分人都已歇息，养精蓄锐，准备迎接明日入城的繁琐礼仪和未知的觐见。只有巡逻士卒的脚步声和更夫的梆子声，在寒冷的夜风中规律地响起。
刘肥却毫无睡意。他遣退了侍女，独自坐在窗前的席榻上，面前矮几上摊开着一卷简牍，却一个字也没看进去。窗外的庭院里，积雪在月光下泛着清冷的光。远处，长安城雄伟的轮廓在夜色中若隐若现，如同一头蛰伏的巨兽，沉默地注视着这处城外的驿站。
那里，就是未央宫，长乐宫所在。那里，有他名义上的弟弟，大汉天子刘盈，也有他那位权势熏天、心思难测的嫡母，吕太后。还有陈平、周勃等一众老臣，以及盘根错节的诸吕外戚。
三年蛰伏，千般算计，最终还是要回到这里，直面这一切。
他下意识地摸了摸腰间冰凉的剑柄。龙渊剑的寒意透过剑鞘传来，让他纷杂的心绪稍稍平静。签到系统，每日依旧准时送来几个或几十个兵士，散落在齐地各处，如同埋下的种子。卫青这步棋，算是意外之喜，但能否在长安这盘大棋中发挥作用，尚未可知。荥阳得到的那个神秘铜盒，里面又藏着什么秘密？
力量还是太弱，信息还是太少。如同行走在迷雾笼罩的悬崖边，每一步都需慎之又慎。
就在他凝神沉思之际，房门被轻轻叩响。
“大王，陈霆求见。” 门外传来陈霆压得极低的声音。
“进。”刘肥收回思绪。
陈霆推门而入，反手将门掩好，快步走到刘肥面前，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的急促：“大王，驿馆外有人求见，自称姓陈，单名一个‘平’字，说是大王故人，有要事相商。”
陈平？！
刘肥霍然抬头，眼中精光一闪而逝。曲逆侯陈平，高皇帝刘邦的重要谋臣，以智计百出、善用奇谋著称，如今官居左丞相，是朝中仅次于右丞相王陵的重臣，也是吕后颇为倚重的老臣之一。他怎么会深夜来访？而且还是如此隐秘地来到这城外的驿站？
“他带了多少人？如何进得驿馆？”刘肥沉声问。
“只带了一名老仆，驾车而来。并未惊动驿丞，是持着一块……似乎是宫中令牌，让守门卫士直接放行的。此刻人在驿馆偏门外等候。”陈霆答道。
宫中令牌……能深夜出城，又能直入戒备森严的灞桥驿，除了吕后，还能有谁？可若是奉吕后之命，大可光明正大宣召，何须如此鬼祟？
刘肥心念电转。陈平此人，智谋深远，心思难测。他在吕后与刘氏宗亲之间，态度暧昧，既不像王陵那般刚直不阿、坚决反对吕后封王诸吕，也不像审食其那般阿谀奉承、唯吕后马首是瞻。他更像是一个精明的棋手，在复杂的朝局中，为自己、也为陈氏家族，寻找最稳妥的立足点。
他深夜孤身来访，所谓“故人”，自然是借口。有要事相商？是代表吕后前来试探？还是……另有所图？
“请他进来。从侧门，不要惊动旁人。你亲自去接引，沿途务必隐秘。”刘肥迅速做出了决定。是福不是祸，是祸躲不过。陈平既然来了，避而不见反而落了下乘。不如见见，看看这位“智囊”葫芦里卖的什么药。
“喏！”陈霆领命，无声退下。
不多时，侧门方向传来极轻微的脚步声。陈霆在前引路，身后跟着一人。来人身材不高，甚至有些瘦削，穿着寻常的深青色棉袍，外罩一件半旧的玄色大氅，头戴幞巾，遮住了大半面容。若不是陈霆引领，任谁看去，都像是个不起眼的、来驿站投宿的普通老者。
但当他走进房间，脱下幞巾，露出那张清瘦而略带倦容、眼神却深邃如古井的脸时，那股久居上位、执掌枢机的不凡气度，便再也遮掩不住。正是当朝左丞相，曲逆侯陈平。
“臣陈平，参见大王。深夜冒昧来访，惊扰大王歇息，还望大王恕罪。”陈平拱手，微微躬身，礼仪周全，语气平和，听不出任何异常。
刘肥早已起身，虚扶一下：“陈相国何必多礼。相国国事操劳，深夜至此，定有要事。快请入座。” 他示意陈平在对面席榻坐下，又对侍立一旁的陈霆道：“去取些热汤来。”
陈霆会意，这是让他守在门外，非召不得入内。他躬身退下，轻轻带上了房门。
房间内只剩下刘肥与陈平二人。炭盆中的火发出细微的噼啪声，温暖而安静。
陈平并未立刻开口，而是从容地解下大氅，整理了一下衣袍，这才抬起眼，目光平静地看向刘肥，仿佛真的只是来拜访一位久未谋面的“故人”。
刘肥也看着他，脸上带着恰到好处的、属于藩王见到朝中重臣时应有的客气与一丝恰到好处的不解，率先开口：“相国夤夜前来，可是太后或陛下有何旨意？” 他直接将话题引向了最可能的方向，也是一种试探。
陈平微微一笑，那笑容里有种看透世事的淡然，也有一丝不易察觉的疲惫：“大王多虑了。并非太后或陛下有旨。是臣……有些私话，想与大王一叙。”
“私话？”刘肥眉梢微挑，露出恰到好处的疑惑，“不知相国有何见教？”
陈平没有立刻回答，而是端起陈霆方才送进来的热汤，轻轻呷了一口，似乎在斟酌词句。放下陶碗，他才缓缓道：“大王奉诏入朝，一路辛苦。风雪载途，道路难行，不知可还顺利？”
来了。看似寻常的寒暄，实则暗藏机锋。刘肥心中警铃微动，面上却不动声色：“有劳相国挂怀。托太后、陛下洪福，一路虽有风雪阻滞，倒也平安。只是临近荥阳时，遭遇一小股不知死活的毛贼惊扰，幸得护卫得力，未有大碍。”他轻描淡写地将野狼坡袭击和荥阳夜探归于“毛贼惊扰”，既点出了路上不太平，又未深究，留有余地。
“毛贼？”陈平重复了一遍，眼神微微闪烁，“关中之地，天子脚下，竟有如此猖獗匪类，惊扰大王车驾，是臣等失职了。回头定要责成有司，严加剿捕。”
“相国言重了。些许蟊贼，不足挂齿。”刘肥摆摆手，表示不在意，话锋却是一转，“倒是相国，政务繁忙，日理万机，今日怎有闲暇，来这城外驿馆与孤叙旧？”
陈平放下陶碗，双手拢在袖中，身体微微前倾，目光直视刘肥，声音压低了些：“实不相瞒，臣今夜前来，一是听闻大王将至，念及当年高皇帝在时，大王仁孝敦厚，心中挂念，特来问安。二来……”他顿了顿，眼中掠过一丝复杂难明的神色，“也是有些话，不吐不快，又恐朝堂之上，人多眼杂，故冒昧前来，与大王私下一叙。”
“哦？”刘肥做出倾听状，“相国有何教诲，但讲无妨。孤洗耳恭听。”
陈平叹了口气，那叹息声在寂静的房间里显得格外清晰：“大王可知，自高皇帝驾崩，太后临朝，这朝中上下，看似波澜不惊，实则……暗流涌动啊。”
他停住话头，观察着刘肥的反应。刘肥脸上依旧是那副温和中带着些许茫然的表情，仿佛一个远离朝堂、对中枢风云不甚了了的藩王，只是眉头微蹙，显得颇为关切：“相国何出此言？太后贤明，陛下仁孝，朝中又有相国与王相等一众老臣辅佐，何来暗流之说？”
陈平摇了摇头，脸上露出一丝苦笑：“大王久在封国，有所不知。太后……春秋渐高，于宗室子弟，思念日切，尤其是对大王这般年长稳重的亲王，更是时常念叨。此次召大王入朝，太后是真心实意，想见见大王，叙叙天伦。”
他话锋一转，语气变得有些意味深长：“只是，太后身边，总有些小人，擅揣上意，搬弄是非。或言诸侯坐大，尾大不掉；或言齐地富庶，甲兵暗藏……种种流言，甚嚣尘上。太后虽圣明，然年事已高，有时难免……耳根子软些。”
刘肥心中冷笑。果然，图穷匕见。这是在警告他，吕后身边有人（很可能就是诸吕）在进谗言，说他刘肥有野心，提醒他要小心谨慎，甚至是在暗示他，需要向吕后、或者向陈平这样的“老臣”表明忠心，寻求庇护？
他脸上适当地露出惶恐和愤慨之色：“竟有此事？孤受封齐地，夙夜匪懈，唯恐有负先帝与太后厚望，治理一方，保境安民，从未敢有丝毫懈怠，更遑论其他！此等谗言，何其毒也！还请相国在太后面前，为孤分辩一二！”
陈平看着刘肥“激动”的样子，眼中闪过一丝难以察觉的审视，但很快又恢复那副忧国忧民的老臣模样：“大王忠心，天日可鉴，臣自然知晓。只是……人言可畏啊。尤其是此番大王入朝，一举一动，皆在众人瞩目之下。稍有不慎，便可能授人以柄。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎如同耳语：“臣今夜前来，便是想提醒大王。
长安不比临淄，未央宫、长乐宫，更是步步惊心。大王入朝后，当谨言慎行，恭敬事上。对太后，当尽孝道；对陛下，当守臣节。至于朝中事务，若非垂询，不宜多言。与宗室诸王往来，亦需把握好分寸。
如此，方能保得平安，全了天伦，也不负高皇帝在天之灵。”
这一番话，听起来完全是站在刘肥立场，为他着想。提醒他小心谨慎，不要卷入朝堂纷争，不要给人口实。但细细品味，每一句都暗含机锋。
“谨言慎行”是让他装聋作哑；“恭敬事上”是让他对吕后绝对服从；“不宜多言”是让他不要试图在朝政上发声；“把握分寸”是让他不要和其他刘姓诸侯王走得太近。
总结起来就是：乖乖当你的孝顺儿子和恭顺臣子，不要有任何非分之想，不要试图联合其他宗室，这样才能“保平安”。
这到底是陈平自己的意思，还是代表了吕后，或者朝中某种势力的态度？
刘肥心中念头飞转，脸上却做出感激涕零的样子，拱手道：“相国金玉良言，孤铭记于心！孤此番入朝，只为叩谢天恩，叙说亲情，绝无他念。朝中大事，自有太后、陛下与相国等股肱之臣操劳，孤一介藩王，岂敢置喙？定当谨守本分，不使太后、陛下忧心，亦不负相国今日提点之恩！”
他说得情真意切，将一个胆小怕事、唯唯诺诺的藩王形象演绎得淋漓尽致。
陈平仔细观察着刘肥的神情，似乎想从他脸上找出哪怕一丝一毫的伪饰或不满。但刘肥掩饰得很好，那双眼睛里只有诚挚的感激和一丝恰到好处的、对长安复杂局势的畏惧。
半晌，陈平似乎满意了，脸上露出温和的笑容，端起已经微凉的汤碗，又呷了一口，仿佛只是完成了一次轻松的家常闲谈：“大王能如此想，实乃国家之福，宗室之幸。如此，臣便放心了。”他放下碗，站起身，“夜已深，臣不敢再多叨扰。大王一路劳顿，还请早些安歇。明日入城，礼仪繁琐，需养足精神。”
刘肥也连忙起身：“相国慢走。今夜之言，孤必当谨记。”
陈平重新披上大氅，戴上幞巾，又恢复了那副不起眼的老者模样。刘肥亲自将他送至房门口，陈霆早已候在门外，无声地引着陈平，沿着来时的隐秘路径，消失在驿馆深深的夜色中。
房门重新关上，室内恢复了寂静。
刘肥脸上的感激和惶恐瞬间褪去，只剩下深沉的思索。他走回席榻坐下，手指无意识地敲击着矮几边缘。
陈平深夜来访，说了一堆看似为他着想、实则警告约束的“贴心话”。目的是什么？示好？拉拢？警告？还是更复杂的试探？
他说“太后身边有小人进谗言”，这可能是真的，也可能是一种话术，意在营造紧张气氛，让他心生畏惧，更容易接受其“建议”。他强调“谨言慎行”、“恭敬事上”，是吕后的意思，还是他陈平自己的判断？亦或是朝中某些势力（比如以王陵为首、反对吕氏专权的老臣集团）希望他保持中立，甚至暗中支持？
信息太少，难以判断。但有一点可以肯定：长安的水，比他想象的还要深，还要浑。他这只“齐王”，刚一靠近，就已经有无数双手，或明或暗地伸了过来，想要拉住他，按住他，或者……推他下水。
他摸了摸腰间的龙渊剑，冰冷的触感让他纷乱的思绪渐渐清晰。
不管陈平是出于何种目的，他给出的“建议”，短期内，对自己并无坏处。初入长安，低调隐忍，静观其变，本就是他的既定策略。陈平的话，不过是印证了这一点。
但隐忍，不是退缩。静观，不是坐以待毙。
他需要更多的信息，需要看清这潭浑水下的暗流走向，需要找到可以借力、或者至少不会背后捅刀子的盟友。
卫青是一步暗棋，但还太稚嫩，远水解不了近渴。签到系统每日的“涓涓细流”，在长安这个漩涡中心，能发挥的作用也有限。
那个铜盒……或许是个突破口。还有，陈平口中的“小人”，究竟是谁？是审食其？吕产、吕禄？还是其他什么人？
他起身，走到窗前，推开一条缝隙。冰冷的夜风灌入，吹散了室内的暖意，也让他有些发热的头脑彻底冷静下来。
窗外，长安城巨大的阴影匍匐在夜色中，点点灯火如同巨兽蛰伏的眼睛，冷漠地注视着这片土地上的每一个生灵。
明日，就要踏入其中了。
刘肥深吸一口冰冷的空气，缓缓吐出，眼中闪过一丝锐利的光芒。
那就，来吧。
看看这未央宫、长乐宫，究竟是龙潭虎穴，还是他刘肥，涅槃重生之地。
“叮！常规签到时间刷新。您获得：关中锐士 x8。”
系统的提示音，在寂静的深夜，准时响起。
刘肥嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。
