午后，临淄王宫西偏殿。
这里靠近宫墙，离正殿和主要宫室有些距离，位置偏僻，庭院里种了几株老槐，此时叶子早已落尽，枝桠光秃秃地刺向灰白色的天空，显得格外清冷萧瑟。殿内没有生火盆，只燃着一盏孤零零的铜灯，光线昏暗，勉强照亮刘肥身前的书案，和他对面肃立的一个身影。
那人穿着王府卫队低级军官的绛红色短褐，外罩皮甲，腰佩环首刀。身量不算高大，但肩背宽厚，站姿如松，透着一股磐石般的稳沉。他面色黧黑，是常年风吹日晒留下的痕迹，脸颊上有一道不甚明显的旧疤，从颧骨斜划向下颌，平添了几分彪悍。眉眼低垂，目光沉静地落在刘肥身前三尺之地，没有丝毫游移。
正是陈霆。
刘肥没说话，只是用手指在书案光滑的漆面上，有一下没一下地轻轻敲着。笃，笃，笃……声音在空旷安静的偏殿里回响，节奏单调，却带着一种无形的压力。
陈霆纹丝不动，连呼吸的频率都未曾改变，仿佛一尊没有生命的铁像。
半晌，敲击声停了。
“潼水渡口，‘木场’那边，近来如何？”刘肥开口，声音不高，语速平缓，听不出什么情绪。
潼水是淄水支流，水流较缓，有一处废弃的古渡口。所谓的“木场”，是刘肥以“修缮宫室、需购巨木”为名，设立的一处木材集散地。实际上，那里是“幽州突骑”和部分“并州狼骑”的秘密驻扎和训练点之一，由陈霆直接负责。
“回大王，”陈霆的声音和他的人一样，干涩，低沉，没什么起伏，“上月按例‘采伐’巨木十七根，已循旧例发卖临淄三家木行，得钱三百缗，账目清晰。‘场’内现有马匹一百二十骑，健儿一百五十七人，分为三队，五日一草，不敢懈怠。今冬草料储备充足，箭矢兵甲亦按时检修。昨日……新到三位弟兄，已妥善安置，编入丙队。”
他说的“新到三位弟兄”，自然就是今早签到得到的那三个“幽州突骑”。在陈霆这里，所有签到而来的兵士，无论是何兵种，都被统称为“弟兄”，而来源，则是一个心照不宣、从不深究的谜。
刘肥微微颔首。陈霆办事，他向来放心。此人话少，但交代的事情，总能不打折扣地完成，而且心思缜密，善于遮掩。木材生意做得有模有样，来往账目清晰可查，任谁去查，也只会觉得齐王府这处木场经营得当，是个不错的进项，绝不会想到那些堆积如山的原木后面，藏着足以装备一屯精锐骑兵的兵甲和马匹。
“东海盐场那边，丙九有消息来吗？”刘肥又问。
东海利县盐场，是齐国重要的财政来源之一，也是刘肥暗中布局的另一个关键点。以“巡盐防匪”为名，驻扎了部分“苍头军”和少量经过挑选、擅长水战的签到兵士，负责人代号“丙九”，原本是系统给的一个“水军什长”，如今明面上是盐场的一个小工头。
“三日前有鸽书至。”陈霆从怀中取出一个拇指粗细、封着蜡的小竹管，双手呈上，“丙九报：十月盐出三万斛，均已入库。海路通畅，辽东‘客商’处新到生铁五十石，已按‘丙三’所示秘法，分运至‘翠屏谷’、‘黑石坳’两处。另，沿海巡哨，旬日内驱离可疑渔船两次，未起冲突。盐场人心尚稳，唯监盐御史所遣书佐，近日盘查询问较往日为勤，似对‘巡盐队’额外耗用颇有微词，丙九已着人打点，暂无大碍。”
刘肥接过竹管，捏碎封蜡，倒出一卷薄如蝉翼的素帛，就着灯光快速看完。丙九的字迹略显稚拙，但条理清晰，所言与陈霆转述无二。他将素帛就着灯焰点燃，看着它化为灰烬。
监盐御史是朝廷派到各产盐地监督盐政的官员，虽然品级不高，但职权特殊，直接对朝廷负责。他们的人开始留意盐场“巡盐队”的耗用，这不是一个好兆头。打点能应付一时，但若引起上面更深怀疑……
“告诉丙九，账目做得再细些，‘巡盐’开销，要有名目，有实证。至于那位书佐……让丙九看看，能不能找到他的‘喜好’，投其所好，堵住他的嘴。若不行……你知道该怎么做。”刘肥的声音依旧平淡，但“该怎么做”四个字，却透出一丝冰冷的意味。
陈霆眼皮都没抬：“喏。丙九知晓分寸。”
刘肥的手指又在案上敲了两下，这次很轻。“泰山那边，‘庄子’里近日可还安静？”
泰山脚下的“猎户庄子”，是隐藏那数十骑“玄甲”重骑和部分精锐弩手的地方，地势险要，人迹罕至，代号“甲一”的负责人，是早期得到的一个“重甲步卒百将”，性格沉稳狠辣。
“甲一旬前有报，”陈霆回答，“山中冬雪早，道阻。‘猎户’已收山，日常操练转为地窖与内场。粮械充足，可支半载。上月有附近山民误入外围，已被‘劝离’，并予粟米布匹，未有后患。甲一请示，今冬是否可循旧例，遣小股‘猎户’出山，以兽皮换取盐铁针线等物？”
“准。人数减半，分批出行，谨慎为上，不得与外人多言，更不可显露武力。”刘肥顿了顿，“告诉甲一，非常之时，宁可缺用，不可泄密。一切以隐匿为要。”
“喏。”
又问了几处关键节点的近况，陈霆的回答皆简洁明晰，情况大抵平稳，偶有小麻烦，也都在可控范围内。这张由签到兵士为骨架、以刘肥三年苦心经营为脉络编织成的无形大网，目前运转尚算顺畅，悄然覆盖着齐地的肌理，汲取着养分，又隐藏于阴影。
但刘肥知道，这平静的水面下，暗流从未止息。每一次物资转运，每一次人员调动，甚至每一次“生意”往来，都伴随着风险。朝廷的耳目，地方官吏的视线，乃至其他潜藏势力的窥探，都可能成为撕开这道脆弱防线的裂口。
尤其是，当长安的视线，有意无意地扫过齐国这片富庶之地时。
“长安，”刘肥终于将话题引向了核心，他抬起眼，目光如实质般落在陈霆脸上，“可能近期会有诏书来，召本王岁末入朝。”
陈霆一直平稳如古井的眼神，几不可察地波动了一瞬，随即恢复沉静。他没有问为什么，也没有露出任何惊讶或担忧的表情，只是将头更低了一些：“大王吩咐。”
“本王若去长安，临淄这边，不能乱。”刘肥语速放缓，每个字都咬得很清楚，“所有‘弟兄’，转入静默。无本王亲笔符令，任何人不得擅动，不得集结，不得与外界发生冲突。各据点以自守、隐匿为第一要务，非必要，不与外界交通。尤其要盯紧郡国兵、临淄卫尉的人，还有长安可能派来的任何眼线。”
“静默期间，操练不可废，但需更加隐蔽。甲胄兵刃，妥善藏匿。粮草物资，清点储备，确保即便完全断绝外界补给，各据点至少能支撑……六个月。”
六个月。刘肥在心里又盘算了一遍。这是他能设想的最坏情况——他被困长安，甚至遭遇不测，齐地明面上的势力被清洗，这张暗网必须依靠自身储备，在绝对静默中存活半年，以待……以待什么？他自己也不知道。或许只是留存一点火种。
“喏。”陈霆的回答没有任何犹豫，“各据点存粮，卑下会重新核计，确保半年之需。操练之事，会另寻稳妥之法。”
“很好。”刘肥略感满意，陈霆从不多问，但总能领会他的意图，并找到执行的方法。“另外，选一批人。要绝对可靠，身手好，机敏，最好相貌平常，不易引人注意。人数……先定五十。分批，以不同身份，不同路线，潜入长安。不要聚集，分散潜伏，听候指令。此事，你亲自安排，名单只你知我知。”
陈霆这次沉默的时间稍长了一瞬。派遣精干人员潜入长安，这不同于寻常的静默潜伏，是主动将触角伸向风暴的中心，风险极大。但他还是立刻应下：“喏。人选三日内呈报大王。潜入路线与身份，卑下会仔细筹划。”
刘肥点了点头，身体向后靠了靠，似乎想稍微放松一下紧绷的脊背。偏殿里一时陷入了沉默，只有铜灯灯芯偶尔爆开的细微噼啪声。
窗外的天色更暗了些，铅灰色的云层低垂，压着光秃秃的树梢，似乎要下雪了。
“陈霆，”刘肥忽然开口，声音里带上了一丝几不可察的、与平日不同的情绪，像是疲惫，又像是某种更深的东西，“你跟了我多久了？”
陈霆似乎没料到刘肥会问这个，怔了一下，才答道：“回大王，自大王就国临淄，卑下蒙大王不弃，追随左右，已三年又四个月。”
三年又四个月。正是刘越变成刘肥，这个签到系统突然出现的时候。陈霆是他最早得到的兵士之一，一个沉默的刀盾手伍长。那时他惊魂未定，对这个陌生时代、尴尬身份和脑中诡异的系统充满恐惧与疑虑，是陈霆带着另外几个最初签到得到的乡勇、步卒，用他们沉默的、毫无保留的服从，帮他撑过了最初那段手忙脚乱、如履薄冰的日子。
“三年多了……”刘肥轻轻重复了一句，目光掠过陈霆脸上那道旧疤，又落在他沉稳如山的站姿上，“你觉得，我们这些人，在齐地，能成事吗？”
这个问题，超出了寻常的指令范畴，近乎交心，也异常敏感。
陈霆的头垂得更低，沉默了片刻。殿内静得能听到寒风掠过殿外枯枝的呜咽声。
“卑下不敢妄言成事。”陈霆的声音依旧干涩低沉，但语速比平时慢了些，似乎字字斟酌，“卑下只知，大王之命，便是吾等存在之意义。大王所指，便是吾等兵锋所向。齐地广袤，百姓思安，大王治下，仓储实，武备修，人心附。至于其他……但凭大王谋断，吾等唯死效命。”
没有豪言壮语，没有分析局势，只有最朴素的忠诚与服从。但这恰恰是刘肥此刻最需要，也最能让他心定的东西。这些签到而来的兵士，他们的忠诚仿佛镌刻在灵魂深处，无需理由，不问对错。这是系统赋予他的，最核心的，也可能是唯一可靠的依仗。
刘肥脸上露出一丝极淡的、几乎看不清的笑意，但眼神深处那冰冷的火焰，似乎因这朴素的话语而稍微温暖了一丝。“死倒不必。活着，才能做事。”他挥了挥手，“去吧。按方才说的，尽快安排。长安的人选定下后，带来见我。”
“喏！卑下告退。”陈霆抱拳，躬身，倒退三步，才转身，迈着依旧沉稳的步伐，无声地退出了偏殿，身影融入门外渐浓的暮色中。
殿内又只剩下刘肥一人。铜灯的光芒似乎更弱了，将他孤独的身影投在墙壁上，拉得很长。
他重新坐直身体，从暗格中再次取出那卷素帛兵力图，在案上铺开。手指顺着那些代表不同据点、不同兵种的符号缓缓移动，脑海中飞速盘算。
静默，潜伏，储备，渗透长安……
这只是应对之策的皮毛。真正的关键，还在于长安之行的本身。如何在吕后的眼皮子底下周旋？如何应对可能的试探、打压，甚至杀机？惠帝刘盈态度如何？朝中老臣，如陈平、周勃，又有多少是可以利用或争取的？诸吕势力如今渗透到了何种地步？
信息，他需要更多、更精确的信息。不仅来自张渚那边常规的渠道，更需要来自那些即将潜入长安的“眼睛”和“耳朵”。
还有，他自己。以什么姿态入长安？是战战兢兢、唯恐出错的懦弱藩王？是谨守臣礼、恭顺孝悌的忠厚兄长？还是……适当展露一些无伤大雅的、属于年轻人的“毛病”，比如贪图享乐，或者懦弱无能？
示敌以弱，或许能降低吕后的戒心，但也可能让她觉得有机可乘，更加肆无忌惮地欺凌。表现得太恭顺，又可能被当作软弱可欺，随意拿捏。这个度，需要仔细拿捏。
还有贡品。岁末朝觐，诸侯需向天子、太后进献方物贡品。齐地富庶，贡品绝不能寒酸，但也不能太过扎眼，惹人嫉恨。送什么，既能彰显诚意，又不至于让吕后觉得他富可敌国、心生更大猜忌？
千头万绪，如乱麻般绞在一起。
刘肥揉了揉眉心，感到一阵细微的钝痛。这三年，他无时无刻不处在这样的算计与压力之下，像在万丈悬崖上走钢丝，脚下是历史的深渊，耳边是系统的低语，手中能握住的，只有这点点滴滴积累起来、见不得光的筹码。
“叮！”
熟悉的提示音，在脑海中毫无预兆地响起，打断了他的思绪。
“您获得：铁鹰剑士 x2。”
铁鹰剑士？刘肥微微一怔。这兵种名称倒是第一次出现。听起来似乎是某种精锐的近战剑士。只是……才两个？系统这次倒是吝啬。
他摇摇头，将这点小小的意外抛诸脑后。两个剑士，改变不了大局。眼下最重要的，还是长安之行。
他提起笔，在一张空白的木牍上，开始写下需要安排的事项。字迹端正，却力透纸背。
一、命少府清点府库，筹备朝觐贡品，单目需先行呈报。
二、召国相、内史、中尉等齐国主要属官，明日于前殿议事，商讨本王入朝期间国事代理章程。
三、遣快马往长安齐王府邸，令留守长吏即刻着手准备迎驾事宜，并打探近期长安动向，特别是宫中、朝堂有何风声。
四、……
写着写着，他的笔尖忽然顿住。
或许……还可以再做一手准备。
他放下笔，起身走到窗边。天色已完全黑透，不知何时，细碎的雪粒开始簌簌落下，敲打在窗棂和枯枝上，发出沙沙的轻响。临淄城的灯火在雪幕中晕开一片朦胧的光晕，遥远而安宁。
他凝视着那片光晕，眼神幽深。
“系统。”他在心中默念。这个伴随他穿越而来、三年来每日准时“叮”一声、除了发放兵员外几乎没有任何互动、冰冷得像块石头的存在。
没有任何回应。一如以往。
刘肥并不指望它能回答。他只是习惯性地，在面临重大抉择时，试图与这个神秘的“伙伴”沟通，哪怕只是自言自语。
“如果……我是说如果，”他继续在心中道，“在长安，最坏的情况发生。有没有什么……特别的东西？”
依然寂静。
刘肥扯了扯嘴角。也是，签到系统，顾名思义，每天给点兵将物资，已经是逆天的外挂了，还能指望它变成随身老爷爷或者万能商店不成？
他转身回到书案前，准备继续书写。然而，就在他坐下的瞬间——
“检测到宿主面临重大节点事件，符合隐藏条件。特殊签到模块解锁中……”
“解锁成功。特殊签到：可指定时间、地点进行，有概率获取非常规单位或物品。每次特殊签到消耗‘信标’一枚。‘信标’可通过常规签到累计、达成特定事件或消耗额外资源兑换。”
“当前信标数量：0。”
“特别提示：特殊签到所得，可能对当前世界线造成未知扰动，请慎慎使用。”
机械、冰冷、毫无情绪波动的声音，一连串地在他脑海中响起。
刘肥握着笔的手，猛地僵在半空。
特殊签到？指定时间地点？非常规单位或物品？信标？
一连串陌生的词汇和信息冲入脑海，让他呼吸为之一滞。三年了，这个系统除了每天“叮”一下给点兵，从未有过任何其他提示或功能。他一度以为，这就是它的全部。
而现在，在他最为焦灼、筹划长安之行的关键时刻，它竟然……解锁了新功能？
是巧合，还是某种他尚未理解的机制？
“信标如何获取？”他强压下心头的震动，立刻在心中追问。
“常规签到累计：每完成三十次常规签到，自动获得信标一枚。达成特定事件：根据事件重要性及对世界线影响，奖励不定数量信标。消耗额外资源兑换：具体兑换比例与资源类型，需宿主自行探索。”
自行探索……刘肥眉头微皱。还是这么语焉不详。三十次常规签到换一枚，也就是一个月一枚。特定事件？太过模糊。资源兑换？更是需要试验。
但无论如何，这是一个变数！一个超出他原有计划，可能带来意想不到转机的变数！
特殊签到，有概率获取非常规单位或物品……“非常规”三个字，让他心跳不由加快了几分。是指更强大的兵种？还是……这个时代本不该存在的武器、技术，或者其他什么东西？
还有那句提示：“可能对当前世界线造成未知扰动”。扰动……是好的，还是坏的？
风险与机遇并存。
刘肥缓缓坐直身体，眼中的光芒闪烁不定。最初的震惊过后，是迅速冷静下来的权衡。特殊签到，新标，这无疑是新的筹码，但也是新的变数。如何利用？在何时、何地使用？获取的“非常规”之物，又该如何运用，才能既化解危机，又不至于引发不可控的后果？
