年关的脚步，在长安这座帝国都城的钟鼓声中，显得格外急促而喧嚣。腊月廿八，宫中正式下诏，于除夕夜在未央宫前殿设“家宴”，宴请宗室诸王、在京公侯、以及部分重臣。
名为“家宴”，实则是岁末最重要的一次朝会与联谊，关乎着新年伊始的政治风向和人际脉络，无人敢于等闲视之。
齐王府上下，也因为这封诏书而彻底忙碌起来。张渚带着主簿们，反复推敲贺表措辞，既要彰显对齐王功绩的称颂（又不能太过，免得惹人生嫉），又要表达对太后、皇帝的恭顺与祝福，字斟句酌，务必不出半点纰漏。
陈霆则忙于打点入宫的随行人员、车马仪仗，检查礼服佩饰，安排进宫后的护卫与接应事宜——虽然进宫后自有郎官卫士，但必要的准备和接应点必须提前布置。
卫青作为陈霆的副手，再次被淹没在各种繁琐的规矩和流程之中。此次夜宴，齐王可带两名属官和四名贴身侍卫入宫。
属官自然是张渚和另一名熟悉礼仪的治礼郎。四名侍卫，陈霆亲自带队，另选了韩豹和孙老五两名经验丰富的老卒，最后一个名额，在陈霆的力荐下，给了卫青。
“你身手好，够机警，也沉得住气。”陈霆私下对卫青说，语气严肃，“但记住，宫里不比外面，一步踏错，就是万丈深渊。你的任务只有一个，跟紧大王，注意四周动静，任何可疑的人或事，立刻暗示我，不要擅自行动，更不要多嘴。多看，多听，多想，但把嘴巴给我闭严实了。”
“喏！卑职明白！”卫青郑重应下。他知道这是陈霆的信任，也是一次严峻的考验。未央宫夜宴，龙潭虎穴，步步惊心。
腊月三十，除夕。
从午后开始，长安城便笼罩在一种奇特的、混合着肃穆与躁动的气氛中。各坊市陆续响起零星的爆竹声，空气中硫磺硝石的味道越来越浓。通往未央宫的几条主干道早已净街洒扫，五步一岗，十步一哨，披坚执锐的郎官和虎贲卫士盔明甲亮，目光森然地注视着空旷的街道。
申时末，天色将暗未暗。齐王府的车驾缓缓驶出府门。刘肥身着最为隆重的诸侯王玄端朝服，头戴九旒冕冠，腰佩龙渊剑（经过礼官确认，此剑形制古朴，不违礼制），端坐于驷马安车之中。张渚与治礼郎乘后车。陈霆、卫青、韩豹、孙老五四人，皆身着王府侍卫礼服，外罩御寒的皮氅，骑马扈从在车驾两侧。
街道两旁的屋檐下，挤满了看热闹的百姓，对着王侯仪仗指指点点，窃窃私语。卫青骑在马上，努力挺直脊背，控制着胯下因为人多而略显焦躁的黄骠马，目光平视前方，但眼角的余光，却将周围的一切尽收眼底。那些百姓眼中，有好奇，有敬畏，有羡慕，也有漠然。而未央宫方向，那越来越近、越来越清晰的巍峨轮廓，则像一座无形的大山，沉甸甸地压在心头。
抵达未央宫阙门前，又是一番繁复的查验与交接。刘肥下车，在礼官引导下，步行入宫。张渚与治礼郎紧随其后。陈霆四人则与车驾一起，被引至宫门一侧专门划出的区域等候。这里是各王府侍卫、随从的临时聚集地，此刻已停了不少车马，聚集了数百名服饰各异、但皆透着一股精悍之气的护卫。彼此之间，或有相熟的低声交谈，更多的则是互相打量，目光警惕而疏离。
陈霆带着卫青三人，寻了个人少的角落站定，低声吩咐：“韩豹、老五，注意看好车马，警惕火烛。卫青，你跟我来。”
他带着卫青，在聚集区外围缓缓走动，看似随意，实则是在观察地形，记下来往通道，以及那些明显属于不同势力、聚在一起低声议论的侍卫群体。卫青沉默地跟在后面，同样在默默观察、记忆。他看到有楚王、吴王、赵王等诸侯王府的旗帜和护卫，也看到一些公侯、重臣府邸的标识。空气中弥漫着马匹的体味、皮革油脂的气息，以及一种压抑的、暗流涌动的紧张感。
“看那边，”陈霆用几乎听不见的声音，示意卫青看向不远处一群聚在一起的侍卫。那些人服饰统一，气质剽悍，腰间佩刀形制与宫中制式略有不同，眼神顾盼间带着一股不加掩饰的骄横。“是长乐宫卫尉的人，吕家的亲兵。”
卫青心中一凛，多看了几眼。长乐宫，那是吕太后居住的宫殿。吕家的亲兵在此，意味着什么，不言而喻。
天色完全黑透，宫城内外，万千灯火次第燃起，将未央宫照耀得如同白昼中的琼楼玉宇，却又在巍峨的阴影中，透出难以言喻的森严与冰冷。前殿方向，隐约有钟磬礼乐之声传来，悠扬而遥远。
时间在寒冷的等待中一点点流逝。韩豹和孙老五轮流去领了些热水和硬邦邦的胡饼回来，几人就着热水，默默啃着。周围的侍卫们也大多如此，没有人高声谈笑，只有压抑的咀嚼声和低语。
戌时三刻，前殿方向的乐声似乎达到了一个高潮，然后渐渐转为舒缓。又过了约莫半个时辰，开始有参加宴饮的宗室、大臣在随从的簇拥下，陆陆续续从宫门内走出，登上各自的車驾，在侍卫的护卫下，辚辚离去。每个人脸上的表情各异，有的微带醺意，谈笑风生；有的面色沉静，看不出喜怒；还有的眉头微锁，似有心事。
陈霆和卫青一直紧盯着宫门方向。终于，在亥时初刻，看到了刘肥的身影。他在张渚和治礼郎的陪同下，稳步走出宫门，脸色在宫灯的映照下，显得有些过于平静，甚至有一丝不易察觉的疲惫。陈霆立刻带人迎了上去。
“大王。”陈霆低声道。
刘肥微微颔首，没有多言，径直走向自己的安车。张渚和治礼郎也上了后车。陈霆打了个手势，韩豹和孙老五立刻去牵马、驾车。卫青则按刀侍立在刘肥车旁，警惕地扫视着周围。
就在车队即将启动，离开这片喧闹渐息的宫前区域时，异变突生！
“齐王殿下留步——！”
一个尖细而略带油滑的嗓音，突兀地在不远处响起。
众人循声望去，只见一名穿着宫中宦官服饰、面白无须、约莫四十岁上下、脸上堆着标准笑容的宦官，在一名小黄门的陪同下，快步走了过来。他手中捧着一个朱漆托盘，盘上放着一个鎏金酒壶和两只精致的玉杯。
陈霆眼神一凝，立刻上前半步，隐隐挡住刘肥车驾的方向，拱手道：“敢问中贵人，有何吩咐？”
那宦官瞥了陈霆一眼，脸上笑容不变，声音却抬高了些，确保周围尚未完全散去的一些车驾和侍卫都能听到：“咱家奉长乐宫之命，特来为齐王殿下赐酒。太后念及殿下远道而来，车马劳顿，又兼天寒地冻，特赐御酒一杯，为殿下驱寒，并贺新岁之喜！”
赐酒！
这两个字如同冰锥，瞬间刺破了寒夜虚假的平静！周围尚未离去的几拨车驾和侍卫，动作似乎都滞了一下，无数道目光，或明或暗，瞬间聚焦了过来！空气中那原本就存在的紧张感，骤然提升到了顶点！
陈霆的心猛地一沉。赐酒？在这种时候？以这种方式？太后赐酒，自然是天大的恩典，但……野狼坡的袭击，荥阳的夜探，陈平的警告，宴席上吕后那含沙射影的话语……无数线索和疑点在陈霆脑海中瞬间串联，让他浑身的汗毛都竖了起来！这酒，能喝吗？！
张渚在后面的车上，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。治礼郎更是吓得手足无措。
卫青握着刀柄的手，指节因为用力而微微发白。他死死盯着那宦官手中的托盘，盯着那在宫灯下流光溢彩的鎏金酒壶和温润的玉杯，一股寒意从脚底直冲头顶！他想起了陈霆的叮嘱，想起了大王在宫中可能面临的凶险，也想起了自己此刻的职责——保护大王！
他几乎是本能地，身体微微侧转，右手看似随意地垂在身侧，实则已悄然握紧了腰间的刀柄，拇指抵住刀镡，做好了随时暴起拔刀的准备！他的目光，如同最警惕的猎犬，紧紧锁定了那名宦官和他身后的小黄门，以及更远处那些影影绰绰、似乎也在关注此地的长乐宫侍卫。
空气仿佛凝固了。只有寒风吹过宫阙屋檐，发出呜咽般的声响。
就在这时，安车的车帘，被一只骨节分明、稳定有力的手，从里面轻轻掀开了。
刘肥探出身，脸上带着恰到好处的、受宠若惊的讶异和感激，目光平静地看向那名宦官，温声道：“太后隆恩，臣感激涕零，只是……”他顿了顿，脸上露出一丝恰到好处的、属于“忠厚老实人”的惶恐和迟疑，“臣方才在宴上，已饮过几杯，恐不胜酒力，御前失仪，反为不美。且天色已晚，太后凤体要紧，岂敢再劳太后挂怀赐酒？不若……”
“诶，殿下此言差矣。”那宦官笑容不变，打断刘肥的话，语气却带上了一丝不容置疑的意味，“此乃太后体恤殿下，特意吩咐的‘驱寒酒’，与宴饮之酒不同。太后有言，‘齐王年长，远来辛苦，饮了此酒，暖暖身子，也好安歇’。太后一片慈心，殿下岂可推却？莫非……是嫌宫中酒薄，不及齐地佳酿？”
这话，软中带硬，已将“推辞”上升到了“不领太后情”、“甚至轻视宫中赐物”的高度！周围的目光，顿时又锐利了几分。
陈霆的手，已经悄悄移向了腰间的刀柄。韩豹和孙老五也绷紧了身体，手按兵器。气氛剑拔弩张，一触即发！
刘肥脸上的惶恐之色更浓，连忙拱手：“中贵人言重了！臣万万不敢！太后厚恩，臣粉身碎骨难报万一！只是……”他目光扫过那托盘上的酒壶玉杯，又看了看周围隐隐投来的视线，仿佛下定了什么决心，脸上露出一丝豁出去的、带着点傻气的诚恳，“既是太后赐酒驱寒，臣岂敢不饮？只是……”他忽然指了指侍立在车旁的卫青，语气带着几分不好意思，“臣这侍卫，白日里贪看长安景致，不小心感染了风寒，此刻正畏寒发冷。臣斗胆，恳请中贵人禀明太后，能否……将这杯驱寒的御酒，赐予臣这侍卫？一来，全了太后体恤臣下之心；二来，也让这粗鄙侍卫，沾沾太后的福泽，感念天恩？此酒珍贵，臣实不忍独享。”
说着，他竟真的转身，对那因为紧张和突如其来的“恩典”而有些发懵的卫青招了招手，语气温和却不容拒绝：“卫青，还不上前，叩谢太后天恩，与中贵人厚意？”
赐酒给侍卫？！
这一下，不仅是那宦官愣住了，连周围所有暗中关注此事的人，都瞬间呆住！空气中那紧绷到极致的气氛，出现了一刹那诡异的凝滞和……扭曲？
陈霆的瞳孔猛地收缩，但随即，他眼中闪过一道恍然和决断的光芒，几乎在刘肥话音落下的同时，厉声对还在发愣的卫青喝道：“卫青！大王恩典，太后隆恩！还不快上前谢恩领酒？！傻站着作甚！”
卫青被陈霆这一声厉喝惊醒！电光石火之间，他看到了刘肥那平静无波、却隐含深意的眼神，看到了陈霆眼中那不容置疑的命令，也看到了那宦官脸上瞬间僵硬、又迅速变幻的神色，以及周围那些骤然聚焦、充满惊疑、审视、甚至一丝……荒诞的目光。
他瞬间明白了！
大王这是在行险！以进为退！将太后“赐酒”的“恩典”，转嫁到他这个微不足道的侍卫身上！这酒，若真有蹊跷，死的将是一个侍卫，而非齐王！太后就算震怒，也难对一个“体恤下属”、“分享君恩”的藩王治以重罪，最多斥其“不识大体”。而若酒中无毒……那自然皆大欢喜，还能彰显齐王“仁厚”和太后的“恩泽普照”。
这是一步险到极致的棋！也是一步妙到毫巅的棋！将难题，原封不动地，踢回给了赐酒之人，也踢给了这满场暗藏机锋的看客！
卫青的心脏在胸腔里狂跳，仿佛要撞碎肋骨跳出来！冷汗瞬间湿透了内衫。但他知道，自己没有退路，也不能有丝毫犹豫！此刻，他就是棋盘上那枚最关键的卒子，必须向前！
“噗通！”
卫青毫不犹豫，上前两步，对着那宦官手中的托盘方向，推金山倒玉柱般，重重跪倒在冰冷坚硬的宫前石板地上！以头触地，发出沉闷的响声。
“卑职卫青，谢太后隆恩！谢大王恩典！谢中贵人厚意！” 他的声音因为紧张和用力而微微颤抖，但在寒夜的空气中，却异常清晰，甚至带着一种豁出去的、近乎悲壮的味道。
他跪在那里，头深深埋下，身体因为寒冷和激动而微微战栗。他能感觉到无数道目光，如同实质的箭矢，钉在他的背上。他能听到自己狂乱的心跳，和血液冲刷耳膜的轰鸣。但他死死咬住牙关，强迫自己保持跪伏的姿势，一动不动，等待着那决定命运的酒，或者……其他什么东西。
那宦官脸上的笑容彻底僵住了，眼神深处闪过一丝错愕、恼怒，以及一丝不易察觉的慌乱。他显然没料到齐王会来这一手！赐酒给侍卫？这算怎么回事？太后的酒，是能随便赐给一个卑贱侍卫的吗？可不赐？齐王话已出口，周围这么多人看着，若他断然拒绝，岂不是坐实了这酒“有问题”？或者显得太后“吝啬”，连杯赏赐侍卫的酒都不愿给？
他端着托盘的手，几不可察地颤抖了一下。目光下意识地瞟向远处长乐宫侍卫聚集的方向，似乎想寻求指示。但那边一片沉默。
时间，仿佛再次凝固。只有寒风，依旧不知疲倦地呼啸着。
终于，那宦官脸上挤出一个比哭还难看的笑容，干笑两声，道：“齐王殿下……体恤下属，真是……仁厚。太后若知，想必也会欣慰。” 他顿了顿，似乎下了很大的决心，才缓缓道：“既然殿下有此美意，咱家……便代太后，成全殿下这片仁心。这御酒，便赐予这侍卫吧。”
说着，他示意身后的小黄门。小黄门上前，从托盘上取过一只玉杯。那宦官亲自执起鎏金酒壶，缓缓地、极其缓慢地，将壶中琥珀色的酒液，注入玉杯之中。酒香随着他的动作，幽幽飘散出来，在寒冷的空气中，带着一丝诱人又诡异的甜腻。
倒满一杯，宦官停下，将酒壶放回托盘，然后从小黄门手中接过那杯斟满的御酒，弯下腰，递到依旧跪伏于地的卫青面前。
“太后赐酒，驱寒暖身，福泽绵长——谢恩吧。”宦官的声音，带着一种冰冷的、公式化的腔调。
卫青抬起头，看着眼前那杯在宫灯下泛着琥珀色光泽、香气扑鼻的御酒。酒液清澈，不见丝毫浑浊。但他知道，有些东西，是看不出来的。
他伸出双手，因为用力而指节发白，微微颤抖着，接过了那只温润却仿佛重若千钧的玉杯。
冰凉的杯壁，烫得他掌心刺痛。
他双手捧杯，高举过顶，再次顿首，声音嘶哑却清晰：“卑职卫青，谢太后天恩——！”
然后，在无数道目光的死死盯视下，在陈霆紧绷到极致的注视下，在刘肥那看似平静、实则深不见底的眼眸中——
卫青仰起头，闭上眼睛，将杯中酒，一饮而尽！
酒液入喉，火辣滚烫，带着一股浓郁的药香和甜味，瞬间烧灼过食道，落入胃中，化作一团熊熊燃烧的火焰！那股热力迅速扩散向四肢百骸，驱散了冬夜的严寒，却也带来一种莫名的、令人心悸的燥热和眩晕。
周围一片死寂。所有人都屏住呼吸，看着跪在地上的那个年轻侍卫。
一秒，两秒，三秒……
卫青保持着举杯仰头的姿势，一动不动。他能感觉到那团火在腹中燃烧，能感觉到自己的心跳如擂鼓，能感觉到冷汗再次渗出，但除此之外……似乎，并无其他异常？没有剧痛，没有麻木，没有吐血……
他缓缓放下手臂，睁开眼。眼神因为酒力而有些迷离，但神智却异常清醒。他再次以头触地，声音带着酒后的沙哑和一丝“恰到好处”的激动哽咽：“御酒……果然神奇！卑职……卑职感觉通体舒泰，寒意全消！太后天恩……浩荡！大王恩典……如山！”
他跪在那里，虽然身体因为酒力而微微摇晃，但显然还活着，而且看起来……除了有点醉意，并无大碍。
那宦官死死盯着卫青，似乎想从他脸上找出哪怕一丝一毫痛苦的迹象，但最终，他眼中闪过一丝不易察觉的失望（或者是如释重负？），脸上重新堆起那副标准的笑容，对刘肥拱手道：“恭喜殿下，得此忠仆。太后赐酒，福泽共享，也是一段佳话。既然酒已赐下，咱家便回宫复命了。殿下一路辛苦，也请早些回府安歇吧。”
“有劳中贵人。”刘肥在车上，微微欠身，语气依旧温和恭顺，“请代臣叩谢太后隆恩。臣，感激不尽。”
那宦官不再多言，端着空空如也的托盘，带着小黄门，转身快步离去，身影很快消失在宫门的阴影中。
直到那宦官的身影彻底消失，周围那些暗中关注的目光，才如同潮水般悄然退去。尚未离去的车驾，纷纷启动，辚辚离开，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。但空气中，那无形的紧张和压抑，却久久未曾散去。
陈霆长长地、无声地吐出一口浊气，这才发现自己的后背，早已被冷汗浸透。他上前一步，扶起依旧跪在地上、脸色因为酒力而微微发红的卫青，低声道：“感觉如何？”
卫青借着陈霆的搀扶站起身，晃了晃有些发晕的脑袋，强忍着胃中翻腾的灼热感，低声道：“无妨……就是这酒，劲儿真大。”
陈霆深深看了他一眼，用力拍了拍他完好的左肩，没再多说，转身对韩豹、孙老五喝道：“还愣着干什么？扶卫青上车！启程，回府！”
韩豹和孙老五如梦初醒，连忙上前，一左一右架起脚步有些虚浮的卫青，将他扶上了后车。陈霆则翻身上马，亲自护卫在刘肥车驾旁。
车队再次启动，缓缓驶离了未央宫前这片灯火辉煌、却又冰冷彻骨的是非之地。
车厢内，刘肥独自坐着，手指轻轻拂过腰间龙渊剑冰凉的剑鞘，眼神幽深如古井。
赐酒……果然来了。只是没想到，会以这种方式。更没想到，卫青这小子，关键时候，竟有这般胆色和急智。那一跪，那一饮，干净利落，没有丝毫拖泥带水，将一场可能的天大祸事，硬生生化为了一个略带荒诞色彩的“佳话”。
这步棋，走对了。但也彻底将自己，推到了风口浪尖。经此一事，吕后对他，只怕猜忌更甚。而卫青……这个名字，恐怕也要落入某些人的眼中了。
不过，那又如何？
刘肥嘴角，勾起一丝冰冷而锐利的弧度。
既然躲不过，那就来吧。这长安的水，正好搅得浑一些。浑水，才好摸鱼。
至于卫青……刘肥目光投向车窗外飞速掠过的、长安城的万家灯火。
或许，这杯“御酒”，就是他真正崭露锋芒的开始。
