奉天殿前的广场，今日没摆仪仗，倒像是被工部那帮糙汉子改成了个露天铁匠铺。
正午的日头毒辣，晒得汉白玉栏杆直晃眼，但比日头更毒的，是矗立在广场正中央那座怪模怪样的红砖高炉。
这是朱元璋这几日逼着严震直带着工匠连夜砌出来的土法炼焦炉，此时炉火正旺，那股子刺鼻的硫磺味儿混着煤焦油的怪香，熏得在场那几十号淮西勋贵一个个眉头紧锁，却连个喷嚏都不敢打。
朱元璋负手站在丹陛之上，那一身明黄的龙袍被热浪鼓荡得猎猎作响。
他眯着眼，看着这群曾经跟着他在死人堆里滚出来的老兄弟。
现在的他们，一个个肥头大耳，身上那股子血腥气早就被秦淮河的脂粉味腌入味了。
“热吗？”朱元璋忽然开口，声音不大，却透着股阴恻恻的凉意。
底下跪着的延安侯唐胜宗、吉安侯陆仲亨等人身子一僵，汗水顺着脸颊肉往下淌，滴在滚烫的金砖上，“滋”的一声便没了影。
“热就对了。”朱元璋没让他们起来，只是冲着炉子努了努嘴，“严震直，开炉。”
严震直是个实干派，二话不说，挥动令旗。
几个光着膀子的力士猛地拉开闸门，只见一股红得发白的铁水如火龙般奔涌而出，落入模具，那是并未经过反复锻打，仅凭高温熔炼与焦炭还原便得出的精钢。
朱元璋看着那些还没冷却的钢锭，心里盘算着这转化率。
放在后世这也就是个乡镇企业的水平，但在这大明洪武年间，这就是降维打击的神迹。
“以前咱们打仗，靠的是把脑袋别在裤腰带上的狠劲。刀砍卷了用牙咬，马跑死了用腿追。”朱元璋从袖子里掏出一份还带着血腥气的战报，那是蓝玉刚从漠北用八百里加急送回来的。
他随手将战报团成一团，扔到了唐胜宗的怀里。
“瞧瞧吧。蓝玉那厮，用三千条新式火枪，半个时辰，就把北元五千铁骑给包了饺子。对方连咱们的人影都没摸着，就被轰成了烂肉。”
唐胜宗颤颤巍巍地展开皱巴巴的纸，上面每一个字都像是用血写就的。
什么“肢体横飞”、“人马俱碎”，看得这老杀才眼皮直跳。
朱元璋走下台阶，靴子踩在广场的石板上，发出沉闷的声响。
他像个推销保险的精明商人，围着这群勋贵踱步。
“朕跟你们交个底。这大明以后的仗，变天了。以前你们那套骑马砍杀的本事，就像这炉子里的废渣，不值钱了。以后是火器的天下，是大舰巨炮的时代。你们手里那些旧战功，再过几年，怕是连顿酒钱都换不来。”
人群里起了一阵骚动。恐惧还在，但多了一丝迷茫。
“陛下……那咱们这些老骨头，就……就没用了？”陆仲亨大着胆子问了一句，声音抖得像筛糠。
“有用，怎么没用？只是得换个活法。”朱元璋停下脚步，眼神锐利如鹰，“朕知道你们这帮人，屁股底下都不干净。侵占民田、强抢民女、放高利贷……要是按《大明律》，你们这几十颗脑袋，朕今天就能拿来祭旗。”
听到“祭旗”二字，几个人腿肚子一软，脑袋重重磕在地上。
“但朕念旧情。”朱元璋话锋一转，语气里带了几分诱惑，“朕这有个‘换爵协议’。你们手里那些巧取豪夺来的田产，全都给朕吐出来，交还国库。作为交换，朕许你们入股‘大明海外开发商行’。”
“只要签字画押，胡惟庸那个案子，朕就当你们是眼瞎被蒙蔽了，既往不咎。而且，这地图上南洋的一座矿山、一片香料林，以后就是你们家族世代的摇钱树。是要抱着那几亩地等死，还是去海外当个真正的土财主，自个儿选。”
这简直就是赤裸裸的阳谋。
一边是悬在头顶的鬼头刀，一边是金光闪闪的海外封地。
但这帮老地主对于土地的执念，那是刻在骨子里的。
“陛下！”唐胜宗猛地抬起头，脖子上的青筋暴起，显出一股子老迈的倔强，“祖宗之法不可变啊！这土地乃是根本，若是交了地，咱们子孙后代吃什么？再说了，那海外蛮荒之地，能不能活命都两说，这……这分明是用祖业去换画饼啊！”
他这一嗓子，倒是喊出了不少人的心声。
毕竟，拿到手里的地契才是真的，海图上的圈那是虚的。
朱元璋笑了，笑得有些瘆人。他早就料到会有这种死脑筋。
他冲身后招了招手。严震直立刻捧着一个紫檀木匣子上前。
“唐侯爷，你说得对，祖宗之法不可变。那按照《大明律》，私通倭寇、贩卖军械，该当何罪？”
朱元璋轻飘飘的一句话，让唐胜宗那张涨红的老脸瞬间变得煞白。
严震直打开匣子，从里面拎出一本账册，直接甩在了唐胜宗脸上。
书页哗啦啦散开，里面夹着的几封信件散落一地，上面赫然盖着倭寇首领的私印，以及唐家商号的流水记录。
“这……这是诬陷！陛下！这是胡惟庸那厮栽赃陷害啊！”唐胜宗还在做最后的挣扎。
“是不是栽赃，锦衣卫昭狱里的那些刑具最清楚。”朱元璋蹲下身子，视线与唐胜宗齐平，声音压低，却如同惊雷，“老唐，朕是在救你。你去琉球，这生意朕让你合法地做。咱们大明的船队护着你做，赚了钱还要给你发勋章。你是想去琉球当个富家翁，还是想全家整整齐齐地去菜市口走一遭？”
唐胜宗看着朱元璋那双仿佛能洞穿灵魂的眼睛，最后一丝心理防线崩塌了。
他是个聪明人，或者说，是个惜命的坏人。
“臣……臣愿签！”唐胜宗颤抖着手，抓起地上的笔，在那份足以改变家族命运的协议上，重重地按下了手印。
有一个带头，剩下的便是多米诺骨牌。
恐惧与贪婪的双重发酵下，这群曾经在大明朝堂上不可一世的勋贵们，为了争抢南洋的几座锡矿开采权，竟然在御前像泼妇一样互相推搡、面红耳赤。
半个时辰后。
朱元璋看着御案上堆积如山的退租地契，长舒了一口气。
这腰椎间盘突出的老腰，站了这么久，酸得要命，但心里爽利。
这一摞摞纸，换回来的不仅是民心，更是大明未来几百年的国运。
“标儿。”朱元璋唤了一声一直候在旁边的太子朱标。
朱标看着这一幕，眼里的震撼还没消退。
他从未想过，父皇那个让人闻风丧胆的屠刀，竟然还能变成这么一把精巧的手术刀。
“儿臣在。”
“这些地契，连夜让户部核实。明天一早，发榜公告，把地分给那些无地的流民。告诉他们，这是大明朝廷给他们的安家立命之本。”
“儿臣遵旨！”朱标捧起那些地契，觉得手中沉甸甸的。
朱元璋揉了揉太阳穴，看着广场上渐渐熄灭的高炉，那一炉钢水已经凝固成了坚硬的钢锭，泛着冷冽的金属光泽。
“钢有了，人也忽悠瘸了，钱也到位了。”朱元璋低声自语，目光投向了南京城外的秦淮河方向，那里直通长江。
“也是时候去看看，朕那个大航海梦的腿，究竟长出来没有。”
他转过身，对严震直吩咐道：“备车，去龙江造船厂。朕倒要看看，你吹上天的大福船，是不是真能扛得住这几万斤的精钢。”
