云端酒店三楼咖啡厅，晚上九点十七分。
林默选了角落最隐蔽的卡座，背靠墙壁，面朝入口。从这里可以看到每一个进来的人，也能看到紧急出口的位置——李红教的习惯，在危险环境中永远要控制视野和退路。
楚月先到。
她换了衣服，不再是宴会上的黑色连衣裙，而是一身深灰色战术夹克和工装裤，短发利落，步伐沉稳。她在林默对面坐下，没有寒暄，直接开口：
“我哥哥楚河，三年前赢下第976轮游戏，愿望是成为赵家子公司CEO。三个月后死于车祸，法医报告说酒精超标，但楚河从不喝酒。”
她的声音平静，但每个字都像淬过火的钢。
林默点头：“我看过新闻。你觉得是谋杀？”
“不是觉得，是确定。”楚月从口袋里掏出一个微型存储器，推到林默面前，“楚河死前一周交给我的。他说如果自己出事，让我把这里面的东西公之于众。但我试过了，加密等级太高，我破解不了。”
林默接过存储器。金属外壳冰凉，边缘有磨损痕迹，显然被反复摩挲过。
“为什么给我？”
“因为你是977号，下一轮。”楚月直视他的眼睛，“我研究过所有游戏获胜者，发现一个规律：每十轮会出现一个‘特殊实验体’。第960轮是李明，第970轮是王雪，第976轮是楚河，第977轮是你。这些人的共同点是能力进化速度异常，而且……最后都‘消失’了。”
“除了我。”
“暂时。”楚月顿了顿，“秦浩告诉我，议会对你特别关注。这意味着你要么会成为下一个楚河，要么会打破规律。我需要赌一把。”
“赌我能赢，然后帮你查出真相？”
“赌你能接触到游戏核心，拿到赵家操纵游戏的证据。”楚月的眼神锐利如刀，“楚河留下的加密文件里，一定有证据。但他没来得及告诉我密码就死了。”
林默将存储器收进口袋：“如果我答应，条件是什么？”
“我加入你的队伍，保护你到游戏结束。我的专长是战斗和战术策划，受过特种部队训练，精通十四种枪械和近身格斗。”楚月的语气像在汇报简历，“但你要保证，如果赢了，第一优先是破解这个存储器。”
“可以。”林默说，“第二优先是查清苏清雪的下落。”
“那个被上传意识的女孩。”楚月点头，“楚河的资料里提到过她，代号‘雪天使’，是第一个成功上传的意识体。但具体位置不明。”
两人对视，某种默契在沉默中建立。
咖啡厅门再次推开。周明轩进来，穿着皱巴巴的格子衬衫，头发凌乱，眼睛下有浓重的黑眼圈。他径直走到卡座边，没坐下，先看向楚月：
“你确定要和他合作？秦家的推荐信不可靠。”
“我自己判断。”楚月说。
周明轩这才坐下，从随身背包里掏出一台厚重的军用级笔记本电脑，开机，手指在键盘上飞速敲击：“林默，我先说清楚。我加入队伍不是因为想赢游戏，是因为需要游戏奖励的资源——特别是那个‘高级系统访问权限’。”
屏幕上显示出一系列复杂的代码和架构图。
“这是赵家脑机接口系统的核心架构。”周明轩压低声音，“三年前我参与开发时，发现他们在系统中预留了‘后门’——可以远程控制植入者的意识。我反对，被开除了。但离开前，我复制了部分源代码。”
林默盯着屏幕：“这个系统现在在哪使用？”
“很多地方。”周明轩调出另一份文档，“医院、监狱、教育机构……赵家以‘治疗’、‘改造’、‘优化’为名，大规模植入初级脑机接口。我怀疑，游戏参与者也植入了，只是你们不知道。”
一阵寒意爬上林默的脊背。
他想起了神经接入头盔，想起了游戏中的精准数据采集，想起了那种被注视的感觉……
“怎么检测？”他问。
周明轩从包里拿出一个巴掌大的扫描仪：“自己做的，可以检测纳米级植入物。但需要近距离扫描，而且只能检测到激活状态的。”
他打开扫描仪，对准林默的太阳穴。仪器发出轻微的嗡鸣，屏幕显示波形图——
平稳的绿色线条。
“你没有。”周明轩有些意外，“看来游戏方对你采取了更‘传统’的监测方式。”
他又扫描了楚月。同样，没有植入迹象。
“也许只有普通参与者才被植入。”楚月分析，“特殊实验体需要保持‘纯净’，以便观察自然状态下的能力进化。”
逻辑说得通。但林默总觉得哪里不对劲。
“说回合作条件。”周明轩收起设备，“我需要游戏奖励中的‘量子计算单元访问权’，那玩意儿在黑市上买不到。有了它，我可以破解赵家系统的防火墙，拿到所有非法实验的证据。”
“你要曝光赵家。”
“我要摧毁他们。”周明轩的眼睛里燃烧着冰冷的怒火，“三年前，我女朋友在赵家的药物实验中成了植物人。他们说是‘个体过敏反应’，但我知道真相——他们在测试一种意识抑制药物，失败了。”
又一个受害者。
赵家的罪恶像一张巨大的网，每个人都或多或少被缠绕。
“如果我们合作，”林默缓缓说，“我需要你做到三件事。第一，在游戏中提供技术支持，特别是电子对抗和系统破解。第二，保护我们的通讯安全，防止监听。第三，游戏结束后，帮我找到苏清雪的意识所在。”
周明轩思考了几秒：“前两项没问题。第三项……我需要更多信息。意识上传技术是赵家的最高机密，存储位置肯定多重加密，而且可能有物理隔离。”
“我有线索。”林默说，“意识碎片分散在游戏中的三个地点。我已经回收了第一个，在金融猎场的结算中心。第二个在生存竞技场的医疗站。”
“医疗站……”周明轩在电脑上调出资料，“第三场游戏‘生存竞技场’的地图数据我黑到过一部分。医疗站在地图中央偏北，是唯一的安全区，但也是战斗最激烈的区域——所有人都会去那里补给的。”
“所以需要队伍协作。”楚月接话，“三人队形，一人主攻，一人掩护，一人潜入。医疗站内部结构有吗？”
“有。”周明轩调出三维建模，“两层建筑，地上是治疗区，地下是物资仓库。意识碎片可能在……这里。”
他指着地下仓库的一个角落：“这个区域的能量屏蔽最强，适合存储敏感数据。”
计划开始成形。
但林默知道，事情不会这么简单。游戏方，或者说议会，一定安排了更多考验。
“队伍成立了。”他说，“但我们还需要一个基地。我现在的安全屋位置可能已经暴露。”
“我有地方。”楚月说，“楚河以前准备的，连赵家都不知道。在北区老城区，地下防空洞改造的，面积够大，设备齐全。”
“现在就去。”林默站起身，“游戏还有四十小时开始，我们需要时间磨合和准备。”
三人离开咖啡厅，走员工通道下到地下停车场。楚月开来的是一辆不起眼的灰色面包车，但林默注意到轮胎是防爆的，车窗玻璃有夹层——改装过的。
车子驶入夜色。
路上，林默的终端震动。沈心玥发来消息：
“下毒者找到了。李红跟踪到他藏在西区的一个废弃工厂里，但那里有埋伏。她请求支援。”
林默心中一紧。
“掉头。”他对楚月说，“去西区，坐标发给你了。”
楚月看了一眼导航上的坐标，皱眉：“那是清理组的常用据点之一。”
“李红有危险。”
“李红是谁？”周明轩问。
“另一个队友。”林默简短解释，“她在保护我母亲。”
楚月猛打方向盘，面包车在路口急转，朝西区疾驰。她的驾驶技术娴熟得惊人，在车流中穿梭如鱼。
“计划？”她问。
“到达后，楚月你负责外围清理，周明轩干扰监控和通讯，我进去救人。”林默快速分配任务，“如果有清理组的人，尽量不致命——我不想升级冲突。”
“不致命？”楚月看了他一眼，“清理组可不会对你手下留情。”
“我知道。”林默说，“但杀人会上瘾。我已经尝过那种滋味了，不想变成和他们一样的人。”
楚月沉默了几秒，点点头。
西区，废弃化工厂。
夜色中，生锈的厂区像一头匍匐的巨兽。面包车在五百米外停下，三人下车，借着废弃车辆的掩护靠近。
周明轩打开电脑，快速操作：“监控系统已经瘫痪，但只能维持十分钟。工厂内部有六个热源，分布在一号楼二层。李红的信号在地下室。”
楚月掏出夜视仪戴上，又递给林默一副：“地上五个，我解决。你去地下室。”
她从腰间抽出两把非致命武器——电击枪和麻醉镖发射器。动作干净利落，显然经常使用。
林默接过夜视仪，朝地下室入口摸去。时间残影在战斗状态下自动触发，提前三秒预警危险：
入口内侧有绊雷。
他蹲下身，小心地剪断那根几乎看不见的细线。绊雷连接的是闪光弹，不是致命武器——看来对方想活捉。
地下室里很暗，只有远处一点微弱的光。空气里有霉味和铁锈味，还有……血腥味。
林默压低身形，沿着墙壁前进。时间残影不断预警：左前方柱子后有埋伏，右上方通风管道有人，正前方二十米处有两人看守。
他拔出陶瓷刀——从清理组那里缴获的，一直带在身上。
第一个埋伏者从柱子后扑出，手里拿着电击棍。林默提前侧身，刀柄砸在对方后颈，那人软倒在地。
通风管道里的人刚要跳下，林默抬头，麻醉镖精准射中对方大腿——楚月给的武器，效果很快，那人抽搐两下就不动了。
继续前进。
看守李红的两人听到动静，警觉地举起枪。但林默已经看到了他们的位置，从阴影中掷出一枚闪光弹——也是楚月给的。
强光和巨响中，两人暂时失能。林默冲过去，用刀柄击倒一人，另一人被随后赶到的楚月用电击枪制服。
李红被绑在椅子上，脸上有淤青，但意识清醒。她看到林默，咧嘴笑了：“来得够慢。”
林默割断绳索：“还能走吗？”
“能。”李红站起来，活动了下手腕，“下毒者呢？”
“在外面。”楚月说，“周明轩看着。”
三人回到地面。周明轩已经将那个下毒者——一个瘦削的中年男人——拷在车边。男人眼神惊恐，看到李红时缩了缩脖子。
“谁指使你的？”林默问。
“我、我不知道你在说什么……”
李红走过去，一脚踹在他腿弯处。男人惨叫跪地。
“再问一次，”林默蹲下身，“谁让你给我母亲下毒？”
男人嘴唇哆嗦：“他们……他们说只是测试……不会真的伤人……”
“他们是谁？”
“我不知道名字！都是加密通讯，钱也是匿名账户打的！”男人哭喊，“但我听到过一次……他们提到‘议会’和‘977号测试协议’……”
议会。
果然是游戏方。
“测试内容是什么？”林默追问。
“观察目标在亲人濒危时的能力变化……还有社交羞辱后的情绪反应……都是按照协议来的……”男人鼻涕眼泪一起流，“求求你们，我女儿病了，需要钱做手术，我才接这活的……”
又是这个理由。
林默看着这个男人，心里涌起复杂的情绪。愤怒，同情，恶心……这个游戏把所有人都变成了工具，加害者和受害者都在同一个漩涡里挣扎。
“你女儿在哪家医院？”他问。
男人愣住了：“第、第三公立医院……”
林默打开终端，向那个医院转账二十万信用点。
“这是手术费。”他说，“但你得离开这个城市，永远别回来。如果我再看到你，下次不会这么客气。”
男人瞪大眼睛，难以置信。
“滚。”林默转身。
男人连滚爬爬地跑了。
“太仁慈了。”楚月评论。
“也许。”林默说，“但杀了他解决不了问题。真正的敌人是游戏背后的那些人。”
四人上车，朝北区驶去。
路上，林默联系沈心玥，让她把母亲转到更安全的地方——楚月提供的安全屋附近有一家私立医院，安保更好。
凌晨一点，他们到达北区老城区。
楚月的安全屋确实隐蔽。入口在一个废弃书店的地下室，经过三道加密门，才进入真正的空间——一个约两百平米的防空洞改造基地。里面有生活区、训练场、装备库，甚至还有一个小型手术室。
“楚河准备的。”楚月淡淡地说，“他预感到自己会出事。”
周明轩立刻开始工作，将整个基地的网络安全系统升级，加装了多重防火墙和反追踪程序。李红处理伤口，然后去休息——她今天消耗太大。
林默和楚月坐在作战会议室里，研究第三场游戏的资料。
“生存竞技场是组队战，但不止一队。”楚月调出往届数据，“通常有六到八支队伍，每队三人。地图是五十平方公里的模拟战场，有城镇、森林、山地等地形。游戏时间七十二小时，最后存活的队伍获胜。”
“队伍间可以结盟吗？”
“可以，但最终只能有一队赢。”楚月说，“所以结盟都是暂时的，最后一定会背叛。”
典型的囚徒困境。
“我们的优势是什么？”林默问。
“你。”楚月看着他，“时间预知能力在战场上是战略性优势。我可以制定战术，周明轩可以提供技术支持，李红是实战经验丰富的战士。但真正的王牌是你。”
压力。
林默感受到肩上沉甸甸的重量。队伍的命运，母亲的安危，苏清雪的线索……全都系于他一身。
“我需要训练。”他说，“更精准地控制能力，延长预知时间，减少副作用。”
“我有办法。”楚月起身，带他来到训练场一角。
那里有一个类似神经接入舱的设备，但更简陋，像是手工组装的。
“这是楚河设计的‘时间感知训练器’。”楚月启动设备，“原理是通过高频神经刺激，模拟时间加速状态，让你适应多重未来感知。但警告：很痛苦，而且有风险。楚河用过三次，最后一次差点脑出血。”
林默看着那个冰冷的金属舱体。
“成功率？”
“据楚河记录，成功的话可以将预知时间延长50%，副作用降低30%。失败的话……脑损伤，不可逆。”
赌命。
但他没得选。
“我试。”林默说。
“现在？”
“现在。”
楚月操作设备，舱门打开。林默躺进去，舱内很窄，像棺材。
“第一次训练，建议从五分钟开始。”楚月说，“我会在外面监控你的生理数据。如果出现危险信号，我会强行终止。”
“好。”
舱门关闭。
黑暗。
然后，电流。
不是肉体的电流，是直接作用于神经的刺激。林默感觉大脑像被无数根针同时刺入，剧痛让他几乎惨叫出声。但他咬紧牙关，忍住。
眼前的黑暗开始变化。
不是时间残影那种片段式的预知，而是完整的、连续的未来画面像洪水般涌入脑海：
他看见自己站在竞技场的废墟中，楚月受伤倒地，周明轩在通讯里喊叫，李红在与敌人交火……
他看见医疗站的走廊，一个穿着白大褂的身影站在意识碎片前，那是苏清雪？不，是幻觉……
他看见赵天雄在监控室里微笑，手里拿着一个控制器……
他看见母亲在病床上睁开眼睛，叫他的名字……
他看见赵嫣然流泪，递给他一把钥匙……
他看见自己浑身是血，站在游戏终点，面前是苏清雪的数字投影……
太多画面，太多信息。大脑超负荷运转，血管在颅内搏动，像要炸开。
痛苦达到了顶点。
他想叫停，但发不出声音。
就在这时，第一个意识碎片——金融猎场中回收的那个——突然发出温暖的光芒。那股暖流包裹住他的大脑，像缓冲垫一样减轻了冲击。
剧痛还在，但变得可以忍受。
林默强迫自己集中精神，从洪流中抓住一条主线：竞技场的战斗。
他看见了。
他看见了七十二小时内的关键节点：
游戏开始三小时后，第一次大规模遭遇战，在东区城镇。
十二小时后，空投补给，所有队伍都会去抢。
二十四小时后，毒圈开始收缩，逼队伍向中心移动。
三十六小时，医疗站争夺战。
四十八小时，仅剩三支队伍，结盟与背叛。
六十小时，最终对决。
每一段画面都清晰得可怕，而且附带细节：敌人的位置、战术、弱点……
训练器的计时器跳到4:30。
还差三十秒。
林默的大脑已经到了极限。鼻腔一热，血流出来，耳朵里响起尖锐的鸣叫，视野开始模糊。
但他撑住了。
5:00。
舱门打开。
林默瘫软地滑出来，楚月扶住他。他浑身被冷汗浸透，脸色惨白，七窍都有血丝。
“你……”楚月检查监测数据，震惊了，“你坚持了整整五分钟。楚河第一次只坚持了两分半。”
“成、成功了吗？”林默的声音嘶哑。
“测试一下就知道了。”楚月扶他到椅子上，“现在，预测我接下来会做什么。”
林默闭上眼睛。
集中精神。
这次，时间残影的触发容易了很多，而且持续时间——
十二秒。
他看到了十二秒后的未来：楚月会转身去倒水，然后从抽屉里拿出止痛药，递给他。
画面清晰稳定。
林默睁开眼睛，刚好看到楚月转身去倒水。
十二秒后，她拿着水和止痛药回来。
“成功。”楚月难得露出笑容，“预知时间从八秒延长到十二秒，提升50%。副作用呢？”
林默感受了一下。头痛仍然有，但不像之前那样尖锐，而是钝痛。鼻腔不再流血，耳鸣也在减轻。
“减轻了。”他说，“大概30%。”
“意识碎片的作用。”楚月分析，“它稳定了你的神经结构。如果集齐三个碎片，也许副作用会完全消失。”
集齐三个碎片。
找到苏清雪。
这个目标从未如此清晰。
林默吞下止痛药，看向训练场另一边的装备库。
“还有三十九小时。”他说，“我需要学习使用武器，还有团队战术配合。”
“我来教你。”楚月说，“但在这之前，你需要休息。大脑需要时间恢复。”
林默知道她说得对。但他睡不着。
太多的信息在脑海里翻腾，太多的责任压在肩上。
他走到基地的通讯室，联系沈心玥。
视频接通，沈心玥看起来也很疲惫，但眼睛亮着：“林默，我查到了一些东西。关于赵嫣然。”
“说。”
“她的母亲，不是病死的。”沈心玥调出档案，“十五年前，她母亲在赵家的一个生物实验室工作，接触了实验性病毒。赵家隐瞒了疫情，导致包括她母亲在内的七名员工死亡。赵嫣然当时十岁，被赵家收养，但一直不知道真相。”
林默心脏一沉。
“她最近才查到的？”
“应该是。”沈心玥说，“我追踪了她的搜索记录，三个月前——正好是她联系赵家的时候——她频繁搜索母亲死亡的相关信息。然后，她就突然成了赵家的‘忠诚女儿’。”
真相大白。
赵嫣然不是贪图富贵，她是想从内部调查母亲的死因。
她的所有行为——背叛林默，接近赵家，甚至订婚——都有了新的解释。
“她还……”林默喉咙发紧，“她还爱她母亲。”
“也还爱你。”沈心玥轻声说，“她的私人日记我黑进去了——对不起，我知道这不对，但你需要知道。她在日记里写：‘我毁了我爱的男人，为了我死去的母亲。我不知道哪个更痛。’”
林默闭上眼睛。
恨意开始动摇。
“还有，”沈心玥继续说，“她给你留了第二份信息，藏在你们大学的旧邮箱里。内容是：‘第三个碎片在最终战的观礼台，但那里有陷阱。不要相信我父亲，不要相信K，不要相信任何人。包括我。’”
自相矛盾的信息。
不要相信她，但她又给出线索。
赵嫣然到底在扮演什么角色？
“我知道了。”林默说，“继续保护我母亲，有任何情况立刻通知我。”
“明白。”
通讯结束。
林默坐在黑暗里，很久很久。
凌晨三点，他终于起身，准备去休息。经过装备库时，看到李红在里面擦拭武器。
“睡不着？”她头也不抬地问。
“嗯。”
“我也是。”李红放下枪，“每次大战前都这样。身体需要休息，但脑子停不下来。”
林默在她旁边坐下：“你为什么参加游戏？”
李红沉默了一会儿。
“我妹妹，”她最终说，“先天性免疫缺陷，需要终身治疗。费用我负担不起。游戏是唯一的机会。”
又一个被逼入绝境的人。
“如果我们赢了，”林默说，“你妹妹的治疗费我来负责。”
李红看了他一眼：“不需要。我靠自己的本事赢。”
“不是施舍。”林默说，“是队友间的互助。”
李红愣了下，然后笑了：“行。那我也答应你，只要我活着，没人能伤到你母亲。”
简单的承诺，但厚重。
凌晨四点，林默终于躺在临时床铺上。闭上眼睛，脑海中浮现的不是战斗画面，而是三个女人的脸：
赵嫣然，在谎言与真相间挣扎。
苏清雪，在数字与意识间困守。
沈心玥，在代码与现实间穿梭。
他欠她们每个人一些东西：欠赵嫣然一个原谅，欠苏清雪一个拯救，欠沈心玥一个未来。
而这些债，都要用胜利来偿还。
生存竞技场。
三人队伍。
七十二小时。
他必须赢。
带着这个念头，林默沉入不安的睡眠。
梦境中，他看见苏清雪站在一片白光里，对他伸出手。
“林默，”她说，“时间不多了。他们开始害怕你了。”
“谁？”
“议会。”她的身影开始模糊，“还有……那些在议会之上的人。”
“之上？”
但苏清雪已经消失了。
只剩下那句警告在梦境中回荡：
“小心观察者。”
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