三日之期，转瞬即至。
当最后一缕天光即将隐没于云雾沼泽灰蒙蒙的天际时，所有幸存参选者怀中的传送玉符同时亮起，释放出柔和却不可抗拒的空间波动。光影流转，天旋地转，下一瞬，近万名进入秘境的年轻修士，已有超过半数永远留在了那片危机四伏的沼泽之中，而幸存者，则重新出现在了天风广场之上。
喧哗、惊呼、哭泣、庆幸、咒骂……种种声音瞬间充斥了巨大的广场。许多出来的人衣衫褴褛，浑身浴血，伤痕累累，神情疲惫中带着劫后余生的恍惚。也有人虽然狼狈，眼中却闪烁着兴奋的光芒，显然收获不菲。更有人一出来便瘫倒在地，昏迷不醒，被早已等候的医者迅速抬走。
林涛的身影出现在广场一角，他脸色依旧有些苍白，但气息已然平稳了许多。这三日，在石昊、李青和苏小婉的护法下，他全力疗伤，并初步消化了“破云”剑印的感悟，伤势恢复了六七成，实力甚至因祸得福，隐隐又有精进。石昊和李青守在他身旁，虽然也带着伤，但精神不错。苏小婉则默默站在稍远处，神色复杂地看着林涛的背影。
“哥！”
一个带着哭腔却又充满惊喜的呼喊传来。林涛转头，只见一道鹅黄色的娇俏身影如同乳燕投林般扑了过来，正是妹妹林雪儿。她身上也有些战斗痕迹，衣衫有几处破损，但气息凛然，眼神明亮，修为赫然已突破至炼气六层，周身隐隐有锋锐剑意流转，显然在秘境中也有奇遇，且战斗经验大增。
“雪儿！” 林涛眼中露出温暖的笑意，轻轻拍了拍扑进怀里的妹妹的后背，“没事就好。”
“哥，你受伤了？重不重？” 林雪儿抬起头，看到林涛苍白的脸色和身上尚未完全愈合的伤口，眼圈瞬间红了。
“皮外伤，不碍事。” 林涛温声安慰，仔细打量妹妹，见她气息沉稳，剑意隐现，心中欣慰，“看来你在秘境中收获不小。”
“嗯！” 林雪儿用力点头，眼中闪着光，“我遇到一处剑意残留之地，感悟良多。哥，我听说……听说你和赵括对上了？还赢了他？” 她的声音带着后怕和难以置信。赵括之名，在试炼者中早已传开，炼气大圆满，郡守赵家旁系天才，是公认的顶尖高手之一。
“侥幸而已。” 林涛轻描淡写。这时，石昊和李青也上前与林雪儿见礼。苏小婉犹豫了一下，也走过来，对林雪儿微微福了一礼。
周围的嘈杂声中，关于秘境中发生的种种，尤其是林涛重伤赵括、疑似获得古老传承的消息，已然如同野火般在幸存者中蔓延开来。无数道或好奇、或敬畏、或嫉妒、或忌惮的目光，有意无意地扫向林涛这边。赵括被赵家人接走时那怨毒的眼神，以及周鹏等人远远投来的仇恨目光，都清晰可见。
高台之上，清虚子、冷月仙子、葛长老三人已然就坐。清虚子目光扫过下方，在气息明显强横或沉稳的几人身上略作停留，尤其在看到林涛时，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。冷月仙子的目光则更多落在了一些剑意出众的年轻人身上，包括林雪儿。葛长老面色阴沉，目光如同毒蛇，缓缓扫视，最后也定格在林涛身上，停留的时间比其他人都要长，眼神深处，一抹阴冷之色一闪而逝。
“肃静！”
清虚子开口，声音压下所有嘈杂。他一挥手，广场上空浮现出一面巨大的光幕，光幕之上，开始飞速滚动着一个个名字和后面的积分。积分综合了前两关表现、秘境生存时间、猎杀妖兽等级数量、采集资源（特别是雾隐花）价值、团队协作等多方面因素，由三宗使者共同评定。
所有人的心都提了起来，屏息凝神，盯着光幕。
名字飞速滚动，最终定格。总榜排名，清晰呈现。
第一名：赵天罡，炼气大圆满，郡城赵家嫡系，积分：九千八百。
第二名：柳如烟，炼气大圆满，郡城柳家天女，积分：九千五百。
第三名：段玉，炼气大圆满，玄阴宗附属家族，积分：九千三百。
第四名：叶凌云，炼气九层巅峰，散修，积分：八千九百。
第五名：林涛，炼气八层，青云城，积分：八千七百。
第五！林涛的名字，高悬第五！在他名字之后，积分构成中，“越阶重伤强敌”、“发现古老遗迹线索（疑似）”、“团队领袖评价优”等字样隐约可见，引来一片哗然！
“天啊！第五！真的是他！”
“炼气八层，力压一堆炼气九层、大圆满，排第五！”
“越阶重伤赵括……这战绩太硬了！”
“青云城？那种小地方，竟然出了这等人物？”
惊呼声、议论声此起彼伏。林雪儿激动地抓紧了哥哥的手臂。石昊和李青也满脸兴奋。苏小婉眼中异彩连连，但随即又黯淡下去，她的排名在两百开外，堪堪吊在入选末尾。
林涛的目光扫过榜单，看到林雪儿的名字出现在第二十八位，积分相当不错，心中一定。石昊排在第五十二，李青排在第八十九，都成功入选。而赵括，则排在第十一位，虽然也入选，但显然因重伤影响了表现，名次远不如预期，此刻正被族人搀扶着，望向林涛的目光几乎要喷出火来。
“前一百名者，获得入选我三宗资格。” 清虚子朗声道，目光扫过榜上有名者，“现在，由尔等自行选择宗门。我玄天宗、凌云剑宗、玄阴宗，皆可入选。当然，宗门亦有选择尔等的权利。现在，开始。”
话音落下，气氛顿时变得微妙而紧张。选择宗门，关乎未来道途，至关重要。
按照惯例，排名靠前者优先。前三名几乎毫无悬念，赵天罡选择了玄天宗，柳如烟选择了凌云剑宗，段玉则直接走向了玄阴宗阵营。
轮到第四名叶凌云，这位散修出身的剑客，略微犹豫，对冷月仙子一礼，选择了凌云剑宗。冷月仙子微微颔首。
终于，轮到了第五名，林涛。
刷！所有人的目光，瞬间聚焦在他身上。这位本次选拔最大的黑马，出身最低，却战绩最彪悍，他的选择，引人注目。
清虚子道长面带温和笑意，率先开口：“林涛小友，心性坚韧，根基扎实，实战应变能力尤佳，甚合我玄天宗道法自然、中正平和之宗旨。若入我玄天宗，当可传你《玄天正法》，于藏经阁中，亦有无尽典籍可供参详，助你明悟大道。” 他的邀请直接而诚恳，尤其提到“藏经阁无尽典籍”，似乎意有所指。
冷月仙子清冷的目光也落在林涛身上，声音如冰珠落玉盘：“你于秘境之中，最后所使，虽似是而非，然其意凛然，已具剑道雏形。你妹妹林雪儿，剑心剔透，天赋不俗，可入我凌云剑宗。你若愿来，我可引你拜入宗内剑道大家门下，精研剑术，未必不能以手中之剑，斩出一条通天之路。” 她不仅邀请林涛，还点明了林雪儿的剑道天赋，显然是希望兄妹同入凌云剑宗。
林涛心中微动。清虚子道长的邀请正中下怀，玄天宗功法中正，兼容并蓄，更适合他隐藏和发挥混沌之气的特性，而且藏经阁或许真有母亲线索。冷月仙子对妹妹的评价很高，凌云剑宗确是妹妹的好去处。
然而，就在他准备开口时，一个阴沉沙哑的声音，如同毒蛇吐信般响起。
“林涛。” 玄阴宗葛长老缓缓开口，他并未起身，只是用那双深陷的眼窝盯着林涛，目光冰冷，“你之灵力，颇为特异，似暗合我玄阴宗‘玄阴真诀’某路变化。且你心性果决，杀伐凌厉，甚好。入我玄阴宗，我可保你直入内门，得传真诀，资源倾斜。此外……” 他顿了顿，声音压低，却带着一股阴冷的穿透力，恰好能让林涛和高台附近几人听清，“你似乎有些‘小麻烦’？比如青云城王家，又或者……一些见不得光的影子？入我玄天宗，这些麻烦，本座可替你一并解决。”
此言一出，清虚子和冷月仙子同时眉头一皱，看向葛长老的目光带上了几分审视。当众以解决“麻烦”为条件招揽弟子，已有些逾越规矩，而且话语中透露的信息，令人深思。“见不得光的影子”？莫非指的是“影煞”？
林涛心中警铃大作！这葛长老，不仅看出了他灵力的部分特异（混沌之气模拟？），更似乎对王家之事，甚至对“影煞”的刺杀都了如指掌！他直接抛出内门、真诀、解决麻烦的条件，看似优厚，实则是赤裸裸的胁迫和诱惑！玄阴宗与王家有关，这葛长老又知晓影煞，他对自己如此“热心”，恐怕绝不仅仅是惜才那么简单！更大的可能，是觊觎自己身上的秘密，或者……与母亲、与玉佩有关？
选择玄天宗，或许能安稳发展，寻找线索，但要直面王家、影煞甚至可能来自玄阴宗的潜在威胁。选择玄阴宗，看似麻烦可解，但无异于羊入虎口，生死不由己。选择凌云剑宗，妹妹能得到最好发展，但自己并非纯粹剑修，且剑宗未必能应对玄阴宗的暗中手段。
就在林涛心念电转，权衡利弊，陷入短暂沉默之际，一个苍老温和、却直接在他脑海中响起的声音，悄然传来：
“林小友，老夫古河，墨渊之友。”
林涛心神一震，面上却不动声色。是墨渊提过的郡城惊霄阁分阁主！
那声音继续快速说道：“玄阴宗水极深，葛老怪与‘影煞’颇有瓜葛，其招揽你，恐非善意，慎入。你妹妹剑心纯粹，入凌云剑宗正得其法。至于你……若欲探寻‘云深不知处’之秘，玄天宗传承最久，藏经阁收录庞杂，尤以古卷区收藏甚丰，或有一线线索可寻。言尽于此，好自为之。”
传音戛然而止。
古河的话，如同拨云见日，瞬间让林涛下定了决心。玄阴宗是虎狼之穴，绝不能入。妹妹去凌云剑宗最佳。而自己，玄天宗的藏经阁，是眼下寻找母亲线索最明确的方向！
他抬起头，目光平静地扫过三位使者，最终定格在清虚子道长身上，拱手，朗声道：“晚辈林涛，愿入玄天宗，求道问真。”
声音清越，传遍广场。
清虚子眼中闪过满意的笑意，抚须颔首：“善。”
冷月仙子眼中掠过一丝遗憾，但并未多言，目光转向林雪儿：“林雪儿，你可愿入我凌云剑宗？”
林雪儿早已被哥哥之前的战绩和现在的选择激得心潮澎湃，闻言毫不犹豫地上前一步，对冷月仙子恭敬一礼：“弟子愿意！”
“好。” 冷月仙子微微点头。
葛长老的脸色，瞬间阴沉得能滴出水来。他死死盯着林涛，眼中寒光闪烁，那目光仿佛毒蛇的信子，在林涛身上缠绕，带着毫不掩饰的恶意和一丝被拂逆的恼怒。他冷哼一声，并未再说什么，但那股阴冷的气息，让周围温度都仿佛降低了几分。
接下来的选择波澜不惊。石昊感激林涛救命之恩，也选择了玄天宗。李青考虑自身情况，选择了竞争相对缓和、资源也不差的凌云剑宗。苏小婉则意外地被玄阴宗一位女长老看中其特殊的木属性灵力，收入门下，她离开前，深深看了林涛一眼，眼神复杂。
选拔至此，尘埃落定。
入选者与落选者，悲喜各异。很快，三宗开始分发弟子令牌，安排后续事宜。玄天宗与凌云剑宗的接引飞舟已悬浮在半空，玄阴宗则是一艘阴气森森的骨船。
分别的时刻到了。
“哥……” 林雪儿抓住林涛的衣袖，眼圈又红了。从小相依为命，骤然分别，前往不同的宗门，不知何时才能再见，她心中满是不舍。
林涛轻轻揉了揉妹妹的头发，眼中满是温和与鼓励：“雪儿，去了凌云剑宗，好好修炼，听师长的话。记住，剑道贵在诚，诚于剑，诚于心。哥在玄天宗，也会努力。我们约定，都要成为强者，到时候，再没人能欺负我们，我们也能去寻找爹娘的下落。”
“嗯！” 林雪儿用力点头，泪水终于滑落，但眼神无比坚定，“哥，你保重！我一定不会让你失望的！你也要小心……那些人。” 她看了一眼玄阴宗骨船的方向，眼中充满担忧。
“放心，哥心里有数。” 林涛给了妹妹一个安心的笑容。
另一边，石昊、李青也过来道别。石昊憨厚地拍着胸脯：“林大哥，以后在玄天宗，俺还跟你混！” 李青则郑重道：“林兄，大恩不言谢，日后若有差遣，李青万死不辞。”
“两位兄弟也保重，江湖路远，后会有期。” 林涛抱拳。
最终，在清虚子道长的示意下，入选玄天宗的二十余名新弟子，登上了那艘通体洁白、祥云缭绕的飞舟。林涛最后看了一眼妹妹登上凌云剑宗那柄巨剑形状的飞舟，深吸一口气，转身踏入玄天宗飞舟。
飞舟缓缓升空，穿云破雾。
舟舱内，新弟子们大多兴奋地打量着四周，低声交谈。林涛独自站在舷窗边，望着下方越来越小的郡城，心绪翻腾。选拔落幕，新的征程，正式开始。
“林涛。”
温和的声音在身旁响起。林涛转头，见清虚子道长不知何时来到了他身边。
“清虚道长。” 林涛行礼。
清虚子摆摆手，示意他不必多礼，目光温和地看着他，传音道：“林涛，你既入我玄天宗，便是宗门弟子。宗门之内，虽有竞争，但严禁同门相残，此乃铁律。你天赋心性皆是上佳，当好生修行，莫负韶华。”
他顿了顿，语气稍稍转沉，继续传音：“不过，你需小心。玄阴宗葛长老，似乎对你颇为‘关注’。此人性格阴鸷，睚眦必报，你今日拒他，他必记恨在心。玄阴宗势力盘根错节，在我宗内，亦有其影响。你初入宗门，当低调行事，谨言慎行。”
林涛心中一凛，恭敬道：“弟子明白，多谢道长提点。”
清虚子点了点头，目光望向窗外云海，又补充了一句，声音更轻：“此外，你妹妹在凌云剑宗，亦需提醒她，提防玄阴宗势力渗透。剑宗虽刚直，却也非铁板一块。有些事，不得不防。”
林涛心中震动，清虚子这话，透露的信息可不少。他郑重应下：“是，弟子谨记。”
清虚子不再多言，拍了拍他的肩膀，转身离去。
林涛独立窗边，望着舷窗外翻涌的无尽云海，眼神深邃。前路看似光明，踏入大宗，但暗处的危机，却似乎更多了。玄阴宗的敌意，葛长老的“关注”，王家与影煞的威胁未消，母亲线索扑朔迷离……
他下意识地握紧了胸前的玉佩。玉佩冰凉，但其中似乎多了一丝微不可察的、与他心神相连的暖意。
“玄天宗，藏经阁……” 他低声自语，眼中燃起两簇幽深的火焰，“无论前路有多少荆棘，有多少暗箭，我自一剑破之，一拳碎之！母亲，等着我。所有挡路者，皆是我磨剑之石！”
飞舟穿云破雾，朝着玄天宗山门所在的方向，疾驰而去。身后，是天风郡城渐渐缩小的轮廓，和那已然掀开的、充满无限可能也遍布狰狞危机的崭新篇章。
（本章完）
