卯时三刻，天刚蒙蒙亮。
皇城正阳门外，旌旗如林。
李御骑在一匹普通的枣红马上，混在皇子队伍的末尾。他穿着靛蓝色的猎装，腰间挂着箭囊，背上背着那张被做了手脚的弓。清晨的秋风带着凉意，吹得旗帜猎猎作响，空气中弥漫着马匹的汗味、皮革的腥味，还有远处传来的号角声。
队伍最前方，是皇帝的御驾。
八匹纯白色的骏马拉着一辆巨大的鎏金车辇，车顶的明黄色华盖在晨光中熠熠生辉。靖安帝坐在车内，隔着珠帘，只能看到一个模糊的身影。但那股无形的威压，却笼罩着整个队伍。
御驾两侧，是太子李瑾和魏王李琰。
太子骑着一匹通体乌黑的西域宝马，马鞍镶金，马镫包银。他穿着明黄色的猎装，腰间佩着镶满宝石的宝剑，身后跟着二十余名东宫侍卫，个个盔甲鲜明，气势逼人。魏王李琰则是一身玄色劲装，骑着一匹枣骝马，马匹虽不如太子的宝马神骏，但肌肉线条流畅，显然是精心挑选的战马。他身后也有十余名王府亲卫，个个眼神锐利，都是上过战场的老兵。
再往后，是其他皇子、宗室子弟。
二皇子李琮体弱多病，没有参加；四皇子李珏才八岁，不够年龄；五皇子李珣、六皇子李琪都还年幼。所以皇子队伍里，除了太子和魏王，就只有李御一个适龄的。
他孤零零地落在最后。
前面那些宗室子弟，三三两两聚在一起说笑，偶尔回头看他一眼，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑。李御低着头，双手握着缰绳，仿佛什么都没看见。
辰时正，号角长鸣。
“起驾——”
太监尖细的声音穿透晨雾。
队伍开始移动。
马蹄声、车轮声、盔甲碰撞声，混成一片沉闷的轰鸣。李御夹在队伍中间，感受着地面的震动。他抬起头，看向前方。太子的背影挺拔，魏王的侧脸冷峻。这两个人，一个代表嫡长正统，一个代表实力野心。
而他，什么都不是。
只是一个身负前朝血脉的“余孽”。
队伍出了京城北门，沿着官道向北行进。
秋日的田野一片金黄，稻穗沉甸甸地垂着。路边的枫树已经开始变红，像一团团燃烧的火焰。风吹过稻田，掀起层层波浪，沙沙的声响像是大地在呼吸。
李御深吸一口气。
空气里有泥土的腥味，有稻谷的清香，还有远处山林传来的松脂气息。他闭上眼睛，让这些气味填满胸腔。三年了，这是他第一次离开皇城，看到真正的天地。
自由的味道。
哪怕只是暂时的。
队伍行进了一个时辰，前方出现一片连绵的山峦。
那就是北郊皇家围场。
围场入口处，已经搭起了高大的彩门。门楼上挂着“皇家猎苑”的金字匾额，两侧插满了各色旗帜。门楼下，数百名禁军士兵列队站立，盔甲在阳光下闪着寒光。
观猎台设在入口处的一片高地上。
那是一座三层高的木制高台，飞檐翘角，雕梁画栋。台上已经摆好了桌椅，铺着猩红色的地毯。台前竖着一面巨大的龙旗，在风中猎猎飘扬。
队伍在围场入口停下。
靖安帝从御驾上下来，在一众太监宫女的簇拥下，登上观猎台。太子、魏王和其他皇子宗室，也纷纷下马，跟在后面。
李御走在最后。
他登上观猎台时，台上已经站满了人。
最上层的正中央，摆着一张鎏金龙椅，靖安帝端坐其上。左右两侧，是萧衍等一众勋贵老臣。萧衍今天穿着一身紫色蟒袍，须发皆白，但腰杆挺得笔直，一双眼睛锐利如鹰，扫视着台下众人。
李御感觉到那道目光在自己身上停留了一瞬。
冰冷，审视。
然后移开。
仿佛他只是个无关紧要的物件。
李御低下头，走到皇子队列的末尾站定。
巳时正，祭天仪式开始。
一名穿着祭祀礼袍的老太监走到台前，高声唱诵祭文。声音苍老而悠长，在空旷的山谷间回荡。台下，数百名禁军士兵齐刷刷跪倒。台上，所有人也都躬身行礼。
李御跟着弯腰。
他闻到空气中飘来的檀香味，听到远处山林里传来的鸟鸣声，感觉到脚下的木板在微微震动——那是风吹过高台。
祭文诵毕，靖安帝起身。
太监捧上一张镶金的长弓，三支雕翎箭。
靖安帝接过弓，搭箭，拉弦。
弓开如满月。
“嗖——”
箭矢破空而去，射向百步外一只被拴在木桩上的白鹿。箭镞精准地射中鹿颈，白鹿哀鸣一声，倒地不起。
“万岁！万岁！万岁！”
台下响起山呼海啸般的欢呼。
靖安帝放下弓，脸上露出一丝满意的笑容。他转身看向身后的皇子们:“今日秋猎，以武会友，以猎练兵。尔等当奋勇争先，莫负朕望。”
“儿臣遵旨！”太子和魏王齐声应道。
李御也跟着躬身:“儿臣遵旨。”
但他的声音，淹没在众人的应和声中。
祭天仪式结束，已近午时。
观猎台上摆开了宴席。
烤全羊、鹿肉羹、野雉汤……各种山珍野味摆满了长桌。太监宫女穿梭其间，为众人斟酒布菜。勋贵老臣们推杯换盏，谈笑风生。太子和魏王各自被一群人围着，接受着恭维和敬酒。
李御坐在最角落的一张桌子旁。
同桌的是几个不起眼的宗室子弟，还有两名分配给自己的侍卫。侍卫一个叫张勇，一个叫王贵，都是三十来岁的年纪，面相憨厚，但眼神里透着精明——能在禁军里混到给皇子当侍卫的，都不是简单角色。
“三殿下，请用菜。”张勇恭敬地给李御夹了一块鹿肉。
“多谢。”李御点点头。
他拿起筷子，慢慢吃着。鹿肉烤得外焦里嫩，油脂在嘴里化开，带着松木的烟熏味。但他吃得很小心，每一口都细细咀嚼——苏婉清配的药丸，他已经提前服下，能防常见的毒物，但小心总是没错的。
宴席间，李御一直在观察。
他看见萧衍和几个老将坐在一起，低声交谈着什么，偶尔看向太子和魏王的方向。他看见太子党的人频频向太子敬酒，魏王府的人也不甘示弱。他看见观猎台下的禁军队伍里，秦怀玉站在外围警戒队的最前面，一身盔甲，腰佩长刀，目光警惕地扫视着四周。
秦怀玉也看见了他。
两人的目光在空中交汇了一瞬。
秦怀玉微微点头，然后移开视线，继续执行警戒任务。李御心里一暖——这个沉默寡言的武将，是真的把他放在心上了。
午宴进行到一半，一名禁军将领走上观猎台。
“陛下，狩猎分组已拟定完毕，请陛下过目。”
太监接过名单，呈给靖安帝。
靖安帝扫了一眼，点点头:“就按这个办。”
太监高声宣读:
“第一组，太子殿下领队，配东宫侍卫二十人，禁军精锐十人。”
“第二组，魏王殿下领队，配王府亲卫十五人，禁军精锐十人。”
“第三组，宗室子弟联合队，由成王世子领队，配禁军护卫二十人。”
“第四组，勋贵子弟联合队，由镇北侯世子领队，配禁军护卫二十人。”
“第五组……”
太监顿了顿，看了一眼名单末尾。
“三皇子殿下领队，配禁军侍卫两人。”
台上安静了一瞬。
然后响起低低的嗤笑声。
两个人。
还是最普通的禁军侍卫。
这哪里是分组，分明是羞辱。
李御低着头，双手在桌下握紧。指甲陷进掌心，传来刺痛。但他脸上没有任何表情，仿佛没听见那些嗤笑，也没看见那些嘲讽的眼神。
“三弟。”太子的声音响起。
李御抬起头。
太子端着酒杯走过来，脸上带着温和的笑容:“三弟年纪尚小，又是第一次参加秋猎，分到两人也是为安全考虑。三弟莫要在意。”
“多谢太子殿下关怀。”李御起身行礼。
“不过……”太子话锋一转，“既然人少，三弟就在外围转转就好，莫要深入山林。那些猛兽，可不是闹着玩的。”
“三弟明白。”
太子满意地点点头，转身离开。
魏王也走了过来。
他没有太子那么虚伪，直接冷冷地说:“三弟，猎场不是儿戏。你若是怕了，现在退出还来得及。免得一会儿出了事，丢皇室的脸面。”
李御看着他:“多谢二哥提醒。三弟会小心的。”
魏王冷哼一声，也走了。
午时末，宴席结束。
未时正，狩猎正式开始。
号角再次长鸣。
太子一马当先，带着三十名精锐侍卫，冲进了东侧的山林。马蹄踏起滚滚烟尘，惊起林间飞鸟无数。魏王也不甘示弱，从西侧入口进入，玄色身影很快消失在密林深处。
接着是宗室队、勋贵队。
最后，轮到李御。
他骑上枣红马，张勇和王贵一左一右跟在身后。三人慢悠悠地走进围场外围的草甸区。这里地势平坦，林木稀疏，只有些野兔、雉鸡之类的小型猎物。
“殿下，咱们就在这儿转转？”张勇问。
“嗯。”李御点头。
他取下背上的弓，搭上一支箭。
弓弦是磨损的，箭镞是松动的——他特意带了出来。他要让暗处的人看见，他用的就是这些被做了手脚的器械。
“嗖——”
箭矢飞出。
射偏了，擦着一只野兔的耳朵飞过，钉在远处的树干上。箭头果然松动了，射中树干后，箭杆还在微微颤动。
“殿下莫急，慢慢来。”王贵安慰道。
李御点点头，又搭上一支箭。
这次他故意拉弓时用了巧劲，让弓弦发出“嘎吱”的声响，仿佛随时会崩断。箭射出去，又偏了。
一下午，他就在外围游弋。
射了十几箭，只猎到两只野兔，一只雉鸡。表现平庸得不能再平庸。张勇和王贵跟在他身后，偶尔也射几箭，猎些小兽。三人就像来郊游的，完全不像来狩猎的。
但李御的眼睛，一直在观察。
他看见观猎台上，萧衍等人高坐其上，面前摆着茶水果品，像是在看戏。萧衍的目光偶尔扫过全场，在李御身上停留的时间，比在太子和魏王身上都长。
他在等什么？
等弓弦崩断？等箭头脱落？等李御出丑？
李御心里冷笑。
他继续表演。
午后阳光斜照，林间的影子拉得很长。
李御勒住马，抬头看了看天色。已经是申时了，狩猎快要结束了。他打算再转一圈，就回去复命。
就在这时——
“吼——”
一声震耳欲聋的虎啸，从山林深处传来。
那声音浑厚暴烈，带着血腥气，震得林间树叶簌簌落下。紧接着，是马蹄的狂奔声、人的惊呼声、兵器的碰撞声。
“出事了！”张勇脸色一变。
李御也皱起眉头。
虎啸声传来的方向，是西侧山林——魏王进入的区域。
观猎台上也骚动起来。
萧衍站起身，走到台边，望向山林深处。靖安帝也站了起来，脸色阴沉。太监宫女们乱成一团。
“报——”
一名禁军士兵从山林里狂奔而出，冲到观猎台下，单膝跪地:
“陛下！魏王殿下……魏王殿下追逐猛虎，坐骑受惊，坠入深涧！生死不明！”
“什么？！”靖安帝勃然变色。
台上瞬间死寂。
所有人都愣住了。
魏王坠涧？
生死不明？
李御骑在马上，看着那名报信的士兵。士兵满脸是汗，盔甲上沾着泥土和草屑，呼吸急促，显然是一路狂奔回来的。
他的心跳，突然快了一拍。
魏王坠涧。
是意外？
还是……
他抬起头，看向观猎台。
太子的脸上，闪过一丝极难察觉的神色——像是震惊，又像是……别的什么。但很快，那神色就消失了，取而代之的是焦急和担忧。
萧衍的脸色也很难看。
但他担心的，恐怕不是魏王的生死。
而是这件事带来的变数。
“传朕旨意！”靖安帝的声音响起，冰冷而威严，“所有禁军，立刻进山搜救！活要见人，死要见尸！”
“遵旨！”
台下禁军齐声应道，然后如潮水般涌向山林。
李御勒住马，没有动。
他看着那些冲进山林的士兵，看着观猎台上乱成一团的人群，看着西侧山林深处那一片幽暗的密林。
魏王坠涧。
生死不明。
这场秋猎，果然不简单。
他低下头，看着手里的弓。
弓弦上的磨损处，在阳光下格外刺眼。
