夜色渐深，兰台宫的灯火一盏盏熄灭。李御站在窗前，看着庭院里被月光照得一片清冷的青石板路。槐花的甜香在夜风中飘散，远处传来打更的梆子声，悠长而空洞。他手里握着沈墨刚送来的字条，上面只有四个字：“流言已起。”窗外的黑暗里，似乎有什么东西在动——是风吹树影，还是窥探的眼睛？李御没有动，只是静静站着，像一尊沉默的雕像。他知道，这场无声的较量，才刚刚开始。
接下来的三日，兰台宫外果然多了些不寻常的动静。
清晨，李御在庭院里练字时，余光瞥见宫墙外有人影闪过。那影子很快消失，像被风吹散的雾气。午后，春桃去御膳房取膳，回来时脸色发白，说路上遇见两个洒扫太监，对着兰台宫的方向窃窃私语，见她走近便立刻噤声。傍晚，李御陪在母亲榻边，听见宫门外有轻微的脚步声，走走停停，像是在徘徊。
姜璃的病情在悄悄好转。
苏婉清的药方见效了。第三日清晨，姜璃的手指在李御掌心里轻轻动了一下。虽然只是细微的颤动，却让李御的心猛地一跳。他凑近母亲耳边，低声唤：“母亲？”
姜璃的眼皮颤了颤，但没有睁开。
她的呼吸比前几日平稳了许多，胸口起伏的节奏有了力量。脸色虽然还是苍白，但那种死灰般的暗沉已经褪去，取而代之的是一种病后的虚弱，却带着生机的白。李御用湿帕子轻轻擦拭母亲的额头，能感觉到皮肤的温度——不再是那种冰凉的触感，而是有了暖意。
春桃端着药碗进来时，眼眶红了：“殿下，娘娘……娘娘是不是快醒了？”
“快了。”李御接过药碗，“但还不能让人知道。”
春桃用力点头。
李御喂药时格外小心。药汁还是琥珀色的，带着茯苓和甘草的淡香。姜璃的喉咙动了动，吞咽比前几日顺畅。一碗药喂完，李御用帕子擦去母亲嘴角的药渍，手指触碰到她的脸颊——皮肤有了弹性，不再是那种干枯的触感。
窗外，阳光正好。
但李御知道，阳光照不到的地方，阴影正在蔓延。
第四日午后，沈墨来了。
他是借着送翰林院新抄的《孝经》注疏的名义来的。春桃引他进偏殿时，李御正在临摹王羲之的《兰亭序》。沈墨穿着青色官服，袖口沾着墨迹，神色平静，但眼神里有一丝凝重。
“殿下。”沈墨躬身行礼。
“沈大人不必多礼。”李御放下笔，“春桃，去沏茶。”
春桃退下，偏殿里只剩下两人。窗外的槐花还在飘落，白色的花瓣落在窗台上，像一层薄雪。茶香很快弥漫开来，是普通的龙井，但热气氤氲，让殿内的空气柔和了一些。
沈墨没有碰茶杯，直接开口：“殿下，流言已经传开了。”
“怎么说？”
“宫中都在传，兰台宫……闹鬼。”沈墨的声音压得很低，“说前朝阴魂不散，夜里能听见女子哭泣，看见白影飘过。还有人说，三殿下您……身上带着前朝的怨气，克主不祥。”
李御的手指在桌面上轻轻敲了敲。
槐花的甜香里，混进了一丝若有若无的霉味——是偏殿角落里堆积的旧书散发出来的。窗外的阳光透过窗棂，在地面上投下菱形的光斑，光斑边缘模糊，像被水浸过的纸。
“传了多久了？”李御问。
“两日。起初只是几个洒扫太监私下说，昨日开始，连尚宫局的女官都在议论了。”沈墨顿了顿，“臣打听过，流言最早是从浣衣局传出来的。浣衣局有个老嬷嬷，说她前夜路过兰台宫外，看见宫墙上有个白影飘过，还听见女子哭声。那老嬷嬷是皇后宫中张嬷嬷的同乡。”
张嬷嬷。
李御想起那个每次来“探望”母亲时，眼神总在寝殿里四处打量的老妇。她穿着深褐色宫装，头发梳得一丝不苟，嘴角永远挂着标准的笑容，但眼睛像两潭深水，看不见底。
“这是想用‘阴邪’之名，彻底孤立我们母子。”李御的声音很平静，“一旦坐实了闹鬼、克主的说法，兰台宫就会成为宫中的禁忌之地。到时候，就算母亲病愈，也不会有人敢靠近。我们会被困死在这里，无声无息。”
沈墨点头：“殿下明鉴。这手段阴毒，但有效。宫中之人最信这些神鬼之说，一旦流言成了共识，兰台宫就真的成了孤岛。”
窗外的风大了些，槐花被卷起，在空中打着旋。一片花瓣飘进窗内，落在李御手边，白色的，边缘有些枯黄。
李御捡起那片花瓣，在指尖捻了捻。
花瓣碎了，变成细末，从指缝间洒落。
“既然他们想闹鬼，”李御抬起头，眼神里闪过一丝冷光，“那我们就闹给他们看。”
沈墨一怔：“殿下的意思是？”
“将计就计。”李御站起身，走到窗边，“他们不是想用鬼怪之说污名化兰台宫吗？好，那我就让这‘鬼’真的出现。不过，这‘鬼’要吓的，不是无关之人，而是他们自己的人。”
“刘德全和张嬷嬷？”
“对。”李御转过身，“沈大人，你可知刘德全和张嬷嬷平日里的行踪习惯？”
沈墨沉吟片刻：“刘德全每日申时三刻会从内务府出来，经过西六宫的长巷回住处。那条巷子偏僻，夜里少有人走。张嬷嬷……皇后宫中规矩严，她每日亥时初会巡视一遍各殿门窗，然后从侧门回后罩房。侧门外有条小径，挨着兰台宫的西墙。”
李御点头。
他走回书案前，铺开一张纸，拿起笔。墨是上好的松烟墨，磨得浓稠，在宣纸上晕开时，黑色深沉得像夜。李御画了一张简图——兰台宫、西六宫长巷、皇后宫侧门小径。三条路线，两个目标。
“明日是十五。”李御放下笔，“月圆之夜，阴气最盛，正是闹鬼的好时候。”
沈墨看着那张图，眼神复杂：“殿下，您亲自去？太危险了。您才七岁，若是被抓住……”
“正因为我才七岁，才不会有人怀疑。”李御笑了笑，那笑容里没有孩童的天真，只有冷静的算计，“一个七岁的孩子，能扮鬼吓人？说出去谁信？就算刘德全和张嬷嬷真的被吓到，他们也不敢说是一个孩子干的——那只会显得他们更无能，连个孩子都怕。”
沈墨沉默了。
窗外的阳光斜斜照进来，将李御的影子拉得很长。那影子投在墙上，不像孩童，倒像个成年人的轮廓。
“需要臣做什么？”沈墨最终问。
“两件事。”李御说，“第一，明日申时后，你想办法让翰林院有个急务，需要找刘德全核对一批文房用度的账目。把他拖在内务府，拖到酉时初。”
“可以。臣以修《实录》需核对历年用度为名，他能推脱。”
“第二，”李御从书案抽屉里取出一个小布包，打开，里面是一枚玉佩，“这是母亲从前朝的旧物，上面有前朝皇室的螭纹。明日夜里，你找个可靠的人，把这玉佩‘丢’在皇后宫侧门小径上，要显眼，但不能太刻意。”
沈墨接过玉佩。玉佩是羊脂白玉，温润通透，上面雕刻的螭龙盘绕，线条古朴。对着光看，螭龙的眼里似乎有一点暗红，像是浸了血。
“前朝印记。”沈墨明白了。
“对。”李御说，“光吓唬不够，还要留下线索。让他们自己猜，自己怕。”
沈墨将玉佩收好，起身行礼：“臣明白了。”
“沈大人。”李御叫住他，“此事若成，兰台宫能得一时安宁。若败……”
“殿下放心。”沈墨打断他，眼神坚定，“臣既然选择了这条路，就不会回头。”
李御看着他，点了点头。
沈墨离开了。偏殿里又只剩下李御一人。他走到母亲寝殿，在榻边坐下。姜璃的呼吸均匀，胸口平稳起伏。李御握住母亲的手，那手有了温度，像冬日里捂暖的玉。
“母亲，”他低声说，“再等等。很快，就不会有人敢来害你了。”
窗外，夕阳西下，天边一片血红。
黑夜要来了。
月圆之夜。
申时三刻，刘德全果然被沈墨派去的人叫住了。那是个翰林院的小吏，拿着厚厚一叠账册，说修《实录》急需核对光启三年到开元元年宫内文房用度。刘德全推脱不得，只能跟着去库房。库房里堆满了陈年旧账，灰尘在从高窗透进来的夕阳光柱里飞舞，像金色的蜉蝣。刘德全打了几个喷嚏，心里焦躁，但脸上还得堆着笑。
酉时初，天还没黑透，但兰台宫附近的巷子已经暗了。
李御换上了一身素白的内衫——那是春桃找出来的，姜璃年轻时穿的旧衣，料子轻薄，在暮色里几乎透明。他又用灶膛里的炭灰，在脸上抹了几道，让肤色在暗处看起来更苍白。最后，他从母亲妆奁里找出一盒胭脂，用指尖蘸了一点，在嘴角抹开。
铜镜里，映出一张诡异的脸。
七岁的孩童，五官稚嫩，但眼神冷静。苍白的脸上，炭灰的痕迹像污垢，嘴角的胭脂像血。素白的衣衫在暮风里飘动，像裹尸布。
李御吹熄了灯。
他从兰台宫后院的角门溜出去。角门常年不开，门轴生了锈，推开时发出刺耳的吱呀声。声音在暮色里传得很远，但附近没有人——春桃已经按照吩咐，把兰台宫当值的两个小太监支去了御膳房帮忙，说要准备明日给娘娘熬药的材料。
西六宫的长巷，是宫里最偏僻的地方之一。
巷子两边是高高的宫墙，墙头长着荒草。地面是青石板铺的，缝隙里钻出苔藓，踩上去滑腻腻的。暮色从巷子两端渗进来，但中间一段完全笼罩在阴影里。远处有宫灯亮起，橘黄的光像萤火，照不到这里。
李御躲在巷子中段的一个凹槽里——那是宫墙年久失修，砖石脱落形成的缺口，刚好能容下一个孩子。他屏住呼吸，听着。
脚步声来了。
很重，带着疲惫。是刘德全。他在库房对账对了一个多时辰，头昏脑涨，只想快点回去歇着。脚步声越来越近，李御能听见他嘴里嘟囔着什么，像是在骂人。
三丈，两丈，一丈。
李御从凹槽里闪出来。
暮色里，一个白色的影子突然出现在巷子中间。那影子很矮，但衣衫飘荡，脸上黑红交错。影子没有动，只是站在那里，面对着刘德全。
刘德全猛地停住脚步。
他眨了眨眼，以为自己看花了。但影子还在。暮色昏暗，他看不清影子的脸，只能看见一团白，和两点暗红——那是李御用炭灰涂黑了眼周，在暮色里形成的效果。
“谁……谁在那儿？”刘德全的声音发颤。
影子没有回答。
一阵风吹过，巷子里的荒草簌簌作响。那影子的衣衫被风掀起，飘得更厉害。刘德全往后退了一步，脚踩在苔藓上，滑了一下，差点摔倒。
“装神弄鬼！”他壮着胆子吼了一声，但声音虚浮。
影子动了。
它往前飘了一步——李御用脚尖点地，轻轻往前滑。素白衣衫在暮风里展开，像鬼魂的袍袖。刘德全终于看清了影子的脸：苍白的孩童面孔，嘴角淌着“血”，眼睛是两个黑洞。
“啊——！”
刘德全尖叫起来。
那声音在巷子里回荡，凄厉得像被掐住脖子的鸡。他转身就跑，脚在苔藓上打滑，摔了一跤，手肘磕在青石板上，疼得龇牙咧嘴。但他顾不上疼，连滚带爬地往前冲，一边跑一边回头。
影子还在原地，没有追。
但刘德全觉得，那两只黑洞般的眼睛，一直盯着他。
直到跑出巷子，看见远处宫灯的光，刘德全才瘫倒在地，大口喘气。冷汗浸透了后背的衣裳，风一吹，冰凉。他摸了摸手肘，黏糊糊的，是血。但他顾不上伤口，脑子里全是那张苍白的、淌血的脸。
是鬼。
兰台宫的鬼。
前朝的阴魂。
刘德全挣扎着爬起来，跌跌撞撞地往住处跑。他要告诉张嬷嬷，告诉皇后娘娘——兰台宫真的闹鬼，那鬼是个孩子，是前朝的怨灵！
但他不知道，就在他逃离巷子后不久，李御已经回到了兰台宫。
从角门溜进去，关上。门轴的吱呀声再次响起，但这次没有人听见。李御回到自己房间，打水洗脸。炭灰和胭脂洗掉后，铜镜里又是一张七岁孩童的脸，干净，稚嫩。
他换回常服，走到庭院里。
天完全黑了，月亮升起来，圆得像银盘。月光洒在青石板路上，一片清冷。槐花的甜香在夜风里更浓了，但混进了一丝若有若无的焦味——是远处哪个宫殿在烧艾草驱蚊。
亥时初。
李御再次从角门溜出去。
这次的目标，是张嬷嬷。
皇后宫侧门的小径，比西六宫的长巷更窄。小径一边是皇后宫的高墙，一边是兰台宫的西墙。墙头没有荒草，但爬满了藤蔓，在月光下投出扭曲的影子。地面是碎石子铺的，踩上去沙沙响。
李御躲在兰台宫西墙的阴影里。
他等了约莫一刻钟，听见了脚步声。
很轻，但规律。是张嬷嬷。她每日亥时巡视完各殿，都会从侧门出来，沿着这条小径回后罩房。几十年了，雷打不动。脚步声越来越近，李御能听见她手里提着的灯笼杆子与衣摆摩擦的窸窣声。
月光很亮，照得小径一片银白。
张嬷嬷的身影出现在小径那头。她穿着深褐色宫装，头发梳得一丝不苟，手里提着一盏绢纱灯笼，橘黄的光晕在月光下显得微弱。她走得很稳，目不斜视，像一尊移动的雕像。
三丈，两丈，一丈。
李御从阴影里飘出来。
这次，他没有完全现身。他只让素白衣衫的一角，从墙根的阴影里飘出，在月光下一闪而过。同时，他发出一声极轻的呜咽——像女子的哭泣，被夜风撕碎，飘忽不定。
张嬷嬷停住了脚步。
她转过头，看向兰台宫西墙的墙根。那里只有藤蔓的影子，在月光下摇晃。但她确信，刚才看见了一角白，听见了一声哭。
“谁？”她的声音很冷，没有刘德全那种惊恐。
没有回答。
只有风声，和藤蔓叶子摩擦墙面的沙沙声。
张嬷嬷举起灯笼，往墙根照了照。橘黄的光晕扫过地面，碎石子，苔藓，藤蔓。什么都没有。但她没有走，而是站在原地，仔细听。
又一声呜咽。
这次更清晰，像是从墙里传出来的。声音很轻，但带着怨，带着哀。张嬷嬷的手抖了一下，灯笼的光晃了晃。她往后退了半步，脚踩在碎石子上的声音，在寂静的夜里格外刺耳。
“装神弄鬼。”她低声说，但声音里有一丝不易察觉的紧绷。
她继续往前走，但脚步加快了。灯笼的光在身前晃动，将她的影子拉长又缩短。走到小径中段时，她脚下踢到了什么东西。
那东西在月光下泛着温润的白。
是一枚玉佩。
张嬷嬷弯腰捡起来。玉佩触手生温，是上好的羊脂白玉。她凑到灯笼下看，看清了上面的螭纹——前朝皇室的纹样。螭龙的眼睛里，那点暗红在灯光下像凝固的血。
她的手猛地一颤。
玉佩差点脱手。
前朝印记。
兰台宫。前朝公主。闹鬼的流言。夜里的白影。女子的哭泣。现在，是这枚玉佩。
所有的线索，在这一刻串联起来。
张嬷嬷的脸色在月光下变得惨白。她攥紧玉佩，环顾四周。小径空无一人，只有月光，藤蔓的影子，和远处隐约的宫灯。但她觉得，暗处有无数双眼睛在盯着她。
她不敢再停留，几乎是跑着离开了小径。
灯笼的光在夜色里摇晃，像受惊的萤火虫。
李御从墙根的阴影里走出来。
月光照在他脸上，平静无波。他看着张嬷嬷逃离的方向，嘴角微微扬起一个弧度。
蛇，已经引出洞了。
现在，该看它们如何自乱阵脚了。
