秦怀玉派回的士兵话音落下，观猎台前出现了短暂的寂静。风卷着草屑从众人脚边掠过，远处山林传来归鸟的啼鸣。靖安帝的目光落在李御身上，带着审视与一丝不易察觉的惊异。萧衍眯起眼睛，那双历经宦海沉浮的老眼第一次真正将李御的身影纳入焦点。太子李瑾站在皇帝身侧，嘴角勉强维持着上翘的弧度，眼神却冷了下来。李御感受到那些目光——好奇的、惊疑的、警惕的、冰冷的——如实质般压在身上。他轻轻吐出一口气，松开紧握缰绳的手，掌心留下几道深深的红痕。枣红马不安地踏了踏蹄子，喷出一团白雾。
“李御。”靖安帝的声音打破了寂静。
李御翻身下马，快步走到观猎台前，躬身行礼：“儿臣在。”
“是你提醒秦怀玉从玉带溪入涧？”靖安帝的声音听不出情绪，但每个字都沉甸甸的。
“回父皇，儿臣只是……偶然想起。”李御抬起头，目光平静，“儿臣之前翻阅宫内旧档，曾看到过一份前朝修缮北郊围场的记述。文中提到玉带溪在断龙涧上游分出一支暗流，可通涧底。当时觉得有趣，便记下了。今日魏王坠涧，儿臣见正面救援受阻，才想起此事，斗胆向秦队正提了一句。”
他的声音不高不低，语速平缓，每个字都像是经过反复斟酌。
萧衍忽然开口：“三殿下好记性。那记述是哪一年的旧档？何人撰写？内容细节如何？”
一连三问，刀锋般锐利。
李御心中微凛，面上却依旧平静：“回舅公，是前朝永昌三年的档册，撰写者是当时的工部员外郎陈文远。文中记载，玉带溪在断龙涧上游三里处，有一处名为‘龙喉’的狭窄水道，溪水在此分流，一支继续东流，一支潜入地下，经石灰岩层溶蚀而成的通道，于断龙涧中段岩壁渗出。因通道狭窄湿滑，前朝修缮时曾考虑堵塞，后因工程浩大而作罢。”
他顿了顿，补充道：“儿臣平日无事，常去藏书阁翻阅旧档，这些琐碎记载，不过是消遣时偶然看到罢了。”
这番话说得滴水不漏。
靖安帝盯着李御看了许久，终于缓缓点头：“你能记下这些，有心了。”
这句话很轻，但落在众人耳中，却重若千钧。
皇帝没有继续追问，而是转向报信的士兵：“秦怀玉现在何处？”
“回陛下，秦队正正护着魏王殿下从暗河通道返回玉带溪下游！魏王殿下伤势不轻，秦队正用绳索和树枝做了简易担架，但通道狭窄湿滑，行进缓慢！”
“传朕旨意，所有太医立刻前往玉带溪下游接应！禁军抽调两百精锐，携带绳索、火把、医药，沿玉带溪两岸搜索接应点！”靖安帝的声音恢复了帝王的威严，“朕要亲自去下游等候！”
“陛下不可！”萧衍立刻劝阻，“玉带溪下游地势复杂，天色将晚，陛下万金之躯——”
“朕的儿子在那里！”靖安帝打断他，声音陡然拔高，“朕要亲眼看见他活着出来！”
这句话掷地有声。
萧衍躬身：“臣……遵旨。”
观猎台前再次忙碌起来。禁军调动，太医集结，马匹嘶鸣。李御站在原地，看着众人如潮水般涌向东南方向。太子李瑾从他身边经过时，脚步微微一顿，侧过头，用只有两人能听见的声音说：
“三弟真是……深藏不露啊。”
语气里听不出是赞许还是讽刺。
李御低头：“皇兄过誉，不过是侥幸罢了。”
太子深深看了他一眼，转身跟上皇帝。
李御翻身上马，跟在队伍末尾。枣红马踏过草甸，蹄下传来泥土被踩实的闷响。夕阳西斜，将天边染成一片橘红，云层边缘镶着金边。风从东南方向吹来，带着溪水特有的湿润气息，混杂着泥土和青草的味道。
玉带溪下游距离观猎台约五里。
当大队人马赶到时，天色已经暗了下来。溪流在此处变得宽阔平缓，两岸是茂密的芦苇和灌木。禁军士兵点燃了数十支火把，火光在渐浓的暮色中跳跃，将溪面映成一片流动的金红。太医们提着药箱站在岸边，目光紧盯着上游方向。
靖安帝站在一块凸起的岩石上，双手负在身后，一动不动。
萧衍站在他身侧三步外，脸色在火光映照下明暗不定。
李御下了马，站在人群边缘。他能听见溪水潺潺的流淌声，能闻到火把燃烧时松脂的焦味，能感受到夜晚初临时的凉意爬上脊背。时间一分一秒过去，每一刻都显得格外漫长。
“怎么还没出来？”有人低声嘀咕。
“那暗河通道不知多长，又带着伤者……”
“万一……”
“闭嘴！”一声低喝打断窃窃私语。
靖安帝依旧站在那里，像一尊石雕。
李御的目光扫过溪面。水流在这里并不急，但上游方向，约百丈外，溪流拐入一处山壁凹陷处，那里就是“龙喉”所在。从那里到断龙涧底，地下通道至少有两三里。秦怀玉要带着受伤昏迷的魏王，在黑暗、狭窄、湿滑的通道中行进，难度可想而知。
他握了握拳。
就在这时——
“那边！有动静！”
一名眼尖的禁军士兵指着上游拐弯处大喊。
所有人的目光瞬间聚焦过去。
火光映照下，溪流拐弯处的阴影里，隐约出现了晃动的人影。接着，是压抑的喘息声，还有绳索摩擦岩石的窸窣声。几个黑影从山壁凹陷处艰难地挪出，踏入溪流浅滩。
最前面的是秦怀玉。
他浑身湿透，皮甲上沾满泥浆和苔藓，脸上有几道擦伤，但眼神锐利如鹰。他半身浸在溪水中，双手死死拽着一根粗麻绳，绳子另一端系着一个用树枝和衣物捆扎而成的简易担架。担架上躺着一个人，正是魏王李琰。
秦怀玉身后，三名同样狼狈的士兵也在奋力拖拽。
溪水没到他们腰间，每走一步都异常艰难。
“快！接应！”靖安帝的声音陡然响起。
数十名禁军士兵立刻冲进溪流，七手八脚地接过担架。太医们提着药箱围了上去。火把的光集中照在担架上，李御终于看清了魏王的样子。
李琰双目紧闭，脸色惨白如纸，额角有一道狰狞的伤口，血迹已经凝固发黑。他的右腿以不自然的角度弯曲着，显然是骨折。身上的猎装破烂不堪，露出里面被岩石刮擦得血肉模糊的皮肉。但他的胸口还在微微起伏。
还活着。
靖安帝快步走下岩石，来到担架前。他蹲下身，伸手探了探李琰的鼻息，又摸了摸颈侧脉搏。紧绷的肩膀终于微微放松。
“陛下，魏王殿下气息虽弱，但脉搏尚稳！”一名老太医检查后禀报，“右腿胫骨骨折，头部受创，身上多处擦伤，失血不少，但……性命无虞！”
“治！”靖安帝只吐出一个字。
太医们立刻忙碌起来。有人清洗伤口，有人正骨包扎，有人取出参片放入李琰口中。禁军士兵已经抬来了软轿，小心翼翼地将魏王移上去。
整个过程，秦怀玉一直站在溪水中，直到魏王被抬走，他才踉跄着走上岸。一上岸，他就单膝跪地，声音嘶哑：
“末将秦怀玉，幸不辱命！”
靖安帝转过身，目光落在秦怀玉身上。火光中，这位年轻的队正浑身湿透，泥浆从发梢滴落，脸上伤痕累累，但脊背挺得笔直。
“秦怀玉。”靖安帝缓缓开口，“你如何找到魏王的？细细道来。”
“是！”秦怀玉抬起头，“末将接到三皇子殿下提醒后，立刻带三名弟兄赶到玉带溪上游‘龙喉’处。那里溪流分叉，一支明流，一支潜入山壁裂缝。裂缝入口狭窄，仅容一人侧身通过。末将用绳索系腰，率先进入。”
他的声音因为疲惫而有些沙哑，但每个字都清晰有力：
“通道内一片漆黑，岩壁湿滑，脚下是及膝的冰冷水流。末将命弟兄们点燃随身火折，但水汽太重，火光微弱。前行约一里后，通道变宽，但出现多处岔路。末将根据水流声判断方向，选择水声最响的通道继续深入。”
“又前行半里，听到前方有微弱呻吟声。末将加快速度，在一处岩缝中找到了魏王殿下。殿下卡在岩缝中，右腿被落石压住，头部撞伤，已经昏迷。岩缝上方不断渗水，殿下半个身子浸在冷水里，若再晚半个时辰，恐怕……”
秦怀玉顿了顿，继续道：
“末将和弟兄们搬开落石，用随身携带的绳索和钩镰固定岩壁，制作简易担架。因通道狭窄，无法抬行，只能将殿下固定在担架上，一人前拉，两人后推，一人在旁护持，沿原路返回。通道湿滑，数次险些失足，所幸……总算将殿下带出来了。”
他说得简单，但在场所有人都能想象出那其中的凶险。
黑暗、狭窄、湿滑、冰冷的地下河道，带着重伤昏迷的亲王，每一步都可能坠入深渊。
靖安帝沉默片刻，忽然上前一步，伸手扶起秦怀玉。
这个动作让所有人都愣住了。
皇帝亲自扶起一名低阶武官，这是何等的殊荣。
“秦怀玉。”靖安帝看着他的眼睛，“你今日救驾有功，胆大心细，临危不乱。朕，记下了。”
秦怀玉身体微颤，再次跪倒：“末将职责所在，不敢居功！”
“功就是功。”靖安帝转身，目光扫过众人，“传朕口谕：禁军队正秦怀玉，救驾有功，擢升为禁军昭武校尉，赏金百两，锦缎十匹。其余三名参与救援的士兵，各升一级，赏银五十两。”
“谢陛下隆恩！”秦怀玉和三名士兵叩首。
靖安帝又看向李御：“三皇子李御，心细如发，献策有功。赏……文房四宝一套，古籍十卷。”
这个赏赐很轻，甚至有些敷衍。
但李御心中反而一松。若皇帝重赏他，才是真正的麻烦。他躬身：“儿臣谢父皇赏赐。”
萧衍站在一旁，目光在秦怀玉和李御之间来回扫视，没有说话。
太子李瑾脸上挂着笑容，走上前扶起秦怀玉：“秦校尉今日真是立了大功！魏王若能醒来，定要好好谢你。”
“末将不敢。”秦怀玉低头。
“对了。”太子像是忽然想起什么，看向秦怀玉，“方才你说，是三弟提醒你从玉带溪入涧。三弟平日深居简出，竟对围场地形如此熟悉，真是令人惊讶。”
这话听起来是夸赞，实则暗藏机锋。
秦怀玉抬头，正色道：“回太子殿下，三皇子殿下只是偶然看到旧档记载，今日情急之下想起。若非殿下提醒，末将绝想不到那条险路。殿下虽深居简出，但勤学博览，心系兄弟，实乃……实乃皇室典范。”
最后四个字，他说得有些艰难，但很坚定。
李御看了秦怀玉一眼。
这位新任昭武校尉，是在用这种方式回报他的提醒，也是在众人面前为他正名。
太子笑容不变：“那是自然。三弟向来……用功。”
这时，一名太医匆匆走来：“陛下，魏王殿下已移至营帐，伤势初步稳定，但尚未苏醒。失血过多，需要静养。”
“回营。”靖安帝下令。
大队人马护送着魏王的软轿，返回围场大营。火把连成长龙，在夜色中蜿蜒。李御骑马跟在队伍末尾，能听见前方传来的马蹄声、脚步声、还有担架晃动时木杆摩擦的吱呀声。
回到大营时，已是亥时。
魏王的营帐被严密守卫，太医进出频繁。靖安帝在帐外站了片刻，最终没有进去，而是回了自己的御帐。太子、萧衍等人各自散去。一场惊心动魄的救援，似乎暂时落下了帷幕。
李御回到自己的小帐。
帐内只点了一盏油灯，光线昏暗。他脱下沾满尘土的外袍，坐在简陋的床榻上。帐外传来巡逻士兵的脚步声，还有远处马厩里马匹偶尔的响鼻声。
今天发生的一切在脑海中回放。
魏王坠涧，秦怀玉救援，自己献策之事曝光……每一步都险之又险。现在魏王未死，太子少了一个铲除竞争对手的机会，而自己……则从无人问津的边缘皇子，变成了一个“有心”“勤学”“心系兄弟”的存在。
这个变化很微妙，但很重要。
李御闭上眼睛。
他能感觉到，从今天起，有些事情不一样了。
魏王李琰在子时三刻苏醒。
他睁开眼时，帐内只点着一盏小灯，光线昏黄。头部的剧痛让他闷哼一声，右腿传来的刺痛更是让他瞬间清醒。他想动，却发现身体被固定在床榻上，右腿被木板和布带牢牢固定。
“殿下醒了！”守在一旁的太医惊喜地喊道。
帐外立刻传来脚步声。
先进来的是靖安帝。皇帝穿着便袍，显然还未就寝。他走到床榻前，看着脸色惨白的儿子，沉默片刻，才开口：“感觉如何？”
李琰张了张嘴，喉咙干涩发不出声音。
太医连忙端来温水，小心喂他喝了几口。
“父……皇……”李琰终于能出声，声音嘶哑难听，“儿臣……无能……”
“活着就好。”靖安帝打断他，“太医说，你右腿骨折，头部受创，需要静养三个月。”
李琰闭上眼睛，深吸一口气，又睁开：“儿臣……是怎么……”
“你坠入断龙涧，卡在岩缝中。”靖安帝缓缓道，“是禁军队正秦怀玉，带人从玉带溪经地下暗河进入涧底，将你救出。”
“秦……怀玉？”李琰对这个名字很陌生。
“现在已经是昭武校尉了。”靖安帝补充道，“他今日立了大功。”
李琰沉默。
他能想象那其中的凶险。断龙涧深数十丈，正面救援几乎不可能。从地下暗河进入……那需要怎样的胆识和决断？
“秦校尉现在何处？”他问。
“在外候着。”靖安帝道，“你要见他？”
“是。”
靖安帝点点头，示意太医去传唤。
片刻后，秦怀玉走进营帐。他已经换上了干净的军服，但脸上的擦伤还在。他单膝跪地：“末将秦怀玉，参见魏王殿下。”
李琰看着他，看了很久。
“秦校尉。”他终于开口，“今日……多谢。”
“末将职责所在。”秦怀玉低头。
“你是怎么想到从玉带溪入涧的？”李琰问，“那条路……应该极少人知道。”
秦怀玉抬起头，正色道：“回殿下，是三皇子殿下提醒的。”
“三弟？”李琰愣住了。
那个沉默寡言、存在感稀薄的三弟？那个母亲是前朝公主、在宫中如履薄冰的三弟？
“是。”秦怀玉道，“三皇子殿下翻阅旧档时，偶然看到前朝关于玉带溪暗流的记载。今日殿下坠涧，正面救援受阻，三皇子殿下便向末将提了此事。末将才敢冒险一试。”
营帐内安静下来。
油灯的灯芯发出细微的噼啪声。
李琰躺在床榻上，眼神复杂。他想起那个总是低着头、说话轻声细语的三弟。想起宫宴时，李御总是坐在最角落的位置。想起自己和其他皇子谈论朝政、炫耀骑射时，李御永远只是安静地听着。
一个被所有人忽视的人。
一个……今天救了他命的人。
“三弟现在何处？”李琰问。
“三皇子殿下已经回帐歇息了。”秦怀玉答道。
李琰沉默片刻，忽然道：“秦校尉，今日之恩，本王记下了。你且回去休息吧。”
“末将告退。”秦怀玉行礼退出。
帐内又只剩下李琰和靖安帝。
“父皇。”李琰忽然开口，“三弟他……平日都做些什么？”
靖安帝看了他一眼：“读书，习字，偶尔去藏书阁。”
“只是读书？”
“只是读书。”靖安帝顿了顿，“至少，朕知道的是这样。”
这句话意味深长。
李琰闭上眼睛。
头部还在作痛，右腿的刺痛一阵阵传来。但比身体更难受的，是心里那种复杂的情绪。他一直以为，那个三弟是个无用的废物，是个需要提防的“余孽”。可今天，就是这个“废物”，想到了所有人都想不到的办法，救了他的命。
他第一次发现，自己好像……从未真正了解过这个三弟。
帐外，夜色深沉。
远处传来巡夜士兵的梆子声，三更了。
李琰睁开眼，看着帐顶的阴影。
三弟……
他在心里默念这两个字。
眼神复杂难明。
