御书房里，龙涎香压不住那股若有似无的血腥味。
不是真的血——是帝王眉宇间透出的杀伐气，混着案头那三张墨迹未干的供词，在暖阁里蒸腾成一种令人窒息的氛围。那三张纸，分别压着魏嵩三个心腹的指印，如今那三人已在慎刑司狱中“暴毙”，死状整齐得像是同一把刀刻出来的模具。
大靖帝坐在龙椅上，指尖揉着眉心，眼底是化不开的疲惫。
他看见了沈清妩进来。
他的嫡长女，穿着月白衣裙，抱着那柄从不离身的鎏金算盘，步履轻得像猫，袖间银铃闷闷作响——那声音让他想起很多年前，元后还在时，常戴的一串东珠步摇，走起路来也是这般，闷而沉，像雨打残荷。
“阿妩，”他开口，声音沙哑，“昨夜……”
“父皇！”沈清妩福身行礼，起身时眼圈瞬间红了。
不是慢慢蓄泪，是刹那间就盈满了眼眶，泪珠一颗接一颗滚下来，砸在月白衣襟上，洇开深色的圆点。她捏着素帕按眼角，肩膀轻颤，声音抖得破碎：“那刺客好凶……刀锋、刀锋差点划破女儿新做的裙子……”
她抽噎着，从荷包里摸索，掏了好一会儿才掏出那封密信，双手递过去时指尖还在抖——是真抖，连带着袖口银铃都跟着轻颤，叮叮咚咚，敲得人心慌。
“不过女儿捡到这个……”她抬起泪眼，桃花眼里水光潋滟，“看着、看着像很重要的东西，能……能换钱吗？”
大靖帝接过密信。
玄色信封，狼首蜡封。他拆信的动作很慢，指腹摩挲过封泥上凹凸的图腾，那是北狄王庭用了三代的印——错不了。
展开信纸，只扫了一眼。
就一眼。
“砰——！”
龙案被他一掌拍得震天响，案上茶盏跳起来，滚烫的茶水泼了满桌。帝王霍然起身，握着信纸的手青筋暴起，骨节捏得泛白，眼底血色翻涌如潮。
“好……”他声音从牙缝里挤出来，每个字都淬着杀意，“好一个魏嵩！好一个三州之地！”
沈清妩吓得往后一缩，整个人几乎要缩进椅子里。她捏着帕子，声音细如蚊蚋：“魏丞相还嫌女儿嫁妆少……前日宫宴，他说万金聘礼已是天价，可女儿算过了，光是母后留给女儿的田庄，一年出息就不止万金……他定是想吞了女儿的嫁妆，再去吞国库……”
她一边说，一边低头掰手指，当真算起来：“女儿让人查过账，魏相这些年置办的田产，少说有八万亩，按市价每亩二十两算，就是一百六十万两。铺面七十二间，估摸着值五十万两。还有他存在钱庄的现银，少说也有九十万两……”
她算得认真，泪痕未干的小脸上满是委屈，像是真的在心疼自己那点“嫁妆”。
大靖帝看着她这副模样。
十六岁的少女，娇娇软软，满脑子金银珠玉，算起账来头头是道，却对“弑君”“卖国”毫无概念——昨夜反杀刺客，定是吓疯了，本能地抓了簪子乱捅。今早来献密信，也只为换点赏钱，好添置新裙、购买画作。
一个疯女儿。
一个贪女儿。
一个……让他不必设防的女儿。
帝王心底最后那点疑窦，烟消云散。
“朕知道了。”他重重将密信拍在案上，沉声道，“此事朕必严查。阿妩，你立此大功，想要什么赏赐？”
来了。
沈清妩眼睛唰地亮了。
眼泪收得干干净净，连眼眶那点红都迅速褪去。她从袖中掏出那柄赤金算盘，指尖噼里啪啦拨起来，金珠相撞声清脆急促，在死寂的御书房里格外刺耳。
“第一，”她抬眼，桃花眼里漾着无辜的光，“密信本身价码。”
她翻开盘面下方一个小暗格，抽出一张叠得整齐的纸——那是她自制的《情报交易市价表》，蝇头小楷列得密密麻麻。
“女儿查过市价。”她指着其中一行，“通敌书信，视内容紧要程度，基础价五千至五万两。这封涉及弑君、割地、里应外合……按最高档计，五万两。”
大靖帝怔住了。
“第二，情报溢价。”她继续拨算盘，指尖快得只见残影，“女儿冒险从刺客身上取得，加三成风险费。那就是六万五千两。”
“第三，即时交付溢价。”她歪着头，笑得甜软，“若父皇三日内兑付，可享九折优惠。若是拖欠……”
她顿了顿，眼底掠过一丝狡黠的光。
“每日加收千分之五的滞纳金。”
满殿死寂。
侍立在侧的太监宫女们垂着头，肩膀却抖得像风中秋叶——不知是吓的，还是忍笑忍的。张公公死死掐着自己虎口，才没让那声抽气漏出来。
大靖帝张了张嘴。
他看看那封要命的密信，看看案头三张血淋淋的供词，再看看眼前这个抱着算盘、一本正经跟他讨价还价的女儿。
半晌。
他竟低低笑出声来。
笑声起初很轻，随后越来越响，最后竟笑得咳嗽起来，眼角都咳出了泪。
“好……好！”他边笑边摇头，“朕的阿妩……真是个做买卖的料。”
疯是真疯。
贪是真贪。
可这份摆在明面上的、锱铢必较的“贪”，比那些藏在暗处的、口口声声“忠君爱国”的“忠”，让他安心百倍。
至少他知道这女儿要什么。
要钱，要珍宝，要华服美饰。
不要权，不要势，不要这龙椅半分。
“准了。”帝王挥挥手，笑声渐歇，“朕让内库拨七万两给你——多出的五千两，算你昨夜受惊的安抚。”
“谢父皇！”沈清妩抱着算盘甜甜谢恩，眼睛弯成月牙，颊边梨涡深深，“女儿这就让人去内库支取——要现银，不要银票，银票兑起来麻烦，还要收手续费呢。”
她起身，福礼，转身退出。
月白衣裙拂过门槛，袖间银铃叮咚作响，步履轻快得像只刚偷到油的小鼠。
直到走出御书房百步，绕过那堵九龙影壁，再也看不见御书房飞檐的那一刻——
沈清妩脸上的笑意，一点点淡去。
像退潮般，迅速、彻底。
她停下脚步，转身看向那座巍峨殿宇。晨光洒在琉璃瓦上，金碧辉煌，刺得人眼疼。可她知道，那光芒之下，是快要烂到根里的腐朽。
“云袖。”她开口，声音冷得像结了冰。
“奴婢在。”
“去办三件事。”她指尖摩挲着算盘边缘，那里有一道极深的划痕——是八岁那年，在冷宫用算盘砸破一个老太监头颅时留下的。
“一，魏嵩在城南的三处粮仓，今夜子时，烧了。”
她语气平静，像在说“今晚吃素”。
“注意风向，别燎了民宅。烧干净些，一粒麦子都别留。”
“二，他安插在户部的那个郎中，姓王，贪墨河工款十二万两的证据，明日早朝前，送到御史台李老头案上——那老头性子倔，见不得这些。”
“三……”
她顿了顿。
指尖无意识抚过算盘珠，目光投向翰林院的方向。
“谢临今日若穿绯袍，”她轻声说，“去翰林院门口等着，看他从哪条路走。走哪条巷子，经过哪些铺面，在何处停留，与何人交谈——统统记下。”
云袖迟疑：“殿下要见谢状元？”
“不见。”沈清妩弯起唇角，那笑意很淡，却莫名让人脊背发凉。
她低头，看着怀中那柄沾着御书房龙涎香气的算盘。
七万两。
父皇给的买命钱，买的是他自己的命，也是魏嵩的命。
“先看看，”她轻声说，像在自语，“他值不值得……”
“我花七万两去护。”
风吹过宫道，卷起她月白衣袂。
袖间灌铅的银铃闷闷作响，那声音沉而钝，像某种蛰伏的兽，在暗处磨着爪牙。
沈清妩转身，抱着算盘，一步步走回长信宫。
身后，御书房的龙涎香气渐渐散了。
身前，秋阳正好，将她的影子拉得很长、很长。
长得，足以覆盖整座皇城。
