寅时初刻，长信宫的灯还亮着。
不是一盏两盏，是整个赏美阁——十二盏琉璃宫灯全数点燃，将殿内照得如同白昼。光从雕花窗格漏出去，在殿外青石地上投下一片片菱形的亮斑，像某种神秘的阵法。
沈清妩坐在书案前。
她没在看账本，也没在下棋。面前摊着一张极大的纸，纸上是她用朱砂笔绘制的脉络图——魏党的脉络。
正中写着“魏嵩”二字，朱砂艳红，像一滴将干未干的血。从这个名字延伸出数十条线，连接着一个个名字：户部、吏部、工部、御史台、地方州府……每个名字后面，都跟着蝇头小楷标注的罪证、把柄、价码。
这是一张网。
一张她织了八年的网。
此刻她的笔尖正停在“王昌”这个名字上。朱砂笔悬着，久久没有落下。窗外传来梆子声，寅时一刻了——再过三个时辰，就是三司会审。
该落子了。
笔尖终于落下，在“王昌”二字上画了个圈。然后她提笔，在旁边写了两个字：
“弃子。”
弃子。
弃得掉吗？
她垂眼看着那两个字，看了很久，忽然低声问：“云袖，你说王昌……会怎么选？”
云袖站在她身后，声音平静：“奴婢不知。”
“我猜他会死。”沈清妩放下笔，指尖摩挲着那张脉络图，“魏嵩手里有他的儿子，那是他唯一的软肋。为人父母……总是愿意为孩子死的。”
她说着，眼中掠过一丝极淡的、近乎自嘲的神色。
曾经她也有过这样的软肋。
很多年前，冷宫那个雪夜，母亲把她藏在破旧的衣柜里，自己挡在柜门前。那些人来时，母亲说：“孩子病了，在发烧，别吓着她。”
他们信了。
于是母亲被拖出去，在雪地里被打断了肋骨，呕着血，却始终没有发出一声惨叫——因为她知道，一出声，衣柜里的女儿就藏不住了。
后来那些人走了，母亲爬回屋里，从衣柜里抱出她，擦干她的眼泪，笑着说：“阿妩不怕，娘不疼。”
那是母亲对她说的最后一句话。
天亮时，母亲的身体就凉了。
沈清妩闭了闭眼，将那些画面压回心底。
再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明。
“可魏嵩算漏了一件事。”她轻声说，“王昌那个儿子……早就被谢临找到了。”
云袖微微一怔：“谢大人？”
“嗯。”沈清妩唇角弯起一个极淡的弧度，“他在江南找了三个月，花了三百两银子，从一个盐商手里把人赎出来。现在那孩子养在城外庄子上，请了先生，吃了三个月的药，病已经好了。”
她顿了顿，补了一句：
“谢临……比我想的还有意思。”
不是“聪明”，不是“厉害”，是“有意思”。
有意思到，让她开始好奇——这个一身清冷、满腹算计的状元郎，到底藏了多少张底牌？又到底……想从她这场疯癫的棋局里，得到什么？
云袖沉默片刻，低声道：“那王昌……或许不会死。”
“或许。”沈清妩站起身，走到窗边。
窗外，夜色正浓。秋夜的天空干净得没有一丝云，繁星点点，像谁撒了一把碎钻。远处皇城的轮廓在星光下沉默而威严，可她知道，那威严底下，尽是腐朽。
“可死不死，不重要。”她轻声说，像是在对自己说，“重要的是，他这张嘴……能吐出多少东西。”
能咬出多少魏党的人。
能扯下多少遮羞的布。
能……让她第十八本账册，多记几笔血债。
殿外忽然传来急促的脚步声。
不是宫女的轻巧步子，是侍卫的靴声——沉，重，急。云袖神色一凛，快步走到殿门处，刚要问话，门已被敲响。
“殿下！”侍卫长的声音压得很低，却掩不住急促，“刑部大牢……出事了！”
沈清妩转身。
“说。”
“子时三刻，谢修撰去见了王昌。”侍卫长隔着门禀报，“两人下了半宿棋，谢修撰走后，王昌要了纸笔，说要写供状。可就在刚才——寅时正，狱卒送夜宵时发现，王昌……死了。”
死了。
意料之中。
可沈清妩的眉头却微微蹙起：“怎么死的？”
“中毒。毒下在墨里——王昌写供状时沾了墨，毒从指尖渗入，半个时辰发作。”侍卫长顿了顿，“发现时，人已经凉了。桌上摊着没写完的供状，只写了三个字。”
“哪三个字？”
门外沉默了一瞬。
然后侍卫长的声音传来，带着一丝不易察觉的颤抖：
“‘长公主’。”
长公主。
沈清妩站在原地，没动。
殿内的光太亮，照得她月白的衣裙泛着冷冽的光，可那张脸却隐在逆光里，看不清神情。只有袖口缀着的银铃，随着她极轻的呼吸，发出细碎的、几乎听不见的叮咚声。
云袖的脸色变了：“殿下，这是嫁祸——”
“我知道。”沈清妩打断她，声音平静得可怕。
她走回书案前，低头看着那张脉络图。目光从“王昌”的名字，移到“魏嵩”，再移到……脉络图最边缘的一个角落。
那里用极淡的墨写着两个字：
“谢临”。
字很小，位置很偏，像是随手记下的。可此刻在这满纸的朱砂红字里，这两个墨字却格外刺眼。
“好棋。”沈清妩忽然笑了。
不是冷笑，不是讥笑，是真真切切的笑——唇角弯起，桃花眼里漾开一丝近乎愉悦的光。
“真是好棋。”她重复道，指尖轻轻点了点“谢临”那两个字，“王昌死了，死前写下我的名字——人证物证俱在，这盆脏水，我洗不掉了。”
她顿了顿，笑意更深：
“可魏嵩大概不知道……王昌那个儿子，是谢临救的。谢临既然敢救，就肯定留了后手——王昌临死前写的那三个字，是写给谁看的？真的是嫁祸给我，还是……”
她没说完。
可云袖听懂了。
那不是嫁祸。
是信号。
是王昌用命发出的、给某个人的信号。
殿外又传来脚步声，这次更急，更乱。一个太监的声音尖细地响起：“殿下！陛下传您即刻去御书房！三司的几位大人都到了，说、说王昌的案子……牵扯到您了！”
沈清妩抬眼，看向窗外。
东方天际，已泛起一丝极淡的鱼肚白。
天快亮了。
“更衣。”她转身，声音依旧平静，“穿那件绯色的。”
云袖一愣：“殿下，那件是去年年节时制的，您从未穿过——”
“今日穿。”沈清妩走到妆台前，坐下，看着铜镜中的自己，“绯色喜庆，适合……见血。”
铜镜里的人，眉眼如画，肤白如雪。
可那双桃花眼里，却有什么东西在苏醒——不是疯癫，不是算计，是某种更冷、更硬、更锋利的东西。
像出鞘的剑。
云袖不再多言，从樟木箱底取出那件绯色宫装。大红的料子，金线绣着百鸟朝凤的图案，凤眼用红宝石镶嵌，在灯下流转着妖异的光。
沈清妩任由宫女伺候着穿上，系好玉带，簪上九凤衔珠步摇。然后她起身，走到那幅青衫画像前——不，现在该叫绯袍了。
画还未改。
可她知道，很快就要改了。
“谢临，”她对着画中人轻声说，“这局棋……你下得不错。”
她转身，走出赏美阁。
殿门打开，秋晨的冷风灌进来，吹得她绯色衣裙猎猎作响，步摇上的珠串碰撞，发出清脆的声响。东方天际，那一线鱼肚白正在扩散，将夜色一寸寸逼退。
天光破晓。
而一场更大的风暴，正在御书房等着她。
沈清妩迈步，走下玉阶。
身后，长信宫的灯火通明，像一座燃烧的祭坛。
身前，宫道漫长，青石铺就，在晨光里泛着冷硬的光。
她一步一步，走向那片即将到来的血色黎明。
步摇轻响，珠玉叮咚。
像算盘珠在拨动。
又像……
丧钟在鸣。
