花轿颠得厉害。
楚明玉睁开眼时，头顶是刺目的红。龙凤呈祥的轿帘在她眼前晃，轿夫杂乱的脚步声混着喜乐，敲得她脑仁生疼。她愣愣地看着自己交叠在膝上的手——十指纤长，指甲染着鲜红的蔻丹，腕上那对翡翠镯子水头极好，正是母亲留给她的嫁妆。
可母亲十年前就病逝了。
这对镯子……明明在抄家那日，被衙役从她腕子上硬生生撸下来，摔碎在刑部大牢潮湿的石板地上。
楚明玉猛地坐直身子。
轿子又是一晃，外头喜婆尖着嗓子喊：“稳着点儿！这可是尚书府嫁女，谢大人娶亲！”
谢大人。
谢凛。
这三个字像淬了冰的刀子，狠狠扎进她心口。楚明玉下意识捂住脖子——那里本该有一道深可见骨的刀口，是前世刑场之上，监斩官谢凛亲手扔下令箭后，刽子手留下的。她还记得血喷出来时滚烫的温度，记得谢凛站在高台上看她的眼神，冷漠得像在看一只蝼蚁。
可她现在脖子上光洁平滑，只有沉重的珍珠璎珞压得锁骨生疼。
楚明玉颤抖着手掀开轿帘一角。街景熟悉得让她窒息——这是永昌街，往前两条街就是谢府。她十六岁那年，就是沿着这条路，被八抬大轿送进了谢家的大门。
她重生了。
重生回嫁给谢凛这一天。
“停轿——”外头传来长喝。
轿子落了地。楚明玉死死攥着裙摆，上好的云锦料子在她掌心皱成一团。前世的记忆排山倒海涌来：父亲被诬通敌，楚家满门抄斩；庶妹楚明柔依偎在三皇子怀里，笑盈盈看着她被拖上刑场；还有谢凛……那个她斗了半辈子的政敌，最后亲手为她判了斩立决。
“夫人，该下轿了。”喜婆的声音在轿外响起。
楚明玉深吸一口气，指甲深深掐进掌心。疼。真实的疼痛让她清醒过来。她慢慢松开手，抚平裙摆上的褶皱，然后弯腰，低头，迈出了轿子。
红盖头遮住了视线，她只能看见自己脚下一小片地，还有喜娘伸过来搀扶的手。耳边是喧天的锣鼓和宾客的贺喜声，可她一句也听不进去。每一步都像是踩在刀尖上，谢府那道高高的门槛横在眼前时，她几乎要转身逃走。
但她没有。
她抬脚，跨了过去。
拜堂的流程漫长得像凌迟。司仪高亢的唱和声中，楚明玉机械地行礼、转身、再行礼。隔着盖头，她能感觉到身侧那个人的存在——谢凛。他今日穿着大红喜服，身量很高，哪怕只是站着，也带着一种迫人的威压。
前世的最后一面，他也是这样站着，只不过那时他穿的是刑部尚书的紫色官服，而她跪在刑场的泥泞里。
“礼成——送入洞房！”
楚明玉被簇拥着往后院去。一路上丫鬟婆子们说着吉祥话，可她只听出敷衍。也是，谁不知道这场婚事是怎么回事——楚家式微，急需攀附权臣；谢凛年过二十五却未娶正妻，皇帝亲自赐婚，不过是为了制衡朝局。
各取所需，与情爱无关。
就像前世一样。
新房里燃着龙凤喜烛，烛火噼啪爆了个响。喜婆说了许多吉祥话，又让两人喝了合卺酒，这才领着下人退出去。门关上的瞬间，屋里骤然安静下来。
楚明玉坐在床沿，红盖头还蒙在头上。她能听见谢凛的脚步声，不疾不徐，正朝她走来。她的身体绷紧了，右手悄悄摸向袖中——那里藏着一支磨尖了的银簪。前世她没带武器，这一世，上花轿前她偷偷藏了这个。
脚步声停在她面前。
楚明玉屏住呼吸。
盖头被挑开了。
烛光有些刺眼，楚明玉眯了眯眼，才看清站在面前的人。谢凛穿着大红喜服，身姿挺拔如松，只是那张脸……楚明玉的心猛地一沉。前世的谢凛虽然冷漠，但眼神是锐利而清醒的。可眼前这个人，眼底翻涌着一种她看不懂的情绪——那是浓得化不开的戾气，还有一丝……惊疑？
四目相对。
时间仿佛凝固了。楚明玉看见谢凛的瞳孔骤然收缩，捏着喜秤的手指关节泛白。他死死盯着她，那眼神不像在看新婚妻子，倒像在看一个从地狱爬回来的鬼魂。
“楚明玉。”他开口，声音哑得厉害。
楚明玉没应声。她缓缓站起身，袖中的银簪滑到掌心。她在等，等谢凛下一步的反应——是像前世一样冷漠地转身离开，还是……
“你还活着。”谢凛又说了一句，语气古怪。
楚明玉笑了。那笑容冰冷，没有半分温度：“托谢大人的福，暂时还活着。”
谢凛往前迈了一步。
楚明玉立刻后退，后背抵上冰冷的床柱。银簪从袖中滑出半截，锋利的尖端在烛光下泛着寒光。
“你想杀我？”谢凛的目光落在她手上，忽然也笑了。那笑容同样冰冷，却带着一种近乎疯狂的意味，“巧了，我也想杀你。”
话音未落，他伸手就朝她脖颈抓来！
楚明玉侧身躲过，银簪狠狠刺向他手腕。谢凛反应极快，反手扣住她的腕子，力道大得几乎要捏碎她的骨头。楚明玉吃痛，却不松手，抬膝撞向他小腹。谢凛闷哼一声，另一只手钳住她的肩膀，将她整个人狠狠按在床柱上！
“砰”的一声闷响。
楚明玉眼前发黑，却咬着牙瞪他：“谢凛！放开我！”
“放开你？”谢凛的脸凑得极近，呼吸喷在她脸上，滚烫而急促，“楚明玉，你告诉我，你是怎么回来的？”
楚明玉浑身一僵。
谢凛盯着她的眼睛，一字一顿：“我问你，是怎么从刑场的断头台上，回到这间新房里的？”
烛火“噼啪”又爆了一声。
楚明玉只觉得全身的血液都往头顶涌。她看着谢凛，看着他那双深不见底的眼睛，忽然明白了他眼底那种古怪的情绪是什么——
那不是对新婚妻子的审视。
那是同类的辨认。
“你……”楚明玉的声音在抖，“你也……”
“是。”谢凛松开钳制她的手，后退一步，脸上那种近乎疯狂的神色慢慢褪去，取而代之的是一种冰冷的、近乎残酷的清醒，“我也回来了。从你被斩首的三年后，从我被毒死在诏狱的那天晚上，回来了。”
楚明玉腿一软，跌坐在床沿。
银簪“当啷”一声掉在地上。
屋里死一般寂静。只有烛火还在跳动，将两人的影子投在墙壁上，扭曲、纠缠，像两匹受伤的野兽。
良久，楚明玉才找回自己的声音：“你怎么死的？”
“毒。”谢凛走到桌边，给自己倒了杯冷茶，一饮而尽，“三皇子登基后第三个月，一杯鸩酒，送进诏狱。”
楚明玉想笑，却笑不出来。前世她死在谢凛监斩的刑场上，谢凛死在三皇子登基后的诏狱里。所以他们斗了半辈子，最后都成了别人棋盘上的弃子。
“真讽刺。”她低声说。
“是讽刺。”谢凛放下茶杯，转过身看她，“所以你现在有两个选择。第一，我现在就掐死你，免得日后麻烦。第二……”
他顿了顿，眼底闪过一丝复杂的光：“我们合作。”
楚明玉猛地抬头。
“合作？”她像是听到了天大的笑话，“谢凛，你忘了前世我们是怎么斗得你死我活的？你参我父亲结党营私，我弹劾你贪污受贿，我们在朝堂上吵，在御前吵，最后你把我送上刑场——现在你跟我说合作？”
“那你杀了我。”谢凛摊开手，神色平静，“用那支簪子，往这儿捅。”他指了指自己的心口，“或者，我们继续斗，斗到楚明柔再把楚家送上绝路，斗到三皇子登基，然后你我再死一次。”
楚明玉的手指蜷缩起来。
“你怎么知道是楚明柔……”她哑声问。
“我看到的。”谢凛走到窗边，背对着她，“你被斩首那日，楚明柔就站在刑场外，和三皇子一起。她笑得很开心。”他转过身，目光落在楚明玉脸上，“后来我查过，楚家通敌的那些证据，有一半是她递出来的。”
楚明玉闭上眼睛。
前世的画面再次涌来——抄家那日，楚明柔哭着扑进她怀里，说姐姐我会救你。可转头，她就依偎进三皇子怀中，成了最得宠的侧妃。楚家一百三十七口人头的血，染红了她上位的路。
“楚明柔现在在哪？”楚明玉睁开眼，眼底一片冰冷。
“在你娘家。”谢凛走回桌边坐下，“你出嫁了，她还是楚家二小姐。不过今晚，她应该会有所动作。”
话音刚落，外头忽然传来敲门声。
“大人，夫人。”是谢府管家的声音，恭敬中带着一丝不易察觉的紧张，“楚家二小姐派人送了贺礼来，说是要亲手交给夫人。”
楚明玉和谢凛对视一眼。
烛光下，两人的眼神在空中碰撞，瞬间读懂了彼此的意思——
来了。
第一局，开始了。
“让她进来。”谢凛开口，声音已经恢复了平日的沉稳。
门开了。进来的是个穿着翠绿比甲的小丫鬟，手里捧着一个精致的锦盒。楚明玉认得她，是楚明柔身边的贴身丫鬟，叫翠儿。
“奴婢给姑爷、大小姐请安。”翠儿跪下行礼，将锦盒高举过头，“二小姐说，她身子不适，不能亲来道贺，特意让奴婢送来这盒百年老参，给大小姐补身子用。”
楚明玉没动。
谢凛也没动。
屋里安静得可怕。翠儿跪在地上，举着锦盒的手开始微微发抖。
“放下吧。”谢凛终于开口。
翠儿如蒙大赦，连忙将锦盒放在桌上，又磕了个头，起身就要退出去。
“等等。”楚明玉忽然出声。
翠儿僵在门口。
楚明玉慢慢站起身，走到桌边，打开锦盒。里面果然躺着一支品相极佳的老参，须发俱全，确实是上等货。但她只是看了一眼，就伸手将老参拿了出来。
锦盒底部铺着一层红色丝绒。
楚明玉用指甲挑起丝绒一角——底下空空如也。
她的动作顿住了。
不对。前世的楚明柔没这么蠢，不会在贺礼里直接下毒。那她会怎么做？
楚明玉的目光落在锦盒本身。盒子是紫檀木的，雕工精致，隐隐有暗香。她凑近闻了闻，脸色骤变。
“怎么了？”谢凛察觉不对，起身走过来。
楚明玉没说话，只是将锦盒递给他。谢凛接过，仔细看了看，又闻了闻，脸色也沉了下来。
“沉水香。”他冷声道，“混了麝香。”
沉水香是助孕的香料，麝香却是避孕甚至堕胎的虎狼之药。两者气味相似，混在一起极难分辨。若是新婚夫妻长期闻这味道，女子极难有孕，就算怀上，也多半保不住。
楚明柔送的不是明面上的毒。
是绝嗣的刀。
“好手段。”楚明玉轻轻说了一句，声音里听不出情绪。她看向还僵在门口的翠儿：“回去告诉二妹妹，礼我收下了，这份心意，我记下了。”
翠儿脸都白了，连滚爬爬地退了出去。
门重新关上。
谢凛将锦盒扔在地上，抬脚就要踩碎。
“等等。”楚明玉拦住他，“留着。”
“留着做什么？”
“证据。”楚明玉弯腰捡起锦盒，用帕子仔细包好，放在梳妆台最底层，“现在撕破脸没用。楚明柔敢这么做，背后必定有人撑腰。打草惊蛇，不如将计就计。”
谢凛盯着她看了半晌，忽然笑了：“楚明玉，你比前世聪明了。”
“死过一次的人，总该长点记性。”楚明玉走回床边坐下，开始拆卸头上的珠钗，“说说吧，谢大人。合作，怎么个合作法？”
谢凛在她对面坐下。烛光下，两人隔着一步的距离，像谈判桌上的对手。
“楚明柔背后是三皇子。”谢凛开门见山，“三皇子想拉拢我，但知道我不好控制，所以想从你下手。如果你不能生育，谢家无后，我就会被诟病，在宗族中地位不稳。到时候，他就有机会塞人进来，或者用别的法子拿捏我。”
楚明玉点头：“所以，楚明柔是他探路的第一颗棋子。”
“是。”谢凛看着她，“但三皇子不知道，你也回来了。”
“他很快就会知道。”楚明玉将最后一支金簪放在妆台上，“因为我不会像前世一样，傻傻地任人摆布。谢凛，合作可以，但我有条件。”
“讲。”
“第一，在外人面前，我们是恩爱夫妻。关起门来，各不相干。”
“可以。”
“第二，楚明柔和三皇子，我来对付。你不准插手。”
谢凛挑眉：“理由？”
“楚明柔是我妹妹，楚家的债，我要亲自讨。”楚明玉抬眼看他，眼底是淬了冰的恨意，“至于三皇子……前世他利用我，害我满门，这一世，我要让他也尝尝从云端跌下来的滋味。”
谢凛沉默了片刻。
“第三，”楚明玉继续说，“等所有仇人都清理干净，我们和离。从此桥归桥，路归路。”
这一次，谢凛沉默得更久。
久到楚明玉以为他要拒绝时，他才缓缓开口：“楚明玉，你知不知道，前世你死后，发生了什么？”
楚明玉一愣。
“楚家被抄后，三皇子并没有如愿坐上太子之位。”谢凛的声音很平静，平静得可怕，“因为我在朝堂上参了他一本，说他结党营私、陷害忠良。证据，是你父亲临死前托人交给我的。”
楚明玉猛地站起来：“你说什么？”
“你父亲知道楚家保不住了。”谢凛抬眼看着她，烛光在他眼底跳动，“所以他用最后的筹码，换我保住你。可惜……我还是没保住。”
楚明玉踉跄了一步，扶住梳妆台才站稳。
前世刑场上，谢凛看她的那个眼神……那个她恨了三年、以为冷漠无比的眼神，原来不是冷漠。
是愧疚。
“为什么……”她听见自己的声音在抖，“为什么不告诉我？”
“告诉你有什么用？”谢凛扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，“告诉你，你父亲是用自己的命，换我扳倒三皇子？告诉你，我答应了他，却还是让你死在了刑场上？楚明玉，有些事不知道，比知道要好。”
屋里再次陷入死寂。
楚明玉看着谢凛，看着这个前世恨之入骨的男人，忽然觉得浑身发冷。原来她以为的真相，从来都不是全部的真相。原来她恨错了人，也信错了人。
“所以，”她哑声开口，“你前世帮我父亲，是为了扳倒三皇子？”
“是，也不是。”谢凛站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“你父亲是个忠臣，不该落得那样的下场。三皇子……是个祸害，必须除掉。这两件事，我都想做。”
他转过身，看着楚明玉：“这一世，我们的目标是一样的。你要报仇，我要清理朝堂。既然如此，为什么不能联手？”
楚明玉没说话。
她在消化刚才听到的一切。父亲临死前的托付，谢凛未能兑现的承诺，还有前世那些她不知道的暗涌……原来从她死去的那一刻开始，棋局就已经变了。
“和离的事，以后再说。”谢凛走回桌边，给自己又倒了杯茶，“现在，我们得先活下去。楚明柔今晚只是试探，真正的杀招还在后头。三皇子不会让我们安安稳稳做夫妻，朝中那些盯着谢家的人也不会。”
他顿了顿，看向楚明玉：“楚明玉，你愿意暂时相信我一次吗？”
烛火噼啪。
楚明玉看着谢凛伸过来的手。那只手骨节分明，手指修长，前世就是这只手，扔下了斩她的令箭。
可是也是这只手，接过父亲临死前的托付。
她闭上眼，又睁开。
然后伸出手，握住了谢凛的手。
掌心相触的瞬间，两人都僵了一下。前世的恨与今生的疑，在这一刻交织成一种复杂的、难以言说的情绪。但谁都没有松开。
“合作愉快，谢大人。”楚明玉说。
“合作愉快，谢夫人。”谢凛回握，力道不轻不重，却带着一种沉甸甸的承诺。
窗外，更深露重。
新房内，烛火通明。两个从地狱爬回来的人，在这一刻，结成了这世上最不可靠、却又最牢固的同盟。
而此刻的楚家后宅，楚明柔正对镜梳妆。镜中的女子眉目如画，嘴角噙着一丝温柔的笑意。
“翠儿回来了吗？”她轻声问。
“回二小姐，回来了。”身后的嬷嬷低声应道，“说礼已经送到了。”
“姐姐可喜欢？”
“大小姐说……记下您的心意了。”
楚明柔笑了。她拿起妆台上的一支金步摇，轻轻插在发间。步摇垂下的流苏晃了晃，映着烛光，泛着冰冷的光。
“记下就好。”她柔声说，“来日方长呢，我的好姐姐。”
镜中，她的笑容温柔依旧，眼底却是一片冰封的寒意。
夜还长。
棋局，才刚刚开始。
晨光透过雕花窗棂洒进来时，楚明玉已经醒了。
她睁着眼看帐顶的百子千孙图，看了很久。身边传来均匀的呼吸声，谢凛睡在外侧，两人中间隔着一条手臂宽的距离——这是昨夜达成的默契。同床，但不同衾。
楚明玉轻手轻脚地坐起身。身上还是昨夜那身大红喜服，皱得不成样子。她低头看了看，忽然想起前世的新婚夜。那时她也是这样坐着，等谢凛来掀盖头，等了一夜，等到天亮，等到心凉。
这一次，至少不用等。
“醒了？”
谢凛的声音从身侧传来，带着刚睡醒的沙哑。楚明玉转头，看见他已经坐起身，正在揉太阳穴。烛台上的龙凤喜烛燃尽了，只剩两摊凝固的红泪。
“嗯。”楚明玉应了一声，掀开被子下床。
脚刚沾地，外头就传来敲门声。
“大人，夫人，该洗漱了。”是谢府的大丫鬟春桃的声音，“老夫人那边传话，让新夫人过去敬茶。”
楚明玉和谢凛对视一眼。
“知道了。”谢凛扬声应道，转头压低声音对楚明玉说，“我母亲性子软，好应付。难对付的是我二婶，还有几个堂姐妹。她们……”他顿了顿，“前世没少给你使绊子。”
楚明玉正在对镜梳头，闻言手上的动作停了停：“我知道。”
前世她嫁进谢家，婆婆王氏是个吃斋念佛的，从不管事。真正掌家的是二房夫人周氏，那是个人精，表面和气，背地里恨不得把她这个新妇踩进泥里。至于那几个堂姐妹，更是一个比一个能来事。
“不过这次不一样了。”楚明玉将最后一支簪子插好，转过身看着谢凛，“我不是十六岁那个任人拿捏的楚明玉了。”
谢凛看着她，忽然笑了。那笑容很淡，但眼底有光：“拭目以待。”
洗漱、更衣、梳妆。一切妥当后，两人一前一后出了新房。院子里候着的下人们齐刷刷行礼，楚明玉扫了一眼，从那些低垂的眉眼间看到了好奇、探究，还有不易察觉的轻蔑。
果然，和前世一样。
“夫人，这边请。”春桃在前头带路，态度恭敬，却不热络。
谢府很大，从新房到正堂要走一刻钟。一路上亭台楼阁，雕梁画栋，处处透着权臣府邸的气派。楚明玉走得不疾不徐，目光平静地扫过那些熟悉的景致——前世的她第一次走这条路时，心里是忐忑的，怕行差踏错，怕给人留下话柄。
现在不会了。
正堂里已经坐满了人。
主位上坐着谢老夫人王氏，五十出头的年纪，穿着深褐色福字纹褂子，手里捻着一串佛珠。她下首坐着二夫人周氏，四十来岁，打扮得比王氏还体面，头上那支赤金点翠步摇晃得人眼晕。再往下是几个年轻姑娘，都是谢家的堂小姐，一个个打扮得花枝招展，正低声说着话。
楚明玉一进门，所有的目光都聚了过来。
“给母亲请安。”谢凛率先行礼。
楚明玉跟在他身后，规规矩矩地福身：“儿媳给母亲请安。”
王氏点点头，脸上没什么表情：“起来吧。春桃，上茶。”
丫鬟端来茶盘。楚明玉接过，跪在蒲团上，双手将茶盏举过头顶：“母亲请用茶。”
王氏接过，抿了一口，放下，从手腕上褪下一只白玉镯子：“这个给你，好生收着。”
“谢母亲。”楚明玉接过，起身。
接下来是二夫人周氏。
楚明玉重新跪下，奉茶。周氏接茶的动作慢条斯理，打量她的目光却像刀子，从上刮到下。
“侄媳妇真是好模样。”周氏抿了口茶，笑眯眯地说，“难怪我们凛哥儿等了这么多年，非要娶你过门。”
这话听着是夸，细品却带刺——暗示谢凛迟迟不娶是在等她，又暗指她靠容貌攀高枝。
楚明玉垂着眼，声音温顺：“二婶过奖了。能嫁进谢家，是明玉的福分。”
“福分是福分，可也得担得起才行。”周氏放下茶盏，从头上拔下一支金簪，“这个给你。咱们谢家是规矩人家，新妇进门，第一要紧的是懂规矩、守本分。你是尚书府嫡女，这些道理，应该不用我多说。”
金簪递过来，楚明玉伸手去接。周氏却像是没拿稳，簪子“当啷”一声掉在地上。
满堂寂静。
所有人都看着楚明玉。几个堂小姐掩着嘴，眼里是藏不住的笑意。
前世也是这样。她当时慌得手足无措，弯腰去捡，周氏却先一步捡起来，笑着说“侄媳妇怎么这么不小心”，倒成了她的不是。
楚明玉没动。
她保持着跪姿，抬眼看向周氏，脸上带着恰到好处的困惑：“二婶，您这是……不喜欢这支簪子？”
周氏脸上的笑容僵了僵。
“怎么会不喜欢？”她重新挤出笑容，“是我手滑了。春杏，还不快捡起来。”
一旁的丫鬟连忙上前。楚明玉却先一步伸出手，捡起了那支金簪。她仔细看了看，忽然“咦”了一声。
“二婶，这簪子……”她抬头，眼里满是无辜，“好像断了。”
周氏脸色一变，凑近去看。果然，金簪的簪身从中裂了一道细缝，不仔细看还真看不出来。
“这、这怎么可能……”周氏话都说不利索了。这簪子是她今早特意挑的，怎么就断了？
“许是刚才掉地上摔的。”楚明玉将簪子递还给周氏，语气诚恳，“二婶别心疼，明玉那儿有支差不多的，改日送给二婶。”
周氏接也不是，不接也不是。接了，等于承认自己送了个坏东西给新妇；不接，又显得小气。最后只能硬着头皮接过来，脸上的笑容比哭还难看。
堂上的气氛微妙起来。
几个堂小姐交换着眼色，看楚明玉的眼神多了几分审视。王氏捻佛珠的动作停了停，目光在楚明玉身上多停留了一瞬。
谢凛站在一旁，从头到尾没说话。但楚明玉瞥见他嘴角微微上扬了一个极小的弧度。
敬完茶，王氏便说乏了，让众人散了。周氏领着几个堂小姐先走，楚明玉和谢凛落在后头。
“簪子怎么会断？”等走远了，谢凛才低声问。
“我捏的。”楚明玉面不改色。
谢凛挑眉：“什么时候？”
“她递过来的时候。”楚明玉拢了拢袖子，“我接簪子时用拇指按了一下。金簪本就脆，用力一捏就裂了。”
谢凛笑了：“楚明玉，我以前怎么没发现你这么……”
“这么什么？”
“这么不好惹。”
楚明玉没接话。两人沿着回廊慢慢走，晨风带着初秋的凉意，吹得廊下的灯笼轻轻晃动。
“二婶不会善罢甘休的。”谢凛说。
“我知道。”楚明玉顿了顿，“前世她也没少给我使绊子。往我饭菜里下药，在我衣裳上动手脚，还往我房里塞人……手段多着呢。”
“那你打算怎么办？”
“见招拆招。”楚明玉停下脚步，看向谢凛，“但有一条——你府上的人，你自己管好。要是管不好，我替你管。”
谢凛看着她，看了很久，然后点点头：“好。”
正说着，前头忽然传来一阵嘈杂声。一个婆子慌慌张张跑过来，见到谢凛就跪下了：“大人，不好了！厨房……厨房出事了！”
谢凛脸色一沉：“什么事？”
“是、是给老夫人炖的燕窝……”婆子声音都在抖，“里头……里头吃出了脏东西！”
楚明玉心里一紧。
来了。比她预想的还要快。
厨房里已经围了一圈人。周氏站在最前头，脸色铁青，她面前跪着两个厨娘，瑟瑟发抖。地上打翻了一个炖盅，燕窝洒了一地，里头混着几根细小的、黑乎乎的东西。
楚明玉走近了看，是老鼠屎。
“反了！真是反了！”周氏气得浑身发抖，“老夫人的吃食也敢这样糊弄！说，是谁干的？！”
两个厨娘磕头如捣蒜：“二夫人明鉴！奴婢们就是有十个胆子也不敢啊！这燕窝是昨晚就炖上的，一直有人看着，怎么会、怎么会……”
“还敢狡辩！”周氏一脚踢翻炖盅，“来人，把这两个贱婢拖出去，打三十大板，发卖了！”
“慢着。”
楚明玉出声了。
所有人的目光都聚到她身上。周氏转过头，脸上的怒意还没散：“侄媳妇，这事你别管。厨房出了这种纰漏，不好好整治，往后还得了？”
“二婶说得是。”楚明玉走到那摊狼藉前，蹲下身，用帕子包着手，捡起一块没沾上灰的燕窝，凑到鼻尖闻了闻。
“你干什么？”周氏皱眉。
楚明玉没理她，又捡起一颗老鼠屎，仔细看了看。
“这燕窝，”她站起身，拍了拍手上的灰，“是血燕，上等货。炖的火候也够，汤汁清亮，应该炖了至少两个时辰。”
周氏不明所以：“那又怎样？”
“老鼠屎是后放的。”楚明玉说。
满堂哗然。
“你胡说什么！”周氏脸色变了，“燕窝一直炖在灶上，怎么会是后放的？”
“因为老鼠屎是干的。”楚明玉将那颗老鼠屎摊在掌心，“如果是和燕窝一起炖了两个时辰，早就该泡发了。可这颗，一捏就碎，说明是刚放进去不久。”
她转头看向那两个厨娘：“炖盅是谁看的火？”
一个瘦小的厨娘颤声说：“是、是奴婢。奴婢昨晚一直守在灶前，寸步不离，直到今早王妈妈来取……”
“中途可有人来过厨房？”
“有、有……”厨娘想了想，“二小姐身边的翠儿来过，说二小姐想吃宵夜，来取了一碟点心。还有、还有守夜的张婆子，来灌了壶热水……”
楚明玉看向周氏：“二婶，翠儿是二妹妹身边的人吧？”
周氏的脸色已经很难看了：“是又怎样？翠儿是来取点心的，跟这事有什么关系？”
“有没有关系，查查就知道了。”楚明玉对谢凛说，“夫君，可否让人去翠儿房里搜搜？若是她做的，兴许还能搜出剩下的老鼠屎。”
谢凛点头，对身后的管家吩咐：“去搜。”
管家应声去了。周氏想拦，却被谢凛一个眼神制止了。
等待的工夫，厨房里安静得可怕。下人们低着头，大气不敢出。周氏的脸色一阵青一阵白，那几个堂小姐也收了看热闹的心思，眼神躲闪。
约莫一刻钟后，管家回来了，手里拿着一个小纸包。
“大人，这是在翠儿枕头底下找到的。”
谢凛接过，打开。纸包里，赫然是几颗老鼠屎，和地上那些一模一样。
“把人带过来。”谢凛的声音冷得像冰。
翠儿很快被带了过来。一看见那包老鼠屎，她腿一软就跪下了。
“不是我！不是我！”她哭喊着，“是、是二小姐让我放的！二小姐说，要给新夫人一个下马威，让她在谢家待不下去……”
“你胡说什么！”周氏厉声打断她，“柔儿怎么会做这种事！”
“是真的！二小姐说，只要事成，就给我二十两银子，还让我娘去庄子上当管事……”翠儿哭得一把鼻涕一把泪，“纸包是二小姐给我的，她、她还说，事成之后，就让我去三皇子府上当差……”
三皇子。
这三个字一出，周氏的脸彻底白了。
谢凛盯着翠儿，半晌，忽然笑了：“好，很好。我谢家的家务事，倒劳三皇子费心了。”
他转头对管家说：“把这丫鬟捆了，连人带证据，送去楚家。告诉楚尚书，他教的好女儿，手都伸到我谢家厨房来了。问问他，这事该怎么处置。”
管家应声，拖着哭嚎的翠儿下去了。
周氏还想说什么，谢凛抬手制止了：“二婶，今日之事，到此为止。但我不希望再有下次。”他顿了顿，一字一顿，“楚明玉现在是我谢凛的妻子，谢家的主母。谁给她难堪，就是给我难堪。二婶，明白吗？”
周氏张了张嘴，终究没敢再说话，灰溜溜地走了。
下人们也散了。厨房里只剩下楚明玉和谢凛。
“你早就料到会有这一出？”谢凛问。
“猜到楚明柔会动手，但没想到这么快，手段这么拙劣。”楚明玉看着地上那摊狼藉，“用老鼠屎……她倒是会挑，又恶心人，又能往我身上泼脏水——毕竟厨房现在归我管。”
“但她没想到你会验。”
“前世吃过亏，这辈子总得长点记性。”楚明玉转身往外走，“不过谢凛，这才第一天。楚明柔不会罢休的，三皇子更不会。”
谢凛跟上她的脚步：“那就让他们来。”
两人并肩走在回廊上。晨光越来越亮，将廊柱的影子拉得很长。
“对了，”楚明玉忽然想起什么，“你刚才说，厨房归我管？”
“不然呢？”谢凛侧头看她，“你是谢家主母，中馈之事，自然归你管。”
楚明玉停下脚步：“可前世……”
“前世是前世。”谢凛也停下来，看着她，“这一世，你想管，就管。不想管，就交给旁人。但我觉得，你管得住。”
他的目光很平静，却带着一种不容置疑的信任。
楚明玉心里某个地方，轻轻动了一下。
“好。”她说，“我管。”
从那天起，谢家的天，开始变了。
楚明玉接手管家权的第一天，就查了账。不查不知道，一查吓一跳——谢家这么大的家业，账面上竟然亏空了三万两。再细看，亏空都出在二房的用度上。
“二婶这几年，手笔不小啊。”楚明玉把账本摊在谢凛面前，“光是买首饰衣裳，一年就花了五千两。还有她那个侄子，在账房支了八千两，说是做买卖，可买卖在哪儿呢？”
谢凛扫了一眼账本，脸色沉了下来：“你怎么打算？”
“先礼后兵。”楚明玉合上账本，“明日我去找二婶，把这账摊开了说。她要是识相，把钱补上，这事就算了。要是不识相……”
她没说完，但谢凛懂了。
第二天，楚明玉去了二房的院子。
周氏正在试新衣裳，见楚明玉来，眼皮都没抬：“哟，什么风把侄媳妇吹来了？”
楚明玉也不恼，在她对面坐下，让丫鬟把账本放在桌上。
“二婶，我这几日看了账，有些地方不明白，想请教请教。”
周氏瞥了眼账本，脸色微变，但很快又恢复正常：“账啊，是得看仔细。咱们这样的大户人家，进出项多，侄媳妇刚接手，看不懂也正常。”
“是看不懂。”楚明玉翻开账本，指着其中一项，“比如这笔，二婶去年在锦绣阁买了一对翡翠镯子，账上记的是八百两。可巧，我昨日去锦绣阁，掌柜的说，同样的镯子，最多三百两。”
周氏手里的茶杯晃了晃。
“还有这笔，”楚明玉又翻了一页，“二婶的侄子，前年在账房支了八千两，说是要做绸缎买卖。可我问了铺子的管事，说压根没见着这批货。二婶，您说这钱，去哪儿了呢？”
周氏的脸白了。
“你、你什么意思？”她强撑着气势，“你是说我贪了府里的钱？”
“二婶别急。”楚明玉合上账本，笑眯眯地说，“我这不是来请教嘛。许是账记错了，许是底下人手脚不干净。这样，二婶把这几笔账的明细给我，我让人重新核一遍。要是真有人贪墨，绝不轻饶。”
周氏不说话了。她盯着楚明玉，眼神像刀子。楚明玉也不躲，就那样笑着看她。
良久，周氏深吸一口气：“侄媳妇，账本留下，我回头看看。许是……许是记错了。”
“那就麻烦二婶了。”楚明玉起身，“对了，从下个月起，各房的用度得重新定个章程。二婶这儿，就先按每月二百两来吧。不够的，从您的私房里出。”
“二百两？！”周氏尖叫起来，“你打发叫花子呢！”
“二百两不少了。”楚明玉依然笑着，“母亲那儿也才三百两。二婶要是觉得不够，可以找夫君说去。不过夫君最近为朝堂上的事烦心，怕是没空管这些。”
她福了福身，走了。
周氏在屋里摔了一套茶具。
消息传开，谢府上下都惊了。谁也没想到，这个新进门的夫人，看着温温柔柔的，下手这么狠。一个月二百两，够干什么？二夫人那些衣裳首饰，哪件不是几百两？
可惊归惊，却没人敢说什么。因为谢凛发话了，以后府里的事，全听夫人的。
楚明玉的管家权，就这样立住了。
但麻烦，才刚刚开始。
十日后，是楚明玉回门的日子。
按规矩，新妇出嫁后第十日，要带着夫婿回娘家。楚明玉一大早就起来准备，谢凛下朝后，两人一起坐马车去楚家。
马车里很安静。楚明玉看着窗外熟悉的街景，手心有些出汗。
“紧张？”谢凛问。
“有点。”楚明玉老实说，“前世回门，楚明柔在我茶里下药，让我当众出丑。父亲觉得我丢了楚家的脸，三个月没让我回家。”
“这次不会了。”谢凛说。
马车在楚府门前停下。楚明玉刚下车，就看见楚明柔站在门口等着。她穿着水红色的裙子，笑得温柔可人。
“姐姐回来了！”楚明柔迎上来，挽住楚明玉的手臂，“妹妹可想死你了。”
楚明玉也笑，轻轻抽回手：“妹妹有心了。”
她的手触到楚明柔腕子时，感觉到对方袖子里藏了什么东西，硬硬的。
楚明柔笑容不变，引着两人往里走。正堂里，楚尚书和夫人已经等着了。行了礼，说了些场面话，楚明柔就拉着楚明玉往后院去，说要说说体己话。
谢凛看了楚明玉一眼，楚明玉微微点头，示意他放心。
姐妹俩进了楚明柔的院子。一进门，楚明柔就让丫鬟都退下，关上了门。
屋里只剩她们两人。
楚明柔脸上的笑容瞬间就没了。
“姐姐好手段。”她在桌边坐下，给自己倒了杯茶，“这才几天，就把谢家管得服服帖帖的。连二夫人都栽在你手里。”
楚明玉在她对面坐下：“妹妹说什么，我听不懂。”
“听不懂？”楚明柔冷笑，“翠儿被送回来那天，父亲发了好大的火，把我的月钱都扣了。姐姐，你说这笔账，我该找谁算？”
“那得问妹妹自己。”楚明玉也倒了杯茶，却不喝，只是拿在手里把玩，“好好的人不做，非要做鬼。妹妹，你说这是何必呢？”
楚明柔的脸色变了变，但很快又笑起来：“姐姐，咱们姐妹一场，何必说这些伤感情的话。来，妹妹以茶代酒，敬姐姐一杯，就当是赔罪了。”
她端起茶杯。楚明玉也端起茶杯，两人轻轻一碰。
就在碰杯的瞬间，楚明柔的手腕一翻，袖子里滑出一个小纸包，眼疾手快地就要往楚明玉的茶杯里倒。
但她快，楚明玉更快。
楚明玉另一只手闪电般探出，扣住楚明柔的手腕，用力一拧。
“啊！”楚明柔吃痛，纸包掉在桌上。
楚明玉松开手，捡起纸包，打开。里面是白色的粉末。
“这是什么？”她问。
楚明柔捂着手腕，脸色煞白：“是、是糖……”
“糖？”楚明玉笑了，“妹妹的糖，味道可不太一样。”她凑近闻了闻，“是巴豆粉吧？吃了让人腹泻不止的那种。”
楚明柔不说话了，只是死死瞪着她。
“妹妹，你说，要是父亲知道你在我茶里下巴豆粉，会怎么样？”楚明玉把纸包重新包好，揣进袖子里，“是再扣你三个月月钱，还是直接把你送去家庙？”
“你敢！”楚明柔尖叫。
“我为什么不敢？”楚明玉站起身，居高临下地看着她，“楚明柔，前世你害我，害楚家，这笔账我还没跟你算。这一世，你要是安分点，我或许还能让你多活几天。你要是再作妖……”
她俯身，凑到楚明柔耳边，声音压得极低：“我不介意现在就送你去见阎王。”
楚明柔浑身一抖。
楚明玉直起身，整理了一下衣袖，又恢复了那副温温柔柔的样子：“妹妹好生歇着，姐姐先出去了。”
她转身往外走，到门口时，又停下。
“对了，妹妹袖子里那支金簪，是三皇子送的吧？真好看。不过下次戴的时候小心点，别又‘不小心’掉了。”
说完，她推门出去了。
楚明柔坐在屋里，脸色白得像纸。她慢慢抬手，从袖子里摸出一支金簪——正是三皇子前几日送她的那支。
楚明玉怎么知道的？
她怎么会知道？！
门外，楚明玉走出院子，深深吸了口气。
袖子里，那个纸包硌得她手疼。但她没扔，而是仔细收好了。
这是证据。总有一天，她会用得上。
回到正堂时，谢凛和楚尚书正在说话。见她回来，谢凛抬眼看了看她，楚明玉微微点头，示意没事。
回程的马车上，谢凛问：“她动手了？”
“嗯。”楚明玉把纸包递给他，“巴豆粉。估计是想让我在楚家出丑，坐实我‘德行有亏’的名声。”
谢凛捏着纸包，眼神冷了下来。
“不过她没得逞。”楚明玉靠回车厢，闭了闭眼，“谢凛，我觉得有点累。”
“那就歇会儿。”谢凛说，“到家还早。”
楚明玉没说话。马车晃晃悠悠，她真的有些困了。迷糊间，感觉有人把披风盖在她身上。她睁了睁眼，看见谢凛坐在对面，正看着她。
“睡吧。”他说。
楚明玉就又闭上了眼。
但这一觉没睡成。
马车行到半路，忽然一个急停。楚明玉惊醒，听见外头传来嘈杂声。
“怎么回事？”谢凛掀开车帘。
车夫的声音在抖：“大、大人，前头……前头有刺客！”
话音未落，数道黑影从两旁屋顶跃下，手中钢刀在日光下泛着寒光，直扑马车而来！
