辰时的日头刚过地平线，金色的光晕穿透清晨的薄雾，洒在正阳门的朱红城门上。城门内外，气氛却与这和煦晨光截然不同 —— 京营的士兵身着玄色铠甲，手持刀枪戈矛，列成整齐的方阵，铠甲碰撞的脆响与战马的嘶鸣交织在一起，透着一股肃杀之气。
城门之下，一支风尘仆仆的骑兵正缓缓逼近。他们身着辽东特色的棉甲，甲胄上沾满了尘土与暗红色的血渍，不少人的战袍撕裂，露出底下紧实的肌肉或缠着布条的伤口。战马也显得疲惫不堪，鼻翼翕动，大口喘着粗气，但队列依旧严整，马蹄踏在青石板路上，发出整齐划一的声响，彰显着这支军队的精锐本色。
为首的是一名年约三十的男子，身材高大魁梧，面容刚毅，剑眉星目，鼻梁高挺，颔下留着一缕短须。他身着银色鳞甲，外罩一件玄色披风，披风下摆被风吹得猎猎作响，上面的补丁与污渍，是连日行军的印记。此人正是平西伯、山海关总兵，吴三桂。
他勒住马缰，胯下的枣红马不安地刨着蹄子。吴三桂抬眼望向眼前的正阳门，这座大明京师的正门，朱红的城门如同巨兽的嘴巴，吞噬着无数人的希望与性命。他的目光复杂，有敬畏，有疑虑，还有一丝不易察觉的野心。
“总兵，” 副将杨坤催马上前，声音压低，带着几分疲惫与谨慎，“咱们已经到了正阳门外，是否派人先行通报？”
吴三桂收回目光，指尖摩挲着腰间的剑柄，沉声道：“不必。陛下既召我入卫，自然早已知晓我行踪。传令下去，全军原地休整，不得擅自妄动，违令者，军法处置！”
“是！” 杨坤高声应诺，转身向身后的队伍传达命令。
八千关宁铁骑整齐地停下脚步，纷纷翻身下马，牵马到路边的树荫下饮水喂食。他们动作麻利，眼神警惕地扫视着周围的京营士兵，既带着边军的剽悍，又透着客场作战的谨慎。
吴三桂独自牵着马，站在队伍前方，望着正阳门的方向，思绪翻涌。
此次入卫，对他而言，实属两难。
山海关外，多尔衮的八旗铁骑虎视眈眈，随时可能入关劫掠；关内，李自成的大顺军势如破竹，已占西安，正筹备东征。关宁军夹在中间，如同风箱里的老鼠，两头受气。
更让他焦头烂额的是军饷问题。关宁军已有半年未曾足额领到军饷，士兵们怨声载道，军心浮动。不少士兵私下议论，若再无粮饷，便要弃军返乡，甚至有人提议投靠满清或大顺。若不是他威望尚在，又许以 “入卫后必能领到军饷” 的承诺，这支军队恐怕早已溃散。
而他自己，内心更是摇摆不定。
崇祯皇帝的新政，他早已通过沿途的驿站驿卒、商贾流民有所耳闻。这位昔日优柔寡断的君主，仿佛一夜之间变了个人，整军备武、反贪肃纪，查抄了国丈周奎、内阁首辅陈演等一众权贵，据说已筹得数千万两白银。这样的雷霆手段，让吴三桂既敬畏又忌惮。
投靠大顺？李自成的流寇出身让他鄙夷，沿途听闻的大顺军劫掠百姓、拷打士绅的传闻，更让他心中不安。他吴三桂乃是将门之后，世代忠良，若投靠这样一支残暴之师，他日必将遗臭万年。
投靠满清？多尔衮虽多次派人联络，许以高官厚禄，但满清毕竟是异族，入主中原后必定会残害百姓，他若降清，便是千古罪人。更何况，他的父亲吴襄、妾室陈圆圆还在北京，若他降清，家人必死无疑。
更让他心头不安的，是那桩被他刻意隐瞒的私事 —— 半年前，一名下属为讨好他，从关外献来一名满洲女子，名叫娜仁，据说懂满、蒙、汉三种语言。他留下这女子，对外只称是 “为学满语、探听满清动向”，实则将其收为小妾，安置在山海关的私宅中。此事虽隐秘，但京城耳目众多，他总怕被陛下知晓，落下 “私通异族” 的口实。
“平西伯吴三桂，奉诏入卫，现已抵达正阳门外，恭请陛下旨意！” 一名锦衣卫缇骑从城门内快步走出，高声喊道，打断了吴三桂的思绪。
吴三桂深吸一口气，压下心中的杂念，整理了一下甲胄，翻身上马，对杨坤吩咐道：“你率大军在此等候，我独自入城面圣。”
“总兵，万万不可！” 杨坤连忙劝阻，“京城局势不明，陛下身边不知有多少眼线，您孤身入城，恐有危险！”
吴三桂摆了摆手，眼神坚定：“陛下召我入卫，若我连入城面圣的勇气都没有，岂不让人笑话？再者，我若带大军入城，反倒显得我心怀不轨。放心，我自有分寸。”
说罢，他拍了拍战马，独自一人催马向正阳门内驶去。
穿过正阳门，街道两旁站满了京营士兵和围观的百姓。百姓们好奇地打量着这位从辽东赶来的边军大将，窃窃私语。吴三桂目不斜视，催马前行，沿途的景象让他心中一沉。
街道虽算整洁，但不少房屋门窗紧闭，店铺也多有关门歇业的。偶尔能看到衣衫褴褛的流民蜷缩在墙角，眼神麻木。昔日繁华的京师，如今竟透着一股萧条与不安。这更加深了他对大明前景的忧虑。
不多时，吴三桂抵达紫禁城午门外。早已等候在此的王承恩连忙上前，躬身道：“平西伯一路辛苦，陛下已在武英殿等候，请随老奴来吧。”
吴三桂翻身下马，将马缰交给一旁的太监，跟着王承恩向武英殿走去。
穿过层层宫阙，朱红的宫墙、金黄的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，彰显着皇家的威严。但吴三桂却无心欣赏，他的目光不断扫过沿途的侍卫和宫殿布局，暗自记下路线，心中的警惕丝毫未减。
武英殿内，祁同伟身着龙袍，端坐在龙椅上，目光如炬，正打量着殿外。倪元璐、骆养性等重臣分立两侧。殿内的气氛肃穆得让人窒息，连呼吸都觉得沉重。
“陛下，平西伯吴三桂带到。” 王承恩的声音在殿内响起。
吴三桂快步走入殿中，跪倒在地，高声道：“臣吴三桂，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
祁同伟看着跪在地上的吴三桂，心中暗自打量。这位平西伯果然名不虚传，身形魁梧，气场十足，即便是跪在地上，也难掩其剽悍之气。但那双低垂的眼眸里，藏着一丝不易察觉的闪烁，显然是心思重重。祁同伟嘴角勾起一抹冷笑，他早已从骆养性的密报中得知了所有细节。
“平身吧。” 祁同伟的声音沉稳，不怒自威，带着一股穿透人心的力量。
吴三桂起身，垂手站立，目光不敢与祁同伟直视，落在殿中的金砖上，指尖不自觉地收紧。
“吴三桂，” 祁同伟开口，声音缓缓回荡在殿内，“你率八千关宁铁骑，星夜兼程，从山海关赶来入卫，一路辛苦了。”
“为陛下分忧，为大明效力，是臣的本分，不敢言苦。” 吴三桂恭敬地答道，后背已悄然渗出冷汗。
“本分？” 祁同伟的声音陡然转冷，“朕听闻，关宁军已有半年未曾足额领到军饷，士兵们军心浮动，甚至有人提议投靠他人。你能带着这支军队赶来入卫，这份‘本分’，确实难得。”
吴三桂心中一凛，陛下果然对关宁军的情况了如指掌！他连忙跪倒在地，叩首道：“陛下明察！关宁军虽有粮饷之困，但臣已向士兵们承诺，入卫后陛下必定会补发军饷，士兵们感念陛下恩德，愿为大明效死，绝无投靠他人之意！”
“绝无投靠之意？” 祁同伟轻轻敲击着龙椅扶手，发出 “笃笃” 的声响，如同敲在吴三桂的心上，“那朕倒要问问你，你在山海关私纳的那位满洲小妾，名叫娜仁的，是怎么回事？”
“轰 ——”
这一句话，如同惊雷，炸得吴三桂头晕目眩。他万万没想到，这件隐秘之事，竟然也被陛下知晓了！他脸色瞬间惨白，身体微微颤抖，磕巴着说不出完整的话：“陛下…… 臣…… 臣……”
“你不必解释。” 祁同伟打断他，语气冰冷，“你对外说，留着她是为了学满语、探听满清动向，是吗？”
“是…… 是！” 吴三桂如同抓住救命稻草一般，连忙点头，“臣确实是为了学习满语，以便日后与满清交涉时，能掌握主动权，绝无其他心思！”
“学习满语？” 祁同伟冷笑一声，目光锐利如刀，“朕听说，那女子不仅教你满语，还日夜陪伴在你左右，形同姬妾。吴三桂，你是真的为了大明，还是为自己留好了后路？”
殿内一片死寂，倪元璐、骆养性等人大气都不敢喘，只看着跪在地上浑身颤抖的吴三桂。
“臣…… 臣冤枉！” 吴三桂重重叩首，额头磕在金砖上，发出沉闷的声响，“臣对陛下忠心耿耿，对大明绝无二心！纳那女子为妾，确实是为了学满语，若陛下不信，臣愿将她送往京城，交由陛下处置！”
“不必了。” 祁同伟摆了摆手，示意他起身，“朕要的不是处置一个女人，是你的忠心。你若真有忠心，便该知道，乱世之中，任何投机取巧、左右逢源的心思，都只会让你万劫不复。”
吴三桂站起身，脸色依旧苍白，额头上满是冷汗。他知道，陛下这是在敲打他，点破他的投机心理。今日若不能给陛下一个满意的答复，他恐怕很难全身而退。
“陛下，臣愿以性命担保！” 吴三桂再次跪倒，声音带着一丝决绝，“臣若有半分异心，愿遭天打雷劈，不得好死！”
“性命担保？” 祁同伟淡淡道，“朕要的不是你的誓言，是你的行动。关宁军军饷拖欠之事，朕可以解决，但不是无条件的。”
他顿了顿，继续道：“朕已下令，从内帑中拨出八十万两白银，作为关宁军的补发军饷，分三次发放 —— 你率大军抵达河间后发三成，肃清匪患后发三成，打通粮道后发四成。至于你的平西伯爵位，暂保不变，若后续立功，再议晋封之事。”
八十万两？分三次发放？
吴三桂心中虽有不甘，但也知道，这已是陛下的宽宏大量。他不敢再讨价还价，连忙叩首道：“臣谢陛下隆恩！臣必不负陛下所托！”
“不负所托？” 祁同伟站起身，走到殿中的舆图前，手指落在河间府的位置，“朕要你率关宁军驻守河间府。河间府距北京三百里，是京畿屏障，更是南北粮道的枢纽。朕要你在那里肃清河北境内的匪患，确保粮道畅通。”
吴三桂心中一动，河间府的战略地位他自然清楚，但他还有一丝顾虑，说道：“陛下，关宁军虽有八千精锐，但多为骑兵，擅长野战，不擅长守城和清剿匪患。且河间府境内匪患猖獗，仅凭关宁军，恐难在短期内肃清。”
“朕自有安排。” 祁同伟说道，“朕会从京营中调拨两万精锐，归你节制，协助你清剿匪患。另外，唐通正在山西与李自成的先头部队周旋，兵力不足，你可派一员得力副将，率两千关宁铁骑前往协助，专打流寇粮道。”
说罢，祁同伟抬手示意王承恩，王承恩连忙从殿侧取出两册泛黄的线装小册子，双手奉上，封面用隶书题着《游击扼要》四字，边角还画着简单的图示。
“这是朕亲编的游击战法手册，你与杨坤各持一册。” 祁同伟指着小册子，“唐通在山西打的是游击战，你派杨坤去，不可蛮干。手册里写得明白：核心是‘敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追’，分兵要按‘十人为队’，每队设探哨二人、火攻手三人、刀盾手三人、接应二人，专挑流寇粮道、辅兵下手，不与精锐硬拼。”
吴三桂双手接过小册子，指尖抚过粗糙的纸页，只见首页便画着粮道偷袭的示意图，标注着 “夜袭时机”“火攻点位”“撤退路线”，后面几页还写着 “扰敌三策”—— 烧草料、断水源、放疑兵，甚至详细列明了 “火罐制作法”“暗号联络表”，通俗易懂，一看便知如何操作。
“陛下…… 此册真是及时雨！” 吴三桂心中大喜，连忙叩首，“臣定让杨坤熟记册中战法，协助唐通将军拖住李自成！”
“好。” 祁同伟满意地点点头，“杨坤此人，朕略有耳闻，是员猛将，派他去，朕放心。你让他务必照手册行事，游击战不求杀敌多，只求拖得久，为你在河间布防争取至少两个月时间。”
“臣一定转告杨坤将军！” 吴三桂沉声应道，手指已不自觉地翻到 “夜袭粮道” 那一页，心中已对后续战法有了大致盘算。
“还有，” 祁同伟的目光再次变得锐利，“山海关的防务，你暂且交由副将吴国贵负责，让他严守关隘，不得让满清铁骑越雷池一步。朕会调天津水师北上协防，你无需分心。”
吴三桂心中彻底安定下来。陛下不仅给了任务、拨了援军，还送了如此实用的战法手册，既解决了他的后顾之忧，又通过分兵、分批发饷的方式牵制着他，让他不敢有丝毫异心。
“臣遵旨！” 吴三桂再次叩首，“臣三日后便率大军前往河间，定在两月之内，肃清河北匪患，打通粮道！”
“很好。” 祁同伟摆了摆手，“退下吧。回去后即刻安排杨坤出发，大军入城后休整一日，领取第一批军饷和军械，不可延误。手册中的纪规三条务必传达到每一名士兵 —— 不扰百姓、不贪战功、互通情报，违令者，军法处置！”
“臣告退！” 吴三桂躬身行礼，双手紧紧攥着《游击扼要》手册，转身退出武英殿。
走出武英殿，阳光刺眼，吴三桂却觉得后背已被冷汗浸湿。刚才陛下的敲打，如同在鬼门关走了一遭，而这本战法手册，又让他看到了破局的希望。他心中清楚，陛下虽然没有严惩他，但对他的信任是有限的，他若想在这乱世中保全自身和家人，唯有真心实意地为大明效力。
回到正阳门外，杨坤等人连忙围了上来，急切地询问情况。
“总兵，陛下怎么说？军饷的事……”
吴三桂抬手示意他们安静，脸上露出一丝劫后余生的庆幸，随即从怀中取出一册《游击扼要》递给杨坤：“陛下已下旨，补发八十万两军饷，分三次发放。三日后，咱们便率大军前往河间，与京营精锐汇合，肃清匪患。另外，陛下命你率两千精锐前往山西，协助唐通将军牵制李自成，这本手册是陛下亲编的游击战法，你务必日夜研读，照此行事，不可蛮干！”
杨坤接过手册，快速翻了几页，眼中闪过一丝狂喜：“这册子里写得太详细了！总兵放心，末将定按手册战法，专打流寇粮道，为您在河间布防争取时间！”
“嗯。” 吴三桂点点头，神色严肃，“你此去山西，务必记住手册中的‘扰敌三策’和纪规三条，重点是破坏他们的粮道，拖延他们的行军速度。另外，务必小心谨慎，保全自身，我在河间等你凯旋。”
“总兵放心！” 杨坤重重地点头，“末将定不辱使命！”
当日下午，杨坤便率领两千关宁铁骑，带着第一批军饷中的十万两白银和那册《游击扼要》，急匆匆地向山西方向进发。临行前，吴三桂亲自送行，反复叮嘱他务必遵守手册战法，听从唐通调遣，每五日用暗号传回一次战况。
杨坤离开后，吴三桂率领剩余的六千关宁铁骑入城休整。京营的士兵早已为他们准备好了营房和粮草，户部的官员也送来第一批军饷 —— 二十万两白银。看着士兵们领到军饷后兴奋的模样，吴三桂心中也松了一口气。
营房内，吴三桂独自坐在桌前，细细翻阅着《游击扼要》。手册中 “不与精锐硬拼”“以拖为胜” 的理念，让他暗自心惊：陛下竟将 “败战之法” 练到极致，这正是乱世求生的关键。他提笔写下一封信，派人快马送往山海关，让吴国贵严守关隘，同时将满洲小妾娜仁送往京城，交由陛下处置。他知道，唯有彻底斩断自己的后路，才能让陛下真正信任他。
与此同时，武英殿内。
骆养性走到祁同伟身边，低声道：“陛下，吴三桂已按您的吩咐，派杨坤率两千人前往山西协助唐通。杨坤出发时，一直攥着那本《游击扼要》，看来是真听进去了。”
“哦？” 祁同伟嘴角勾起一抹笑意，“看来，这手册和敲打双管齐下，效果不错。吴三桂此人，野心勃勃，但也懂得审时度势，只要用好了，是枚好棋子。”
“陛下，” 倪元璐疑惑地问道，“您为何不直接严惩他私纳满洲女子之事，反而还要赐他战法手册，重用他？”
“严惩他？” 祁同伟摇摇头，“如今正是用人之际，吴三桂的关宁铁骑是大明为数不多的精锐，杀了他，只会让关宁军溃散，得不偿失。朕敲打他，是让他知道敬畏；赐他手册，是让他有能力办事。乱世之中，有用的棋子，远比听话的废物重要。”
他顿了顿，继续道：“传旨下去，让锦衣卫密切监视杨坤的行军路线，确保他能顺利与唐通汇合。另外，密切关注吴三桂的一举一动，尤其是他与山海关、京城亲友的联系，若有任何异常，立即禀报。”
“臣遵旨！” 骆养性躬身应诺。
祁同伟走到舆图前，目光落在河间府和山西的位置上。吴三桂这颗棋子，他已经落下；杨坤带着《游击扼要》驰援山西，游击战的威力即将显现。接下来，就看这些棋子能否发挥作用，为他争取足够的时间，完成整军、筹粮、布局的大业。
他喃喃自语：“吴三桂，杨坤，唐通…… 希望你们不要让朕失望。这盘棋，朕需要你们每一个人，来赢下这胜天半子的机会。”
窗外，日头渐高，阳光洒满紫禁城，映照在祁同伟坚毅的脸上。一场关乎大明存亡的博弈，正在悄然展开。而吴三桂的河间之行、杨坤的山西驰援，将成为这场博弈中，至关重要的一环。
三日后，吴三桂率领六千关宁铁骑和两万京营精锐，浩浩荡荡地离开北京，向河间府进发。队伍绵延数十里，旗帜飘扬，气势恢宏。
沿途百姓夹道相送，不少百姓拿出家中仅有的粮食和水，送给将士们。吴三桂看着这些淳朴的百姓，心中深受触动。他暗下决心，一定要守住河间，保护这些百姓免受流寇和异族的侵害。
队伍行至半路，一名锦衣卫缇骑快马赶来，递给吴三桂一封密信。
吴三桂拆开密信，上面是祁同伟的亲笔手谕：“吴三桂知悉，李自成已率大军东征，不日将入山西。唐通的游击军虽奋力牵制，但恐难久持。望你速速率军抵达河间，加紧布防，肃清匪患，打通粮道。切记，河间安危，关乎京畿存亡，若有差池，军法处置！”
吴三桂看完密信，脸色凝重。李自成的大军终于来了！他不敢有丝毫耽搁，下令全军加速前进，务必在李自成大军进入河北之前，抵达河间府，完成布防。
战马嘶鸣，蹄声急促。吴三桂率领大军，向着河间府疾驰而去。他知道，一场恶战，即将来临。而他，将站在这场恶战的最前线，为大明的存续，殊死一搏。
与此同时，山西境内，唐通正率领三千游击军与李自成的先头部队周旋。连日的游击战让他们疲惫不堪，粮草也日渐匮乏。就在他们快要支撑不住的时候，远处传来了熟悉的马蹄声 —— 杨坤率领的两千关宁铁骑，终于赶到了。
“唐将军！我来助你！” 杨坤一马当先，挥舞着大刀，率领关宁铁骑冲入敌阵。
唐通看着援军，眼中闪过一丝狂喜。杨坤翻身下马，快步递上那册《游击扼要》：“唐将军，这是陛下亲编的游击战法，咱们按册中计策行事，定能拖住李自成！”
唐通接过手册，快速翻看几页，眼中瞬间亮起：“好！有了这册子，咱们再也不用瞎拼了！弟兄们，随我按手册计策，夜袭粮道！”
一场新的激战，在山西的土地上拉开序幕。而这，仅仅是大明与大顺之间，无数场血战的开始。
远在北京的祁同伟，站在紫禁城的角楼上，望着山西和河间的方向，眼神深邃。他知道，这场博弈的胜负，不仅取决于兵力的强弱，更取决于人心的向背、谋略的高低。而他亲手编写的《游击扼要》，终将成为刺破李自成东征美梦的一把利刃。
