圣旨让我夭折十年的弟弟当县令。
不去，父亲秋后问斩。
去了，我女扮男装一旦露馅，全家灭族。
太监盯着我：「沈家要是拿不出沈砚清，那就是欺君，诛九族。」
我接过圣旨，手抖得要命。
弟弟十年前就死了。
这道圣旨不是恩典。
是要我全家的命。
福伯哭着拦我：小姐，您是女儿身啊！
「叫我少爷。」
我剪掉长发，用布条死死勒住胸口，
「从现在开始，我就是沈砚清。」
1.
及腰的长发散落在地。
铜镜映出我的脸，苍白，陌生。
母亲为我束起男子的发髻，插上一根最朴素的碧玉簪。
「清儿……」
她哽咽着，只叫出一个字，便再也说不下去。
我不能哭。
眼泪会弄花我假扮的妆容，会让我的眉毛不够英挺，会让我的嘴唇失了棱角。
我对着铜镜，一遍遍练习弟弟沈砚清走路的姿态。
他爱背着手，步子迈得极大。
而我，沈青禾，自幼学的却是莲步轻移。
福伯在门外重重地叹气。
他跟了父亲一辈子，如今却要送我这个假少爷去赴一场必死的局。
「少爷，马车备好了。」
我最后看了一眼母亲。
她的双眼红肿如桃，强撑着对我挤出一个笑。
「去吧，女儿。无论如何，活下去。」
我转身，不敢再看她。
从踏出这道门开始，世上再无沈青禾。
只有沈砚清。
新上任的崖州榆阳县令。
……
马车摇摇晃晃，一路向南。
榆阳县，偏远蛮荒之地。
父亲旧部的来信中提过，那里匪盗横行，民风彪悍。
是个连贬官都不愿去的流放地。
一道旨意，将一个十年前就该在族谱上除名的人，派去这样一个凶险之地。
用心何其歹毒。
传旨的太监李德全，是贵妃裴氏身边的人。
而我父亲沈宗，曾是御史大夫。
半年前因弹劾贵妃兄长、户部尚书裴彦贪污军饷，被打入天牢。
这盘棋，从父亲入狱时就开始下了。
裴家，是想让我们沈家，无声无息地，烂死在千里之外的瘴疠之地。
马车外，福伯的声音响起：
「少爷，前面就是榆阳县界了。」
「县丞和主簿，带着人在界碑那儿候着呢。」
我撩开车帘。
官道尽头，稀稀拉拉站着几个人。
为首的是个山羊胡的中年男人，穿着县丞的官服。
脸上挂着皮笑肉不笑的表情。
他身后的几名衙役，个个站姿懒散，眼神轻蔑。
这是给我的下马威。
我整理好衣冠，深吸一口气，扶着福伯的手下了车。
「本官沈砚清，奉旨前来赴任。诸位久候了。」
我刻意压低嗓音。
让它听起来，更像一个尚未完全变声的少年。
县丞张丞上前一步，拱了拱手。
眼睛，在我身上滴溜溜地转：
「哎呀，沈大人可算来了。下官张丞，恭候多时。」
他的目光，在我的脖颈和手腕上停留了片刻。
「早就听闻沈大人年少有为，今日一见，果然……比想象中还要年轻。」
他特意加重了「年轻」二字。
