子时将近。
戏台上忽然起了雾。
不是自然的雾气，是那种灰白色的、粘稠的雾，从戏台的地板缝里渗出来，慢慢弥漫开来。
雾里传来隐约的锣鼓声，咿咿呀呀的唱戏声，还有……哭声。
很多人的哭声，男女老少都有，混在一起，凄凄惨惨。
谢晦明胸口的火种开始躁动，不是预警，而是一种……共鸣。像是雾里有什么东西在呼唤他。
“开始了。”苏时安站起身，化雨剑已经握在手中。
李玄风率先下楼，雷剑出鞘，剑身上紫色电光流转。
三人走进雾里。
视线瞬间变得模糊。五步之外就看不清东西了，只有灰白色的雾气翻涌。锣鼓声越来越响，唱戏声也越来越清晰：
“三十四影，此其九，灰烬重生，旧恨难休——”
“三十四影，此其九——”
声音从四面八方传来，重重叠叠，听得人头皮发麻。
谢晦明握紧灵绘笔，强迫自己冷静。他感觉到雾里有东西在移动，很多，很轻，像影子一样飘来飘去。
“别散开。”苏时安低声说，“跟紧。”
他们慢慢靠近戏台。雾气在戏台周围最浓，几乎凝成实质。透过雾气，能看见戏台上亮着灯——不是电灯，是那种旧式的煤油灯，灯焰是绿色的，幽幽地燃烧。
台上有人。
不，不是真人。是影子。几十个半透明的影子，穿着戏服，在台上机械地重复着唱戏的动作。他们的脸是模糊的，只有嘴在一张一合，发出那句唱词：
“三十四影，此其九——”
谢晦明盯着那些影子，忽然发现——影子的动作虽然机械，但每个动作都很标准，像是被精心设计过的。而且，他们的走位、身段、甚至眼神的方向，都在重复同一个模式。
“他们在重现一场戏。”李玄风也看出来了，“一场……没有演完的戏。”
话音刚落，台上的影子忽然全部停住。
他们齐刷刷地转头，看向台下的三人。
所有影子同时开口，声音重叠在一起：
“你来了。”
谢晦明心头一跳：“你们在等我？”
“我们在等……火。”影子们说，“只有火，能完成这场戏。”
雾气压了上来。
谢晦明眼前一花，发现自己站在了一个完全不同的地方。
不是戏台前，而是一个……剧场后台。
很老式的后台，木质的化妆台，墙上挂着各式戏服，空气里有脂粉和灰尘的味道。镜子里映出他的脸——但那张脸很年轻，只有十五六岁的样子，穿着旧式学堂的立领学生装。
他还没反应过来，就听见外面传来喧闹声。
“快！快上台！到你了！”
一个穿着戏班班主衣服的中年男人冲进来，拉起他就往外走。谢晦明想挣扎，但身体不受控制，跟着班主来到幕布后。
从幕布缝隙往外看，台下坐满了人。男女老少都有，穿着旧时代的衣衫，正热烈地鼓掌。
台上，一场大火正在“燃烧”。
不是真火，是道具火，红色的绸布在鼓风机下翻涌，像火焰一样。几个武生打扮的演员在“火”中翻腾、打斗，唱词悲壮：
“焰焚绝壁三百里，英雄末路泪满襟——”
谢晦明忽然明白了。
这是《焰焚绝壁》的戏。讲的是古代一位起于微末的君王，与结义兄弟历经磨难建立基业，最终却在一场大战中遭火攻惨败、痛失手足的故事。
而他现在要演的，正是那位君王。
“该你了！”班主推了他一把。
谢晦明踉跄着上台。聚光灯打在他身上，台下掌声雷动。他张嘴，唱词自然而然地流出来：
“吾本布衣，起于草莽，幸得兄弟相扶，方有今日——”
唱得很好。声音清亮，情感饱满，台下的观众都听得入神。
但唱到一半，异变突生。
台上的道具火，忽然变成了真火。
红色的火焰从绸布下窜起，瞬间蔓延开来。演员们惊慌失措，台下观众尖叫着逃窜。火越烧越大，很快就吞没了半个戏台。
谢晦明想跑，但脚像钉在台上。他看见火里走出一个人。
一个穿着戏服，但脸是模糊的人。
“君上，”那人开口，声音嘶哑，“这场戏，你还想继续演吗？”
谢晦明咬牙：“你是谁？”
“我是遗憾。”那人说，“是所有未完成之事的集合。是那些本该上演却被迫中止的戏，是那些本该说出却咽回去的话，是那些本该抓住却放开的手。”
他伸出手，手上缠绕着灰色的火焰。
“而你，火种，你是最特别的一个。你的遗憾……太多了。”
火势更大了。谢晦明看见火焰里浮现出一个个画面——
父亲最后一次回头看他，眼神复杂。
母亲坐在地板上，周围是散落的资料。
苏时安把剑架在他脖子上，说“任务目标：清除失控火种”。
李玄风说“玩火者，终自焚”。
面具人说“你是他的子嗣”。
所有画面旋转、重叠，最后凝聚成一个问题：
“你害怕的，到底是什么？”
谢晦明闭上眼，又睁开。
“我害怕……”他缓缓说，“我害怕我不是我。害怕我的存在本身就是个错误。害怕我所珍惜的一切，亲情，友情，信任……都是建立在谎言上的。”
灰色火焰微微一顿。
“那你为什么还站在这里？”那人问，“为什么不放弃？”
谢晦明笑了。笑得有点苦涩，但很真实。
“因为就算一切都是假的，”他说，“我现在感受到的东西，是真的。”
“苏时安给我的安神汤是真的。韦力拍我肩膀的力道是真的。阿苏勒的警告是真的。李玄风那句‘谢谢’，也是真的。”
他抬头，看向火焰中的那个人：“你说你是遗憾。那你知道遗憾的反面是什么吗？”
那人沉默。
“是‘现在’。”谢晦明说，“是此时此刻，我还能站在这里，还能呼吸，还能战斗，还能……选择。”
他伸出手，不是去挡火焰，而是摊开手掌。
掌心里，金红色的火焰缓缓升起。
“我的火，不是用来毁灭的。”他说，“是用来照亮的。照亮黑暗，照亮迷雾，也照亮……我自己的路。”
金红色的火焰与灰色的火焰碰撞。
没有爆炸，没有对抗。灰色火焰像是遇到了克星，迅速褪色、消散。火焰中的那个人影也开始变淡。
“有意思……”他低声说，“你和你父亲……真不一样。”
话音落，人影彻底消失。
火场褪去，谢晦明又回到了戏台前。
雾气已经散了。戏台上空空荡荡，只有那几盏绿色的煤油灯还亮着，灯焰变成了正常的橘黄色。
苏时安和李玄风站在他身边，两人身上都有些狼狈，但看起来没受什么伤。
“解决了？”李玄风问。
谢晦明点头，又摇头：“解决了这个，但……还有别的。”
他走到戏台边，蹲下身，用手拂开地面的灰尘。
灰尘下，露出一个图案——是一个残缺的阵法，阵法的核心，刻着一个熟悉的符号。
逆鳞的标记。
“果然。”苏时安冷声，“是他们故意唤醒的。”
李玄风用手机拍下图案：“回去报告。这种能定点唤醒特定残影的技术，必须查清楚。”
三人离开戏台时，天边已经泛起了鱼肚白。
走在回营地的山路上，谢晦明忽然开口：
“李玄风。”
“嗯？”
“你师父……和我爸，当年到底因为什么吵架？”
李玄风脚步顿了顿。他沉默了很久，久到谢晦明以为他不会回答了。
“因为方法。”他终于说，“你父亲想用温和的方式，慢慢净化火神。我师父认为那太天真，应该用强力封印，彻底镇压。”
“那现在呢？”谢晦明问，“你觉得谁对？”
李玄风没看他，只看着前方的山路。
“我不知道。”他说，“但如果一定要选……我选你父亲的方法。”
“为什么？”
“因为，”李玄风转过头，晨光落在他脸上，让那张总是冷峻的脸柔和了些，“封印终会松动，镇压终会反弹。只有真正的理解和化解，才能一劳永逸。”
他顿了顿，补充道：“这也是为什么，我现在站在你这边。”
谢晦明愣住了。
苏时安在一旁，嘴角微微弯了一下。
三人继续往前走。
太阳从山后升起，金光洒满青城山的七十二峰。
谢晦明抬头，看着那轮朝阳。
胸口的火种温暖地燃烧着。
不管真相是什么，不管前路多难。
他都会走下去。
带着这些信任他的人。
也带着……对那个可能不是亲生父亲，却给了他一切的父亲。
