时间停滞的感觉只持续了三次心跳。
但在这三息之间，世界展现出它最真实的面貌。
苏钦“看见”了——不是用眼睛，而是用某种更本质的感知。洞窟中所有的一切，都变成了流动的能量形态。岩壁是厚重的土黄色光晕，水潭是柔和的蓝色波纹，十二根骸骨是纯净的白与黑交织的光柱。空气本身也是由无数微小的元素粒子构成，五彩斑斓，却又在某种秩序下和谐共存。
而那三个祭品...
他们是三个正在熄灭的火堆。生命能量被血色符文强行抽离，化作三道细长的金色溪流，源源不断地注入源核。他们的意识已经模糊，只剩下最后的、本能的挣扎。苏钦甚至能“看见”他们灵魂的形状——正在从身体中被剥离，如同被连根拔起的植物，根系还残留着，但主体已经离地。
苏瑶喷出的那道火柱，在时间的停滞中呈现出不可思议的形态。它不是普通的火焰，而是由无数微小的、狂暴的火元素颗粒组成，每颗颗粒都在疯狂旋转、碰撞、试图挣脱束缚。火柱的轨迹上，空气被扭曲，光线被折射，形成一圈圈彩色的光晕——那是空间本身在被高温灼烧时产生的涟漪。
火柱击中了源核。
不，不是击中，而是融入。
源核的表面泛起涟漪，如同石子投入平静的湖面。赤红的火焰颗粒被源核吞噬、分解、重组，变成了源核内部旋转光流的一部分。而源核在吸收了这些火焰后，旋转速度再次加快，发出的心跳声变得更加沉重、更加急促。每一声心跳，都让整个洞窟随之震动，碎石如雨般从洞顶坠落。
时间重新开始流动。
“不——！”
莫渊的惊呼声响起，但他晚了一步。
源核爆发出刺目的光芒。不是单一的颜色，而是所有颜色的集合，却又同时是无色。那光芒如此强烈，瞬间吞噬了整个洞窟。苏钦本能地闭上眼睛，但光芒穿透眼皮，在她的视野中留下灼烧般的残影——白昼直视太阳后的那种残影，但更持久，更深入，仿佛烙印在了视网膜上。
她感觉到热，感觉到冷，感觉到沉重，感觉到轻盈——所有矛盾的感觉同时袭来。身体像是被撕裂，又像是被重组。最可怕的是体内的变化：那点微光彻底失控了，它疯狂地躁动，想要冲破她的身体，与源核融合。她能感觉到微光在经脉中横冲直撞，每一次冲撞都带来针扎般的刺痛。
“压制它！”小小的声音在她脑海中尖叫，“压制住！如果让它离体，你会被源核吸干的！就像那些祭品一样！”
苏钦咬牙，额头青筋暴起。她集中全部意志，想象着一层层的屏障，想象着最坚固的封印，想象着将微光锁死在体内最深处。但源核的吸引力太强了，如同黑洞，她的抵抗如同螳臂当车。她能感觉到微光正在一寸寸地向体表移动，像是有生命般想要挣脱束缚。
而就在这时，她肩上的苏瑶，发生了更可怕的变化。
洗髓灵液带来的混乱火元素，在源核的共鸣下，如同找到了领袖的散兵游勇，开始有序地聚集、燃烧。苏瑶的身体表面，浮现出赤红的纹路，像是活着的火焰在皮肤下流动。这些纹路并非杂乱无章，而是形成了某种古老的符文，每一条纹路都在发光，都在脉动，都在抽取苏瑶的生命作为燃料。
她的头发——那些灰白的部分——开始变成暗红色，像是烧红的铁。发丝一根根竖立，末端燃起细小的火苗。空气中弥漫开头发烧焦的气味，混合着某种甜腻的、像是熟透果实即将腐烂的味道。
最可怕的是她的眼睛。睁开着，但瞳孔已经消失，取而代之的是两团燃烧的火焰。那火焰不是平面的，而是立体的，在眼眶中旋转、升腾，如同两个微型的太阳。她看着源核，眼神中没有意识，没有情感，只有纯粹的、本能的渴望——如同飞蛾扑火，如同溺水者渴求空气。
“火...更多的火...”苏瑶的声音嘶哑，像是砂纸摩擦，又像是火焰燃烧时的噼啪声，“给我...都给我...”
她伸出双手，掌心向上。手指已经变形，指甲脱落，指尖冒出赤红的火苗。掌心皮肤裂开，不是伤口，更像是某种通道被打通，裂缝中能看到深处流动的熔岩般的物质。
洞窟中所有的火元素开始向她汇聚。
岩壁荧光中的红色部分被剥离，化作点点火星飘向苏瑶；水潭表面蒸腾起的水汽中，属于火元素的成分被分离出来；空气中原有的微弱火元素被吸引，形成肉眼可见的红色气流；甚至那三个祭品体内残存的最后一点火系亲和力，都被强行抽取——他们的皮肤开始龟裂，裂缝中透出红光，像是身体内部正在燃烧。
火焰在苏瑶掌心凝聚。
从火星变成火苗，火苗汇聚成火舌，火舌交织成火球。火球越来越大，直径从一寸变成一尺，再变成三尺。火球内部，火焰的颜色从赤红变成橙黄，再变成炽白。温度急剧攀升，空气被加热到扭曲，苏钦即使隔着数丈距离，也能感觉到扑面而来的热浪，像是站在打开的熔炉前。
火球中心，开始出现黑色的斑点——那是温度达到极致，火焰开始吞噬光线的表现。每一个黑斑都在旋转，都在吸收周围的热量，让火球的温度进一步提升。
“她在吸收源核散溢的能量！”莫渊的声音带着震惊，也带着狂喜。他手中的仪器发出尖锐的警报声，表盘上的指针疯狂摆动，“这不可能...洗髓灵液只是强行打开通道，不可能让她主动吸收...除非...”
他猛地转头看向苏钦，镜片后的眼睛瞪大，瞳孔收缩：
“除非你们姐妹的血脉，本身就与源核有共鸣！你们不是普通的转世...你们是‘载体’！是光之主宰为了重返这个世界而准备的容器！”
苏钦没时间思考这句话的含义。因为她看到，苏瑶手中的火球，正在缓缓转向。
不是转向源核。
而是转向那三个祭品。
火球内部，黑色的斑点开始移动，排列成三个聚焦点，恰好对准三个祭品的心脏位置。
“瑶瑶！不要！”她尖叫，声音在灼热的空气中失真。
但苏瑶听不见。她的意识已经被混乱的火元素和源核的共鸣彻底淹没。她只是本能地渴望着更多的力量，而眼前这三个正在流失生命的人，在她被火焰扭曲的感知中，就像是三团即将熄灭但仍有残火的火堆——只要添一把柴，就能重新燃起熊熊烈焰。
吸收他们，火就能更旺。
这个念头如同恶魔的低语，在苏瑶混沌的脑海中回响，一遍又一遍，越来越响，最后变成了唯一的真理。
火球开始颤动，表面浮现出细密的裂纹，光芒从裂纹中迸射出来，如同即将爆发的火山。
它即将脱手。
