这是一个巨大的地下空间。
峡谷在此处豁然开朗，形成一个直径超过百丈的天然洞窟。洞顶高不见顶，隐没在黑暗中，只有无数钟乳石垂下，末端滴落水珠，在死寂中发出单调的“滴答”声。
但最震撼的不是洞窟的规模，而是洞窟中央的东西。
那里有一个石台，天然形成，约三丈见方，表面光滑如镜。石台周围，立着十二根石柱——不，不是石柱，而是某种生物的骸骨，巨大到超乎想象。每一根骸骨都有两人合抱粗细，高逾五丈，呈现出玉质的半透明感，内部有微弱的光在流动。
十二根骸骨排列成一个完美的圆，将石台围在中央。每一根骸骨的顶端，都悬浮着一颗拳头大小的晶体——六颗散发着柔和的白光，六颗散发着深邃的黑光。光与暗的晶体交替排列，形成一个微妙平衡的阵列。
而在石台的正中央，悬浮着一颗拳头大小的宝石。
那宝石无法用语言形容。
它既不是白色也不是黑色，而是同时包含了所有的颜色和无色。表面光滑，但内部似乎在不断旋转、变化，时而像是浓缩的星河，时而像是吞噬一切的黑洞。它静静地悬浮在那里，离石台表面三尺高，缓慢地自转。每一次旋转，都散发出那种低沉的心跳般的震动。
源核。
苏钦几乎立刻确认了这一点。不需要任何解释，在看到它的瞬间，她体内的那点微光就开始剧烈共鸣，仿佛失散多年的部分终于重逢。
但她的注意力很快被另一样东西吸引了。
在石台前，站着一个人。
莫渊。
他还是那身灰色长袍，戴水晶眼镜，背着他那个半人高的木箱。但此刻的他，与在青石村摆摊时判若两人。他的神情专注到近乎狂热，手中拿着一个复杂的金属仪器——像是由无数齿轮和镜片组成，正在对准源核，发出细微的咔嗒声。
而他的身边，躺着三个人。
不，不是躺着，是被束缚着。三个身穿破烂衣物的人——两男一女，看起来都是平凡者，年纪都不大。他们被黑色的绳索捆得结结实实，嘴巴被布条塞住，眼中满是惊恐。每个人的手腕都被割开了一道口子，鲜血滴落在地上，已经汇聚成一小滩。
但血液没有渗入地面，而是沿着某种看不见的轨迹，向着石台的方向流动。
献祭。
这个念头让苏钦的胃部一阵抽搐。
“啊，你来了。”
莫渊头也不回，声音在空旷的洞窟中回荡，带着某种令人不适的愉悦。
“比我想象的慢了一点。不过正好，仪式还需要一点时间才能完成。”
苏钦将苏瑶轻轻放下，靠着洞壁。她抽出短刀，一步步走向石台：“放开他们。”
“放开？”莫渊终于转过头，推了推眼镜。镜片后的眼睛在洞窟的荧光下，反射着诡异的光，“为什么？他们是我精心挑选的祭品。三个不同元素的亲和者——虽然微弱到几乎可以忽略不计，但作为启动源核的钥匙，足够了。”
他指了指那三个被捆住的人：“火、水、土。加上你妹妹体内的混乱火元素作为引信，和我自己作为‘无天赋者’的象征...多么完美的组合。这能最大限度地降低源核的排斥反应。”
“你到底想做什么？”苏钦停在了石台边缘，距离莫渊只有十步。她能看清那三个祭品眼中的绝望，看清他们手腕伤口处流出的血液，看清地上那些诡异的血色纹路——那不是自然流淌形成的，而是被刻意引导成某种符文阵列。
“我想做什么？”莫渊笑了，笑声在洞窟中回荡，“我想打破这个世界的规则，苏钦。我想证明，天赋不是一切，血脉不是枷锁，修炼不是特权。”
他张开双臂，仿佛要拥抱整个洞窟：
“你看这个世界！光之主宰创造了它，给了它风、火、水、土、雷、木，给了它无限的可能！可是现在呢？被少数所谓的天赋者垄断！他们凭什么？凭的是运气，是偶然的出生！这不公平！”
他的声音越来越高，越来越激动：
“我研究了三十年自然之力。三十年！我解剖过天赋者的尸体，分析过元素精灵的结构，实验过上千种药物！最后我明白了——天赋者和平凡者之间，唯一的区别就是那一道该死的‘门’！一道看不见摸不着，但真实存在的门！”
他指向源核：
“而它，就是钥匙。不是打开一扇门的钥匙，是拆掉所有门的锤子！只要我能激活它，只要我能掌控它的一小部分力量，我就能让所有人——所有人！——都能修炼！不再有天赋者和平凡者的区别，不再有阶级，不再有不公！”
疯子。彻头彻尾的疯子。
但苏钦不得不承认，莫渊的话中有某种可怕的逻辑。如果源核真的蕴含着创造世界的真理，如果它真的能打破规则...
“代价呢？”她问，声音在洞窟中异常清晰，“这三个人的命？我妹妹的命？还有呢？”
莫渊的笑容凝固了一瞬。
“代价...是必要的牺牲。”他重新推了推眼镜，恢复了冷静，“任何伟大的变革都需要牺牲。他们三个会死，你妹妹可能会死，我...也可能死。但如果我们成功了，未来千万代人将生活在一个公平的世界里。这个代价，值得。”
“你没有权力替他们决定值不值得。”苏钦握紧了短刀。
“我没有吗？”莫渊看着她，眼神变得锐利，“那你呢，苏钦？你有权力替你妹妹决定她的人生吗？你有权力阻止她追求力量吗？说到底，我们都是一样的——都认为自己的选择是正确的，都认为自己在为别人好。”
他转身，重新面对源核：
“不过没关系。仪式已经完成了百分之九十。还有最后一步——注入足够的生命能量，激活源核的共鸣。而你，苏钦...”
他回头，看了她一眼：
“你的到来，让这一步变得更简简单了。光之主宰的转世之身，哪怕只有一丝气息，也是最好的催化剂。”
话音刚落，莫渊按下了手中仪器的一个按钮。
地面上的血色符文骤然亮起。
那三个祭品同时发出闷哼——不是惨叫，因为嘴被堵着，但身体的剧烈抽搐说明了一切。他们的血液加速流出，沿着符文纹路疯狂涌向石台。符文一个个被点亮，从暗红色变成刺目的鲜红，最后变成了诡异的金色。
十二根骸骨上的晶体同时大放光明。白光与黑光交织，形成一道道光柱，在洞窟顶部交汇，投射下一道光影交织的穹顶。
源核的旋转开始加速。
心跳般的震动变得急促，如同战鼓。整个洞窟开始摇晃，碎石从洞顶坠落，在水潭中溅起涟漪。
“住手！”苏钦冲向莫渊。
但她刚迈出两步，地面上的血色符文就延伸出一道血线，缠住了她的脚踝。不是实体，而是某种能量的束缚，让她动弹不得。
“太晚了。”莫渊的声音在震动的洞窟中几乎听不清，但每一个字都清晰地传入苏钦耳中，“仪式一旦开始，就无法停止。要么成功，要么...我们一起死在这里。”
源核的光芒越来越亮，内部的旋转已经快到看不清。它开始缓缓上升，离开石台，悬浮到半空中。
那三个祭品的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤失去光泽，眼睛失去神采。他们的生命正在被抽干，通过血色符文，注入源核。
而苏钦能感觉到，自己体内的那点微光，也开始不受控制地躁动。它想要离体而出，想要融入源核，想要...回家。
“不...”她咬牙，集中全部意志压制体内的光。
但就在这时，她肩上的苏瑶，突然睁开了眼睛。
不是清醒的睁眼，而是无意识的、本能反应的睁眼。她的眼中，燃烧着赤红的火焰——洗髓灵液带来的混乱火元素，在源核的共鸣下彻底失控。
苏瑶张开了嘴。
没有声音发出，但一道赤红的火柱从她口中喷出，直射源核。
火柱击中了源核。
时间，在那一瞬间，真正停止了。
