炼丹房在后山深处，青石砌成的建筑终日飘散药香。
苏晚在午时准时抵达时，苏厉海正在研磨一株赤阳草。他没有抬头：“关门，坐下。”
苏晚依言。
炼丹房内只有他们两人。药柜林立，中央是一座青铜丹炉，炉火已熄，余温尚存。
“手。”苏厉海说。
苏晚伸出右手。苏厉海三指搭在她腕脉，这次探查得更仔细，灵力如丝线般游走每一条细小经脉。
半刻钟后，他收手，眉头紧锁。
“寒毒入骨，已侵蚀心脉。”他沉声道，“你活不过二十岁。”
语气平淡，像在说今天天气。
苏晚安静听着——她早就感知到了。这具身体能修炼到炼气二层已是奇迹。
“不过，”苏厉海话锋一转，“也不是全无办法。”
他从药柜中取出一枚玉盒，打开，里面是三颗赤红丹药，表面有金色纹路。
“这是赤阳丹，三品灵丹，专克寒毒。”他推过来，“每日服一粒，连服三日，可暂时压制寒毒三年。”
苏晚没接：“长老为何帮我？”
苏厉海看着她，眼神复杂：“你母亲…曾救过我一命。”
原主记忆中从未有过这段。
“二十年前，我在外历练遭仇家追杀，重伤逃回苏家。”苏厉海缓缓道，“是你母亲偷偷送药给我，才保住性命。那时她还怀着身孕。”
他顿了顿：“我欠她一条命。如今她不在了，这恩情还在你身上。”
苏晚沉默片刻：“这丹药很贵重。”
“对我来说不算什么。”苏厉海摆摆手，“但你要记住——此事不可告诉任何人，尤其是…大小姐。”
最后三个字说得很轻。
苏晚抬眼：“姐姐？”
苏厉海没有解释，只说：“服下吧，我为你护法。”
第一粒赤阳丹入腹，化作滚烫洪流冲入经脉。寒毒如遇天敌，疯狂退避，但在心脉处负隅顽抗。剧痛如万针穿刺，苏晚却连眉头都没皱一下——比起神魂碎裂之痛，这不算什么。
一炷香后，汗湿重衣，但体内寒意消散大半。
苏厉海眼中闪过一丝惊讶——寻常炼气修士服此丹，至少要痛呼出声。
“你比你母亲坚韧。”他评价道。
“长老，”苏晚忽然问，“您可知道，我母亲是什么人？”
苏厉海动作一顿。
“她只是个普通婢女。”他说，但眼神避开了。
苏晚不再追问，换了个问题：“那您可知道，飞升之后是什么？”
这一次，苏厉海猛地看向她，眼神锐利如刀：“谁让你问这个？”
“书上看到的。”苏晚面不改色。
苏厉海盯了她许久，才缓缓道：“那不是你该想的事。苏家立族八百年，飞升者不过三人，皆是有大机缘、大毅力之辈。”
“他们都修无情道吗？”苏晚又问。
丹炉旁的药杵“哐当”落地。
苏厉海弯腰捡起，背对着她，声音低沉：“…你知道了什么？”
“只是好奇。”苏晚说，“书上说，无情道是通往飞升的最快路径。”
苏厉海转过身，眼神复杂难明：“最快，未必最好。”
他不再多说，将剩下两粒赤阳丹推给她：“明日、后日同一时间过来。现在，回去吧。”
苏晚行礼离开。
走出炼丹房时，她回望了一眼——苏厉海站在门内阴影中，一动不动，像一尊石像。
回到小院，苏晚没有立即服药。
她取出那本《筑基三要》，翻到“无情道”那页，指尖凝出一丝微弱灵力，点在“唯一正途”四个字上。
灵力渗入，书页浮现新的文字：
【检测到灵根属性：五行伪灵根】
【推荐功法：《五行归元诀》（黄阶上品）】
【注：此功法需配合无情道心法，筑基后方可转修《太上忘情录》】
【目标：三十年筑基，百年金丹，三百年元婴，千年内有望飞升】
系统推荐？还是书里本来就有的隐藏信息？
苏晚将书册贴近额心胎记。
胎记发烫。
这一次，机械音直接响起：
【检测到外部引导信息】
【评估中…】
【《五行归元诀》存在缺陷：修炼至金丹期需“斩亲缘”，建议宿主选择系统提供功法】
苏晚放下书册。
引导。
这个词很妙。
苏清雪在引导她走向无情道，系统也在引导——虽然方向似乎不同？
她取出第二粒赤阳丹，却没有服下，而是用指甲刮下少许粉末，放入茶杯，用清水化开。
茶水变成淡红色。
苏晚沾了一点在舌尖——前世三百年的丹药经验瞬间分析出成分：赤阳草为主，辅以十七种阳性灵草，确实专克寒毒。
但…
她皱眉，又尝了一点。
有极其微弱的、几乎无法察觉的异味。不是丹毒，是…某种追踪标记？
她运转灵力，将那一丝异味逼到指尖，凝成一粒肉眼看不见的微粒。
然后，她推开窗，窗外正有一只灰雀落在枝头。
苏晚屈指一弹，微粒没入灰雀体内。灰雀浑然不觉，振翅飞走。
她看着灰雀消失在暮色中，关窗。
“有趣。”她低声说。
一夜无话。
次日午时，苏晚再次来到炼丹房。
苏厉海正在炼丹，炉火熊熊。见她来了，示意她稍等。
丹成，开炉，三粒碧绿丹药飞出。苏厉海收丹，这才看向她：“今日感觉如何？”
“寒毒已压制大半。”苏晚说，“多谢长老。”
苏厉海点头，正要说什么，忽然脸色一变，看向窗外。
几乎同时，一道白色身影出现在炼丹房门口。
苏清雪。
她笑容依旧温柔：“厉海长老，父亲让我来取这个月的培元丹。”
目光落在苏晚身上时，微微讶异：“妹妹也在？”
苏晚垂首：“长老为我诊治寒毒。”
苏清雪走进来，很自然地挽住苏晚的手臂：“那真是太好了。妹妹这寒毒多年未愈，我一直担心呢。”
她的手温凉，但苏晚感觉到，一丝微不可察的灵力正试图探入她体内。
苏晚没有抵抗——她早已用《引气诀》将真实修为和赤阳丹药力都隐藏起来，只露出勉强压制寒毒的假象。
苏清雪探查片刻，松手，笑意更深：“果然好多了。厉海长老医术高明。”
苏厉海面无表情：“分内之事。培元丹在左边第三个柜子，大小姐自取。”
苏清雪取了丹药，却没有立刻离开。
她站在丹炉旁，看着炉火，忽然说：“听说三日后天剑宗有使者来访，要在族中挑选弟子。”
苏厉海动作一顿。
“妹妹虽然资质不佳，但若能被选中，也是机缘。”苏清雪转向苏晚，眼神温柔似水，“我会向父亲推荐你的。”
说完，她翩然离去。
苏厉海沉默良久，才低声说：“不要去。”
苏晚抬眼。
“天剑宗…”苏厉海声音压得极低，“他们的功法，有问题。”
“什么问题？”
“凡入天剑宗者，最终都会转修剑道无情篇。”苏厉海眼中闪过痛色，“我兄长…便是如此。三十年前他入天剑宗，十年后归家，亲手杀了结发妻子，说‘斩尘缘’。”
他闭上眼：“那之后，他再未回来。有人说他飞升了，有人说他疯了。”
苏晚沉默。
炉火噼啪作响。
“你的寒毒，我会想办法彻底根治。”苏厉海睁开眼，眼神坚定，“在那之前，离大小姐远一点。也离天剑宗…远一点。”
苏晚行礼告退。
走出炼丹房时，她看见远处苏清雪正与几名嫡系子弟说话，笑容明媚如春光。
但她腰间玉佩，又一次闪过红光。
这一次，苏晚看清了——那不是装饰，是某种…监视法器？
系统音突然响起：
【检测到外部监控标记】
【是否清除？】
苏晚在心中默念：“否。”
她要留着这标记。
看看究竟是谁，在监视谁。
