黑暗的检修通道狭窄低矮，只能弯腰前行。那只手紧紧抓着王大富的衣领，拖着他向前。身后，Ω实验体撞击铁门的声音如重锤擂鼓，“哐！哐！哐！”，每一次撞击都让墙壁簌簌落灰。
“快！”那个压低的声音催促。
王大富浑身是伤，左肩几乎抬不起来，右腿每走一步都钻心地疼。但他咬紧牙关，强迫自己跟上。淡蓝色注射剂的药效还没完全消退，记忆的潮水在退去，留下一种奇异的清醒——仿佛刚从一个漫长而混乱的梦中醒来，每一个细节都历历在目。
他们拐过几个弯，爬上锈蚀的铁梯，推开一道厚重的隔离门，进入另一条相对宽阔的管道。这里空气稍微流通一些，隐约能听到远处通风系统的嗡鸣。
那只手终于松开了。
“暂时安全。”声音说。
王大富靠在冰冷的管壁上喘息，手电筒的光柱晃动，照亮了救他的人。
是个女人。看起来三十多岁，身材瘦削，穿着破旧但干净的灰色防护服，脸上戴着简易的呼吸面罩，只露出一双深褐色的眼睛。她的头发被草草扎在脑后，几缕碎发被汗黏在额角。背上背着一个磨损严重的医疗包，腰侧挂着一把改装过的手枪。
最引人注目的是她的左手——从手腕以下是一支机械义肢，但不像铁面那样是精密复杂的战斗型号，而是更粗糙、更实用的类型，手指末端是各种医用工具：镊子、手术刀、注射器接口。
“你是谁？”王大富警惕地问，右手下意识摸向腰间的匕首。
女人没有回答，而是蹲下身，快速检查他的伤势。机械手指灵活地拨开被血浸透的衣服，露出左肩那道深可见骨的撕裂伤。
“Ω实验体守卫弄的？”她问，声音透过面罩有些闷，但很平静，“伤口边缘有微量的生物腐蚀痕迹，还有金属碎屑。感染风险很高。”
她从医疗包里掏出消毒喷雾和缝合工具，动作娴熟得像是做过千百遍。
“等等，你到底——”
“我叫林晚。”女人打断他，抬起眼睛与他对视，“原‘第七生物制剂厂’医疗部研究员，大灾变后幸存者，现在是……游荡的医者。你可以叫我医者。”
她一边说，一边已经开始了清创。消毒液喷在伤口上的刺痛让王大富倒抽一口冷气。
“你是怎么在那里的？为什么救我？”他强忍着痛楚问。
“我一直在这片地下设施里。”林晚手上的动作没有丝毫停顿，“这里是旧时代的生物研究设施，有很多完好的隔离区域和储备物资。大灾变后，我躲在这里，靠储备和偶尔去地面采集维生。至于救你……”
她停了一下，机械手指捏着一块金属碎屑举到眼前看了看：“我观察你们有一段时间了。从你们进入厂区开始。那个孩子……小石头是吧？他的数字很低，但感知很特别。还有你身上那股混乱的能量场——三系融合，而且接触过某种‘高位阶’的东西。”
王大富心中一凛。这个女人不简单。
“你也是数字携带者？”他问。
林晚摇摇头，用缝合针开始处理伤口：“我不是。但我了解数字。我曾经……参与过观察者科技的早期合作项目，在事故前就退出了。所以我知道一些内情。”
针线穿过皮肉的触感怪异而清晰。王大富看着她的机械手以惊人的稳定度工作，每一针的间距都精确一致。
“那你应该知道Ω实验体，知道回收队。”他说。
“知道。”林晚的声音没有波澜，“我还知道陈明。他曾经是我的同事，也是……朋友。看到他的结局，我很遗憾。”
她的语气太平静了，平静得有些不自然。
“他最后把密钥给了我。”王大富从怀里掏出那把黄铜钥匙。
林晚瞥了一眼，点点头：“意料之中。他一直在等一个能拿走钥匙的人。一个既不是纯粹的数字携带者，也不是完全的‘实验体’，而是走在中间那条路上的人。”
“中间的路？”
“不盲目追求进化，也不甘于被锁定。不接受实验场的规则，也不急于毁灭一切。”林晚打好最后一个结，剪断缝线，“你在找第三条路，对吗？”
王大富沉默。
林晚开始处理他腿上的伤：“陈明走之前，给我留过信息。他说，如果有一天，一个带着混乱能量场、却又保持着清晰‘人性锚点’的人来到这里，拿走了密钥，那么那个人可能就是‘变量’。”
“变量？”
“实验场里的不可预测因素。”林晚解释道，“观察者科技——或者说它背后的高维存在——设计这场进化实验时，预设了所有可能路径：原初、铁心、虫巢，以及它们的各种融合变体。但有一种东西无法完全预设：当个体在知晓真相后，依然选择不按任何预设路径前进时的‘自由意志’。这种自由意志会扰动实验场的预测模型，产生‘变量’。”
她包扎好王大富的腿，站起身，从医疗包里拿出一个扁平的金属水壶递给他：“喝点水。你失血不少。”
王大富接过，喝了一口。水有淡淡的消毒剂味道，但清凉解渴。
“所以你认为我是‘变量’？”他问。
“可能性很高。”林晚重新背起医疗包，“你的同步率已经突破30%了吧？但你的意识没有出现明显的同化迹象。你接触过高维基因样本——我能在你的能量场里感觉到那种‘高位阶’的共振——但你压制了它，没有盲目使用。你还集齐了两把维度密钥，却没有急于启动净化协议，而是在寻找其他可能性。”
她顿了顿：“最重要的是，你保护那个孩子。在末世，保护弱者往往意味着牺牲自己的生存优势，这不是优化进化路径的选择。但这恰恰是‘变量’的典型特征——做出不符合‘效率最大化’逻辑的决定。”
王大富苦笑：“也许我只是还没冷血到可以抛弃一个孩子。”
“那就够了。”林晚说，“在这个实验场里，‘人性’本身就是最大的变量。高维存在可以模拟物理规律，可以预设进化树，可以设计收割机制，但它无法完全理解或预测‘人性’这种低维生物在绝境中绽放的、非理性的光芒。”
她的话让王大富想起周教授笔记本里的那句话：“仰望星空时，我们既是尘埃，也是追寻意义的星辰本身。”
“你知道净化协议吗？”他问。
“知道。”林晚点头，“陈明、李薇、张凯，三个早期的觉醒者发现的‘后门程序’。启动它需要三把密钥，同时激活，可以暂时打开通往观察者科技核心设施的通道，然后……关闭两个世界的连接。理论上。”
“理论上？”
“没有人真正启动过它。”林晚说，“而且，关闭连接后会发生什么？实验场会崩塌吗？里面的生命会怎样？现实世界会受影响吗？这些都是未知数。陈明在彻底失去自我前，对净化协议的态度很矛盾——他认为这是必要的，但也可能是另一种灾难。”
她看向通道深处：“我们先离开这里。Ω实验体暴走了，回收队也在，这个设施不再安全。我知道一条通往地面的秘密通道，可以避开他们。”
“我的同伴——”
“那个中年男人和孩子？”林晚说，“他们从另一条路出去了，按照你指的方向。我看见了。他们应该会按原计划往旧信号塔方向走。如果我们抓紧，可能能在半路追上。”
王大富挣扎着站起来。林晚给他的伤口处理得很专业，疼痛减轻了许多，但失血和疲惫依然如影随形。他检查了一下装备：匕首还在，手电筒快没电了，背包里剩下的物资不多。还有——他摸了摸胸口暗袋，张凯的密钥和陈明给的蓝色注射剂U盘都在。金色注射剂在老周那里。
“走吧。”他说。
林晚领路。她对地下设施的地形了如指掌，在迷宫般的管道和通道中穿行自如。途中，她简要介绍了这个设施的历史——旧时代研究生物制剂和疫苗的地方，大灾变初期被改造成避难所，后来因为地下水源被辐射污染而被废弃。
“但我发现，最深处的几层隔离实验室基本完好。”她说，“储备的药品、研究设备、甚至部分电力系统都还能用。我这些年就靠这些活下来，偶尔也出去，用医疗技能换点物资或情报。”
“你一个人？”
“大部分时间。”林晚的声音里听不出情绪，“有过同伴，但都没活太久。末世就是这样。”
他们爬上一段垂直的维修井，推开顶部的格栅盖，重新回到了地面——但不是之前进入的那个厂区，而是厂区北侧大约一公里外的一片乱石坡。
外面依然是尘暴肆虐的世界。能见度比之前更低了，狂风卷着放射性尘埃呼啸而过，天空是一片肮脏的橘黄色。辐射读数高得吓人。
林晚递给王大富一个自制的呼吸面罩和一副护目镜：“戴上。这种尘暴期至少还要持续两天。”
“你能追踪到我的同伴吗？”王大富问。
林晚从背包里拿出一个小型设备——看起来像是旧时代的GPS定位仪，但经过改装，屏幕上显示着复杂的地形图和几个闪烁的光点。
“我在那个孩子身上放了个微型信标。”她坦白道，“当你们进入厂区时，我就注意到了他。他的数字很低，但能量波动很特殊，像是……未开封的种子。我好奇，所以留了个标记。”
王大富皱眉，但没有责备。在末世，这种谨慎可以理解。
“他们在这个方向，大约三公里外。”林晚指向西北，“移动速度不快，可能也在找地方躲避尘暴。”
“那我们——”
他的话戛然而止。
左眼突然传来剧烈的刺痛，视野边缘的数字疯狂跳动：31.9% → 32.7% → 33.5%……
同步率在毫无预警的情况下暴涨。
同时，胸口的暗袋里，那把黄铜钥匙开始发热，散发出一种低沉的、几乎听不见的嗡鸣。这种嗡鸣与张凯的密钥产生了某种共振，两股微弱的能量场相互交织，在他体内激荡。
“你怎么了？”林晚察觉到了他的异常。
“密钥……它们在……激活？”王大富单膝跪地，手撑在地上，大口喘气。他感觉体内的三股力量失去了平衡，像沸腾的开水一样翻腾。原初派的细胞在疯狂分裂修复，铁心派的机械模块过载发热，虫族的基因片段开始不受控制地表达——皮肤下有什么东西在蠕动。
林晚迅速蹲下，机械手按住他的颈动脉：“心跳过速，体温飙升，生物能量场紊乱……是密钥共鸣！两把密钥靠得太近，而且你身上有高维基因残留，它们正在形成一个临时的‘共振场’！”
“怎么……停下……”王大富咬牙问道。他的左眼视野里，数字已经跳到34.2%，而且还在上升。
“必须隔离它们！”林晚从他的暗袋里掏出两把密钥。黄铜钥匙和之前张凯那把银色的钥匙在她手中，共振肉眼可见地减弱了。她把两把钥匙分别塞进两个铅制的隔离盒——从医疗包里拿出来的，原本是装放射性样本用的。
共振停止了。
王大富瘫倒在地，浑身被冷汗浸透。同步率稳定在34.3%，不再上升，但那种濒临失控的感觉还在。
“好险。”林晚擦了擦额头的汗，“两把密钥的共鸣就这么强，如果三把集齐，在你身边同时出现，共振可能会直接让你同步率突破50%，甚至引发不可逆的异变。”
她把两个隔离盒递给王大富：“分开装，不要让它们直接接触。你现在的身体状况，承受不住三钥共振。”
王大富接过盒子，心有余悸。他刚才真切地感觉到，如果再持续几秒钟，自己可能就会像陈明一样，被强制推向下一个进化阶段——而那个阶段，很可能是失去自我的开始。
“谢谢。”他哑声说。
林晚摇摇头，扶他站起来：“你不能再使用任何能力了，至少在尘暴结束前。你的身体处于临界状态，任何能量波动都可能引发连锁反应。接下来的路，靠走的。”
他们重新上路。尘暴中跋涉异常艰难，每一步都像是在胶水里行走。风沙打得护目镜噼啪作响，呼吸面罩很快就被灰尘堵塞，需要频繁清理。辐射带来的不适感越来越强——即使有防护，皮肤也像被微弱的电流持续刺激着，头发晕，恶心反胃。
林晚的状态比王大富好很多。她似乎对辐射有异乎寻常的抗性，步伐稳健，不时停下来用定位仪确认方向。
走了大约一个小时，他们在一处风蚀岩洞中短暂休息。林晚拿出辐射检测仪，读数依然在高位。
“这场尘暴不太对劲。”她皱眉，“强度和时间都超出了常规。可能是‘三月满月’的影响提前了，或者……人为因素。”
“人为？”
“观察者科技有能力局部改变环境参数。”林晚说，“如果他们真的锁定了你，用尘暴把你困在荒原，同时降低能见度，方便回收队搜索，这是合理的战术。”
王大富心中一沉。如果真是这样，那老周和小石头也不安全——他们可能也被卷入了这张网。
休息了十分钟，他们继续前进。林晚的定位仪显示，老周他们的信号在五公里外的一个位置停住了，没有再移动。
“可能找到了临时避难所，也可能……”林晚没说完，但意思很明显。
王大富加快脚步，不顾身体的抗议。左眼的数字稳定在34.3%，但那种随时可能失控的紧绷感始终存在。他不断在心中默念自己的“锚点”：李秀兰、王浩、铁面、甲七、小石头……这些名字像钉子，把他钉在“王大富”这个身份上。
又走了两小时，天色开始变暗——不是傍晚，而是尘暴遮蔽了所有光线，世界提前进入黑夜。他们打开手电筒，在昏黄的光柱中艰难前行。
终于，前方出现了一片黑沉沉的轮廓。那是一座半埋在地下的旧时代建筑，看起来像是小型的气象站或通讯中继站。建筑大部分结构还完好，有一扇厚重的金属门。
林晚的定位仪发出“滴滴”的提示音——信号源就在这里。
王大富上前推门。门从里面锁住了。
他敲门：“老周！小石头！是我！”
几秒钟后，门内传来老周警惕的声音：“口令？”
口令？他们之前没约定过。
“周教授最后的礼物。”王大富想起周教授临终的话，脱口而出。
门后沉默了片刻，然后响起开锁的声音。门打开一道缝，老周的脸出现在后面，看到王大富，明显松了口气。但当他看到后面的林晚时，又警觉起来。
“她救了我。”王大富简单解释，“进去再说。”
三人挤进门内。空间不大，大约二十平米，但相对干净，有旧桌椅，甚至还有一张锈蚀的铁架床。角落里，小石头裹着毯子睡着了，脸色苍白，但呼吸平稳。
老周关上门，插好门栓。室内点着一盏自制油灯，光线昏暗但温暖。
“你受伤了。”老周看着王大富包扎过的伤口。
“她处理的。”王大富介绍，“这位是林晚，医者。她知道很多关于数字和实验场的事。”
老周点点头，算是打过招呼，但眼神里的戒备没有完全消除。末世里，信任是奢侈品。
王大富简要讲述了分开后的经历：找到陈明的实验室，拿到密钥和资料，触发警报，与Ω实验体和回收队周旋，最后被林晚所救。他省略了同步率暴涨和密钥共振的细节——现在不是说这些的时候。
“你们呢？顺利吗？”他问。
“还算顺利。”老周说，“按你指的路，找到了这个废弃站点。门是从里面锁上的，我们撬开了窗户进来。外面尘暴太大，小石头有点辐射反应，我给他用了半支缓释剂，现在睡着了。”
他顿了顿，压低声音：“但我们被跟踪了。不是回收队，是别的什么东西。在我们进入这个站点前，我感觉到有东西在远处的岩石后面观察我们。动作很快，不像人。”
“变异生物？”王大富问。
“可能。”老周不确定，“但感觉……更聪明。没有贸然靠近，只是观察。”
林晚走到窗边，透过缝隙观察外面。尘暴中的夜色浓得化不开，除了风声什么也看不见。但她似乎察觉到了什么，机械手的指尖轻轻敲击窗框。
“是‘观察者’。”她突然说。
“什么？”
“不是回收队，是另一种单位。”林晚转过身，表情严肃，“观察者科技投放的‘侦查单元’。小型，隐蔽，没有攻击性，但会持续追踪目标，收集行为数据，上传给主网络。它们是实验场的‘眼睛’。”
她看向王大富：“你同步率突破30%，又拿到了第二把密钥，已经引起了更高层级的关注。‘观察者’的出现意味着，你从‘中等威胁’升级为‘重点观察目标’了。”
王大富感到一阵寒意。被看不见的眼睛时刻监视，这种感觉比直接面对敌人更令人不安。
“它们会攻击吗？”老周问。
“通常不会。”林晚说，“但如果接收到‘清除’指令，或者你表现出更危险的‘变量’特征，它们可能会自爆，或者呼叫回收队。”
室内陷入沉默。油灯的火焰在墙壁上投下摇曳的影子。外面的风声像无数亡灵在呜咽。
小石头在睡梦中呢喃了一句什么，翻了个身。
王大富看着孩子瘦小的身影，忽然问林晚：“你说小石头的数字很低，但能量特殊。他到底是什么情况？”
林晚走到床边，机械手悬在小石头上方，没有接触，像是在感应什么。几秒钟后，她收回手。
“他的数字是12，但这不是他的‘真实同步率’。”她说，“这孩子可能有一种罕见的‘隐性数字’体质。表面数字很低，但体内潜藏着巨大的进化潜能，只是被某种机制压制或封印了。我放信标时隐约感觉到，他的能量场深处，有一种……‘沉睡’的东西。”
“是好是坏？”老周紧张地问。
“不知道。”林晚诚实地说，“可能是祝福，也可能是诅咒。在实验场里，特殊往往意味着更大的风险。如果他潜藏的东西被激活，可能会瞬间突破所有阈值，直接成为‘成熟体’——或者别的什么我们无法理解的存在。”
她看向王大富：“你保护他，是对的。但你也必须意识到，保护他可能意味着与整个实验场的规则为敌。”
王大富没有说话。他想起小石头说的那句稚嫩却尖锐的话：“如果我们把门票撕了呢？”
也许，这孩子本身就是一张特殊的门票，通往未知的目的地。
“先休息吧。”老周打破沉默，“轮流守夜。医者，你……”
“我值第一班。”林晚说，“我的机械臂有内置的警戒模块，可以连接简单的运动传感器。你们抓紧时间恢复体力。”
她没有说的是，作为改造程度较低的半机械体，她需要的睡眠时间比正常人少得多。
王大富和老周没有反对。他们确实到了极限。王大富靠在墙边，老周坐在床边守着小石头。林晚在门口和窗户布置了几个简易警报器，然后坐在油灯旁，从医疗包里拿出一个小本子，开始记录什么。
困意如潮水般涌来。王大富闭上眼睛，但睡得很浅。淡蓝色注射剂的副作用还没完全消失，记忆的碎片仍在意识边缘飘荡。他梦见了原世界的家，梦见了李秀兰在厨房做饭的背影，梦见了王浩举着机器人比赛奖状的笑容。
然后画面碎裂，变成了末世荒原，变成了周教授在爆炸中平静的脸，变成了陈明在Ω实验体内部无声的呐喊，变成了林晚那双深褐色的、看不出情绪的眼睛。
他在凌晨时分突然惊醒。
油灯还亮着，林晚依然坐在那里，但本子已经收起来了。她正看着窗外的黑暗，机械手的手指无意识地敲击着膝盖。
“没睡？”王大富轻声问。
“不需要。”林晚没有回头，“尘暴在减弱。预计天亮前会停。那时我们得立刻出发。”
“为什么？”
“尘暴停止时，能见度会有一个短暂的‘窗口期’。”林晚解释，“回收队肯定会利用这个窗口进行空中侦察或快速机动。我们必须在那之前，抵达下一个可靠的隐蔽点。”
她终于转过头：“旧信号塔还有多远？”
王大富估算了一下：“按照现在的速度，至少还要走三天。但如果尘暴停了，我们暴露的风险会大增。”
“我知道一条近路。”林晚说，“穿过‘锈蚀峡谷’，可以节省一天时间。但那里是铁心派和虫巢派的争议地带，很危险，而且地形复杂，容易迷路。”
“你有把握吗？”
“我曾经走过一次。”林晚说，“为了采集一种只在峡谷深处生长的药用苔藓。记得大概路线。”
王大富思考着。节省一天时间意味着更早与其他试炼者汇合，更早获得铁面的指导和保护。但风险也显而易见。
“等老周和小石头醒了，一起决定。”他说。
林晚点点头，不再说话。
后半夜，尘暴果然如她所料，逐渐减弱。风声小了，空气中的沙尘沉降，能见度缓慢恢复。透过窗户缝隙，已经能看到远处地平线上，三个月亮在稀薄的云层后露出模糊的轮廓。
黎明前最黑暗的时刻，林晚叫醒了所有人。
“准备出发。尘暴一停就走。”
他们快速收拾行装。小石头睡了一觉，精神好了一些，但脸色依然不好看。老周检查了武器和弹药——只剩最后两个弹夹了。王大富重新包扎了伤口，虽然还在疼，但已经不影响行动。
林晚从医疗包里拿出几支药剂：“辐射缓释剂，我自制的，效果比周教授那些弱一些，但持续时间更长。每人一支。”
注射药剂后，那种皮肤刺痛和恶心的感觉减轻了。
天边泛起鱼肚白时，尘暴终于停了。
世界一片死寂。地面覆盖着厚厚的灰白色尘埃，像是刚下过一场雪。植物枯萎，岩石表面结了一层辐射霜。空气清澈得诡异，能见度极高，可以看到很远处的山峦轮廓。
“走。”林晚率先推开门。
他们踏入这个被“清洗”过的世界。脚步声在寂静中格外清晰。每一步都踏起一小团尘埃，在晨光中缓缓飘散。
林晚带路，朝着西北方向前进。走了大约半小时，前方出现了一道巨大的地裂——锈蚀峡谷。峡谷两侧是陡峭的、泛着金属锈红色的岩壁，谷底深不见底，弥漫着淡淡的绿色雾气。峡谷边缘，可以看到许多旧时代建筑的残骸，像是曾经有桥梁或索道连接两岸，现在只剩下断裂的钢缆和扭曲的框架。
“从这里下去。”林晚找到一处相对平缓的斜坡，“谷底有一条旧排水管道贯穿整个峡谷，我们可以从管道里走，避开上面的视线。”
下到谷底的过程很艰难。岩壁湿滑，布满苔藓和锈迹。小石头几次差点滑倒，被老周和王大富拉住。谷底的空气潮湿阴冷，绿色雾气有股刺鼻的化学气味。
林晚所说的排水管道入口在半山腰的一个岩洞里。管道直径大约两米，内部黑暗潮湿，壁面覆盖着黏滑的生物膜。但至少可以直立行走，而且相对隐蔽。
他们打开手电筒，进入管道。水声在远处滴答作响，偶尔有东西在阴影里窸窣移动，可能是变异昆虫或穴居生物。
走了大约一小时，前方出现光亮——不是出口，而是管道顶部的几个破损处，阳光从缝隙射入，在雾气中形成光柱。
林晚突然停下脚步。
“怎么了？”王大富问。
她没有回答，而是举起机械手，示意安静。然后，她指了指自己的耳朵，又指了指前方。
王大富凝神倾听。
起初只有滴水声和风声。但渐渐地，他听到了别的声音——金属摩擦声，还有……低沉的、有节奏的嗡鸣。
不是自然的声音。
“是铁心派的巡逻队。”林晚压低声音，“他们在这个峡谷有前哨站。我们得绕路。”
“怎么绕？”
林晚查看了一下管道壁：“往这边，有个检修岔道。可能通向旧泵站，从那里可以绕开主通道。”
他们拐进一条更窄的支管。这里更暗，积水更深，没到小腿。小石头被老周背在背上，避免接触可能有辐射的积水。
支管尽头是一扇锈死的铁门。林晚用机械手的工具撬了十分钟，才把门弄开。门后是一个圆形的泵房，中央巨大的水泵早已停止运转，爬满了藤蔓和真菌。
泵房另一侧有向上的楼梯。
他们爬上楼梯，推开顶部的格栅盖，重新回到地面——但已经是峡谷的另一侧了。
这里的地形更加破碎，到处是坍塌的建筑残骸和扭曲的金属结构。远处，可以看到几座锈蚀的塔楼，塔楼顶端有转动的雷达天线和闪烁的信号灯——铁心派的前哨站。
“小心，别暴露。”林晚说，“跟着我，贴着阴影走。”
他们像幽灵一样在废墟中穿行。王大富的左眼持续扫描环境，标记出可能的危险区域和高辐射点。小石头趴在老周背上，闭着眼睛，但身体不时轻微颤抖——他可能又在用那种模糊的感知能力感应周围。
穿过一片开阔地时，意外发生了。
地面突然塌陷。
不是自然塌陷——是某种东西从地下破土而出。
巨大的、覆盖着金属甲壳的节肢破开混凝土地面，接着是第二只、第三只……一个庞大的身躯从地底钻出，扬起漫天尘埃。
那是一只变异掘地虫，但和他们在哭泣峡谷遇到的那些完全不同。这只的体型大了至少三倍，甲壳上镶嵌着铁心派的机械组件——液压关节、能量导管、甚至还有一门小型的能量炮安装在头部。它的复眼闪烁着猩红的光，口器开合，露出旋转的合金钻头。
“混合变种！”林晚惊呼，“铁心派改造过的掘地虫！是守卫单位！”
掘地虫发现了他们，发出一声刺耳的尖啸，能量炮开始充能，炮口泛起蓝光。
“散开！”王大富大吼。
他们向不同方向扑倒。蓝色能量束擦着王大富的肩膀射过，击中后方的一堵残墙，墙体瞬间熔穿一个大洞，边缘呈玻璃化。
掘地虫转向最近的林晚，巨大的前肢挥下。林晚翻滚躲开，机械手从腰间拔出手枪，连续射击。子弹打在甲壳上溅起火星，但无法穿透。
老周放下小石头，举起步枪瞄准掘地虫的眼睛开火。掘地虫偏头，子弹打在甲壳上弹开。它似乎被激怒了，放弃林晚，转向老周冲去。
“老周！”王大富想冲过去，但左肩的伤口剧痛，动作慢了半拍。
就在这时，小石头突然站起来。
孩子脸色苍白，眼睛圆睁，盯着冲来的掘地虫。他举起双手——不是防御的姿势，而像是要拥抱什么。
“不要！”林晚尖叫。
但已经晚了。
小石头的眼睛瞬间变成了纯粹的金色。
没有瞳孔，没有虹膜，只有一片灼热的、仿佛液态黄金般的色彩。一股无形的力场以他为中心爆发开来，空气扭曲，尘埃悬浮，地面震动。
掘地虫的动作僵住了。它猩红的复眼开始闪烁，机械组件发出过载的嗡鸣。然后，它开始……解体。
不是被攻击，而是从内部开始崩坏。甲壳片片剥落，机械关节熔化，能量导管爆裂。庞大的身躯像沙雕一样垮塌，化作一堆废铁和有机质残骸。
整个过程只持续了三秒。
力场消失。
小石头眼睛的金色褪去，恢复原状。然后他眼睛一闭，软倒在地。
“小石头！”老周冲过去抱起孩子。
林晚和王大富也围过去。小石头呼吸微弱但平稳，像是睡着了，但体温高得吓人。
“刚才那是……”老周声音发抖。
“他潜藏的东西被激活了。”林晚快速检查小石头的生命体征，“但只是极小的一部分。他消耗了大量能量，现在陷入自我保护性的休眠。”
她抬头看向王大富，深褐色的眼睛里第一次露出明显的情绪——震惊，还有一丝恐惧。
“你知道刚才那种力场是什么吗？”她问。
王大富摇头。
“那是‘规则层’的干涉。”林晚一字一句地说，“直接改写局部物理参数，让复杂结构自发崩解。这是高维存在才有的能力。至少，是接近高维的存在。”
她看向昏迷的小石头，声音轻得几乎听不见：
“这孩子……不是祭品。”
“他可能是这个实验场的……‘错误’。”
远处，铁心派前哨站的警报声凄厉地响起。
更多的机械运转声从四面八方传来。
他们暴露了。
王大富抱起小石头，老周和林晚端起武器。
“跑！”王大富只说了一个字。
三人转身冲进废墟深处。
身后，铁心派的追兵已经出动。天空中，几架小型无人机呼啸而来，探照灯的光柱切开晨雾。
而更远的地方，峡谷另一侧，几个黑色的身影出现在高地上——回收队也赶到了。
王大富左眼的数字开始再次跳动：34.3% → 34.8% → 35.1%……
危机，才刚刚开始。
