训练场设在村南空地。沙棘到场时，已有三十余名青壮年列队等候。这些人年龄在十八到四十之间，个个身姿挺拔，眼神锐利——显然都不是普通农夫。
石岩站在队前，见沙棘到来，拱手道：“沙教头，按夏爷爷吩咐，这些人归你训练。他们都是村中护卫队成员，负责巡防、警戒、应对野兽侵袭。”
沙棘扫视众人。这些人的站姿、眼神、呼吸节奏，都透露出受过严格训练的痕迹。他走到一个面容刚毅的汉子面前：“你，出列。叫什么名字？练过什么？”
“铁川。”汉子声音浑厚，“练过拳脚、刀棍、弓箭，也懂些简单的战阵配合。”
“演示。”
铁川也不多话，走到场中空地，打了一套拳法。招式朴实无华，但每一拳都劲风呼啸，下盘稳如磐石。接着又取来木刀，演练刀法——劈、砍、撩、刺，动作简洁凌厉，显然是实战中磨砺出的杀招。
沙棘眼中露出赞许：“谁教的？”
“祖上传下来的。”铁川收刀，“村里每代男子都要学武，防身护村。”
沙棘又让所有人演示一遍，心中暗惊。这些人的武艺虽不如三国精锐军队系统，但单兵素质极高，尤其擅长山林地形的小规模作战。若加以正规训练，编成战阵，绝对是一支不可小觑的力量。
但他也发现一个问题：所有人都是各自为战，缺乏配合。
“从现在起，”沙棘站上土台，“你们不再是三十个人，而是一支队伍。我要教你们的，不是个人武艺，而是如何并肩作战。”
他让所有人按身高排列，分成三队，每队十人。“第一队持木盾、短刀，为前锋；第二队持长矛，为中军；第三队持弓箭，为后援。铁川，你任前锋队长；石岩，拟任中军队长；阿虎——”他看向一个眼神机敏的青年，“你任弓箭队队长。”
接下来的一整天，沙棘都在训练三队的协同作战。如何以盾阵推进，如何长矛从盾隙刺出，如何弓箭掩护，如何轮换防守……这些在中土军队中基础的战阵配合，对这些习惯单打独斗的村卫来说却是全新概念。
训练到午后，突然发生意外。
一支巡逻队急匆匆跑回村，抬着一个受伤的同伴。那人左肩被利爪撕裂，深可见骨，血流如注，人已昏迷。
“是‘铁爪熊’！”抬人的汉子喘息道，“北山那边不知怎么来了三头，凶得很，见人就扑！我们五个人才勉强击退一头，阿山为了救我被抓伤了……”
沙棘立刻上前检查伤势。伤口边缘发黑，显然熊爪有毒。他想起秦艽说过，岛上猛兽常带瘴毒。
“快去医堂请秦先生！”他对石岩喝道，同时撕下衣襟为伤者止血。
秦艽很快赶到，一看伤口脸色凝重：“这是‘腐骨毒’，若三个时辰内不解，伤口周围血肉会坏死，需截肢。”
他迅速施针封住伤者心脉，又从药囊中取出一个小瓷瓶，倒出黑色药膏涂抹伤口。药膏触及皮肉，滋滋作响，冒出青烟，伤者即便昏迷中也痛苦抽搐。
“按住他！”秦艽喝道。
沙棘和石岩死死按住伤者。秦艽继续施针，又在伤口周围划开几道小口，放出黑血。半个时辰后，伤者呼吸逐渐平稳，伤口黑色退去，转为正常的红肿。
“命保住了，但需休养一月。”秦艽擦去额头冷汗，“铁爪熊怎会到北山？那里离村子有二十里，且有天然屏障，熊类通常不会越过。”
石岩沉声道：“不止铁爪熊。这几天，巡逻队还发现‘毒箭蛙’出现在东溪，‘鬼面蛛’在西林结网——这些都是原本生活在岛深处、极少靠近村落的毒物。”
沙棘和秦艽对视一眼，都看到对方眼中的警惕。
反常必有妖。
傍晚训练结束时，夏无踪来到训练场。他查看了伤者情况，又听石岩汇报了近日异常，沉默良久。
“该来的，终究会来。”老者望着北山方向，声音低沉，“传令下去：即日起，全村戒备。巡逻队增至三班，日夜不停；所有青壮轮流值守村口要道；妇孺老弱若无必要，不得出村。”
他看向沙棘：“沙教头，村卫的训练就拜托你了。七日内，我要看到一支能打硬仗的队伍。”
又看向秦艽：“秦先生，请你加紧配制解毒药、伤药，多多益善。”
最后对闻讯赶来的白蔹说：“白姑娘，织坊暂停新布织造，全力赶制绷带、护具、箭囊等军需。”
三人肃然领命。
夜幕降临时，村中气氛已与昨日截然不同。温暖安宁的灯火下，是暗流涌动的紧张。巡夜的队伍手持火把，脚步声在青石路上规律响起；村口新设了哨塔，上面有人影瞭望；家家户户都在检查门窗，备好防身工具。
秦艽、白蔹、沙棘三人在医堂后的厢房碰头——这是夏无踪特意安排的，让他们有个私下商议的地方。
“你们怎么看？”秦艽低声问。
“野兽反常聚集，要么是天灾，要么是人祸。”沙棘分析道，“这几日天气正常，不似天灾。那就只能是……”
“有人故意驱赶野兽，试探村子虚实。”白蔹接话，“是东海十三盗？”
秦艽摇头：“恐怕不止。若只是海盗，大可直扑村落，何必用这种迂回手段？而且能驱赶岛上毒物猛兽，需要对蓬莱岛极其熟悉——海盗做不到。”
“除非，”沙棘眼神锐利，“海盗背后还有人。一个在岛上潜伏已久，或者……本就是岛上的人。”
三人同时想到那个可能，背脊发凉。
若真如此，这桃源村看似世外桃源，实则危机四伏。而他们三个外来者，无意中卷入了某个酝酿已久的阴谋。
窗外传来更夫敲梆的声音：三更了。
“先按夏无踪说的做。”秦艽最终道，“无论暗中是谁，增强村子的防御、备足药物物资，总是没错的。至于真相……我们暗中查探。”
白蔹忽然说：“明日我去库房清点物资时，会仔细查看往年记录。若真有人长期在村中布局，总会留下痕迹。”
沙棘点头：“我借着训练村卫，可以了解更多村中青壮的底细。若有内鬼，必在护卫队中。”
“我去药圃和医堂。”秦艽道，“岛上毒物习性、驱兽之法，必然涉及药物。或许能从药材使用记录中发现端倪。”
计划已定，三人分头回房。
秦艽躺在床上，却毫无睡意。他想起白日诊治的那些病人，想起他们淳朴的笑容、真诚的感谢，想起夏无踪说“能留下来的，都有大缘分”。
这桃源村，究竟是一个真正的世外桃源，还是一个精心编织的牢笼？
那些和善的村民中，是否有人戴着面具？
而山河令牌……又在这场暗涌中扮演什么角色？
窗外，乌云渐聚，遮蔽了星光。
夜风吹过竹林，发出如泣如诉的声响，仿佛在预示着什么。
而在村外北山深处，几个黑影正聚在一处岩洞中。火把摇曳，映出一张张凶悍的面孔——正是东海十三盗的残部。
为首的独眼汉子用匕首削着木棍，冷笑道：“那老东西果然加强了戒备。不过无妨，再等三日，‘那位大人’安排的内应就会动手。到时候里应外合，这村子就是咱们的了。”
“老大，村里真有什么宝贝？”一个刀疤脸问。
“何止宝贝。”独眼汉子眼中露出贪婪，“徐福当年带来的典籍、秘术、长生药方……还有那传说中的山河令牌，都在这村里。得了这些，咱们就不是海盗了，是皇帝！”
众人哄笑，眼中尽是疯狂。
他们不知道的是，岩洞深处的阴影中，一双眼睛正静静注视着这一切。
那是一个穿着村人服饰的身影，蒙着面，只露出一双冰冷如蛇的眼睛。
待海盗们商议完毕，各自歇息后，这身影悄然退出岩洞，如鬼魅般消失在密林中。
方向，正是桃源村。
夜，还很长。
暗涌已至，风暴将临。
