院门口的黑影凝立不动，阴寒之气顺着门缝钻进来，冻得灵溪打了个寒颤。她反手摸向床头压着的镇煞符——那是药修师伯早前给她防身用的，比破庙里那张驱邪符威力强上不少。
墨团弓着脊背，毛发根根倒竖，琥珀色的眸子死死盯住黑影，喉咙里的低吼愈发凶狠。它瘸着伤腿，却寸步不退地挡在灵溪身前，像一道小小的黑色屏障。
黑影似乎忌惮墨团身上的灵性，迟迟没有上前，只是在院门口徘徊，周身的灰雾翻涌不定。就在这时，观里的巡夜弟子敲起了铜铃，清脆的铃声由远及近，黑影像是受惊一般，猛地化作一缕黑烟，顺着院墙缝隙窜了出去，消失在夜色里。
铜铃声停在院外，三师兄的声音传来：“小师妹，你这边可有异常？”
灵溪松了口气，连忙开门：“三师兄，方才有邪祟跟到了我院里，不过已经跑了。”
三师兄闻言脸色一沉，往院墙上扫了一眼，见留有阴祟残留的气息，沉声道：“定是后山禁地的戾鬼挣脱封印，引来了周遭邪祟作乱。你且安心待在院里，我已在你院外布了简易护阵，等闲邪祟进不来。”
说完，三师兄又叮嘱了几句，才提着法器继续巡夜。灵溪关上门，回身就见墨团正舔着她方才被咬伤的手指，那处伤口早已结痂，此刻被它温热的舌头舔过，竟泛起一丝奇异的暖意，连带着她虚浮的气血都稳了几分。
“倒是只通人性的好猫。”灵溪低声呢喃，将墨团抱进怀里，指尖轻抚过它的脊背，“以后就跟着我吧，有我一口吃的，就有你一口。”
墨团似是听懂了，在她怀里蹭了蹭，发出舒服的呼噜声。
一夜无虞。次日天刚亮，观里的晨钟就提前敲响，全观弟子齐聚演武场。灵溪抱着墨团赶到时，演武场早已站满了人，正中的高台上，观主和几位长老正襟危坐，气氛格外凝重。
李景然也已从后山返回，只是面色带着几分疲惫，显然昨夜并未轻松。他看到灵溪，微微颔首示意，待她站定后，低声道：“后山封印只是松动，祖师爷留下的镇物还在，戾鬼暂时出不来。只是此番异动，怕是和下月的宗门大比有关。”
灵溪一愣：“宗门大比？”
她入观三年，因气血虚弱，从未有资格参与宗门大比。这大比是青云观选拔核心弟子的关键考核，不仅关乎资源分配，还能决定能否习得观中高阶术法。
“今年大比规则有变。”李景然声音压低，“观主说，凡年满十六的弟子皆可参与，哪怕是引气境也无妨，还特意提到，可携自身灵宠一同应战，意在选拔能与灵物建立羁绊的弟子。”
灵溪心头一跳，低头看向怀里的墨团。她自幼气血不足，术法修行进展缓慢，可若能带着墨团参赛，说不定能有一线机会。
正思忖间，观主拂尘一扬，朗声道：“下月宗门大比，考核分为三轮。第一轮辨药识祟，第二轮符术对决，第三轮实战除祟。凡参与弟子，可携灵宠入阵，灵宠战绩计入最终成绩！”
话音落下，演武场一片哗然。不少弟子面露喜色，也有弟子面露不屑，尤其是那些术法精深的内门弟子，看向灵溪这类外门弟子的眼神，带着几分轻视。
人群里，一个尖细的声音响起：“观主慈悲，可有些人连引气入体都费劲，怕是连第一轮都过不了，带只野猫参赛，岂不是丢我青云观的脸面？”
这话明显是冲灵溪来的。说话的是内门弟子张磊，素来瞧不上灵溪这“废柴”小师妹。
灵溪攥紧了衣角，墨团似是感受到她的窘迫，突然从她怀里跳出来，对着张磊的方向弓身嘶吼，琥珀眸子寒光乍现，竟吓得张磊往后退了半步。
这一幕引得周围弟子一阵低笑，张磊脸色涨红，怒道：“孽畜！休得放肆！”说着就要抬手去打墨团。
“张师弟！”李景然冷声喝止，“大比未始，便对同门灵宠动粗，成何体统？”
张磊悻悻收回手，却仍瞪着灵溪：“我倒要看看，这野猫能帮你到几时！”
灵溪抬头迎上他的目光，原本怯懦的眼神里多了几分坚定：“那就拭目以待。”
她知道，这宗门大比是她改变处境的契机，不仅为了自己，也为了能护住身边的墨团，她必须赢。
