子时一刻，万籁俱寂。
五道身影，裹着或旧或新的衣衫，悄然来到紧闭的西角门前。
正是杨涟、左光斗、袁化中、周朝瑞、顾大章。
他们已回家草草梳洗，换了干净的衣裳，脸上虽仍带憔悴病容，眼神却因这突如其来的自由和接踵而至的谜团而异常清醒。
“杨公、左公，”顾大章望着那扇仿佛能吞噬一切的小门。
“这到底唱的哪一出？魏阉究竟意欲何为？”
他的目光在其余四人脸上逡巡，寻找着答案，却只看到同样的凝重与疑惑。
杨涟脸色苍白，因久系牢狱而身形佝偻，但脊背却挺得笔直。
他望着那扇门，眼神复杂：“不知。然我等本已是必死之人，镣铐加身，诏狱等死。如今既出囹圄，还有何可惧？”
他声音里透出一股置之死地而后生的决绝，“最多，不过是踏入另一处刑场，被他砍杀在此。若真如此，他魏忠贤也须落个虐杀蒙恩臣工、言而无信的恶名！”
“不错！”袁化中接口，声音虽弱，却带着恨意。
“来都来了，难道还怕他不成？我们五人，手无缚鸡之力，还能说我们夤夜入府行刺他九千岁不成？去！倒要看看，这阉狗葫芦里卖的什么药！”
周朝瑞也点了点头，紧了紧身上单薄的衣衫，抵御夜寒，也仿佛在给自己鼓劲。
左光斗没有立刻说话，他环顾四周寂静的街巷，又抬头看了看高耸的府墙，眼神深邃。
最终，他缓缓吐出一口白气，沉声道：“是福不是祸，是祸躲不过。既已至此，便进去吧。小心行事，且看他如何分说。”
就在几人低声商议，心中忐忑之际，那扇看似紧闭的西角门，却“吱呀”一声，悄无声息地打开了一道缝隙。
一个青衣小厮探出头来，低声道：“几位大人，既已来了，就请快些进来吧。我家主人，已等候多时了。”
说完，侧身让开通道。
门内一片黑暗，仿佛巨兽张开的嘴。
五人互相看了一眼，都从对方眼中看到了一丝决然。
杨涟率先迈步，其余四人紧随其后，踏入了那深不可测的魏府。
魏府内部极大，夜色中亭台楼阁影影绰绰，只有他们几人轻微的脚步声和灯笼摇晃的光晕。
最终，他们被引到一处僻静的书房外。
小厮在门外停下，躬身道：“几位大人请自便。”
说完，便提着灯笼悄然退去，消失在黑暗里。
书房内透出温暖的烛光，与外面的黑暗寒冷形成鲜明对比。
杨涟深吸一口气，推开虚掩的房门。
室内陈设简洁而考究，不像想象中权阉那般穷奢极欲。
一架书橱，一张宽大的紫檀书案，几把椅子，一个炭盆正静静燃烧，驱散了春寒。
魏忠贤换了一身家常的深蓝色道袍，正背对着他们，负手站在窗前，望着外面漆黑的庭院，不知在想些什么。
听到开门声，他缓缓转过身。
烛光映照下，他的脸依旧白净无须，但少了白日朝堂上的那份凌厉威压，多了几分难以捉摸的沉静，甚至一丝疲惫？
“你们来了。”
杨涟等人互望一眼，最终还是依着礼数，微微躬身，声音干涩地齐道：“参见厂公……”
魏忠贤轻笑一声，踱步到书案后的椅子上坐下，抬手示意他们也坐。
“现在不骂咱家了？倒是喊上厂公了。看来诏狱里的饭食，比咱家这儿的清茶管用，能让几位消火。”
杨涟脸色一沉，撩袍在旁边的椅子上坐下，挺直脊背，毫不避讳地直视魏忠贤。
“一码归一码。厂公若是指望我等因此感恩戴德、阿谀奉承，那是痴心妄想。今夜来此，只为求一个明白。若他日再上朝堂，该骂的，杨某还是要骂，该参的，也绝不会少！”
左光斗等人也相继落座，虽未言语，但神情间皆是同样的刚硬不屈。
魏忠贤并未动怒，反而点了点头：“所以咱家说，你们几个，到底还是和外面那些弱智不一样。至少，骨头是硬的，话也敢说。”
“弱智？”袁化中忍不住皱眉重复。
“哦，就是蠢货，无能之辈的意思。”魏忠贤随口解释了一句，似乎觉得这个词很贴切。
“既然来了，咱家也不绕弯子。就和你们说说咱家的心声吧。”
心声？一个权阉的心声？五人心中冷笑，面上却不动声色，只是静待下文。
“前日，陛下在西苑落水了。”魏忠贤开门见山，目光如炬，盯着他们的反。
“想必，你们虽在狱中，也有所耳闻了吧？”
杨涟瞳孔微缩：“厂公此言何意？莫非怀疑此事与我等有关？”
他们刚刚出狱，皇帝落水，这盆脏水要是泼过来，简直百口莫辩！
“有可能不是么？在很多人眼里，或者在咱家以前看来，你们东林余党，甚至包括你们几个，都是巴不得皇上出事，好让新王上位，一举翻身，对吧？”
五人脸色骤变，这是诛心之论！
“因为咱家突然发现，这个世界上，除了陛下自己，最希望他能安安稳稳、长命百岁的，恐怕就是咱家了。”
他这话说得极其直白，甚至有些赤裸裸，却让杨涟等人愣住了。
这似乎也是实情。
魏忠贤的一切权势都来源于天启皇帝的宠信，皇帝一旦出事，他的地位将岌岌可危。
“所以，咱家完全可以把落水这事，推到你们东林党头上，一石二鸟，既除了隐患，又巩固圣眷。许显纯连口供都能给你们编得严丝合缝。”
五人脊背发凉，知道他说的绝非虚言。
以阉党之能，罗织罪名构陷他们，易如反掌。
“但是，咱家没有。”魏忠贤看着他们，目光深沉。
“反而把你们从诏狱里捞了出来。你们是不是在想，咱家是想让你们感恩戴德，收为己用？或者，有什么更阴险的图谋？”
